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张珪回头横了一眼院子里那具白骨，脸上那抹笑不自禁流露出痛快的意味。 “效节，你是说……鸿轩是被尸虫啃噬，才变成这副样子？”山长皱纹满布的脸抽搐起来。 “也不敢断言。”张珪拱了下手，神色却十分笃定，“晚生这里倒有个法子，将尸骨先用酽醋洗净，再撒上烧酒，架在炭火上蒸烤，若是果真被尸虫咬噬过，尸骨上便能立时现出齿痕来。” 萧曼听到这里只觉笑比哭好，也不知这人从哪里瞎听来的门道，居然信誓旦旦地当众大言不惭。 她索性也不说话，斜着白眼站在一边，等着看他这番“指点江山”后如何收场。 对面那些士子见张珪说得有根有据，自然少不了一番吹捧赞叹，跟着就有人提出当场照那法子验骨。 那山长眼皮子一阵抖跳，惶恐地凑向萧用霖：“萧寺卿，鸿轩毕竟是吴阁老的长孙，当众蒸骨这恐怕不妥吧？” 萧用霖正要安抚，背后人群中忽然有个清亮的声音道：“效节兄，据小弟所知，酽醋能去污消蚀，酒蒸可以让血迹重现，但却无法让骨头上的伤痕凸显。其实尸虫之说，小弟也有耳闻，这类虫子不在南疆，只产于川南一带，形如棉线，长不过半尺，没有口器，怎么可能会在骨头上留下齿痕？” 萧曼这半晌没往人丛里关注，没想到那个人竟会突然说话，一开口还正说到关键所在，不禁暗暗吃惊。 萧用霖循声回头望了一眼：“这位郎君是？” 山长当即接话低声道：“萧寺卿不知道，这便是去年应天乡试解元，姓秦名恪，说到才识，老夫讲了半辈子学，肚里的诗书怕还没他一半多，当真是惭愧。” “原来 * 如此。” 萧用霖自言自语不知在应哪一句，目光定在那张似曾相识的脸上，审视得竟然有些出神。 张珪被秦恪当场反驳，面上挂不住了，笑容一收，脸也半沉下来。 “原来敬忱兄于验尸验伤的门道如此精通，倒是有仵作之才，小弟自愧不如，但尸虫可不是咱们中原寻常能见的东西，敬忱兄居然也了如指掌，呵呵，莫非……” 这句说了半截却明指暗示的话，让众人的脸色都开始不自然，看着秦恪的目光也猜忌鄙夷起来。
第5章 仰望大佬 “原来他叫秦恪……秦恪，名字倒不错。” 萧曼蹙着眉头自言自语，在她眼中，这个人的样貌身形总有种说不出的熟悉，但名字听了心里却毫无波澜，全然是个素昧平生的人。 难道之前只是错觉而已？ 她犯着嘀咕，耳畔“嗡嗡”的又吵起来。 那群士子也在叽里咕噜窃窃私语，有的话里话外已经直指秦恪就是杀人毁尸的凶手了。 秦恪脸上是坦然自若的沉定，被当面非难，众人侧目，也没有一丝急于辩驳的慌乱，目光只是淡含深意地望着不远处穿着绯红官袍的人。 萧用霖同样正凛眼审视他，似乎也在怀疑，半晌抖了抖身上宽大的官服袍袖，略沉着嗓子招手：“你，且近前来。” 这像是要亲自讯问的意思，稍时多半就要当场带回衙门里去，锁进大牢中待审。 萧曼冷眼旁观，见那些士子神情间几乎是清一色的幸灾乐祸，有的毫不掩饰，有些却隐藏得极好。 就像旁边这个张珪，刚刚还咄咄逼人，现在又颇有城府的不动声色了。 平日里满口仁义道德，嫉恨起人来却比谁都厉害，后面那具人骨八成就是先例。 这便是整日里读圣贤文章的人？ 萧曼不由自主翻了个大大的白眼，没留神天青色襕衫的侧影恰好擦身走过，那个分量十足的白眼不偏不倚的正丢在对方脸上。 她一阵尴尬，赶紧装作礼让的样子，低头退到父亲身边，又忍不住偷偷瞄过去瞧他。 那个秦恪好像压根儿没留意到，在父亲面前恭敬行礼，便目不斜视的垂手肃立。 萧用霖一直没眨眼的在打量他，忽然开口道：“川南古境，群山十万，有尸虫，色赤红，其形若线，长者不及五寸……” 他背书似的说出这几句话，突然断在半截，让人接茬的意思再明显不过了。 只听秦恪不紧不慢地续道：“且所见皆如此类，故雌雄难辨，须将两虫同置一处，若双雄相遇则相斗，至死方休，两雌者绝不相看，唯一雌一雄，相伴寻穴而居，至死不分，是以又谓之情虫。” 话音未落，萧用霖便拍手大笑：“好，好，果然与书中记载一字不差，本官掌管刑狱审勘，不敢不知，秦解元年纪轻轻，涉猎之广当真令人佩服。” 本来该是问罪的，莫名其妙变成了借势嘉奖。 那帮等着看拿人好戏的 * 士子都有些傻眼，却又不得不服。 张珪更是尴尬，先前那番卖弄现在全成了不懂装懂的笑话，见山长也像忘了事态严重似的，望着秦恪捋须含笑，更是妒火中烧，狠狠瞪了一眼，闷头退回人丛中。 秦恪只是拱手谦虚：“晚生不过有些记性，不求甚解，让萧寺卿见笑了。” “这就过谦了。”萧用霖脸色温然下来，“秦解元才学过人，谈吐不凡，冒昧请问，不知家世……” 他忽然问起闲话，更加出人意料，连萧曼都觉得父亲有些奇怪，但心里也正想知道这个人的底细。 秦恪倒也坦白，恭敬回道：“不劳萧寺卿动问，其实家中祖辈也是京中人氏，后来家道中落，不得已迁往润州，就此便长居江南了。” 萧用霖颔首“哦”了一声，又追问：“那不知令尊……” “家父年少时便无意功名，因为书读得多，便在乡间设馆教学，多年前已过世了。” 秦恪答得很快，所说的事情也平常得紧，萧用霖的眉头却反而又蹙起来，沉吟不语。 萧曼也听得好奇，老子连个秀才功名都没有，儿子却有这等学识，难道天生就是读书的料？ 这时候人群里又有沉不住气的了。 “萧寺卿，现在是当场问案，不是拉家常，眼下案情未明，别管尸虫还是情虫，究竟吴兄的尸首是如何变成白骨的，总要有个说法，也好让清者自清。” 萧曼瞥见那个插话的士子慷慨激昂，说完之后却谄媚地暗地里朝张珪念头示意，知道他们刚才丢了面子，不会善罢甘休，这场面看来要由自己来收拾了。 果然，那边气势汹汹的说完，父亲就不紧不慢地朝自己含笑比手：“也罢，究竟是不是尸虫所为，还是由我大理寺这名仵作来当场验证好了。” 萧曼十四岁起就跟着父亲办案，经过见过的事情也算不少，但在这么多人质疑面前显露本事还是头一回。 她不慌不忙照规矩应了声“是”，然后大步走下台阶，回到油布伞下，重新换了副掌套，让衙差把那副白骨翻转过来，脊骨朝上。 她仔细在箱屉里找了根粗细合适，一头带钩的钢针，俯身下来，摸着那具白骨的脊柱，一节节地探过去。 厅堂和院落中这时都鸦雀无声，众人的目光都瞄着她的手，钢针划过骨缝间，就好像在自己身上游走，不由得一阵阵背凉，但又忍不住想看个明白。 正暗暗猜疑她究竟要干什么，就看那只戴了掌套的手在中间一节脊骨上挑了几下，很快勾出一条几寸长，棉线般粗细的虫来。 人丛中发出几声倒吸凉气的惊呼，亲眼见证了真东西，这时候再没有谁敢不信了。 萧曼并没起身，拿钢针带钩的那头从骨缝里探进去，一点点轻轻往外扯，没多时竟又勾出一条来。 零星又传出的惊呼声中，她将两条虫子搁在托盘上，脱去掌套，捧回到厅堂前。 那 * 山长看得眼皮直跳，半掩着脸转向萧用霖：“萧寺卿，这……这究竟是……” 萧曼见父亲笑而不语，会意地接过话来：“不必害怕，这两条已是死虫，不会再伤人。” 略顿了一下，将声音提高两分：“这东西虽然叫做尸虫，但根本不食血肉，所谓化尸的法子，正如方才秦解元所说，是将两只雄虫放在一处，令其争斗不休，体内红色的毒汁随伤口流出，血肉之躯沾上便会腐化。看这两条虫的大小，别说是人，就是三五头牛马，不出一个时辰也会烂得不成模样。” 一番言简意赅，有理有据的论证说完，萧曼望着对面那些已然服气的面孔，也觉得很是满意。 只是没留神竟然连带着把那个秦恪也抬举了一下，倒像是帮他吹捧似的，连自己都有点莫名其妙。 “萧寺卿，吴阁老的长孙在书院中出了这样的事，老……老夫难辞其咎，但此案究竟因何而起，还望萧寺卿查明真相，既让逝者安息……也……也不让无辜者蒙冤。” 那山长连连抹着额头的汗，再也不敢去看盘子里的两条虫，对着萧用霖哀求，连声调都变了。 萧用霖说了几句场面话，便请他先去歇息，回头叫来秋子钦，让他带差役将书院中所有人分成几处，严加盘问上月二十九日前后的行踪。 一场闹剧似的戏终于算是散场了。 萧曼却没有任何轻松的感觉，越来越觉得那夜她看到的情景是个十分重要的线索，究竟应不应该向父亲坦白。 如果要说，又应该怎么说？ “怎么了？”见人都走远，萧用霖也不再打着官场的腔调。 “没什么，在想这案子而已。”萧曼还没盘算好怎么办，不由自主地又开始扯谎。 萧用霖笑了笑，叹声看着她：“瞧你那眼里的血丝，这些天歇得还是不好，罢了，案子不用操心，快回去歇着吧。” 萧曼嘴里“嗯”了一声，还没拿准到底该不该走，就听厅堂里忽然有人叫：“萧寺卿请留步。” 她和父亲同时回过头，见是秦恪下了楼梯，快步走过来。 “哦，秦解元有事要说？” 萧用霖一瞬间便恢复了之前的官样风度，抖了抖袖子正襟危坐，瞥眼间见女儿还站在那里，也望着秦恪，竟然没照规矩回避的意思。
第6章 彩虹屁小能手 萧曼清楚自己没规矩的样子很着形迹，但能再遇上这个秦恪，实在太出乎意料。 尤其是二月二那晚大好的机会被骆忆川搅了以后，就更加迫不及待想通过这个人解开心中的谜团。 她垂着眼没敢去看父亲，心里惴惴的，生怕被一句话支走，回头便不知再找什么借口好了。 奇怪的是，父亲似乎并没有“赶”她的意思，而这时秦恪已经走到了近处，淡定从容的眼中竟隐含着一丝急切。 “萧寺卿公务缠身，原不敢搅扰，只是事情到了这一步，晚生不能不实言相告了 * 。” “哦，秦解元但讲无妨。”萧用霖朝旁边的椅子比手，示意他不必拘礼。 秦恪并没有坐，神情严肃：“不瞒萧寺卿，其实除了吴鸿轩之外，书院里还有一个人。”
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