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我，更是觉得你最珍贵。” 说罢，趁桑沉焉愣住之际，径直从她怀中接过。打开，一双棕色的护膝落于眼前。边角有些拧巴，不太平整。纪明在不平整之处抚了抚。 不去看此刻的桑沉焉，复又道了声， “三姑娘是这世间，最值得人珍视的姑娘。” 周遭繁杂离人远去，桑沉焉仅仅能听见自己的心跳，些许抬头，仅仅能看见纪明落在护膝上的手。 修长，有力。那是素日里先生执笔的手，也是持书卷的手，更是往后安邦定国的手。 这手落在乌糟糟的护膝上，桑沉焉并未感觉到预想的难堪，以及糟蹋。她反倒觉得温暖，祥和，安定。 一种被人肯定，被人珍视的感觉，油然而生。 许久，她才稳住自己的心神，坦然抬头看向纪明，问道：“先生，它好看么？” 人潮涌动，纪明立在原地，“很好。是今日最好的礼物。” 她再些许仰头，眼眸大睁，沐浴阳光。 桑陈阳缓缓道：“待先生出贡院那日，我来此地等候先生可好。” “好！”
第43章 高中 ◎还当她不一样了呢。且原来还是个棒槌◎ 九日一晃而过, 桑沉焉依着约定，那日从早间开始，便在贡院门口等候。她想着, 先生这样的人物，定然是第一出来的。 谁知, 等到约莫午时, 还不见纪明出来, 倒是等到宋禀。 此人略有些落魄，几日未曾梳洗，满脸青色胡渣，凄凉无比, 再无半分人人称颂的京都二公子姿态。 他出得门来，先是同早已候在贡院门口的小厮说话, 而后像是发现了等在远处的桑沉焉。眼神清亮，阔步而来，几步开外伫立，长揖见礼。 “多日不见, 桑三姑娘安好？” 早在他遥遥走来之际，桑沉焉估摸着他是来同自己说话，也适时下了马车。待宋禀站定，她端着新进学来的贵女之态, 行礼问安。 “谢过宋三公子。今日春闱结束，是个极好的日子。提前恭贺宋三公子，金榜题名。” 少女一袭水红衣衫，袅袅婷婷行礼间, 隐隐可见紫苏绣鞋。她姿态端庄, 仅露出个鞋尖。宋禀不敢直视, 只是低头去瞧她的绣鞋。 沉稳端庄之下，因那身水红衣衫，盖不住的活泼跳动跃然眼前。如此佳人，叫宋禀低头问安之际，多瞥上一眼她落在绣鞋旁的长褙子。 宋禀微笑，“谢过三姑娘。三姑娘在此，可是在等兄长？” 桑沉焉点头。 “估摸着尚且需要一些时辰，我出来之时，并未瞧见桑家五郎，不过像是瞧见一个身影，像是纪大公子，就在不远处。”宋禀好心宽慰。 桑沉顾不上尚还摆着的贵女之态，喜笑颜开，“真的么，先生就要出来了？” 宋禀心中念到，果然如此，面上却是甚也不显，点头算是回应。 “谢过宋三公子。” 闲话几句，宋禀行礼作别。 果不多时，纪明稍显疲倦出来。他额前碎发几缕，随着迈步出门的身姿，迎风飘舞。不及细看便知晓是他，尚未回到马车上的桑沉焉招手大喊，“先生，先生！” 纪明脚步一顿，朝她看来，立时双眼放光。大踏步前行。 到得近前，不知想到什么，复又退后两步，“我数日未曾梳洗，不太妥当，要是早想到这日，便不让你来等我了。真是不太好。”纪明尴尬低头。 怪只怪，他当时瞧那姑娘，说是要等他，太过开心，忘了这茬。 悔不当初。 桑沉焉笑道：“先生，这有什么，今日出贡院之人，个个如此，有什么好计较和避讳的。况且方才，宋三公子出门，还特意来跟我说了几句话呢。没什么不好。” 此言一出，纪明登时警觉，顺着桑沉焉的视线看去，果见宋府的马车，尚停在不远处的松柏之下。此刻的宋禀，堪堪上得马车。纪明晚上一步，只瞧见他袍子一脚，以及缓缓落下的车帘。 好半晌，直到马车远去，宋府的徽记再也瞧不见，纪明才回头。 心中不断思量，这人身为刑部侍郎家三公子，上有家族庇护，前有兄长开道，前路坦荡，该当不会阴沉晦暗才是。偏生不知为何，纪明每见他一次，心中就翻涌起些许不适之感。 今日更甚。 想和桑桑说些好生提防这人的话，在唇边几个来回，嘴角微动，说不出口。 尚无证据，且又是背后道人是非，委实不是君子所为。 如此，纪明孤身避讳，上了一旁的马车，同桑沉焉隔帘而望，等候桑正阳出来。 桑沉焉撩开帘子，不停说话，都是些叮嘱之言，告诉纪明马车何处有吃食，何处有小火炉，何处有温水，絮絮叨叨，许久不停。 隔着不算如何开阔的距离，纪明能听见她说话停顿之间，吃点心的咀嚼之声。越听越是开心。 他现下所乘的马车，乃是纪府所有，连车夫，车内的一应物件，全都是纪府所有。她一个小姑娘，倒是反过头来，提醒自己该如何。 纪明没忍住，笑着拉开帘子，“我母亲准备的核桃酥，给你一碟子？” 桑沉焉一口噎住，“先生，你又欺负人。我这是担心你，你再如此，我回头告诉戚夫人去。” “都是快及笄的姑娘了，还来这套！”纪明继续。 “及笄怎么了，京都可没什么规矩，说及笄的姑娘就必得如何如何的！” 纪明递上一匣子核桃酥过去，靠近些，轻声问：“及笄的姑娘，眼见的就要寻夫婿，你阿娘没告诉你这个。就算来不及给你讲，你二姐当初如何，你也该是知道的。” 桑沉焉接过点头，闷头吃了一口，狐疑看向纪明。 “先生今日可是累着了？还是今次春闱的策论过于难了些？往日先生可不是这般模样，今儿好似生生变了个人似的，着实有些多话。” 跟骗小孩子糖葫芦的坏人一般。不过最后这句话，桑沉焉没说出口。只因她心知，先生不会骗她，且她这般模样，也没什么值得人骗的。 纪明的手还维持着撩开帘子的姿势，此言入耳，握得更紧了。 真是个败兴的姑娘。护膝白送了，还当她不一样了呢。 且原来，还是个棒槌。 正无话可说之间，桑正阳出了贡院，行到二人马车之间。 “怎的，你师徒二人闹别扭了？”左右看看，一脸的看笑话模样，“可是少见得很。” 纪明登时放下帘子，不去管他。 桑正阳扭头看向自家妹妹，寻求答案。 桑沉焉老实道：“先生心绪不宁，五哥，我们快些回府。” 过后的几日，各位举子日盼夜盼，等着宣德门再次迎来小黄门。纪府等着，桑府等着，宋府当然也等着。今科春闱主考乃是文昌阁大学士张昌旺。听闻此人最好花团锦簇的文章。 待封卷第一日，消息灵通的举子，得了主考乃是张大学士的消息，欢呼雀跃者有之，捶胸顿足者有之。而张大学士，却是稳坐主位，间或接过各处递来的策论，细细观摩。 三月下旬某日午后，张大学士于垂拱殿中高声道：“此乃臣同几位大人定下的一甲三人，请陛下定夺。” 官家身着红袍，稳坐高台，拿起最上的一份，草草看了两句，评论道：“文章秀丽，内有乾坤，不可多得。这是谁家的？” “这是前纪太师之孙，现户部纪尚书之子，纪大公子的策论。”说罢，很是傲气，压根不去看官家的脸色。 此话一出，垂拱殿久久无声，静得能听见殿外侍卫换岗，那微不可见的脚步声。 今科春闱，乃是北榜，举朝皆知，可无人敢明言。 而今主考之人张大学士，仗着自己往后再不会主考，又年岁不小，在官家跟前斗胆直言，一时倒是难住不少人。 虽是北榜，然纪大公子的策论，若是不能入一甲之列，恐是难以服众。这是今科主考，以及多位副手，共同商议的决定。然而，官家心病如何，大伙儿也都是再明白不过。如此这般，才有了今日这遭。 许久，不知立在哪根楠木大柱之后的一红袍臣子，试探着道了声，“听闻进来北地百姓，多有请求上书，为阴山谢将军讨个公道的。” 得了台阶，官家也就顺坡下驴，“民心为要。” 话音未落，张大学士上前一步，拱手再次进言。 官家瞧见他的身影，想到前些时日贺计相递来的册子，北地山川地理志，念纪明乃是前太师之孙，倒也有些用处。 遂赶在张大学士开口之前，忙道：“就定二甲传胪。” 张大学士不满，欲意再言，被身后之人拉了一把。如此，作罢。 待到殿试，官家金口在前，纪明自然还是二甲传胪。 琼林夜宴正是热闹，皇城的喧嚣还未消散。一众小黄门从宣德门鱼贯而出，贴皇榜，告示今科春闱。二甲传胪的消息，即刻被有心人传入纪府。 苦苦守候的众人，登时张灯结彩，欢声笑语，中门大开，迎来送往。连最不起眼的四处角门，也涌出不少熟识之人。寂静冷清已二十余年的纪府，再一次热腾起来。 正房戚夫人，命田妈妈将上次记在账上的月钱，当场分发下去。嘈杂恭贺声下，戚夫人趁众人不备，孤身回房，在那盏铜雀灯下枯坐。 从川南戚家嫁来京都这多年，她是第二次打从心里散出开心。日子平顺，有盼头，这人，才活得有滋味。 从此，往昔的孤苦无助再也不见。 外头的嬉笑之声，渐渐远去，半晌之后又再次回到耳畔，戚夫人缓缓起身，替自己换上身褚色大袖衫，亲到府门，派利是。 都是两个一串的铜钱，间或有一两个银裸子，金瓜子。惹得看热闹的，闻讯前来拜会的，都纷纷去抢上一两个。 这份气派，可是比别家公子、姑娘成亲更甚。 纪府的热闹占据了整个怀化胡同，一墙之隔的桑府，相交之下，倒是有些凄清。倒不是因桑正阳此番如何，而是纪府占地极阔，是怀化胡同的头一份，加之纪府的利是，甚是丰厚，够普通三口之家，一月家用。 如此这般，桑正阳的二甲末座，忒不能看。 纪府从几乎无人问津，到骤然门庭若市，一直持续好些时日。直到这日，官家钦点，纪明任鸿胪少卿的圣旨，落到纪府中门，这热闹方至鼎盛。 今次恩科所取进士，拢共三百人。选官还未开始，出自北地的一甲之二都还未定下官职，在这等关头，官家头一个想到的，是刻意遗忘多年的纪府。于众人而言，官家这是在为过去的自己赎罪。 然，大战在前，阴山不平，点选纪明入鸿胪寺，这专司外邦交涉、礼仪往来的官署，颇有些耐人寻味，不得不令人多想。
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