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是日，送走天使，刚打发前来问候的众人，纪府母子二人，照旧在正房安坐。 已然四月天，天气渐热，万物新生，掌灯之后，可闻虫鸣鸟叫。 屋内几盏烛火跳跃，戚夫人问：“鸿胪少卿，可是从五品，比去翰林院修三年史书，要好上许多。明哥，我心中总是不安稳，总觉得还有大事发生。明哥，你告诉我，你送去贺计相府上的，到底是个什么东西？” “母亲无需多问，只消知道是个好东西便是了。”纪明好似万事不在意。 “我如何能不操心。六殿下还在北地，谢家军还在奋战。虽是邸报有言，前儿又胜了一场，可是你我都知晓，北地是个什么模样，六殿下的金脸，还不定能管到何时。这时候的鸿胪寺，说是火坑也不为过？” 戚夫人已然有些厉色，纪明还是一脸坦然，“母亲，就是北地战乱，也没有鸿胪寺文官上战场的道理，顶多不过是两国交涉，你来我往。 母亲，信我就是了。不会有错。” 戚夫人偌大的怒气，一掌打在棉花上。 “信你，春闱之前，你告诉我，我信你。如今得了鸿胪少卿，看来是个好事儿。母亲我从来没有不信你，我只是……我只是觉得， 明哥，你这样太累了。 太累了。阿娘不是万事不知的无知妇人，阿娘懂人心，也懂一些朝政，能跟你说上话，能替你分忧。 你，何苦还要一个人，强撑呢。” 纪明心中一动，抬头望向自家阿娘。她还不到四十，眼下得了高兴之事，尚有些精神。可她素日里的模样，干瘪清瘦，常年的劳心劳力，已让她看起来有些苍老，远不如隔壁褚夫人。 终究，纪明只是轻声道：“母亲，儿子长大了，过些时日就要去鸿胪寺上任，该是能解决自己的事了，还望母亲好好照看自己。” 屋内烛火噼啪，一时无话。 戚夫人心知儿子是关心自己，纪明也明白阿娘是忧心自己，却是不知为何，这话就生生停在此处。 作者有话说： 明哥哥：我以为今日有惊喜 桑桑：什么？只是说来接你的
第44章 花会 ◎瞧得人心口发酸，眼角润湿◎ 纪明走马上任两日之后, 桑正阳于前院书房，同桑翊彻夜长谈。几番争执，几次怒骂, 桑五郎仍旧不改心意。 待到晨初微光，桑正阳跪地, “阿爹, 儿子执意如此, 也是希望能早日担起家中重担，能照料两位妹妹。儿子不是冲动，是深思熟虑之后的决定。阴山战事，还不知要僵持到什么时候。这等关口, 是机遇。 阿爹，我这样的二甲末座, 若在翰林院，不知何时才有出头之日。若是外放，尚有几分可能。 此前二妹被人欺负，大义当前, 我们暂退。那时候我就知晓，人必须得自己强大，才不会被人欺辱。 这世间，并不会因你品行如何, 学问如何，就理所当然受人尊敬，他们只会因你不能惹，才尊敬你。 于这一道上, 我已然迟了不少, 不得不奋起追击。 二妹归家崔府, 已没多少时日。就算崔二公子再能坚持，到北地战事初定，那也用不了一两年时间。 阿爹，将来妹妹出嫁，我若还是这般窝囊，这般一事无成，我当不起送嫁之时，送她出门的重担…… 阿爹，求你了，我已打听到，阴山脚下的桥县，县令从缺。” 往后的话，自然无需多说，桑翊虽然在国子监这样的清贵衙门，却也是能闻得吏部些许消息，更是一等一的聪慧之人。 桑五郎所求，是一个机会，一个火中取栗的机会。 而今求到他跟前，与其说是请求，不如说是告知。 就算桑翊不同意，桑五郎也能亲自出马摆平。都开始探听吏部消息了，委实不再是往日不修口德模样。 念及此，桑翊笑不出声。紧紧盯着跪倒在地的桑五郎，半晌不言。 晨曦微光，透过窗户纸，斜斜地落在桑五郎头顶。金光遍地，晃得桑翊眼花。长长喟叹，桑翊很是无力道：“不是你无能，是我无能，是我无能。” 说罢，一拳打在自己胸口，闷闷一声，却重重敲在桑五郎心口。 桑五郎闻声抬头，恍然间见自家阿爹好似苍老不少，金光中隐隐可见纷纷白发。 适才的一腔激荡，霎时间消散几分，“阿爹，我……我，都是儿子不好从，都是儿子不好……” 桑翊缓过劲儿来，“非你知错。是阿爹真的错了。”说着便起身，负手于青砖上踱步，不去管尚且跪在地上的桑五郎。几番来回之后，在晨光方新的窗户跟前站定。 看向书房外，那满满一墙的紫藤。四月中旬不到，开得正盛，勃勃生机，朝气万分。 “你且去吧，”话至此处，有些颤抖，“记得好好的，功绩是非，都比不上你自己的安危。” 桑正阳愣住，好一会儿才明白过来，拜谢。 过不得几日，桑五郎点了桥县县令的吏部文书，连同官印，一同到了他手上。不说褚夫人、桑钰嫣、桑沉焉几人作何反应，总归是桑正阳又遭受了一番母慈子孝，这才到了前去上任的日子。 送别之日，桑翊红着脸，褚夫人一面埋怨一面掉眼泪，桑沉焉心知恐是还有别的因由，不好明言，只是不断说着关切的话。 唯独桑钰嫣，盯着人一言不发。 京郊十里亭，芳草萋萋，绿柳树荫，桑正阳愣是被瞧得背后阴风阵阵。几番朝桑钰嫣看去，试图说个什么，她却牙关紧闭，半个字也无。来回几遭，桑正阳心中越发忐忑。 末了，不得不起身远行之际，桑正阳见自家二妹妹从袖中掏出一封信，“帮我交到崔二公子手上。” 桑五郎恨道：“你见天地给他写信，还不如去程夫人跟前好好说话。崔二公子乃家中幼子，万事归程夫人掌控。你这样，稳住了他，却是报应在自己身上，何苦呢。” 桑钰嫣没好气看他一眼，“信中并非是之前的那些言语，只是五哥你往后要在谢将军手下公务，我求他必要时保你一命。” 桑正阳高声道：“你还没嫁出去呢，就开始向着别家了。我好歹是你五哥，也是个文官，届时更是一方父母官，尚有知府，还轮不到他一个参赞军务之人相救。” 斜人一眼，桑钰嫣不再多话。 这厮虽然改好一些，本性却是还在。一点就着，不修口德……诸多不堪。 一时褚夫人挂着满脸的泪珠上前，“你好好说话，你妹妹关心你呢。就你这样的，去什么桥县，做什么父母官，别家父母官都是慈眉善目，可你到好……罢了，我也不稀得说你，总有你吃亏的时候。” 几人又闲话几句，才目送桑正阳一行人打马远去。 回到府中，褚夫人好几日无精打采，连家务也无心打理，到叫桑钰嫣姐妹二人管家理事。有条不紊，内外分明，桑府诸多事务，一丝乱子也无。 不多日，就到了纪府花会。 虽说是花会，却是连着文会一道。前院纪明亲自招待，后院内眷姑娘，由戚夫人统总。既是纪府头一次开门迎客，也是纪府小辈头一遭身为主家待客。 这场花会，老早就派了帖子到桑府。因着就是隔壁，连个马车轿撵也不用，褚夫人和两个小的，也就没着急出门。待到辰末拎着贺礼出门，咋看之下，险些吓坏几人。 怀化胡同这条不算宽阔的街道，车水马龙，行人仆妇，俩来往往，就快没几人落脚的地儿。 遥遥望去，万相公府上，崔相公府上，今科春闱主考张大学士府上……刑部宋侍郎府上……一溜烟的夫人、姑娘、公子。再往后已然瞧不见了，还有好些。 一向不善交际的褚夫人有些眼花，迈出去的一脚悄悄退了回来，招呼着众人，从后院二府之隔的小门而去。 从小门穿过明理堂，径直入到纪府后院，清净许多。 今日的纪府，远不是往昔模样。游廊小径，假山池沼，密林树荫，各处可见丫鬟仆妇，穿梭其间。人声鸟叫，端的是花团锦簇，生机盎然。 褚夫人带着两个小的，熟门熟路走在纪府后院。 纪府，早年是藩王在京府邸，因着纪太师于先帝有恩，且出自三朝相公之家，这才将占地极广的府邸赐予纪太师。高楼林立，移步换景，颇有江南园林模样。今日待客之地，春风居，便是一处三面环水的小二楼。 四处入口由丫鬟照看，褚夫人一行，顺着丫鬟的指引，入内。转过一面花墙，见春风居跟前的空地上，戏台早已搭就。临高台的春风居二楼，侍女环佩，彩衣飘飘。 褚夫人进得二楼，见屋内已有好些人落座。 眼下的戚夫人，红光面满，甚是精神。快步上前，“你母子几个，离得最近，偏生还晚了一步。” 褚夫人笑笑，有些不适，“哎，我就是想着，离得这般近，无需费时来着。谁料，人真多。” 戚夫人亲热上前，拉着她的手，介绍来人。这是谁家夫人，这又是谁家老太君。好大一圈下来，褚夫人虽觉得有些脸生，可到底是同朝为官，就算没见过，也是听说过的。 又见各家夫人身后，或多或少，且都跟着一两个姑娘。花一般的年岁。寻摸一番，十之八九待字闺中。 如此，褚夫人且领着两个小的，只顾着看戏。 谁人如何闲话，如何追捧，她万般不放在心上。 快到午时，各处喧嚣，环佩叮当之下，纪明得了戚夫人的信儿，来春风居和一众内眷姑娘见礼。 他身姿颀长，腰系玉带，脚步沉稳，好似从光中走来。及至近前，在戚夫人的引导下，一一给众人见礼。并不多言，仅是问安，仅是颔首点头。宽厚有礼，气宇轩扬，惹得一众大姑娘小媳妇儿左右看顾。 众人无不在心中感叹，除了京都二公子之外，原是还有这般人物。 到坐于廊下看戏的褚夫人跟前，纪明笑着问好，完全不似之前模样。 “几日未见，小侄特来给夫人请安。” 褚夫人心中的一口气，从见着这多姑娘开始便哽着的一口气，登时散去，笑道：“一切都好。”说罢，余光瞄见戚夫人一直盯着纪明。 她登时笑得更为欢快。 自己的孩子自己心疼，理是这个理，可你戚月娘今日办事，我褚丛与很是不看好。 纪明宽慰道：“五郎方去桥县，夫人家中若是有事，可遣人来寻。小侄既是五郎多年好友，又同在怀化胡同，一点子小事，夫人可切莫拿我当外人。” 主位的戚夫人脸色已有些不好，在场诸位姑娘，原本有些雀跃的心，一时间也纷纷灭了，明里暗里，不少人朝桑桑看去。 桑府的这姑娘，听闻早年跟着纪大公子念书。哎，真是近水楼台，悔之晚矣。
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