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猫儿姑成竹在胸地笑了笑，“所以呀，三爷甭瞧着我们这小丫头好似软绵绵的没什么力道，那正是她绝大的力量所在。您可知她抓住了哪一位照顾主儿？——我告诉您，柳家大少。” 槐花胡同里提到“柳家大少”绝没有第二人，唐席惊讶地抬了抬眉毛，“柳大不是现做着蒋文淑吗？” “那天还当着文淑姑娘的面，柳大少就丢了个钱袋给我们这丫头，就在大门口，好些人都瞅见了。三爷，您再吃些。”猫儿姑亲手送了一匙春笋鸡瓜子到唐席的餐盘中，将眼斜乜着万漪笑道，“你自个儿同三爷说呀，是不是？” 万漪只听唐席的口气仿似仍有转机，再听猫儿姑提起了柳梦斋，酸甜苦辣全都在心头涌起，霎时间珠泪欲落，娇态可掬。 猫儿姑对唐席努努嘴，“瞧，谁忍叫这样的小可人儿窘在台上，而不声援照顾呢？我就在柳大少身上押一注。” “若押在别人身上，我还真不敢拾茬儿，花花财神嘛……”唐席呵呵笑了两声，“谁叫他是花花财神呢？” 之前猫儿姑把一只满盛金条的雕花小匣摆在唐席面前，唐席却一直碰都没碰。此际但见他伸手将那黄灿灿的匣子轻轻合上，交人收起。 猫儿姑即刻喜笑颜开，“万漪姑娘，佛儿姑娘，三爷肯抬举你们，快好生谢谢三爷。” 佛儿伶伶俐俐上前来，口齿清朗地叫了声“三爷”，斟满了一杯酒双手敬上，“您喝一盅辣辣心，记住对我的提携，日后自有我补报您的日子。”唐席毫不客气，接过来一口气饮尽。万漪也盈盈上前来敬酒，欲通辞却未敢。猫儿姑也陪了一杯，又含笑布菜道：“这蒲菜炒面筋可地道，三爷您尝尝看。万漪，你再伺候三爷一套《夜月》吧。” 唐席摇摇手，“我不爱这个。《卸甲》你会不会？” 一提起琵琶来，万漪顿时有了主心骨，声音也沉稳了不少，“会，不过弹得不好，您权当听个乐吧。” 她便重和了弦弹起来，一时金戈铁马破空而来，听得唐席击节赞叹。 这一顿饭直吃到后半夜，万漪与佛儿也颇饮了几杯，本来就不胜酒力，怎禁得猫儿姑又不停地语笑怂恿，二人便慢慢褪去了拘谨，樽前莺舌争调，灯下花枝乱颤，流露出几分轻狂样子来。猫儿姑从旁细看唐席的反应，遂将种种的闲言碎语一一落实—— 唐席的确懂欣赏女人，但他钟意的绝不是女人。 猫儿姑正若有所思，一个老妈子失魂落魄地走来，贴住她耳语几句。猫儿姑的脸色一沉，“商大娘过去了？” 这话说得众人都呆了一呆，佛儿拿手摁住了胸口，压制着酒气上涌，“师父她死了？” 猫儿姑叹口气，“唉，原当只是拉肚子，谁想这么严重，一天半日就断了气，又偏偏赶在这当口！按说，你师父病死，你这个徒弟也该为她服孝——” “我不服孝！”佛儿霍然跳起，却被酒意冲得立脚不稳，幸好唐席手快，将她一把扶住。佛儿将纤掌攀着他，长眉倒竖、星目圆睁地瞪住了猫儿姑，“妈妈，我不能服孝，要不我还怎么参加宴会？那就没机会见到九千岁了！” 唐席的双眼里迸射出一道锐光，敏捷如虎爪，令他在大醉时仍不失摄人的威力。“你要见九千岁？” “不是说九千岁有可能会来吗？” “你为何这么盼着九千岁前来？” “谁不盼着九千岁呢？”浮起在佛儿眼眉间的急切重又被她塞回。她喝了许多，但依旧还清醒。 “是啊，谁不盼着九千岁呢？”唐席重复了一遍佛儿的话，炯炯的双目有好一阵揪住她不放。而后他调开脸转向半开的花窗，出神般望着树影被夜风徐吹，“想当年我在天津卫时还曾看过商大娘的表演，真格是华年似水、彩云易散，想起来叫人心酸哪。这样吧姑姑，”他抹了一把脸对猫儿姑道，“佛儿姑娘既不愿服孝，那我就派人走一遭，把大娘的闺女从天津卫接来，扶柩回乡，也别让大娘做客死之鬼，至于一概治丧事宜嘛，毕竟两位小倌人正当出道打炮的裉节，诸事繁杂，您也分不出心来管别的，弄不好怠慢了死者，又耽搁了活人，不如也就一道交由我来办。” 猫儿姑正愁商大娘死得不是时候，况且就算只为她出上一副薄板棺材，那也得一笔费用，难得唐席自行接过这副担子，她自然是感恩戴德。“三爷素向是博施济众，仗义疏财，不怨大家说您是天生的外场人……” 唐席一面对猫儿姑的吹捧敷衍着点点头，一面望向那两位少女：烛光耀映着她们犹带酒晕的面庞，幽光滟滟、雾影绰绰，由他的醉眼中一分分坠入美与美的厮杀场。 [1]班子为留住当红妓女，准许她的某一位或几位客人免掉所有费用。
第七章 《万艳书 贰 上册》（7） 六 赏芳时 孟夏四月一来，花界盛事也跟着来了。 “百花宴”虽是槐花胡同各家小班的竞艳之赛，但为公平起见，并不在胡同里的某班举办，而是另择场所，这一届宴会的地点便定在了万元胡同一家名为“庆云楼”的大茶园里。 庆云楼自然是唐三爷唐席的产业，乃名戏班搬演大戏的所在，十分宽敞，正中一座高高的戏台，三面楼座环抱。楼座分三层，三楼上是打通的大敞厅，专为顶级贵人而备，二楼则是一一隔开的单间包厢，一楼是散座，靠着戏台那头还另有池座。这时看客们尚未入场，池座里却已是人头涌动、声息喧腾。原来倌人们不比戏子，演出时只在后台候场，她们原就为笼络客人而来，故此座位就直接安在台前，而且是背向台口、面朝看座，行话叫“座钟”，这样即便旁人在演出时，她们也可与自己的捧家以眉目传语。十几只长条凳早就雁翅摆开，虽说全都是硬板凳，但当中的区别却极大，其前与后、正与偏就象征着花国众女儿的等级森严。譬方说第一排的两只条凳毫无遮碍，自然只供那些最红的倌人们炫示姿容，其间又以正中的坐处为尊。而第二排虽为第一排所遮蔽，但头尾的两个坐处却同样能令人一览无余，故第二排又以坐在两边为佳。再往后，倌人的资位也随之不断下降。 此际一位唇红齿白的年轻提调[1]正对着拟好的名单安排座次，好像万漪与佛儿这般初出茅庐的小倌人都是说什么听什么，可一拨有资历的红人们却谁也不服谁，这边嚷嚷着：“马提调，凭什么她比我靠前，我不干！”那边又娇嗔：“马提调，明明就该我坐这儿，我才不起开！”一个个连撒娇带撒泼，打又打不得、骂又骂不成，换个人早该急得吐血，这姓马的提调却甚为沉得住气，四面应酬，八方周旋，“姑娘们不瞧别的，只瞧唐三爷的情面，多看一步！人家辛辛苦苦攒了这一台天字第一号的盛宴，还不是为各位姑娘们争脸扬名吗？就冲三爷的这份苦心，咱们也得多多配合着……嗐，您说的是，天亏人补，我替三爷应下来，改天他一定去您那儿摆一个双双台……别别，前头有车，后头有辙，咱们照章办，您班子里大姐都点头了，您不能还净跟我开搅啊……就这样了，别再说，不许再说，姑奶奶，我作揖了……” 只见他一边奉了个揖，一边举起平无皱纹的袖口擦了擦面上汗渍，一张细润凝白的脸孔泛出照耀远近的光泽，再露出一口整齐的牙齿一笑，更显出了好看天然。不出一时三刻，这一伙妖姬竟真被他安排得服服帖帖，按序就座。之后又过了一小会儿，龙雨竹、蒋文淑、杨止芸三位金刚才姗姗来迟，她们的座次倒没什么可争的，并坐在东首第一排，风头最健的雨竹居中，文淑与止芸各踞一侧。 尘埃落定，便有茶役们捧着托盘送上了香茶来。 “姑娘们饮一盅谢神茶，润润口、壮壮气，上场飞扬，下台风光！”一位宣卷先生念出各人花名，茶役便把茶依次分发到众人手中，这就算连点卯带祝吉了。 到末后几排，万漪与佛儿也并肩领了茶饮过，待要将茶盅放回时，那宣卷先生却瞅定了佛儿一笑，“这位是佛儿姑娘？第一次参宴吧？咱这百花茶须得喝得一点根儿都不剩，否则花神不护佑，上去了要塌台。” 佛儿原嫌那茶里头带着股酸气，不爱多喝，听见这样说，又看其他人全把茶喝得净光，也就端回自己所剩那半盅，满口饮尽。 她身旁坐的是万漪，万漪旁边则是一位年岁稍长的倌人，约莫是行将过气，故而才沦落到与她们这一班新人同坐。佛儿本就觉这倌人十分面熟，才听宣卷先生管她叫“如心”，便记起去年腊月二十五，有一个窑子街来的下等妓女为白凤募捐，称自己也曾在槐花胡同做过生意，当时站出来与她认见、又贬损了人家一通的就是这个如心。佛儿对如心没什么好感，偏如心又大大咧咧，一把拽住她腕子大呼小叫：“呦，你这镯子真的假的？” 这一下引得前前后后全举目来瞧佛儿腕上那一只晶光耀晔的钻镯，佛儿将茶盅放稳在托盘上，跟着就从如心掌中抽回自己的手，很冷淡地瞟视她一眼，“真的假的，碍你什么相干？” 如心没想到一个小字辈竟敢直言顶撞，不由得怒瞪了两眼道：“你怎么说话的，我问一声怎么啦？” “问成你这副穷眼贼心的样子，回头偷了我的也未可知。反正要丢了，我也只问你。” “欸你个死丫头——” “姐姐息怒！”万漪原被那只钻镯搅动了诸多心事，正发呆时，却见佛儿与人起了争执。她恰好坐在二人中间，慌忙举手拦住如心，“我这妹子向来不大会说话，一会儿叫我们掌班妈妈责罚她，您可别跟她犯急，这么重要的日子，再急得姐姐花了妆，坏了上台的心情，我们的罪过可就大了……” 如心直受了千劝万哄，方肯罢休，末了仍是恨恨骂了句“小烂货”。万漪又赔笑两声道：“多谢姐姐宽宏。”这才拿手肘撞了撞佛儿，小声埋怨：“又不是在咱们自己那里，出来了，你就省些是非吧。” “用你来教训我？”佛儿嘟囔一句，满不当回事。 恰在此时，马提调在前头喊了一句：“三爷来了！” 这就见唐三爷唐席领着他万海会的一众首脑大步上前，气概俨如王侯，一壁行来，一壁含笑向诸人致意，“大家辛苦啊，各位姑娘辛苦。” 倌人们纷纷还礼，和他熟识的那些更是谑浪调笑起来，唐席一一欣然领受。佛儿也一改那种妄自尊大的样子，随班站起，可刚一站直又猛一缩身，“哎哟”捂紧了腹部。 万漪觉察出异样，悄声探问道：“怎么了？没事儿吧？” 佛儿穿着一身剑舞服，白罗衫裤，滴珠镶边，转眼间，她的脸色已如那纯白衣料相似。“突然肚子好疼。是不是才喝的那玩意不干净？” 万漪扶住她，但只觉佛儿衣边上的珠子都在瑟瑟抖索，立时吓了一跳。“不会呀，大家都喝了，全好好的。你是不是饿得胃疼呀？叫你多吃点儿，偏你为了显腰细，就吃那么一小口……要不要紧？我去找妈妈，叫她给你取些点心来垫补一下好不好？”
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