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他这话非但没发挥威胁作用，还提醒了萧其臻。 心想这厮攻打县衙定受高勇指使，倒要顺藤摸瓜揪出他背后的黑手。 正要开口审问，柳竹秋突然靠近，悄声知会：“大人断不可审问此事与高勇的关系，这成三强也不宜再留，应将其立毙杖下。” 萧其臻吃惊地望着她，柳竹秋不便当场解说，只向他报以坚定的眼神。 萧其臻多次与她并肩破案，信服她的智识胆略，纵然她这次考虑不周，他也愿意替她承担后果，依言厉喝：“成三强，你收买匪类，攻打县衙，杀死官差，击伤军士，这些罪状你认是不认？” 成三强昂起大鼻孔讽笑，以为这小县令在装腔作势。 萧其臻当即吩咐左右衙役：“给我堵了嘴，往死里打！” 衙门里打板子有一套暗语，若长官说“好好打”，那就是与受刑人有交易，衙役的板子就下得轻。若说“着实打”，表明没瓜葛，衙役看情形发力。若说“使劲打”，意思是让受刑人吃些苦头，衙役就得动真格的，至少得打得皮开肉绽才作数。若说“往死里打”，那定是不想留活口，要将嫌犯立毙杖下。 律法规定官员审案时可用刑逼供，若嫌犯受刑时死亡算“邂逅致死”，当事官员不用承担任何罪责，顶多罚一个月俸禄。 萧其臻正直仁厚，用刑向来节制，今日受柳竹秋指点，又对成三强的暴行愤恨至极，首次动用了这项见不得光的特权。 当值衙役里有昨夜激战的幸存者，也有人的好友在袭击中受伤身故，都对成三强切齿痛恨，抢着上去按倒，将脏布片塞进他的嘴里，当先一棍便打断了他的尾椎骨。 成三强剧痛下方知萧其臻起了杀心，然而已来不及了，夺命棍棒接连落下，片刻便将这恶贯满盈的凶徒交付鬼差。 萧其臻又判处成三强的手下及同伙谋逆罪，悉数打入死牢，命衙役将成三强的尸体拖到城门口倒吊起来示众十日。 肆虐多年的大坏蛋伏法，保定百姓都狠狠出了口恶气，当日整个县城鼓乐喧天，百里同庆，争相为萧其臻唱赞祝祷，立长生牌位。 萧其臻无暇理会这些，急着追问柳竹秋处死成三强的理由。 柳竹秋说：“攻打县衙刺杀县令等同谋逆，现在就指控高勇是反贼，他必会殊死反抗。霸州是他的地界，军队也听他调度，真来个鱼死网破，我们就走不出保定县城了。” 皇帝委派到地方的太监能节制当地文武官员，若遇叛乱或重大灾情，可直接调动军队镇压抢险。 以高勇的为人，一旦被逼急了定会倒打一耙，先率军围剿将他们灭口，把黑锅推给其他人。 所以稳妥的办法是步步蚕食，先拿下成三强，再靠本次事件在他和唐振奇之间制造分裂。 萧其臻细思确是，连夸柳竹秋心思缜密，但又惋惜昨夜没能抢出费兴国的账簿，失去这一至关重要的证据，着实可惜。 柳竹秋辗然一笑，请他来到之前的客房，瓦砾残垣中耸立着一棵被熏得半死的大槐树，她走到树根下伸脚跺一跺下方的泥土。 “我早已将装账簿的铁盒埋在树下五尺深的地方了，想必仍完好无损。” 萧其臻大喜，仅靠言语难以表达钦服，配合作揖褒赞：“小姐真当世奇才，萧其臻自愧不如。” 此时他对待她的态度完全摒弃了男女差异，纯粹出于对她能力的肯定，这让柳竹秋非常高兴，微笑着欠身还了一揖。
第八十三章 成三强聚众攻打保定县衙的事震动四方，北直隶省的巡按御史很快获悉此讯，他也知道成三强是高勇的干儿子，必是受高勇唆使才敢干这造反的勾当，于是陈表上奏，说高勇指使成三强火烧保定县衙，与官兵彻夜激战，死伤近千人。 升平世界出现此等乱像，庆德帝大为恼怒，下令严查。 高勇收到消息悄悄赶回京城向唐振奇求救，进城直奔他的府邸，等到第二天唐振奇从宫里回来了，才召他去花厅见面。 高勇惴惴进门，见唐振奇坐在主座上闭目养神，忙装孝顺儿子上去跪下为他捏腿。 唐振奇用力伸腿踹翻他，眼皮分开射出两道剑光。 “小王八羔子，越来越能耐了！” 高勇忙爬起来跪好，心虚求告：“干爹在上，儿子真的冤枉啊！都是那萧其臻陷害儿子，还望干爹为儿子做主！” 唐振奇狠狠啐他一口，将一旁案几上摆着的书信摔到他脸上。 “自己拿去看！” 高勇胆怯地捡起来阅览，这封信是萧其臻写给唐振奇的，居然在信中为他辩护，说保定县的叛乱皆系成三强一人所为，他审问时就怕那厮胡乱攀咬，累及无辜，是以冒着受罚的风险将其杖毙，请唐振奇不要错怪旁人。 高勇看完怒气翻倍，向唐振奇申诉：“干爹，姓萧的故意在您跟前假惺惺，您千万别信！” 唐振奇正恨他添乱，听了这火上浇油的话，口吐毒焰：“你叫我别信他，那好，这么说确实是你指使成三强造反的？既如此，明日我便如实向陛下奏报，看他不活剐了你这反贼！” 高勇毛骨悚然，磕头如捣蒜，向他哀哀乞命。 他投靠唐振奇这些年上供了大量金银财宝，是唐振奇手上最主要的几条财源之一，等闲不能废除。 这次原是要保他的，见他表明畏服之意，便收起凶相，摆出父辈姿态数落：“你们这些小混蛋，以为我日子过得多清闲，成天尽给我找麻烦。这次为你的事我头发都愁白了一半，看来你这孝顺儿子是急着给我送终啊。” 高勇慌促地连磕几个响头，顶着发青的脑门求饶：“儿子就是吃了屎也不敢有这忤逆心肠，求干爹再救儿子一命！儿子还想伺候您老人家百年终老呢！” 说完从怀里掏出一叠银票膝行放到案几上。 “儿子来时匆忙，没来得及备礼物，这点点心钱还请笑纳。” 唐振奇不耐烦地挥手：“去去去，谁稀罕这个，你什么时候能长进些，让我少操点心就算孝敬我了。” 他黑着脸生了一阵闷气，嘱咐高勇：“从这件事就能看出，那萧其臻是个明事理的人，否则不会给我面子来袒护你。这次保定动乱陛下还夸他处事果决，说等京里的衙门出缺就调他回来，他在那边是待不长的，你往后少去招惹，明白吗？” 他的话高勇不敢不从，含恨吃了这个哑巴亏。 在唐振奇的袒护和萧其臻的“辩解”下，高勇未受成三强叛乱牵连。 但庆德帝已因他三番五次的恶评对其产生坏印象，嘴上不说，代以行动，撤换了霸州卫所的军官，派与高勇不和的官员担任都指挥使，无形中剥夺了他对当地驻军的控制权。 萧其臻对柳竹秋说：“我们已使陛下厌弃高勇，估计唐振奇以后也不会再给他好脸色，是不是可以搜集整理他的犯罪证据，连同费兴国的账簿一起去揭发他了？” 柳竹秋反对：“他以前犯的那些事都是靠唐振奇压下去的，再翻出来就是直接追究唐阉，胜算太小。我认为不妨仍以小博大，他在霸州横行无忌，相信不久又会暴露新的罪行，到那时我们再出手。至于费兴国的账簿，我已仔细研究过，到时自会派上用场。” 萧其臻全心信赖她，就照她的主张按兵不动，柳竹秋仍留在保定协助修缮县衙，操练民兵。 七月初柳尧章来信，通报她一桩大新闻——太子又遇刺了。 事情发生于五天前，因本月是章皇后寿诞，庆德帝命朱昀曦于初一日代他去安国寺为皇后祈福。 朱昀曦在皇家卫队护卫下来到安国寺，祈福完毕由主持陪同游览寺院。 那方丈观海禅师年迈体衰，这两日为迎驾操劳过甚，中途便体力不支。 朱昀曦体量老和尚们，也不喜大群人跟随，选出一个法号妙云的俊俏小和尚陪同解说。 陈维远年纪大了爬坡上坎也吃力，朱昀曦让他和其余人留在大雄宝殿，身边只带着云杉、单仲游和十名侍卫伴驾，往寺后的藏经阁去参观各地高僧赠送的书画作品。 那藏经阁建在陡坡上的悬崖边，门外延坡而上的石阶旁刻着众多精美的洞窟石雕，演绎的都是著名的佛教故事。 朱昀曦好道崇佛，读过不少佛经，有些内容正与这些石雕吻合，再得妙云生动讲解，便觉妙趣横生，津津有味地逐一瞻仰着。 这时台阶下上来二十几个大和尚，单仲游喝止：“未经殿下传唤，汝等为何滋扰？” 为首一和尚说：“主持恐殿下跟前缺人伺候，派我等前来候命。” 妙云见这些和尚个个面生，警惕质问：“你们是哪个殿的？我为何从没见过你们！？” 单仲游最是机警，立命侍卫们拔刀警戒。 和尚们凶相毕露，各自从僧袍下掏出兵器，叱咤着向上冲杀。 单仲游急命手下抵敌，保护朱昀曦往坡上撤退。 朱昀曦毫无防备，被这些来历不明的刺客惊掉魂魄，等回过神来，已由单仲游和云杉拖拽着逃进藏经阁。 妙云殿后，叫他们躲进最里面的经房，快速关闭外面三重房门。 只听远处惨叫不断，打斗声须臾终止，紧跟着是剧烈的撞门声，外面的大门破碎倒塌，第二道门也被撞得砰砰作响。 单仲游情知侍卫们都已战死，命云杉保护太子，仗剑上前，做好捐躯尽忠的准备。 那些刺客能于转瞬间杀死十名大内侍卫，眼见得身手高强，只靠他一人想必猛虎难敌群狼。 朱昀曦见经房里有几座九尺高二尺宽的大书柜，忙叫人推过去堵门。 可是书柜太重，四人合力也只能缓慢挪动寸许，等搬到门口，大门早被刺客撞破了。 存亡之际朱昀曦看到缠在左腕的柳竹秋奉送的黄铜念珠，像是突然感染了她的机灵，想到一个移动书柜的妙招。 忙扯断串珠的绳子，与云杉等人使劲将书柜一角稍稍抬起，塞入几颗铜珠，再用同样办法迅速在其余三角下都塞入珠子。 他们借助珠子的滚动效应成功推着书柜滑向房门，在刺客撞门的瞬间推倒书柜，死死抵住了门板。 然而换来的安全仍是短暂的，面对门外疯牛般暴躁的刺客，这扇由书柜加固的门只是在苟延残喘。 朱昀曦等人退到窗边，云杉推开窗户，窗下是陡峭且荆棘丛生的悬崖，透过迤逦的云雾下望，林海中那一根根参天巨木渺若稻草。 这条绝路是他们唯一的生路，朱昀曦下令：“从这儿走！”，带头翻出窗户向悬崖下攀爬。 他酷爱骑射武艺，身上有点功夫底子。 云杉从小做陪练，手脚也还灵活。 单仲游这高手更矫健轻捷，爬到太子前面去探路。 只妙云不惯攀爬，看到脚下的深渊头眼止不住阵阵晕眩，狼狈地跟随他们爬下七八丈，突然一脚踩滑，惊呼着翻滚下跌。
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