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在她打开天窗的那一刻，朱昀曦便洞悉了她的意图，惊讶慌张反而随之做鸟兽散，紧绷的脸皮失去表情。 李尚宫入侍东宫多年，对他的性格拿捏得很准，见状以为他吓傻了。 不曾想太子已今非昔比，现在他身体里住着一头猛兽，这猛兽对危险最为敏感，嗅到气息即会凶狠出击。 朱昀曦右手悄悄伸到左袖中摸索，指尖触到一只一寸来高的银制小扁瓶，马上面露微笑，以少小时的娇气口吻央求：“李尚宫，你是看着我长大的，我犯了错你只管提醒教导，何必去向父皇告状，惹得众人烦恼呢？” 李尚宫只当他害怕求饶，也装出宽厚姿态应酬：“奴婢一心护着殿下才斗胆对您说这些掏心窝的话，殿下若体谅奴婢的苦心，请勿令奴婢失望。” 朱昀曦将小瓶捏在手中，起身向平时走路那样背起双手慢慢踱向她，笑容越发亲切。 “孤知道了，明日就去知会张鲁生，让他命手下轻办你儿子的案件。等事态平息了，再另外替他觅份好差事。” 李尚宫欢喜，按礼节跪拜谢恩。 朱昀曦已偷偷拧开瓶盖，趁她跪地叩首，遽然俯身伸左手揪住她的发髻拎起，将瓶里的药汁尽数灌进她的口中，接着用袖子捂嘴按倒。左手抓住她的右腕，再用右膝压住她的双腿，令其喊不出，挣不动，逃不掉。 变故似泥石流般迅猛，李尚宫悚然失魂，胸口转眼麻痹窒闷。 她喝下是蛇床子熬制的浓缩液，剂量足令人呼吸衰竭而死。 朱昀曦每天带着毒药以防万一，事实证明他的决定正确无误。 看着李尚宫惊恐凸起的眼珠，他的脑门因憎恶激动爬出青筋，一面歪头躲避她左手的抓扯，一面带着无意识露出的狞笑低声叱骂：“你还当我是任人摆布的小孩子？往常那些折磨勒索我都不跟你计较了，你现在居然变本加厉威胁我，还想害我的女人，这下可断断留你不得了。” 李尚宫敢公然要挟，就不会容他登上帝位，事后必定出卖迫害，他当然得抢先下手。 朱昀曦从容不迫地行凶，不仅毫无罪恶感，心里还说不出的痛快。 顺我者昌逆我者亡，这一独属于君王的快感，今天终于体会到了。 片刻后毒素渗透进李尚宫的经脉，她的肺叶气管失去活力，不能再支持呼吸和叫喊，浑身抽搐着将魂魄挤出躯壳。 朱昀曦放心撒手，将她垂死的表情当做战果认真观赏了一会儿，朝门外高喊。 内侍们慌忙入门，只见李尚宫平躺在地，太子万分焦急地半跪在她身旁，似乎正在抢救。 “李尚宫突然昏倒了，快去传御医！” 朱昀曦下令后惶急呼唤李尚宫，那担忧关切的模样骗过了所有人，包括陈维远。 他们连忙替太子救护李尚宫，围住他安慰，生怕他急坏身子。 御医赶到时李尚宫早已销账，那蛇床子不似其他剧毒会令死者七窍出血，不深入检查探不出异常。 御医听太子说她是突然发病气绝的，纵有疑问也不敢细究，附和着得出一致结论。 朱昀曦已问过今日在书房当差的内侍，得知下午与李尚宫同来的是尹掌膳，断定认出柳竹秋的正是此人。 斩草不除根，终会害己身。 他撵走其余人，留下陈维远，向这忠心不移的老太监吐露实情。 “新来的尹掌膳看了太子妃给柳竹秋画的像认出她了，李尚宫听她告密跑来威胁孤，然后就暴病 身亡了。” 陈维远寤然而惊，他赞同处死李尚宫，却没料到太子会亲自动手。 朱昀曦淡淡吩咐：“你知道接下来该怎么做吗？” “是，殿下放心，接下来的都交给老奴吧。” 陈维远坚定领命，怀着自责匆匆离去，深感是他失职才害太子手染血污，以后必须防患于未然。 他召集十几名宦官闯入尹掌膳居住的院子，将所有人赶到屋外，当众宣布：“殿下房里丢了东西，命我挨个搜查尔等的住所。” 他装模作样带人查房，不久来到尹掌膳的居室，走到床前悄悄将藏在袖子里的螭蟠珮塞到枕头下，又迅速掏出，高举起来嚷道：“找到了！” 他拿着“赃物”来到院中，指使宦官捆绑尹掌膳，厉声喝骂：“贱婢，胆敢盗窃太子的御饰！” 尹掌膳刚才获悉李尚宫死讯已兀自恐疑，见陈维远栽赃控罪，立时明白了一切，亡魂丧胆地跪倒哭求：“陈公公，我什么都不知道，求您帮我跟殿下求个情，饶我一命！” 陈维远不为所动，怕她胡言乱语激起猜忌，詈叱着命人堵上她的嘴，拖出去杖责五十。 五十杖的刑罚看似不重，但那些行刑的事先领了他的旨意，一起狠命下杀手，只用十几杖便送尹掌膳去给李尚宫作伴了。 亲历者们惶悚狐疑，都不敢妄发一言。 皇宫乃是非之地，最易祸从口出，人们猜测尹掌膳正是犯了这一忌讳。 作者有话说： ①行人司，为置于明洪武十三年（1380）的官署，掌传旨、册封等事。凡颁行诏敕、册封宗室、抚谕四方、征聘贤才，及赏赐、慰问、赈济、军务、祭祀，则遣其行人出使。
第一百二十二章 李尚宫突然无征兆地病亡，紧跟着尹掌膳因偷盗获刑被杖毙，令人无法忽视的巧合在众人心中掀起疑虑。 冯如月不能装作无事发生，夜间去看望朱昀曦。 朱昀曦正在喝御膳房送来的安神汤，问她为何深夜过来。 “臣妾担心殿下，您今天受惊了。” 冯如月小心问候，面对如珠如玉的丈夫却像靠近火场，薄弱的定力快盖不住畏惧。 她直觉李尚宫的死是一桩凶案，凶手就是眼前人。 朱昀曦也怀疑妻子洞察了内情，这事他做得太明显，但让李尚宫多活片刻她就可能将秘密告知他人，在那样紧急的状况下别无选择。 起初他想对冯如月隐瞒，温和地请她坐下，端详着她说：“爱妃一定吓坏了，这是安神汤，你也喝一点吧。” 边说边舀起一勺汤汁送到她嘴边。 这举动加剧了冯如月的恐惧，她深爱朱昀曦，也相信他看重夫妻情分，但是信奉封建纲常的女子熟知“最是无情帝王家”这一理念，始终以君臣定义她和太子的关系。 铁打的帝王流水的臣子，她压根没想过能成为朱昀曦心目中不可替代的人，而且君心反复天威难测，早承恩，晚获罪的例子俯首皆是。李尚宫和尹掌膳死因不明，东宫人人自危，她也不例外。 眼看勺子贴住嘴唇，她本能地扭头躲避，身体开始颤抖。 目睹这一反应，朱昀曦短暂诧异，随即体察出妻子的心理。 再怎么努力关爱她，为她付出再多，也不能获得丈夫应得的信任。 在这华丽冰冷的宫殿里，他只是强权的载体，人们为了生存讨好依赖他，都不能给予他真挚的爱。 他泄气地放下碗，稍显毛躁的动作让汤汁撒了出来，冯如月见他着恼，急忙跪下请罪：“殿下，臣妾不是有意的，臣妾……只是担心……” 关心、担忧与害怕混合的复杂情绪令她花容失色，泪涟涟地垂着头，像抱着一盆长满毒刺的美丽花卉，受着剧痛却舍不得放手。 诡异感受连自身都难以消化，更别说向对方解释。 朱昀曦不想救人反遭误解，以太子妃的敏感柔弱，不向其说明日后很难再平静相处。 他冲左右挥手，内侍们默默退至屋外。 冯如月提心吊胆，在朱昀曦开口时哆嗦一下。 朱昀曦假装不见，和声道：“今天李尚宫看了爱妃画的画像，听尹掌膳告密，知道画中人就是柳竹秋。” 冯如月大惊，忍不住抬起头，朱昀曦缓缓转向她，露出一丝疲倦的笑意。 事情不言而喻，冯如月退去疑惧，代之以满心愧悔，膝行上前抓住他的袖子哭告：“都是臣妾连累殿下，臣妾万死难赎其罪。” 她怕惊动旁人，拼命压低声气，汹涌的泪河冲花了妆容。 朱昀曦对妻子期望不高，杀人的主要动机也不在她身上，因此并无怨责。见她哭得伤心，顺手搂住拍哄：“爱妃莫怕，孤定会护好你们。” 他越是温柔，冯如月越内疚，怨自己不争气，总给丈夫添乱，闯了祸还以小人之心揣测防备，此刻恨不得以死报答，握住他的手忧泣：“现下宫里人都在疑心，若明日陛下追究起来该如何应对？” 李尚宫是庆德帝亲自委派的，突然身死，皇帝不可能不过问。 朱昀曦刚才还在为此焦愁，后来想通了，假如皇帝追究，也只会因为怀疑他有忤逆之意，避开这一嫌疑，杀几个奴婢算得了什么。 他镇定地扶起冯如月，一边替她擦脸一边暗示：“孤现在很不舒服，爱妃今晚留下陪孤，明日去跟陛下和太后说孤病了，这几日由你暂代孤去向他们请安。” 冯如月机智过人，立刻领会其意，忙伺候他宽衣躺下，派人去传御医来为他诊脉，是夜留下侍奉。 次日入宫，庆德帝果然问起李尚宫之死。 冯如月事先练习了好几遍，抱着为太子赴死的心情撒谎，表现还算自然。 “儿臣听说，李尚宫死前对太子说了很多大不敬的话，太子气急了才吓唬了一两句，不成想竟吓得她病发身亡了。” 派给太子的女官离奇身故，庆德帝当然疑心，但他与朱昀曦舐犊情深，又相信儿子不会干太出格的事，区区奴婢还不配做父子之间的芥蒂，准备就此带过。 他不计较，有人却借机兴风作浪。 第三天上午，李尚宫的寡妇女儿郁氏敲响长安右门的登闻鼓，声称母亲中毒身亡，请求皇帝查明真凶，为其伸冤。 那登闻鼓由卫队严密把守，上次柳竹秋去敲鼓也很费了一番心力，郁氏一介弱女子，能只身敲鼓自不简单。 按照宫里的规矩，宫女死后尸体须迁出宫，送往阜成门外五里处的静乐堂火化，等级低的直接将骨灰投入静乐堂里的枯井，品级较高的交与家属领回。 李尚宫死后尸体也被运往静乐堂等待火化，期间章皇后传下一道谕旨，称李尚宫为皇家效力多年，费心劳碌，特开恩将其遗体发还本家，由家人安葬。 正常流程下确认宫女死亡后，须先禀明皇帝，领取铜符才能转运尸体。 章皇后在乾清宫的眼线当晚便向她报告了李尚宫和尹掌膳的死讯。 皇后早知李尚宫对朱昀曦管束严苛，二人矛盾由来已久，认定李尚宫是被害死的，怎会错过这打击仇敌的好机会？ 先让李尚宫的儿子领回尸体，密令他们找人验尸，若查出他杀迹象就尽量将事情闹大，力求对太子形成舆论压力，好促使皇帝追查真相，在父子间制造裂痕。
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