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朱昀曦犯愁：“孙儿也觉不可能，可父皇态度很正经，真令孙儿惶恐至极。温霄寒救过孙儿那么多次，孙儿实不忍辜负他。” 许太后笑道：“哀家也喜欢这后生，诗词写得好，书画技艺也出色，更难得的是办事得力还勇敢忠心，真是可遇不可求的良才。” 朱昀曦听尊长夸奖柳竹秋，比自己受夸更高兴，喜道：“皇祖母如此赏识是她的福气。待孙儿告诉她，她定会加倍报效您。” 许太后摆手：“哀家长居后宫，用不着他一个外臣报效。你且宽心，哀家明日便跟你父皇求情，让他赦免温霄寒。” 得到坚实的助力，朱昀曦心下稍安，回宫沐浴更衣，听侍从奏报平叛的后续事宜，中途奶娘抱来琼蟾小郡主，说郡主两日不见父王，啼哭不止。 朱昀曦忙抱着女儿哄了一会儿，精神放松顿觉困倦不支，歪在榻上睡过去。 侍婢们见了忙扶他上床去歇息，他用最后一点精力吩咐云杉：“明天一早去给柳竹秋传话，让她这些天老实呆着，别忘记自己是戴罪之身。” 这点柳竹秋可不敢忘，当天先在城里临时租了所宅院供全家人落脚，命人采办好家什器具，便待足不出户地待在家里，有亲友找她庆贺或议事，都被婉言谢绝。 陈尚志不知她在避祸，稍后陈良机派人来接他，哄着说：“忠勇伯家的房子烧了，老爷说你不好再给人家添麻烦，叫你回家去住。” 陈尚志不从，陈家人便让柳竹秋相劝。 柳竹秋知道陈良机怕受她牵连，也觉得陈尚志留下不妥，当众哄着他说：“我这儿还没安顿好，你暂时回去住几天，等家里收拾齐整了我再派人去接你。” 陈尚志无奈，依依不舍地跟家人走了。 是夜风雪大作，宅院的房舍老旧，门窗好似受虐的苦役，随着风吼咯吱呻、吟。 柳竹秋拥被坐在火盆边凝思，春梨在一旁改衣裳。 她们的衣物都烧光了，从成衣铺现买了些，好多不合身，得一件件调整。 她见主人心情沉重，安慰：：“你犯错也是为了救他们父子，没你当机立断，紫禁城都换主人了，皇帝要是罚你也太没良心了。” 柳竹秋摇头：“我倒不太担心这个，是为孟阁老难过，他真把自己送到绝路上去了。” 回想孟亭元降志辱身扳倒阉党的过程，可谓如临深渊，如履薄冰，真把“忍”发挥到了极致，身体力行地诠释了他所说的“大忍乃舍己身”。 春梨担心：“小姐该不会想替他辨冤吧？那是行不通的。” 柳竹秋目前自身难保，若说出孟亭元设计唐振奇的真相，庆德帝定会认为这是文官集团蓄谋已久的针对政敌的诡计。帝王最恨被臣下摆布蒙蔽，到时救不了人，还会连累无数。 “我知行不通，他也早知结局如何才会警告老爷忘记他赋诗泄密的事。” 春梨说：“孟阁老和蒋妈一样，都是有大胸襟大气魄的人，他真让我明白了何为‘盖棺定论’，一个人的好坏要到他死的时候才能下结论。可惜孟阁老就算死了，大部分人也不知道他是为正道牺牲的，依然会把他当成投靠阉党的反贼。” “但教方寸无诸恶，狼虎丛中也立身”①。 这便是孟亭元的思想写照吧。 柳竹秋回忆早年与这位蒙师相处的细节，发现在那时他就为自身选定了归宿。 “他在我家教书时最爱吟诵王维的《夷门歌》②，尤其是‘非但慷慨献良谋，意气兼将身命酬。向风刎颈送公子，七十老翁何所求’这几句，我问他侯生助信陵君成功拯救了赵国，为何要北向自刭。他说侯生平庸一生，以风烛之躯助主公成就伟业，可说完成了毕生的追求，自尽是在鼓舞信陵君，使其坚定北救赵而西却秦的决心。” 她还记得孟亭元作答时眺望着水天相接的远方，眼中隐含泪光，她以为他是在为古人感慨，如今方知他在展望命运。 伤感像粗暴的风拉扯着她的思绪，懊悔没早一点理解老师，还在他负重前行时残忍地加以攻讦。 门外忽有人声逼近。 “陈少爷，爵爷已睡下了，你不能乱闯！” 柳竹秋与春梨对望一眼，忙披上外袍黏好胡子。喧哗已到了门口，门板啪啪震动，夹杂着陈尚志急切执拗的气息。 春梨得柳竹秋授意，放下针线去开门。 陈尚志哭着挤开她抢进屋内，抓住柳竹秋的手埋怨。 “忠勇伯你为什么骗我？” 他没戴斗篷，身上沾满雪花，脚上穿着家常棉鞋，显是偷跑出来的。 跟来阻止的仆妇无措解释：“刚才他突然来敲门，进来就直奔这里，我们拦都拦不住。” 柳竹秋让他们退下，关了门带陈尚志坐到火盆边，用手帕抹去他头顶肩头正在融化的雪片，问：“裕哥，你怎么回来了？” 陈尚志泪眼婆娑，委屈巴巴地望着她。 “我在家听爷爷的跟班议论，说你昨晚在军营假传圣旨，还伪造兵符调兵，已犯了死罪，将被陛下严惩，才知你是故意支走我的。一着急忙翻墙赶回来陪你。” 他生怕被柳竹秋拒绝，紧握住她的手哀求：“季瑶，你让我留下来好不好？是生是死我都想跟你一处。” 柳竹秋窘迫，春梨从旁嗔怪：“裕少爷，你又不是我家小姐的亲弟弟，说这种话不合适。” 昏黄的油灯也能照出陈尚志脸上的绯红，可他仍未松手，横下心请求：“春梨，我有话想单独跟季瑶说，能请你回避吗？” 春梨猜他要做越轨表白，岂肯答应，强笑道：“少爷有什么话不能当着旁人说？莫非你瞧上哪位姑娘，想让小姐帮你说亲？” 陈尚志见状便不管不顾了，断然道：“你想听也无妨，反正迟早得让你知道。” 他双眼灼灼地看向柳竹秋，露出不到黄河心不死的勇士气概。 “季瑶，我、我心悦你。” 这份勇气还真非寻常人可比，类似孩童的纯真无畏。 尴尬瞬间与空气融为一体，春梨自觉出门，说要去瑞福屋里待会儿。 她一走柳竹秋更窘，有些事只可隔着窗户纸若隐若现，明晃晃暴露出来就像打翻的汤碗难于收拾了。 沉默令人焦躁，陈尚志郑重地重复一遍：“季瑶，我心悦你。” 淘尽羞涩，只剩热忱。 柳竹秋决定尊重对待，尽量温和自然地回应：“我知道了。那……你希望我怎么做呢？是接受你，还是给你同样的回报？这些我恐怕都做不到。” 陈尚志难掩失落，低眉道：“你只喜欢太子殿下？” “倒不是这个原因……” 尊重的标准是诚实，柳竹秋真话一出，陈尚志重受鼓舞，抢先道：“那你喜欢我吗？” 这小孩可真厉害，总会出奇招。 她相信他没有心机，只是率真，讪笑点头：“你这么可爱，我……当然是喜欢的，不过……” “你只把我当弟弟？” “…………” 若非这通追问，柳竹秋还不会认真观摩自身感受。 她这么好色，素未谋面的古代美男都能令其浮想联翩，对着活色生香的美人怎不神思荡漾？ 以前对苏韵，对何玿微、顾淳如、滕凤珍都动过歪脑筋，陈尚志美色更在他们之上，有时面对面相处，瞧着他白如玉，色如花，甜如蜜的笑脸，心头就会爬过一只小蚂蚁、小飞蛾，暗想：“这要是太子，我就直接上手了。” 怎么办？这些下流心思难道也要开诚布公坦白？ 她不知不觉重操狡猾路线，说：“裕哥，我已经跟太子殿下定情，再跟别人好就显得不忠了。” 这理由应该够分量，谁知陈尚志瞬然反驳：“他在宫里有那么多女人，难道对你就忠诚吗？” 柳竹秋惊讶，顺口说：“他是太子啊，而且……男人三妻四妾是常理。” “男人可以三妻四妾，女人就不行？你常说世道对女人不公平，干嘛还认同世俗道理？太子可以同时拥有几个女人，你也能可以同时喜欢几个男人。” 柳竹秋罕见地懵了：“你认真的？如果这样，那你以后再爱上别的女人，也要同时跟我们两个相好？那也太流于放荡了。” 陈尚志急忙摇头：“我不知道以后，只知道现在我只心悦你，你只要喜欢我一点点，肯让我留在你身边，高兴时陪你笑，难过时陪你哭，遇到危难能替你分担一部分我便满足了。” 这不就是要做她的男妾吗？ 柳竹秋警告自己别想歪，陈尚志却帮她肯定判断。 “我配不上你，不敢奢求太多，就算你以后真嫁给太子，或者又去跟别的男人，我的心意也不会改变。你……考虑一下好不好？” 温柔聪明的少年还知道给彼此留余地，柳竹秋连忙点头，明白现在劝不走他了，说：“我让他们带你去休息，再给你家报个信。” 陈尚志央求：“要是爷爷又派人来接我，你可千万别答应他们带我走。还有，我想陛下还至于处死你，假如他要降罪，不管充军流放我都陪你去。” “……陈阁老不会准许的。” “那我就离家出走，就是讨饭也要偷偷跟着你。” 作者有话说： ①出自冯道《偶作》 ② 《夷门歌》出自《史记·魏公子列传》，即信陵君窃符救赵的历史故事。魏国公子无忌，是魏昭王的小儿子，魏安釐王同父异母的弟弟。昭王死后，安釐王登上王位，封公子为信陵君。 公子为人，待人仁爱，又能谦逊地对待士人。凡是士人，不论德才高低，公子都谦逊地有礼貌地同他们结交，不敢凭仗自己的富贵对士人骄傲。因此，方圆几千里以内的士人都争着去归附他，他招来了食客三千人。在这个时候，各国诸侯因为公子贤能，又有很多门客，有十多年不敢施加武力打魏国的主意。 魏国有位隐士，名叫侯赢，七十岁了，家里贫穷，做大梁夷门的守门人。公子听说这么个人，就去拜访他，想送他一份厚礼，侯赢不肯受，说：“我修养品德，保持操行的纯洁，已经几十年了，终竟不能因为看守城门穷困的缘故接受公子的财物。”公子于是办了酒席，大会宾客。（宾客）坐好以后，公子带着车马，空出车上左边的座位，亲自去迎接夷门的侯生。侯生撩起破旧的衣服，径直走上车子，坐在公子的上座，毫不谦让，想借此观察公子的态度。公子握着缰绳，（态度）更加恭敬。侯生又对公子说：“我有个朋友在肉市里，希望委屈你的车马去访问他。”公子就驱车进入肉市。侯生下了车，会见他的朋友朱亥，斜着眼睛傲视着，故意久久地站着跟他的朋友谈话，（一面）暗暗地观察公子，公子的脸色更加温和。在这个时候，魏国的将相和贵族以及其他宾客坐满堂上，等待公子开宴；市上的人都看着公子握着缰绳驾车，公子的随从都暗地骂侯生。侯生看见公子（温和的）脸色始终没有改变，才辞别朱亥登上车子。到了公子家中，公子领侯生坐在上座上，向侯生一个一个地介绍宾客，宾客都很吃惊。酒喝得正痛快的时候，公子站起来，到侯生面前为他举杯祝寿。侯生于是对公子说：“今天我难为您也算够了。我不过是夷门的看门人，公子却亲自委屈自己的车马，亲自迎接我。在大庭广众之中，不应该有逾越常礼之处，但今天公子特意逾越常礼。然而我想要成就公子爱士的美名，（所以）故意让公子的车马久久地站在市场中，借访问朋友来观察公子，公子却更加恭敬。街上的人都认为我是小人，认为公子是有德性的人，能够谦虚地对待士人。”
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