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队伍中一匹白马越众而出，有个身姿挺拔，穿绯色官服的青年人过来交涉。远远地，覃竹也看不清青年的样貌，就见他翻身下马，客气地跟蒋天南见礼，略说了几句，似乎顺王并不想在城门口下马车。 蒋都督一挥手，身后随从让出道路，那队人马并成两列，缓缓往城门走来。 澶州官员大概也没成想顺王如此不给面子，坐在马车里纹丝不动，红地毡白铺了，红灯笼白挂了，彩棚倒是让他们歇了半日，现下饥肠辘辘，无奈，他们只好各找自家的随从和车马，缓缓跟在了顺王的队伍后。 进了城，两列队伍正从“同福酒楼”下经过，覃竹趴在二楼的窗沿上，探着身子往外看，酒楼里的客人低声议论着。 “马车里就是王爷吧？” “保准是。” “怎么不出来露个面，我还以为能见到王爷，也不枉我在这等了半天。” 有人笑道：“哪就那么容易让你见了真佛。” “见见袁世子也是好的啊。” “快嘴张”倒是对得起客人们的赏银，他半个身子探出窗口，指着队伍前方，刚刚同蒋天南交涉的青年，“列位，那位八成就是镇南侯世子。袁家三爷正跟他挥手呢。” “哪个哪个？是穿红袍骑白马的么？” “保准是他。”有人激动的喊道，“袁三爷刚才冲他挥手喊二哥，他还对袁三爷那边抱拳回礼来着。”一时间饭馆里的客人们越加抻着脖长了脖子往外张望。 老贾往外望了一眼，就兴趣寥寥的把视线收了回来。覃竹倒挺好奇，盯着袁文竞打量了半天，直到队伍走过了“同福酒楼”，她才坐了回来。 “袁世子跟袁家大爷长得像，都挺好看。” 老贾翻了个白眼，阴阳怪气的说，“有啥好看，又没有耍猴的。走了走了，耽误半天生意。” 覃竹嫌他扫兴，嗔怪的看着他，“半天哪有生意，你都半个月没开张了。” 话虽这样说，她率先站起身来，“听说蒋都督跟袁家借了个别院，专门给他们住，我可得找机会混进去瞧瞧。” 老贾一阵紧张，“你还想瞧啥？” “看顺王、看看你说的活阎王，看看他们如何褒奖澶州商号，怎么找回丢了的银子……哎呀呀，最近好多值得看的热闹。”覃竹两眼放光，一副兴致高昂的样子。 “你可别瞎闯。”老贾半叮嘱半吓唬，“让人捉了去，我可不管你。” 覃竹笑了起来。 带着老贾下了楼，她们原本坐着的雅座旁，隔着屏风有个小小的包间，一个青年脚步轻快的走出来，顺着楼梯探身向下望。哪知他一探头，跟在覃竹身后的老贾仿佛后脑勺长了眼睛，飞快的回头与他对视了一眼。 青年二十多岁的年纪，微黑的脸膛，长的英气勃勃，见老贾回头，他一笑亮出一口整齐的大白牙，对着楼下喊道：“伙计，我们要加菜。” 伙计正跟客人挤在门前一起看热闹。听了召唤，忙应了声“来了”，一路小跑去拿菜牌。老贾阴着脸瞪了那青年一眼，这才收回视线，出了饭馆。他走起路来，右腿略有点瘸，也不甚严重，若不仔细看倒看不太出来。 青年站在楼梯口，望了会儿他的背影，转身回了包间。 ———— 伙计跑上二楼，进了“同福酒楼”唯一的雅间，里面坐了三位客人。 一位穿雪青色锦袍的公子，年纪不大，气度雍容，他略微垂着头，看不清神色，修长的手轻扣着桌上茶盅，静静坐着听外面说话。 他对面坐着的人身材娇小，虽然男子打扮，可实在是长得太秀气，素白的瓜子脸，一双小鹿般的眼睛里带着点窘迫，低头搅着手指头，不时偷眼打量着身边，一看便知是个女子。 最下首正是刚才出去要加菜的黑脸青年，神情机警，行动利落，见伙计递上菜牌，随手指了两个，跟伙计拉起家常话来。 店伙计见多识广，屋子里的三个人穿着打扮皆不是凡品，并敢不多看。安吩咐添了两道菜，黑脸青年人摸出银子来打赏，伙计见赏钱丰厚，不住的作揖。 “我们是外地来的，没想到澶州城这么热闹。我看你这店里生意兴隆，客人都坐满了。”黑脸青年说的很是客气。 伙计哈着腰，殷勤的介绍，“承您吉言，这不是赶巧京城里有贵人来么，大家伙儿都来看热闹了，平日里倒也没这么好的生意。” 黑脸青年笑道：“都说靠山吃山，靠水吃水，澶州靠着海，不但渔业兴旺、还有采珠场，前两年朝廷开了海禁，各种稀奇古怪的玩意都从澶州流进来。谁不说澶州富庶。” 伙计听人夸自己家乡，心里也高兴，可那锦袍公子却道：“可惜这两年老天爷不作美，听说东南边海塘连着两年决堤了。” 伙计多得了几个赏钱，话就多了起来。“可不是，幸亏城里地势高，海水才没倒灌进来。”他又指着楼下道：“您瞧楼下那爷俩，老张和他孙女，老家便是东南边村里的。去年闹灾，家都没了，才把孙女带到我们这唱小曲。年初还说，他孙女年纪大了，宁可回乡下去种几亩薄田，给孩子说个好人家，哪知道今年又没能回。 “是不容易。”锦袍公子也微微点头，叹了口气， 伙计见他通身气派，是个富贵公子哥，说起话来却很知道些人间疾苦，不由仔细打量他一眼，但见他肤色白皙，轮廓深刻，双眉修长入鬓，尤其一双眼睛本来如星子一般极亮，眼尾一颗小痣却又冲淡了目光中的凌厉，心中不由赞叹，好个神仙公子。 那公子见他窥视，眼风一扫，便有了锐色。伙计连忙低了头，陪笑道：“要不说天无绝人之路呢，如今澶州商号捐了银子，渔帮出了劳力，若是能把堤坝修好，老百姓也能有几年好日子了。” “渔帮？”锦袍公子略有兴趣的将身子靠在椅背上。“我好像听谁提过，早年间陛下还亲笔题了字给“渔帮”。”他声音不高，还有些慢条斯理。 伙计笑道：“是啊，澶州城但凡干大事，历来都是东城袁家筹银子，渔帮出人头。早年“渔帮”跟着朝廷抗海寇，修海防，老帮主就是抗海寇时候战死的，皇上赏了“千秋大义”的匾额给他们，如今还在渔帮的总堂挂着呢。。” 锦袍公子微微一笑：“有机会倒要去看看。” 伙计见他们再没吩咐，躬身退了下去，还顺手带上了房门。黑脸青年这才恭恭敬敬的给锦袍公子倒了杯茶，笑道：“大人，咱们躲开王爷先进城，王爷定是在闹脾气，到了城门口都不肯出马车，让等着一观王爷真容百姓们大失所望。” 这青年名叫宋林，他家大人正是本该陪着顺王进城，却自己开溜，老贾口中的大人物，要命的阎王——周珩。 周珩不动声色的端起茶碗喝了一口，“有什么好失望，你没听见门口那人说，又没耍猴的。” 宋林也头一次听人如此形容官家的队伍，越想起百姓们引颈争看的情形越觉得形容的妙。他一面忍俊不禁，一边当着外人的面，又要板着脸维护官家的威严，便转了话题。 “刚才那人身手不凡，听音辨位，从二楼听扔下块银子正中楼下小笸箩里，这分巧劲可是不凡；我也自诩轻功不错，跟出去看了眼，他立时就发现了。” 周珩笑了笑，“正是你放轻脚步，他才察觉异常，若是你叮叮当当的走出去，他反倒不会放在心上了。” 宋林恍然大悟，不免又皱起眉头：“大人，不知他们是什么来头，沿海之地，帮会众多，高手也不少，也难怪王爷心绪不佳，您把王爷丢给袁大人，安全上可别出了什么差错。” 周珩可心宽得很。“袁家是地头蛇，若是他们都护不住王爷，我跟着也没用，何况杨行远还跟着他们，你担心什么？” 两人说着闲话，那姑娘此时战战兢兢的咳嗽了一声。宋林有些意外的看她一眼。 澶州前任知府高澄因海防决堤，官银丢失，被朝廷下旨关进了澶州大牢里，只等着进京问罪。高大人买通狱卒，写了封血书给远在京城的师门余阁老，说自己有证据能自证清白。他不敢将这证据交给澶州继任的知府，又怕自己在押送京城的路上被灭口，于是余阁老回了陛下，把这差事，硬是塞给了周珩。 周珩甩开顺王，一早悄然进了城，便是同高家之人约在“同福酒楼”相见。没成想，高家来的是高澄的长女，一个羞答答说话便要脸红的姑娘。 “母亲病了，弟弟年幼，交给别人我又不放心……”高小姐也没成想见到的是个年轻俊美的贵公子，一张脸红的好像煮熟的虾，吭吭哧哧半天才说出一句话来。 周珩倒是没什么不自在，他也不急，就喝着茶看着队伍进城的热闹，顺便听了听覃竹和老贾的墙角。
第3章 八卦心 “高小姐，您有什么话说？”宋林问道。 高小姐见二人都瞧着她看，脸上浮起红云，说话的声音越发细若蚊蝇：“周大人，宋侍卫，我认识刚才那两个人。” “哦？” “那位姑娘是渔帮前帮主的独生女，叫，叫覃竹。从前我跟父亲和母亲去袁家赴宴，曾经见过的。” 宋林恍然大悟，“那就难怪，原来那汉子是渔帮的高手。” 高小姐摇摇头，“好像也不是什么高手。听袁家二小姐说，覃竹在甜水巷有个南北杂货铺子，那个人是她店里的伙计，会些功夫拳脚。覃家姑娘早年候被人绑过票，后来去哪儿都带着这伙计。 果然女人天生爱八卦，害羞的高小姐说起八卦也轻松了不少。 宋林笑道：“谁这样大胆，竟然敢绑了渔帮帮主的女儿。” “那就不知道了。”高小姐思索了片刻，似乎觉得下面的话不该由她来说，可八卦的天性还是占了上风。 “听说，原本渔帮覃帮主和袁家的大老太爷，曾有过儿女婚约，就因为那次的事，后来两家的婚约也没人提了，袁家大爷另娶了别人。” 宋林虽是个大小伙子，可好奇心盛，听起八卦竟也有滋有味，见高小姐说的兴起，还要再问，周珩瞪了他一眼，这才让他把话咽了回去。 高小姐说话总算不再战战兢兢，于是周珩问道：“高小姐，余阁老的手书、印信，我都已给你看过了，不知你要给我什么证据，能证明高大人的清白？” 高小姐不说八卦，果然声音又哽住了，半晌从怀里掏出个信封，用颤抖的双手递了上去。 “这，这是家父被抓走之前，偷偷塞在母亲身上的，父亲入狱后，也有官府的人来抄检家中的文书账册，还是母亲一直贴身藏着，才没抄了去。” 周珩伸手去接，高小姐却又把信封捏紧了。她对周珩行了个礼，慢慢说道：“家父本是贫家子弟，寒窗苦读，从小小主簿作起，十二年才做了这个知府，时常同我们姐弟讲，皇恩浩荡，他才能走上仕途，定要兢兢业业，造福一方，以报君恩。”
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