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覃竹看袁孟春素白的脸上，两个眼睛又红又肿，暗暗奇怪，她不急着问，扬了扬手中的油纸包笑道：“孟春姐姐，我带了好吃的给你，咱们也好几个月没见了，你想我了没？” 袁孟春挤出点笑容，“你也不来看我，我想你又有什么用，到处都捉不到你的人影。”说到这她眼圈一红，扭过头去掩饰的对红菱吩咐，“去拿昨日送来的点心给阿竹尝尝。”又对覃竹解释：“我叔父家的二哥哥从京城带来的。” 说的是袁文竞。 红菱答应一声，不一会端上茶水，又呈来个竹编食盒，十二格的食盒中装了十二种各色点心，都用模子做成花型，覃竹笑道：“京城来的？做的好精致。” 红菱轻手轻脚的出去，把门带上，袁孟春亲手递了一块给她：“你尝尝，喜欢吃，以后我时常叫人给你送。” “那多麻烦啊。京城太远了。”覃竹笑着接过，咬了一口，眯着眼睛品了品，微微点头，“好吃。” 袁孟春见她一副孩子气，也笑了，然后垂了头，眼泪啪嗒啪嗒的落下来。 覃竹放下手里的点心，“出了什么事？孟春？” 袁孟春拿手帕按了按眼角，深吸了一口气：“我要去京城了？你我见一次少一次了。” “去京城？做什么？”覃竹惊讶的看着她。 袁孟春垂了头，声音虽然平静低沉，可透着说不出的伤感。“这次捐银子修海防，朝廷派了顺王千里迢迢来彰澶州商号。” “这个我已知道了。他们昨日进城，我还特地跑去看热闹。” 孟春苦笑了下，“除此之外，陛下恩赏，特选袁家女进宫，侍奉陛下。二叔让堂哥和我哥哥商量，定了送我进宫。”
第7章 悲喜事 覃竹沉默下来。 送家中女儿进宫，做皇帝的女人，是很多官宦之家的梦想，或许家族就藉此一步登天，可进宫也是许许多多青春少艾噩梦的开端，这一生她又或闲坐到白头，与家人死生不复见。 “孟春姐姐，你不乐意是不是？” 袁孟春低低的声音， “我乐不乐意又有什么关系？” 覃竹心里叹息一声。许多年来，每次覃竹来探望她，她必定要拐着弯问起覃何衣可安好，虽问的人总是一副漫不经心，可小心翼翼藏在心底的情思，怎么瞒得过自小一起长大的覃竹。只是这话想说的人不能说，想劝的人亦不可劝。 见覃竹不语，袁孟春压下心中最后一点冲动的念想，拭去脸上的泪痕，叹了口气。 “其实这些年，我影影绰绰知道大哥和二叔的心思，家里一直在找适合的机会想送袁家女进宫。只是我存了些私心，以为自己年纪大了，已不是他们心中最好的人选，没想到还是躲不过去。” 多年来，袁家是严格按着名门闺秀培养她的，琴棋书画，管家理事，一言一行都是规矩。袁家大老太爷已去世四年多了，早就出了孝期，袁家却从未急着给袁孟春说婆家，现在看来是别有深意。 “我不是不想为家族分忧，只是我从未离开过澶州，从未去过京城……”袁孟春心中一片茫然，“算了，让我去，我就去吧，这是我的命。我若再闹起来，只会让哥哥更加为难。昨晚二哥哥过来说起这事，母亲已经很是不满了，那边闹了半宿，哥哥想必也寝食难安。” 覃竹“哦”了一声，奇怪道：“我刚才在府门碰到了伯母和初夏，果然有些脸色不愉，她为什么不满？” “二哥哥走后，母亲哭了起来，说原来哥哥这些年都在谋算拿我去攀高枝，却让她白担了恶名，以前妯娌们都埋怨她不把我的婚事放在心上，耽搁了这许多年，实则是哥哥和二叔没把她当作一家人，也从没把她的初夏放在心上。” 覃竹心中一动，瞪圆了眼睛：“难道，伯母想让初夏进宫？”这可真是人各有志，所求不一。 袁孟春点点头，覃竹真想说，那就让她去好了，有钱难买她乐意。可转念一想，以袁文清的处事周全，怎么肯不选择自己亲生妹子，而是把历来爱作妖的初夏送到皇帝身边。 “母亲和初夏满眼只看到荣华富贵，却看不到宫中的险恶艰难。”袁孟春也很无奈。当年，因孟春的生母大方氏生病不能理家，为了照顾自己未成年的儿女，就做主给大老太爷纳了自己族妹为贵妾。 小方氏肚子争气，进门头一年生了一对龙凤双生子，就是袁家二小姐袁初夏和三爷袁文波，再后来大方氏病故，袁家也就顺理成章扶正了小方氏。可孟春同继母并不亲。“初夏的性子骄纵，若是进宫去，只会给家中惹麻烦，哥哥和叔父都不会答应的。” 覃竹见袁孟春已经止住悲伤，能说出这番道理，劝慰她道：“孟春，你跟我不同，你是袁家长房嫡女，不进宫也是要跟那些官宦人家结亲的。我听闻皇上年纪不大，也是个肯励精图治的，除了京城遥远，也许，也许，没你想的那么糟糕。” 覃竹自己都觉得如此安慰，实在有些牵强，可她也找不出别的话来。“起码你二叔镇南侯在京城，他是一定会帮你的。” 袁孟春苦笑一声，“阿竹，我原不该这样说，可心里真是羡慕你，自由自在，想去哪就去哪。不必怕兄长为难，不必想着家族荣光。” 覃竹没吱声，她心中那些事也不能对袁孟春说起。她转开话题，“你要何时动身去京城？” “二哥哥说，等他们离开澶州时，我就跟他们一同上路，也好有个照应。”袁孟春忧愁的转头看着窗外，“听说顺王水土不服，昨日进城，蒋都督和魏知府都没见到顺王。既然这样呆不惯，那也肯定呆不长。” 覃竹伸手抱住袁孟春，“既然事情已经定了，你也别做无谓的事，烦恼忧愁都伤的是自己。以后的路虽然艰难，咱们慢慢谋划就好。” 袁孟春也伸手揽住覃竹，两人都是年幼丧母，成长的环境虽然各有不同，可彼此的情分倒胜过亲姐妹。袁孟春压制住心头的惶然，拍了拍覃竹的背，“阿竹，我去路已定，不知以后你的路如何走。咱们恐怕再有没有秉烛夜话，促膝长谈的机会了。” 覃竹是个洒脱性子，更不想让她沉浸在伤感中，她笑道：“你不是说我自由自在的，以后我可以去京城探望你，若是你做了娘娘，可要好好看顾我才行。” 袁孟春虽笑了，可依旧笑的勉强，覃竹拉起她，“行乐需及时，别发愁了，不如我请你去‘观海楼’散散心，听说他们请来‘云大家’登台献艺，‘云飞白’轻易不肯露面了，也不知观海楼怎么说动他的。” 袁孟春也自知不能总是消沉下去，她理了理妆容，又恢复成袁家长房嫡女的端庄，微笑跟覃竹闲话：“花钱呗，钱能通神，哪怕他高人雅士，到底也不过以技侍人。”说起这个，袁孟春这些年帮着兄长管家，里里外外的事情也知道一些。 “蒋都督想让他登台献艺，尤其是顺王在澶州这段日子，少不得需要随伺在一旁，他原是不答应的，还是哥哥亲自叫人带了拜帖，又大大的许了他一笔银子，这才说动他在‘观海楼’司琴三晚。他还提了要求，只三天，不管顺王来不来看，三天后他就在不伺候了。” 覃竹一挑大拇指，赞道：“有性格。” 袁孟春嗔怪的瞧她一眼：“什么呀，我看不过时沽名钓誉之辈，有了这个机缘，以后他便可以跟人家说，当年顺王和澶州一班官员也曾经捧过他的，那还不是身价倍涨。” 覃竹有些无语，袁孟春虽然是个端和的姑娘，可对于“优伶”之辈，骨子里还是固守官宦之家的成见，也就是自己跟她从小到大的情分，否则她的心里或许也像初夏一般，把渔帮之人看作下九流，可这不怪她，世俗之见，孟春也不能免俗。 “云飞白可不是沽名钓誉之人，他是真的厌倦了声色场，想要退步抽身的。”覃竹辩白道。 “说的好想你倒是他的知己。”袁孟春心里不认同，但也没争辩，笑着打趣覃竹。 “既然‘只演三天，机会难得，那你去不去？ “我不去。”袁孟春略红了脸，“在离开澶州前，我还是不要随便抛头露面了，何况今晚上哥哥在‘观海楼’约了人，若是碰上了不免尴尬。” “文清哥哥今晚也会去？” “是啊，昨晚二哥哥说跟着顺王一块来的，有位什么周大人，想要见哥哥。似乎是个要紧的人物，定了今晚在‘观海楼’相见。哥哥一大早就去安排了，到现在还没回来。” “哦。”覃竹眼睛转了转，“你不去便罢了，你且缓几日，等心情平静些，我再陪着你出去散散心。” 说着话外面有人轻轻扣门，然后门轻轻开了个缝，有个稚嫩的童音问道：“大姑姑，是不是竹子姑姑来了？” 袁孟春和覃竹的脸上都露出笑意，“只顾着我们聊天，把火娃忘记了。” 覃竹亲自去开了门，门外站着几个丫鬟嬷嬷簇拥着一个三四岁的小娃娃。娃娃穿了鹦哥绿的绸褂子，带着金项圈，眉目精致，粉装玉琢，只是有些瘦，就显得头格外的大。他见了覃竹，脸上露出灿烂的笑容，挣脱开牵着他的嬷嬷，张开双手向奔了过来。 “竹子姑姑，你好久不来看火娃了，火娃想你了。” 覃竹一把将他抱了起来，在他软嘟嘟脸蛋上亲了好几口，“火娃，姑姑也想死你了。让姑姑抱抱，看你有没有好好吃饭，有没有长肉肉。” 火娃扎在她怀里，两人嬉笑作一团。覃竹从手腕上解下串圆溜溜的七彩珠子，“这个给火娃玩”。 那珠是琉璃做的，每一颗上都绘了精巧的小动物，也有小猪小鸡，也有兔子老虎，花花绿绿的十分好看，覃竹一贯能淘弄来些稀奇古怪的西洋玩意。 袁孟春笑着嘱咐跟火娃的丫鬟，“回去找个绦子，把这个给他挂在衣服上，正好让他认认小鸡小猪”。 火娃在覃竹怀里咯咯的笑个不停，袁孟春心里叹了口气，兄长这个独生子得来不易，从出生就时常生病，也请了大夫，说是胎里弱，也请了高僧算命，说是五行缺火，故而起了小名叫火娃，满府里都这么叫。 火娃平日里蔫蔫的，跟外人说话战战兢兢，唯有见到覃竹就亲热的不得了，又笑又叫，有了几分男孩子的朝气。孟春有时候想，若是兄长坚持一下，或许她就会跟覃竹成了亲姑嫂。” 覃竹并没发觉袁孟春的小心思，把火娃放在竹榻上，拿着珠子一个一个的讲给火娃看，火娃小鸡啄米一样的不住点头，就把覃竹的袖子拉得更紧了些。“竹子姑姑，别走了，火娃告诉你个秘密。” 覃竹笑问，“是什么秘密？” 火娃的大眼睛瞟了下身边一群人，“等她们都不在时说！”机灵的样子，惹得大家都笑了起来。
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