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便是这一句，陛下给了个恩典，让三十二年没出过京城的顺王到澶州公干，顺便见识下大海。 顺王本不想千山万水去看海，他觉得宫里面那九曲八弯的“金明湖”，或是陛下御赐的顺王府中的“绿渊潭”就够他赏玩的了。可金口玉言已出，他不能扫了陛下的兴致，还得千恩万谢。 等转过天，他发现跟同行名单里还有内卫统领周珩时，这才觉得，自个被皇上套路了，周珩，向来很会桶马蜂窝……他真是悔之晚矣。 顺王又是个大胖子，一路南下，确吃了不少苦头。尤其过了江，天气一天一天湿热，顺王顶着大肚子，侍女们拿着扇子从早扇到晚，还是热的汗流浃背，心烦意乱。拍着日渐消瘦下去的肚子，顺王郁闷极了，着满腹的怨气定要吐出来才痛快些。 于是，顺王一边吃葡萄，一边把葡萄皮和葡萄籽“噗噗”往前面吐。 他不是不讲究个干净整洁，而是在吐前头站着的人。 周珩的副手，“内卫”副统领杨行远，蔫头搭脑的站面前，一边承受着扑面而来的葡萄皮葡萄籽，一边听顺王发脾气。 “你们大人呢？全然不把本王的安危放在心上是不是？本王奉旨出京的时候，陛下可是答应了，让他不离本王左右，护着本王的安全，结果呢？本王见不着他的人影了。你说，他跑哪去了？” 杨行远四十多岁，长得平凡无奇，是那种放在人堆里都不会有人留意的模样。这一路来，他已经见惯周大人的失踪和顺王的脾气，心里早就平静无波了。他干巴巴的答道：“回王爷，周大人没说，卑职也不知道。” “我呸！”顺王生气的又吐了个葡萄皮给他。 杨行远也不躲开，反正顺王有分寸，也没真把葡萄皮葡萄籽吐在他脸上。 “皇上把我诳来了，说是表彰澶州商号，别以为本王不知道，周珩又来捅马蜂窝。”顺王张开嘴，身边的美婢赶忙又捏了颗葡萄放进他嘴里。“本王可没他好本事，安全大过天，他不过来，本王就不出去见澶州那帮官。” 周珩和袁文竞一前一后的进了门，杨行远心中暗暗松了口气。 顺王伸手推开身旁的美婢，气哼哼对周珩道：“你还知道回来，进城时把本王自个扔下了，谁知道澶州那帮官员是什么肚肠，若是本王出了事，陛下面前你也脱不了关系。” 周珩笑着给他见礼：“王爷不是水土不服么，我看中气十足的，早知道如此我就答应了他们的接风宴。想来他们也准备良久了。” 顺王瞪了他一眼：“别跟我打哈哈，你总这么神出鬼没，有点什么事我都指望不上你。” 周珩笑道：“我一路都悄悄跟着王爷驾辕，只是不想在城门口跟一群人寒暄个没完。何况文竞和老杨都随伺在您身旁，哪有什么危险，王爷放心。” “蒙我？”顺王哼了一声。 周珩正色道：“队伍进城，还是文竞上前去跟蒋都督交涉，您没去衙门，径直住进此地，我一路上都瞧在眼里。” 顺王这才缓和了脸色，半真半假的埋怨道：“周珩啊，你要搞什么潜行暗访，也提前告诉我。让我心里有底。”见周珩笑而不语，顺王心里明白，陛下定然暗中给了指示，他并不想深问，转了转眼珠，他转移话题。“你刚才说什么接风宴？” 周珩看了眼袁文竞，袁文竞笑道：“澶州官员今晚本来在“观海楼”设宴，说是还把这回捐钱捐物修海防的澶州商会也都叫来了，要给王爷接风洗尘。” “观海楼？那是什么地方？”顺王问。 袁文竞耐心的给他解释，“王爷，观海楼是澶州最大的酒楼，也是澶州第一高楼。站在楼上，能俯瞰澶州全景和东南海域，夜宴设在此地，海上生明月，天涯共此时，颇有凌风而去的意境，是澶州一绝。” “哦？”顺王的脸上亮了几分，“这个不错。” 周珩摸了摸鼻子，“我说王爷水土不服，身体不适，让他们改日了。” 顺王一听，脸色就垮了几分，可他又不好说周珩扫兴，毕竟是他自己装病不出，他嘟嘟囔囔的把胖大的身子窝在竹榻上，“算了，算了，改日就改日吧。” 周珩道：“既然如此，今晚王爷就好好休息两天，有什么事等您休息好了再说。” 顺王对他挥挥手，周珩带着袁文竞和杨行远退了出来。 “老杨辛苦了，你去歇着吧。”周珩吩咐杨行远。 杨行远哪敢自夸辛苦，恭谨地对周珩行了个礼，“若是大人没别的吩咐，卑职再去查一查这园子的四周。” 周珩微微点头，杨行远自去忙了。袁文竞赞道：“杨头儿真是靠得住的手下。” 周珩笑了笑，“你要回去袁府看看吧？” 袁文竞笑道：“若是大人没别的吩咐，我就去袁家走一趟，去给家祠和大伯父上柱香，也探望下大伯母和堂兄弟们。” 周珩笑道，“我还真有事要劳烦你。”
第5章 初相见 袁文竞奇道：“有什么事您尽管吩咐。” 周珩道：“这几天，我虽不打算去应酬澶州官员，可我想去‘观海楼’一游。听你刚才说起‘海上升明月’是澶州一景，倒让我心驰神往了。” 袁文竞不知道周珩卖的什么关子，“那王爷……” “王爷身体不适，还是让他好好歇歇吧。” 周珩不动声色的说道。“刚才在路上，听澶州百姓议论，说袁家大爷是行善积德的活菩萨，倒让我生了结识之心。” 袁文竞暗暗心惊，不知周珩去哪里逛了一圈，听了什么话，为何不见澶州官员，却要见一见自家堂兄。他赶忙谦虚道：“我大堂兄是这一辈的族长，的确是个宽厚的人，若是能跟大人结识一场，那也是他的荣幸。” 周珩笑道：“既然如此，劳烦你回去跟令兄相约个时间吧，我在‘观海楼’静候。” ——— 袁文竞走后，周珩回了自己的房间。 这“方园”中七八个小院子，起了各种名字，什么“凝春阁”，“颐夏院”、林林总总，让人头晕，周珩住的地方叫“清雅堂”，门口种了一洼竹子，修长翠绿，的确透着清雅二字。 进了园子的门，还没等他坐下歇歇，宋林风风火火的从外面赶了回来。 “大人，您吩咐的事已经办妥了。”他擦了把汗，抱怨道：“澶州可真热，这都九月了，京城早就凉风习习，这里还是又闷又热。” 周珩瞥了他一眼，“老杨从一大早就跟着王爷忙，如今还在外面查园子的安全，我怎么没听他抱怨。” 宋林嘿嘿的笑了一声，“我虽然抱怨，可事情办得圆满，大人就别挑我了。”他自小做周珩的长随，两人一块长大的，关系要比杨行远亲厚得多，说话也没那么多顾忌。 “人送回去了？”周珩问。 “是，不但送了高小姐回去，我还去了趟甜水巷，打听到了高小姐说的覃竹和她的店铺。”宋林颇有些自得。 周珩过来查案，必然无法绕开此地帮会，渔帮就是这里最大的帮会，若能从覃竹身上找到些关节，或许就是打破僵局，查出结果的契机。 周珩笑了笑，“你也会动脑子了。” “那是，我跟着您这些年呢。” “不是八卦之心作祟么？须知妇有长舌，唯厉之阶。你跟高小姐讲起闲话的时候，倒是比我吩咐的差事还要上心。”周珩调侃他。 “瞧您说的，我堂堂男子汉，怎么会学长舌妇行事。” “也好，等会吃完晚饭，我们就去看看你说的甜水巷的杂货铺。” —— 吃完晚饭，周珩换了件潞绸长衫，拿了把白纸扇，一副富贵闲人的打扮，带着宋林出了“方园”。 甜水巷离“方园”有一段距离。太阳西斜后，晚风终于有了丝丝凉意，吹的人心情舒畅。周珩也不急，两人悠哉悠哉的在街市上闲逛着。 问问粮米价格，看看此地特产，不一会，就有个本地妇人凑了过来。见周珩人品风流，又衣饰华贵，她拉住不肯放手，偷偷从怀中掏出颗圆滚滚的珠子，说这是正经的南珠，让他买去给夫人镶在冠上最好，只要五两银子。 “南海珍珠”是此地特产，可开采却由官家管控，私卖南珠是大罪，宋林见妇人不知死活的往他家大人身上蹭，赶忙上前把她推开。 周珩掏出一锭银子，估摸也有一两重，在手里掂了掂，妇人见了一喜，口里还说道：“那我可亏了。”把珠子递在周珩手上却十分迅速。 周珩把珠子在手指尖上转了转，另一手捏着银子，对妇人道：“甜水巷有个南北杂货铺，在哪？” 妇人正满心欢喜，笑答道：“他们家啊，我知道，货是不行的，公子爷若要买东西，不如我领您去个店家。” “那就不用了。”周珩把珠子递回给妇人，妇人一见，赶忙陪笑道：“我领您去，他们家可不好找。” 周珩把银子交给她，把珠子拢在手心里。宋林眼巴巴看着他家大人上当没吱声，这珠子虽然圆亮，却泛着贼光，绝不是南珠的莹润之光。 妇人欣喜的把银子塞进腰带，带着周珩二人往街口走。口中还在啰嗦：“他们家叫覃记，老板是个姑娘，找了个伙计又懒又丑。早二年就有人说他们家开不下去，迟早关张的，甜水巷的房子多贵呀。也不知这店是怎么熬到现在的。” 说着话，她把二人领到街口一个胡同，往里一指，“喏，就是那了。” “覃记”没开在甜水巷热闹繁华的地段，而是拐进一条小巷子，才能看见这不大的门脸。宋林还想着尽尽职，总得先巡视下左右可无异样，周珩已抬腿进去了。 门脸本就不大，招牌也不起眼，就连“覃记南北货”几个字都斑驳了。 铺子里也不甚宽敞 ，也不甚明亮，东墙货架寥寥的摆着几盒参茸燕窝，西边一排竹篓堆放些不甚鲜亮的干果蜜饯，靠里一个柜台，店伙计蔫头耷脑的正倚着柜台打盹，一看便知这店的老板不是个靠谱的生意人。 宋林走到柜台前哎了一声，柜台里那人便死模活样的抬起一张胖脸，正是老贾。他也认出了宋林，愣了片刻，老贾十分没好气的问了句“买啥？” 宋林被问的一梗，心说好冲的口气，只好答道：“包二斤蜜饯”。 老贾慢悠悠转出柜台去盛蜜饯，眼光扫过周珩，带着些审视。周珩坦然迎着他目光问道：“老板在么？” 老贾没说话，慢腾腾的，似乎在考虑买二斤果脯的客人值不值得喊老板来招呼，待等他用油纸包了蜜饯，朝里努了努嘴，喊了句：“阿竹，找你的。” 顺着他示意才发现，西边一溜竹篓后还别有洞天。转过一条窄窄的小道，后面却宽敞，烛火也十分明亮。一架半高不高的矮屏架子，摆了几盆金橘树，沿西窗下安放着一张花梨木矮桌，两把太师椅，坐了个穿竹青色窄袖袄的女子，听见喊她便抬头看过来。
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