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“路上没有打尖吃饭的地方？而且你打包的都是些什么啊？”宋林嫌弃的翻捡了一遍，“都是女人家磨牙的东西。” “路上有打尖吃饭的地方，可难保不会半途饿，也难保那些地方就有饭吃。你们要带上我，是因为我熟悉路途，自然应该听我的。咱们现在可以走了，再晚些，就等吃了午饭再走也行。” 宋林看了眼他家大人，无奈的把包裹拎在手中。待覃竹往外走，又被周珩叫住了。 “你也等等。” 覃竹回头，“怎么？” 周珩对角落一招手，“你们过来。” 覃竹好奇的看过去，就见一老一少两个人原本窝在角落，听周珩召唤，这才战战兢兢的凑了过来。 一个瘦巴巴的半老头子，手中抓着胡琴，身后背着个与他身材相较，可说巨大的蓝布包袱。另一个是同样瘦巴巴的小丫头，十二三岁的年纪，穿着花布小袄，青色裙子，手上挎了个碎花的小包袱。正是往日在这说书唱曲的“快嘴张”和他的小孙女。 覃竹不解的看着周珩。 “他们俩跟我们一同上路。”周珩解释道。 “为什么？”覃竹问，其实她想问的是，难道这两个人也被你威胁了？ “他们本来就是长安镇的人，正要返乡，我知道了，好心捎他们带一程。”周珩不动声色的道。 覃竹才不信他有这样的好心，可也没多言，“行吧，你早些说嘛，早知还有人作伴，我就不让老贾跟着了。”说着往外一指。 门口停了辆半新不旧的马车，老贾佝偻着腰坐在车辕上。 “你还带了伙计？”宋林问。 “当然了。男女授受不亲，我一个女子，怎么好自己跟着你们两个年轻男人出远门。”覃竹瞪了他一眼。“你若是早说，老贾就不用跟着了，我的店要关门的，损失惨重。” 发了一顿牢骚，她又问 ，“你们两位骑马？若是带上这祖孙两个，你也得给他们俩雇车吧。如今我出了马车和车夫，这租车的钱官家给我么？” 周珩忍无可忍，站起身来就往外走，宋林也拎起包裹跟了出去。覃竹看着两人即将崩溃的背影，露出个满意的笑容来。 她和煦的看着“快嘴张”祖孙两个。 “怎么称呼您？” “快嘴张”忙哈了腰，背后的大包袱压得他一个趔趄。“小姐，您叫我老张就行。” 覃竹伸手扶了他一把，喊了声“老张”。又问那小丫头，“你叫什么名字。” “我叫芦花。”小丫头怯生生的，两只水汪汪的眼睛好像两颗小黑豆。 覃竹的嘴角咧开，露出个大大的笑容，：“芦花，别怕。我叫阿竹，咱们坐车去，让他们俩……”她一指前面的周珩和宋林，“在太阳下晒着好了。”
第20章 在路上 大门口，老贾一脸怨气地盯着周珩，覃竹在后面招呼，“老贾，别瞪眼看着，过来帮忙。这是老张，这是芦花，跟咱们一同回长安镇。” 老贾在周珩经过他身旁时，不高不低的哼了一声，然后一瘸一拐的迎着覃竹走过去。 他先看了看覃竹身边的小丫头芦花，孩子瘦巴巴的，黑红的小圆脸，倒是有一双灵活的眼睛，带着讨好盯着他看，又见“快嘴张”被包袱压的直不起腰来，便一伸手，轻轻松松的把包袱拎了过去。 “快嘴张”穿着粗气，不停的说着“多谢”，一边问：“这位老爷贵姓，小人怎么称呼您。” 老贾穿了身土黄的粗布衣服，带着顶草帽，怎么看也不像是位老爷。覃竹听了笑道：“哪有什么老爷，我叫阿竹，这是老贾。” “快嘴张”自来熟的跟老贾攀交情：“原来老哥哥姓贾，小弟姓张，带着孙女回乡下去，劳您费心照应了。” 老贾不是个话多的人，偏偏“快嘴张”是个靠着说话混日子的人，他见老贾脸上没一丝笑纹，就有些尴尬。见芦花傻站着，上前推了一把，“你这孩子，怎么不知道叫人。” 芦花往前凑了凑，规规矩矩给老贾施礼，“贾爷爷好。” 覃竹扑哧一笑，“老贾，我都没问过，你今年高寿啦。” 老贾白了她一眼，瓮声瓮气的，“四十二。” “快嘴张”就有些尴尬，他今年五十有三。芦花机灵，忙改口，喊了声“贾大叔”，“快嘴张”瞪了孙女一眼。 覃竹笑的不行，“芦花，你叫我姐姐就好，别给我长辈份。” 芦花高高兴兴的喊了声，“阿竹姐姐”，两个人手拉手上了马车。 周珩和宋林已经牵了马过来。宋林将一大包吃食塞进车里，再加上“快嘴张”的大包袱，马车上已经有些拥挤。 老贾一偏腿，坐在车辕上，“快嘴张”在他身旁坐了，好在覃竹的马还算健壮，车架也还坚固，鞭子挥舞，车轱辘吱吱扭扭的响，慢悠悠往城外走去。 周珩和宋林翻身上马，跟在了后面。 一行人出了澶州城，初时还是宽阔平整的官道，走出去二里地，渐渐就变成狭窄崎岖的黄泥土路，马车走的不快，骑马的人也只好跟着放慢速度。 宋林自小在京城，习惯了北方的清爽，如今烈日晒着，只觉得衣裳黏糊糊的贴着皮肤，热让人喘不过气来。 他拿起马背上的水囊喝了一口，那水都是滚烫的。 他对周珩抱怨道：“大人，我看覃竹这丫头是故意整我们，选了最热的时候出发，她坐在车内晒不到，还有吃有喝，连老贾和老张的车辕上都搭着凉棚，只有咱们俩硬晒着。” 周珩也早反应过来，覃竹昨日受了委屈，今天故意想法子捉弄人，不过周珩早年混迹江湖，这些小苦头也都不放在心上了。 “算了，谁让我们人生地不熟呢。就让这丫头得意一时吧。”他做出一副大度的样子。 马车上，覃竹偷偷撩起身后的帘笼向外看。周、宋二人或许是怕了车轱辘带起来的黄土灰尘，只跟远远的跟在后面。她抿嘴笑了起来，拆开打包的食物，把花生、瓜子抓了一把给芦花。 小丫头跟她熟悉起来，倒不再那么拘谨，一颗一颗剥起了花生。 覃竹问：“芦花，你和你爷爷是长安镇人？” 芦花点头道：“是啊，我们家就住长安镇的十五里坡，出镇子不远就到了。姐姐，你也是长安镇人么？” “也算是吧。”覃竹嘴角翘起来，“芦花，你和你爷爷是怎么跟后面那两个人走到一起去的。” 芦花剥了一把花生，又把碎掉的花生红衣吹了吹，她自己没舍得吃，都捧给了覃竹。 “我和爷爷在同福酒楼后面的窄巷里租了间小房。昨晚上天刚擦黑，客栈里的伙计领着他们来来敲门，说他们外地来的，要去长安镇找人，怕自己人生地不熟，想找个当地人领路。爷爷得了银子，就答应同他们一起了。” “那你们就不回澶州了？” 芦花点点头，有些与年纪不符的懂事。 “不回了，你看，我们把能带的都带上了。”她指了指角落里巨大的包袱，“这段日子，爷爷和我原本就是要回乡下去的。澶州的房租太贵了，唱曲说书赚的钱，够吃饭就不够交租子，交了租子就要饿肚子。” 覃竹有些怜惜的摸摸她的头，把花生又放回她手中，“你吃吧，我这还有红枣，椒盐酥饼，还有果子露，你要喝点么。” “我吃干的就行，免得路上解手不方便。”芦花懂事的道，一面伸出小手拿了块酥饼，小心翼翼的咬了一口，然后露出两只小虎牙。“阿竹姐姐，这个可真好吃。” 覃竹看她吃的开心，自己也拿了一块酥饼。“你跟爷爷怎么会来了澶州讨生活？” 一口酥饼倒是把芦花噎着了，她硬咽了下去。“我们家去年被海潮淹了，本来家里还有三间瓦房，海水灌进来时，房梁也塌了，爷爷年纪大，自己修不了，又没钱请人修，只好带着我去了澶州讨生活。” 覃竹帮她拍了拍后背，关切的问道：“既然你房梁塌了，那你们回了长安镇，打算住在哪？” “我们先找个便宜的小客栈住下来，爷爷想用外面那两位大爷给的银子回去修房子。等房子修好，就有家了。姐姐，到时候请你来我家做客。”芦花年纪虽然不大，说起话来却十分通人情世故。 覃竹听得高兴，答应道：“好啊。不过我看你们也不用找什么便宜的小客栈，不如住在我家吧。” “真的嘛？”芦花满脸惊喜的看着覃竹。 “当然。” 芦花赶忙拍着前面的“快嘴张”。“爷爷，姐姐说，让我们回了长安镇，暂时住在她家里。” “快嘴张”一路偷眼打量着身旁的老贾，几次想要搭话，可老贾一张脸板的硬邦邦的，他硬是没敢开口。一路偷偷听着身后孙女同覃竹说话，他简直心花怒放。 他是个老江湖，虽然覃竹和老贾穿戴朴素，可他还记得这两人在“同福酒楼”赏了他一块三分重的银子，是一年多里，最大的一份赏银。 覃竹出手阔气，非富即贵，又不张扬，人也和气，他只觉得自己这段日子要交好运，接二连三有贵人出手帮忙，昨晚是那位周公子给了他一笔款子，今早又遇见这阿竹姑娘，白出了车马载着他们。见覃竹喜欢芦花，他也巴不得自己的孙女跟覃竹更亲密些。 “那可太麻烦您了。我们爷俩过得紧巴巴，要是能让孩子在您家里暂住几日，可帮了我们大忙了。孩子也不会别的，就是手脚勤快，嘴巴甜，也会唱几句，小姐要是有用得到的，尽管吩咐她。” 覃竹见他说的坦诚，占了人家些许便宜，真心实意的想要回报什么，对这爷俩的印象就更好了。大方道：“不麻烦。你先去找人修房子，芦花就陪我住几日，等你安排完再来接她回去。” 老贾也回头看了眼，忽然问道：“丫头几岁了？” 芦花大大方方的。“贾大叔，我十二了。” “哦，跟豆官儿差不离嘛。”他自言自语的道。 “快嘴张”见他主动开口，忙凑趣问道：“豆官儿，这名字好，是您家公子么？” 老家嗯了一声，再没说话。 “快嘴张”笑着跟他拉家常：“还是有个小子好，能帮着干活使力，我家这丫头就不行了，这次回去，等我修好房子，就打算给她说个婆家，最好是能招个上门女婿，我就没白活一辈子了。” 看来周珩出手大方，“快嘴张”已经小有积蓄了。 芦花红了脸：“哎呀，您怎么跟谁都要说一遍这个事。” 覃竹笑眯眯的，“你爷爷是想让大家都帮你看着些，若是有那又俊俏又能干的后生，就告诉他。” “快嘴张”也笑了，“您说的有道理，若是有那样的后生，可一定记着我家芦花。” “好嘞！”覃竹响快的答应着。
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