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此时，两个汉子已吃饱喝足，站起身来，也对周珩抱拳还礼。 “我们俩是粗人，想到什么就说什么。都是瞎说的，兄弟你就当听个笑话。走啦走啦。”“龅牙”扔下一把铜板，带着他“浓眉大眼”的好兄弟上路了。 等那二人走远，想了想，周珩喝了口茶，笑问覃竹：“这两个是你哥哥不放心，特派来接你的么？不知怎么称呼，倒是说得一段好故事。” 覃竹也不说是，也不否认，只是也对他甜甜一笑。 “他们不是说了，说的本无意，只是你听得有心，才觉得是段好故事”。然后扭头对老贾道：“你过来坐嘛，干嘛总是蹲着吃，吃完就去套车吧，咱们也早点到前面客栈。” 老贾听了，三口两口把手中的饼吃完，慢悠悠的去套车了。 周珩看着看着他微瘸的背影，土黄布衣衫下包着虬结的肌肉，也不知是自言自语，还是说给覃竹听：“渔帮真是藏龙卧虎啊。” ——— 太阳总算落了下去，给闷热的一天送来些许凉爽的风，这一行人走得慢，直到月亮升起，才住进了路上唯一的客栈。 小客栈不大，叫个“悦来客栈”，名字虽然俗气，收拾得很干净。盈门是个饭馆，后面是个小院，十来间平房，老板四十多岁，留着八字胡，一脸憨厚老实。 住进客栈，才知道只剩下并排三间客房，于是周珩和宋林住了居左一间，老贾和老张住了居右一间。覃竹带着小丫头芦花被安排在中间那间。 吃过晚饭，周珩吩咐大家早些休息，明日定要起早出发；老贾去给拉车的马刷洗冲澡，回来时，“快嘴张”仰在床上，早已鼾声震天；覃竹和芦花回到房中略洗漱一番，并肩躺下，脸对着脸说闲话。 覃竹手里抓着把蒲扇，轻轻扇着，小声问：“芦花，你爹娘呢？” “去年水灾后，镇上起了瘟疫，我爹就是那时候没的。我娘自知养活不起我和爷爷，跟别人走了。” 芦花脸上平静，并未有什么悲色。“其实只有爷爷最辛苦，我爹身子不好，下不得地，干不得活。我本有个弟弟，生病没治好，两岁多没了。我娘就骂爹是没用的废物，我爹说不过，就动手打她。爷爷也拦不住，总是掉眼泪，有什么重活都抢着干。” 原来是这样可怜的孩子。覃竹真是不能理解，痛失爱子的夫妻俩，本来有着同样的伤痛，应该相互安慰扶持，可怎么就把日子过得这样不堪，是因为穷么？ 她轻声安慰芦花，“别难过，日子总会好起来的。” 芦花嗯了一声，脆生生道：“其实已经不难过了，刚开始难过，可肚子饿，只能先一心一意跟爷爷学唱曲。唱的时候就不能想着难过，爷爷说，要笑，不许唱悲声，客人不爱听。” 她小小年纪，已经历过大灾大难，看过人间疾苦，有了种难得的淡然处之。 “芦花，回了长安镇，你就不必强作欢喜了，以后你想唱的时候才唱，想笑的时候再笑。” 芦花果然甜甜的露出笑脸，“是啊，我想这些，半夜都会笑醒呢。姐姐，她们说你是渔帮的大小姐，帮主是你哥哥？那可真好，不缺吃不缺穿，什么都不用愁。” “谁说什么都不用愁？”覃竹翻了个身，平躺在枕头上，看着高处有些斑驳的棚顶，“我爹娘也都不在了，如今的帮主是我爹的养子。” “啊！”芦花低低呼了一声，“我不该问的，惹你伤心。” 覃竹抿着嘴唇，是不是因为她不缺吃，也不缺穿，当年她的痛要比芦花来的更深刻。 “我娘是的女子，我爹却是个江湖人，也不知他俩是怎么认识的，又怎么做了夫妻。” 覃竹一边说，一边笑了，“人家都说，我爹在外面，打个喷嚏就好像打雷，连地皮也要都三抖，可我记得，小时候我爹总是怕我娘，有时他在外面受了伤，惹了祸，回来时我娘发脾气不理他，他就坐立不安，围着我娘不停的绕圈子。” “你爹娘真好。”芦花眼睛亮晶晶的，记忆中，自己的爹娘从来没有好声好气的说过话。 “是啊，可这世上，彩云易散琉璃脆，从来好事不长久。我娘生了我，身子便不好，她又总想要再生个弟弟。爹爹说，他有了阿竹就心满意足了，我娘却说，你心满意足了，我却还想着享儿女双全的福，以后有个小子，来帮你管渔帮。” 覃竹静静的躺了会，想着当年爹娘背着她，偷偷说这番话，为此她还哭了鼻子，问爹爹，娘亲是不是嫌弃我是个丫头。爹爹刮着她的小鼻子，笑呵呵安慰她，没事没事，爹爹可不嫌弃阿竹，爹爹只有阿竹就高兴了，若是以后真的有个小子，让那小子好好学武，保护我的阿竹。 娘亲果然生了个弟弟，可是她还没见到弟弟，就一起失去了她们，再后来，爹爹忙于事务，唯恐对她照料不及，把他送到了至交好友袁老太爷的府上，跟着袁家两位小姐——孟春和初夏，读书写字做女红。 一想到这些，仿佛有根针，一戳一戳的在她心尖上扎。 芦花不敢问，覃竹却不知怎么了，被勾起往事，十分想要找个人来倾诉。 “后来闹海贼，东南好几个村子遭了殃。海贼狡猾得很，官兵一来他们就撤，官兵一撤，他们又来，我爹说八成是有内奸。有次海贼上岸，烧杀抢掠，官军未到，便有帮众求告爹爹去救命，他一去就再没回来。” 芦花静静的听着，她看覃竹平躺着，眼角有泪水滑落，轻声安慰道：“姐姐，你心里也别难过。你不是说，总会好的。” 覃竹擦了把眼泪，“是啊，我们俩倒同是天涯沦落人。” 芦花知道这句，这是她在坊间学过的小曲，不过小饭馆的客人不怎么爱听，因为悲悲切切的。 “阿竹姐姐，我知道这句，白乐天的《琵琶行》，我唱这曲子给你听吧。” “你不是说，不能唱悲声么？”覃竹道。 芦花眨眨眼，“你不是说，想唱的时候就可以唱，我小声些，如今我高兴唱这一段。” 覃竹笑道：“你这鬼精灵，那你小声些，别吵了别人。” 芦花带着些稚气声音，在幽幽月色下令人心动。“醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月……” 她年纪尚小，还不能完全体会曲词中悲情，清澈的嗓音里带着些不谙世事的纯粹。一窗之隔，周珩坐在房顶的瓦檐上，静静听着歌声。 也不是他喜欢听窗根，实在是难得乡间月色正明，空气微凉，一扫白日里的郁燥。周珩睡不着，又不想吵醒别人，于是安安静静的翻上房顶看月亮，正巧听到覃竹和芦花互道衷肠。 周珩也想起父亲。大梁英国公周巡，半生戎马，终成战神，可依旧逃不过皇家翻云覆雨手。他又想起母亲，虽然身份显贵，可一生都在为丈夫担忧，为早逝的儿女痛苦。他的脑海中又浮现出远嫁和亲的长姐美丽的面孔，那样温柔端和，隐忍持重的名门贵女，只能在寒风呼号的塞北度过一生。（再次忍不住cue《明珠照青石》中我爱的人。） 相思古今同。 有人盼着吃饱穿暖，有人想着骨肉家人，有人念着家国天下。这寂静的夜里，曾经食不果腹的芦花，江湖世家的覃竹，高门显贵的周珩，都在回忆着各自的伤怀。 月亮散着幽幽的光，偶尔有秋蝉的鸣叫传来，屋子里两个少女的声音渐渐低了下去，四周归于平静。 对着月亮，周珩暗暗下定决心。自己从京城来到澶州，要对得起这不远千里的路程，屠村也罢，决堤也罢，无论付出怎样的代价，他也要把这澶州风云暗涌的黑幕冲开。 夜深了，周珩深深吸了口气，吐去心中的低落之情，打算哪怕睡不着，也回房中去闭目养神。 忽然，后院角门咔哒一个轻响，被人慢慢推开，周珩心中一动，伏下身，贴在瓦檐上。几个黑衣蒙面的人影蹑手蹑脚的从角门钻了进来。 作者有话说： 希望这一章写出些小小的道理。世间无圆满，不忘初心，方得始终。
第23章 暗杀者 五个黑衣蒙面人个个手持利刃，行动敏捷，似是训练有素，除了门开时的轻响，再没发出一点声息。倘若不是周珩正在屋顶，睡在房中便绝难察觉。 月亮被一片云遮住，院子里又暗了几分，为首的蒙面人利落的做了个手势。三根手指伸直，右手向前挥出，直指周珩一行住着的客房。 三条黑影无声的滑了过去，从怀中掏出个细小的竹管，隔着窗户轻轻探入房中，然后嘴巴凑上去，往屋内吹出一股青烟。 为首之人见已得手，一根手指竖在唇边，然后平伸开，向下按了按，做了个禁声等待的手势。 周珩心知不好，若是等迷烟发挥了效力，屋里面的人就再无反抗之力，自己独自一个，对方却有五人，应顾不及，恐怕难以保全三间客房中其它人的安危。 他不再犹豫，足尖轻点，掀起一片灰瓦往园中扫落，随着瓦片纷纷落地的声响，周珩喝道：“什么人！”，身形如箭一般直奔那首领。 蒙面人大吃一惊，完全没有料到周珩在屋顶。眨眼之间，周珩已经翩然落在院中，蒙面人顾不得房间里，齐齐举刀向周珩围攻过来。 毕竟双拳难敌四手，周珩一时竟有些左支右绌，也不知是不是迷烟起了作用，房中宋林和老贾一点声音都没有。 为首的刺客低声喝道：“分出两人，先去宰了屋里的人。”两人默不作声地退出围攻的圈子，奔向客房。 周珩暗道不妙，他侧身躲过右侧刺来的刀锋，一个小擒拿，扭住对手的手腕，巧劲一扭，夺下长刀，飞身去拦，可左右夹击之下，让他一时脱身不得。 宋林已经警醒，可口中吸入迷烟，一时失了力，他勉强抓住床头的雁翎刀，支撑着站起身来，踉跄着冲出房门，两个刺客对视一眼，挥刀向他冲了过去。 危机时刻，小院的大门忽然被人一脚踢开，两个大汉跳了出来，站在门口骂道：“他奶奶的臭鱼烂虾，这是个黑店，半夜三更闹贼。” 周珩闻声看去，心中一喜，跳出来骂人的正是白日茶棚中的“龅牙”和“浓眉大眼”。 “龅牙”见了院子里的情形，骂骂咧咧从后腰拔出件奇形怪状的兵刃，好似个五股鱼叉，对他身旁伙伴喊道：“大姜，别让这帮小子跑了，并肩子，上。” 叫大姜的哇哇怪叫，“瞧好吧，老吴。”袖口抽出把短匕，二人并肩，直奔过来。 周珩见有了帮手，心中一稳，下手也就更敏捷了。手腕反转，刀刃平推，被他夺刀的刺客惨叫一声，捂着脖子栽倒在地上。周珩下手不容情，刀刀都奔命门，两三招后，又有一名刺客被他刺中要害，面对他的就只剩下蒙面人的首领。 院子里形势瞬间转变，老吴和大姜身手居然不错，已将冲向客房的两个蒙面人逼的险象环生。周珩略一衡量形势，此时院中刺客五个刺客，死了两个，还不知暗处是否有埋伏，于是当机立断，擒贼擒王，雪亮的刀锋递出，直取刺客的首领。
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