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方氏见儿子一副小意殷勤的样子，怜爱地拍了拍他的手，笑道：“你有什么好事？说给娘也高兴一番，娘跟谁都不说。” 袁文波看了看四下无人，小声道：“我今日去郑会长那边道贺，他给我说了个消息。这一回，澶州修海塘要用大量的石材，是以他新开了个石料铺子，货源就是从咱家采石场进的。他说想把这生意长长久久地做下去，为此，愿意平白给我和蒋都督的侄儿各自一成干股。您说，这是不是个好事？”
第54章 上贼船 方氏听了, 心中不免疑惑。“文波，生意上的事为娘不懂。可娘觉得，那郑秋鸣鬼精鬼精的, 平白无故肯给你一成干股？为娘有些不信。” “自然不是平白无故给的。”袁文波往前凑了凑，贴在母亲身旁。 “他的店给东南修海塘供石材, 这桩买卖是蒋都督介绍给他的，可货源是大哥给他的。别说，他还真就是二姐姐说的‘掮客’, 不过掮客怎么了, 能赚钱不就行了？” 方氏依旧摇头，“既然是蒋都督和你大哥照顾他的生意，他自去答谢那二人便好, 何需把你拉进去。” “哎！娘，这你就不懂了。”袁文波走到母亲身后，殷勤的给她锤了几下肩膀。“他如今那点利润，都是蒋都督和大哥手指头缝里漏出来的, 他需得好好哄着那两位，心里自然是不落底。把我和蒋禄拉入伙, 若大哥和蒋都督有个风吹草动，我和蒋禄能给他透个消息、递个话。” 方氏听了还是犹豫不决。袁文波继续游说, “再说了，他跟衙门和咱们家采石场打交道, 总不能事事都去麻烦蒋都督和大哥。有些半大不小的事, 他摆不平，我和蒋禄出面, 也能省了他不少工夫。” 方氏这才点了点头。“要你这么说, 也不是没有道理。不过若文清知道了, 恐怕不好。”又哄着他道：“文波，多一事不如少一事，一个小小石料铺子，一年能有几个钱的利润，万一走露消息，平白惹得你大哥不快。你若是手头紧，娘贴给你些。” 袁文波啧了一声，一屁股坐在椅子上，颓丧地道：“娘，我都多大了，还整日这么混着，一个月几十两月例，不够花就跟您伸手，连二姐都低看我一眼。大哥有什么事都不带着我，只把我当个废物养着。如此以往，您儿子什么时候能给咱们东府挑门立户，给您争脸争气呀。” 说得方氏心里一软。“好孩子，娘不是心疼你么？自然是知道你聪明要强的。” “机会难得，稍纵即逝，何况这石料生意赚钱，是十拿九稳的事。又不需要我出什么本钱。” 方氏还是头一回见儿子这么上心一件事，心里也高兴。这么多年，就是老太爷在世时候，也只重长子，反倒是这个次子，只把他养成个富贵闲人。可做母亲的，哪有不盼望着自己的孩子成器呢？ 她暗想，大不了文清知道了，跟我撂脸子，早年嫁进来做妾，什么脸色没瞧过，为了儿子，也不算什么。 “那就……” “您就放心吧。”袁文波跟她打着包票，“说是干股，我们又不傻，会把手续都做实了。回来的路上，我跟蒋禄也商量了下，一人拿二十两银子做股本，跟郑会长立契约，每个月分红利。” “二？二十两？这么少啊？”方氏伸出两个手指头，这数额少得有点出乎她对生意的认知。 袁文波就笑了：“娘，您这就不懂了，他这生意就是个空手套白狼的套路。二十两不少了，我看他那店，连铺子再加上账房伙计，开起来总共花不了一百两银子。” 方氏拍了拍脑袋，笑道：“原来如此……你娘是妇道人家，真是不懂，还是我的文波见多识广。” “您就瞧好吧，等分了钱，儿子孝敬您一副宝石头面。”袁文波把母亲哄得心花怒放。方氏凑趣，“行，那二十两，为娘给你出。” 袁文波也笑了，“不过您可得帮我一起瞒着大哥和二姐。大哥不用说了，二姐交往的什么蒋二小姐，可真是个大嘴巴，万一二姐也跟她大嘴巴一下……。” 方氏轻轻锤了他一下，“怎么说话？你二姐姐可不是那样的人。” “总之这事除了您知道，跟谁也别说……” 娘两个亲亲热热地商量了一阵，袁文波从母亲手里要出来二十两银子，兴高采烈地约了蒋禄，跟郑秋鸣扯文书去了。 就这么会功夫，郑秋鸣把已经下了船的袁家又给拽了上来。 郑会长在商界数十年，的的确确是个老滑头。这几日，他心中反复思量，袁文清割舍了如此巨大的利益，有可能是看到了这件事中的某些风险。蒋天南又把自己拖进来，也是为了让他挡住各种流言蜚语、冷箭暗刀。 世上哪有白白送上门的好事，他郑秋鸣自然也要给自己增加一些砝码。这买卖若真出了什么意外，蒋、袁两家跟他玩断尾求生，那他就要死死拉住袁家三爷和蒋家六爷，让蒋、袁两位家主掂量掂量他的分量。 唯有保住他，才能保住袁三爷和蒋六爷。 一帮各怀鬼胎的人，仿佛绿头苍蝇嗡嗡叫，盯着东南海塘这块肥肉，各出阴招。 -- 傍晚时分，穿绿袄的小丫头铃铛走进甜水巷“覃记”，买了半斤红糖，一纸口袋黑木耳，指了指不远处的石料店，留下张纸条，转身走了。 覃竹拿着纸条进了后面小屋，同梁颂华一起打开看，六个字—— “店姓蒋，价虚高。”气得覃竹一巴掌拍在桌上。 简直畜生不如，东南海塘连续两年决堤了，竟然还敢故技重施？必须把他们这帮赃官和奸商，心怀的鬼胎都掏出来。 梁颂华恨声道：“阿竹，不等了，再等下去，今年的海防银子就又都进了他们的腰包。” 覃竹点点头，“的确不能等了，可周大人的法子也见效了。果然，他一离开，蒋天南就迫不及待地动手了。且不管以前有没有账册，郑秋鸣就在咱们眼前，我们要想法子从他身上，找出证据。” --- 这两日，覃竹都没在店里，一直在附近的小饭馆坐着，因这小饭馆就在“郑记石料铺”对门，可以清清楚楚看见里面的情形。 她发现，“郑记”从早到晚也有几个主顾上门，不过一笔买卖都没做成。若是成交了，店里的伙计定会热情百倍地把主顾送出来，可是店里柜台后坐着的那位胡大掌柜，连屁股都没抬起来过。 覃竹暗自好笑，原来也不光自己店里的“老贾”是个祖宗，“郑记”也养了个祖宗。 就这么看了一阵，又一个主顾进了“郑记”，三言两语，那人被打发了出来，出门一拐弯，进了覃竹坐着的这个饭馆。 “伙计，来壶茶，炸一碟花生米，我歇歇脚。” “好嘞！”小伙计答应着，把那客人引在覃竹身旁一桌坐下。覃竹对他笑着颔首，“我瞧您是从对门出来，买着称心的石料了？” 那客人见问话的是个美貌和善的姑娘，接口道：“白跑一趟。人家说，他们家铺子里的石料只供应官府衙门修海塘，不做零散主顾的生意。” “哦。”覃竹点点头，“原来是个官商。” “可不是么。”客人应和道。 覃竹喊来伙计结了账，出了小饭馆。 这两天她已经搞明白了。蒋天南和郑秋鸣狼狈为奸，低买高卖，大概是把衙门给海塘采购石料生意给垄断了。 也好，且不管周珩说的旧日账目有没有，郑秋鸣在自己眼皮子底下搞鬼，要从他店里搜出来一应账目，可比从都督府找些陈年旧证容易多了。只需寻个合适的机会，偷偷潜进去…… 这么想专心致志地想着，她就有些走神，走到“覃记”门口，差点在台阶上绊了一跤。身后有人伸手扶了她，“小心。” 覃竹回头一看，袁文清一身素面杭绸道袍，站在她身后。 “文清大哥，怎么是你？” 袁文清站定，嘴角噤了丝笑，“多日未见，阿竹，你一向可好？” “还成吧。”覃竹微笑应道。 袁文清略垂着头，看着笑语嫣然的覃竹，其实他心里很清楚，覃竹这段日子恐怕过得并不轻松。只是她从小就养成了习惯，无论遇到什么为难事，都不会把自己纠结在那些坏情绪中。 这便是袁文清喜欢她的一个缘故。 “孟春姐可到京城了？”覃竹心里一直惦记着这事。 “孟春已经入宫了，新晋封了顺仪，我也是刚刚得知的消息。” “恭喜你们，那可真好。”覃竹扯着嘴角赞道，可想着袁孟春泪流满面的样子，心里也没觉得多高兴。“火娃还好么？” “火娃……不太好。”袁文清声音有些低落，“孟春走后，他就病了。” 覃竹便有些急，“怎么会这样？我记得孟春说过，这两年火娃调理得好，已经甚少生病了。” 看着她关切之情溢于言表，也不知怎的，袁文清的心只觉得妥帖。这些日子，火娃缠绵病榻，方氏各种计较，蒋天南也跟他生了嫌隙，诸般烦恼他却不知能与谁说，只能自己硬挺着。 似乎就在覃竹三言两语的关怀问候下，那些压在心头的烦闷也淡去了几分，原来他是多么期盼有个人能与他分担肩头的重压。 他温言道：“阿竹，若是你不忙，我想请你抽空去看看火娃。他这段日子反反复复发热，前几日还惊厥了。郎中说，或是孟春突然离开，小孩子一时难以适应，想来想去，也只有你跟他亲密些。” “我不忙，我现在就去看火娃。”覃竹急道。 “那真是多谢你了。我带了马车来。”他一指街口，袁家的两辆马车一前一后停在路旁。 “文清大哥，你稍等，我回去取个东西，原是上回答应了送给火娃的。” 她匆匆跑回店里，从柜台后拿出个大盒子，老贾看了不以为然，“你又去袁家？” “火娃病了，我去去就回。” “别给自己惹麻烦！早点回。”老贾嘱咐。 “知道啦！”覃竹三步并做两步，急匆匆跑了出去，也没顾得上听老贾在后面摇头叹气。
第55章 心底柔 马车上, 袁文清垂头想着心事，这段日子的纷纷扰扰涌上心头。 镇南侯世子袁文竞此前来澶州，送上了袁侯爷的亲笔书信, 表达了袁家京城一系的期望。 这是陛下登基后，头一次选纳后宫嫔妃, 尽管镇南侯没有嫡女，可还是点了袁家的女子进宫，这分明是表达了倚重之心。 袁茂信中言道：“文清侄, 今为至关重要之期, 进则能达，退则能静，袁氏一族亦当计之深远, 汝于澶州须慎之，再慎之。” 袁文清深以为然，早年开拓之时，袁家也没少干那冒尖出风头的事, 如今到了守成之时，自然要转变风格, 守拙为上。 是以就是方氏提出，要借着孟春册封的喜事, 宴请一众亲朋旧故，被他婉言推拒了。
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