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覃竹板着脸，“去哪？” “给你找个住的地方。”周珩道。“我如今暂住在澶州衙门的后院，倒还留着几间空房。也勉强住得下你的老伙计、小掌柜和女先生。” “衙门？”覃竹歪着脑袋想了想，记起上回进衙门，牢房里的糙米粥、咸菜条、老鼠和鞭子，她摇头，“不去，我去‘覃记’店里住便好。” 周珩不动声色，带了三分诱惑，“去了，可以见到你哥……” 覃竹眼睛一亮，“我哥有救了没？” “去了，可以细说。” 覃竹立刻不再犹豫，脸上露出讨好的笑容，“那就去吧，谢谢周大人。” 周珩忍着笑，带着覃竹出了院子，魏锟跟在二人身后，一路唠叨着，“周大人，覃姑娘，你们二位放心，下官一定尽快让人把这院子收拾好……” --- 夜风萧萧，周珩上回离开时还是秋燥之时，今次前来已是深冬季节。南方冬夜的风也是温软的，一如南方竹，柔中透着韧。 衙门的后院又称内衙，不但住着知府大人和眷属，还在角门隔出几个院落，作为吏目们的“吏舍”。 澶州是重镇，衙门里人多，“吏舍”有三个院落二十二间之众，足可住下一百多号人。魏锟专门腾出来个院落，给了京城来使暂住，周珩又把“覃记”众人安排在其中。 “这地方，墙不及肩、茅不蔽日，实在是简陋，真是委屈了诸位大人。”魏锟不住跟周珩说着抱歉。 上回顺王来时，住了澶州最好的园林，今次周大人来，他不说自己根基尚浅，比不上蒋天南可以借用袁家的府邸。而是给自己脸上贴金。“实在是下官不忍叨扰民间，还请大人海涵。” 不过总算这段日子他把事办的不错，覃何衣无恙，云飞白也无恙。能在蒋天南的权网中，虚与委蛇，把二人保住，着实也算有些功劳。周珩就懒得跟他计较这些口舌。 内卫诸人开始收拾着院落，一应琐事周珩是不管的，杨行远是管惯了的。不过片刻工夫，杨行远着人将这院子西面的小厅收拾停当，专作为议事之用途，其他人各分了住宿之地，连渔帮众人也都有了容身之所。 周珩见覃竹眼巴巴看着他，吩咐魏锟：“魏大人，你让人把覃何衣带来，我有话说。” 魏锟答应一声，让人去提覃何衣。等睡得迷迷糊糊的覃何衣被带进来时，连周珩都笑了，这家伙蹲了三个月大牢，不但白了，而且胖了，大概刚才睡的香甜，一路还揉着眼睛。。 覃竹激动的上前喊了声“哥。” 覃何衣吓了一跳，上下打量着满脸黑灰，狼狈不堪的妹妹。“阿竹？你这是……” “我没事，没事。”说着没事，覃竹眼圈一红。 她有些不好意思，抬起袖子擦了擦眼睛，可身上这件衣服委实太脏了，覃何衣身上是梁颂华新做的夹袄，于是她干脆拽过哥哥的袖子擦了把脸。 覃何衣无奈的看着她，“我刚从牢房出来呀。” 覃竹笑，“我又不嫌弃你。” 覃何衣只好随她去了。回头看了眼周珩，他眼睛一亮，带了三分调笑。“原来周大人回啦，上回见还是三个月前呢，您可真是难得一见，我还以为周大人一去不返。不知我的案子查得如何了。” 覃竹的笑容抑制不住，“哥，我拿到了蒋天南贪污的证据。” 覃何衣一愣，“你拿到了？真的是蒋天南。” 覃竹点头不止，覃何衣的脸上也露出灿烂的笑容。又高兴，又欣慰，又心疼，他抬起手摸了摸覃竹的头，“阿竹，哥没用，一开始就把自己送进了大牢里。这些危险的事竟然让你去做。这段日子多谢你。” 覃家兄妹笑中带泪，周珩含笑看着，连魏锟都感慨了一句，“二位的义举，值得澶州百姓感怀于心。” 覃竹擦了把眼泪，回头对魏锟道：“那倒不用。我们也不是为了这个。只是，周大人，若是蒋天南的罪责查实，我哥是不是可以算作将功补过？朝廷可否放过他？” 周珩微微点头，“此中原委，我已经奏明陛下，若查实蒋天南罪证，追回赃款，覃何衣可从轻发落。尤其陛下听闻他的五纵五横丁字筑堤法，很感兴趣，准他今后三年在东南海塘服苦役抵罪。” “不苦，不苦。”覃竹眉开眼笑，“他就爱干这个，乐在其中呢。谢谢皇上。” 覃何衣也咧开嘴，“也谢谢周大人。” 周珩清了清嗓子，“你们俩也别高兴的太早，想要定蒋天南的罪，只怕也不是那么容易。” “怎么？有了人证物证还不够么？”覃竹有些惊讶。 周珩道：“其一，我估计是你绑了郑秋鸣一顿吓唬，才让他吐了底，你这取证的手段就不合律法。待郑秋鸣冷静下来，他可也未必敢指认蒋天南。” 覃竹神色一肃，与覃何衣对视一眼。 “其二，蒋禄死了。他应该对蒋天南所有罪行一清二楚，我们少了个直接的证人，且我估计，蒋天南会把一切罪责推在蒋禄身上。” “那怎么办？”覃竹有些急，略一思考，她又道：“不怕，我们还有其他人证，佟娘也可以作证。她亲耳听到蒋天南跟郑秋鸣的谈话，郑记石料铺就是蒋天南的生意。” 周珩安慰道：“别急，查案不过就是抽丝剥茧，既然已经掌握了如此多的细节，拿下他也不过是时间问题。” 覃竹点头，略安下心来。此时有内卫来报，“大人，宋林回来了。” 覃竹高兴地站起身来，“佟娘接回来了？”她起身向外迎去。 到门口，宋林迎面走来，伸手拦了她。“大人、覃姑娘。”他语气有些低沉。 周珩立刻察觉不对，问道：“怎么了？” “我们没能接回佟娘。” 覃竹怔住，“为何？” 宋林垂了头，“她已经故去了。”
第67章 白思量 覃竹跑出衙门的后口, 一群内卫肃穆静立，围着孤零零一辆马车。 吴有钱和姜九哥站在车旁，垂头丧气, 肩膀向下耷拉着。覃竹孩童时就认得他们，还从来没见他们如此颓丧。 “佟娘呢？”覃竹问。吴有钱没说话, 姜九哥默默掀开马车的帘子。 佟娘和铃铛肩并肩，脸挨着脸，依靠在一起, 虽然脸上都是血污, 神色却很安详，仿佛只是睡着了。她们的身上被盖了件薄薄的斗篷，遮住触目惊心的伤口, 那张七弦古琴端然放在佟娘的怀中。 覃竹把半个身子探了进去，轻轻握住佟娘的手，然后剧烈地抖了起来。她甚至做好了自己被蒋天南灭口的准备，可从未想过要如何面对别人的牺牲。姜九哥站在一旁, 看到了她的脸在扭曲。她把脸埋在佟娘的手上，久久没有抬头。 乌云遮住月亮, 星光也黯淡下来，四周黑暗更浓。佟娘和铃铛终究没能等来云开雾散的时光。 -- 当晚, 佟娘和铃铛被停放在衙门里，覃竹默默端来水盆汗巾, 将主仆二人身上脸上的血污擦洗干净。 与此同时, 杨行远夜审郑秋鸣。果然不出周珩所料，一离开甜水巷, 郑秋鸣矢口否认与蒋天南有勾结。推说被人绑架, 一时胆小糊涂, 随口提起蒋都督吓唬绑匪。 郑秋鸣只肯承认“郑记”是同蒋都督的侄儿蒋禄以及袁家三爷袁文波合伙的买卖。至于供应给海塘上的石材定价为何如此之高，他做出一副奸商嘴脸，“杨大人，漫天要价，坐地还钱，这就是买卖。谁知负责采买石材的官老爷们为何不还价，他亦无奈的很。” 时机未到，杨行远也未用刑，郑秋鸣如同秋后的蚂蚱，还在作死边缘疯狂试探。蒋禄死了，死无对证，可又招出了袁家三爷，对于这个结果，周珩还算满意。 周珩也未去审问蒋天南，若是没有确凿的证据，问也是白问。他让人找了个四壁空空的屋子，将蒋天南单独关押起来。 衙门的后院里灯火通明，这一晚，注定无眠。 ---- 一夜无眠的不但是澶州衙门，还有澶州袁家。 这一晚，东府里方氏百般思量，斟酌利弊，终于下定决心，要将促成儿子袁文波和蒋家的婚事，全然不知此时是多么地不合时宜。 方氏也算出身名门，可惜不是方家嫡系本宗。早年间，方家需笼络她照顾尚未成年的文清和孟春兄妹，待袁文清成年，又当了家主，方家自然也就冷淡她了。 她想着一双儿女少了外祖家的倚仗，最好的办法就是与高门联姻。 在澶州没有蒋家比更显赫的门第。至于要把蒋二小姐蒋姝换成蒋三小姐，这都不是事。她已想好了借口，就说广心庵的妙慧大师给文波算过命，他命中之妻须是个小两三岁的，才能夫妻和美，家顺人兴。 蒋家图的也是袁家的背景，至于嫁过来的是二小姐还是三小姐，想来也都无所谓。蒋姝口碑不好，她不能让儿子娶进来个祸害。 想到祸害，另一头，她又思量起初夏的话，“大哥可不能娶了阿竹。” 袁文清不可娶覃竹，这是老太爷在世时就定下的。这件事初夏不知道，袁文清或许忘了，可她还清清楚楚地的记在心上。她决定，为了自己的孩子的前程，为了袁老太爷的遗训，为了袁家从此以后的荣光，要摆起太夫人的款儿，跟袁文清说道说道。 下定了决心，次日一早，方氏派人去请袁文清过来说话。 按规矩，袁文清应每日都来问安，不过如此一来，方氏自己也不自在，故此请安这事就改成初一十五应个景。这日既非初一，也非十五，方氏让人请了两次，都说大爷正有事处理，暂且过不来。 她等了一阵不见人影，心中恼怒，干脆带着丫鬟气冲冲的直接来到西府。 管家见她一副兴师问罪得样子，赶忙请她进了堂屋，又让人奉上茶来，“大爷在书房正跟人议事，太夫人，请您稍候。” 方氏冷着脸，坐在上首，语气满是讥讽。“我倒不知，如今文清忙成这样，我有事相商，请了两三趟都不见人？” 管家不敢答话，只得陪着笑，匆忙让人再去给袁文清送信 。 又等了一会，这才见袁文清匆匆而来。他脸色凝重而憔悴，似乎也是一夜未眠。方氏心中虽然奇怪却没多问，很多事就算她问，袁文清也未必会告诉她。 “母亲来了。”袁文清给她见礼，坐在下首，声音有些嘶哑，似乎还有些还有些心不在焉。 方氏一挥手，下人们安静地退了出去，屋子里只剩下离心离德的母子二人。她喝了口茶，这才慢悠悠道：“文清，大早上就忙成这样，我瞧你眼底乌青，昨夜没睡好吧？” “还好，多谢母亲挂念。”袁文清避重就轻的应着。 方氏见他分明言不由衷，心里不满之情就更甚了，意有所指地道：“如今火娃隔三差五就病一病，你又这样不爱惜自己，让我这做母亲的好生惭愧。”
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