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他低低笑出声来，“他年纪轻，担些苛责罢了，想必无大碍。咱家保他一个，应是不难。” 王晖气得咬牙，站起身来，“一旦罪名落实，礼部与翰林院这些官员，及兵部侍郎孔侑贞将会全盘覆没，这些老臣平日忠肝义胆，恪守圭臬，年前一起上书恳求陛下立四殿下为太子，正位储君，陛下置于一旁，瞧瞧，这才刚跨过年头，五殿下便这般来势汹汹。” 王晖气息起伏，恼怒至极，“一旦被他得逞，今后四殿下身边可就没人了！” 他虽是皇后兄长，四皇子的嫡亲舅舅，到底独木难支，谈起立太子，他这个舅舅反而插不上嘴，全靠那些高风亮节的老臣撑场面。 若是五皇子这一招将礼部与翰林院这些老夫子给撂下，那四皇子便与储君无缘了。 刘承恩缓缓转身，看他一眼，撩袍坐在了他对面。 他盯着幽黯的烛火，“王大人，这么大阵仗，这么出色的手笔，仅凭五殿下那脑袋瓜子怕是想不出来，背后明显有人推波助澜。” 王晖眸色一沉，哼了一声，“还能是谁？定是二皇子一党在暗中生事。” 宫中最有机会继承大位的有三位皇子，居长的二皇子，中宫嫡子四皇子，及最受宠的五皇子。 这一回明显是五皇子出手，二皇子在旁襄助，两人默契配合，欲将四皇子彻底踢出局。 刘承恩深深看了一眼王晖，摊手道，“王大人，我要是您，现在就去寻首辅许大人商议，而不是坐在我这干耗，首辅公子也牵扯其中，想必许大人与你一样焦急。” 王晖闻言眉宇深锁，起身朝他长长一揖， “刘公，并非本官要来烦扰您，实在是有一桩事，除了您旁人谁也办不到。” 刘承恩仿佛猜到他要说什么，一下子怔在那里。 只见王晖泪光闪烁，语气艰涩道， “眼下的局面，只有一人可破，可您也知道，我们之间隔阂已深，她已数年不愿见我，唯有请刘公公出面，去见见她，请她替四殿下周旋。” 刘承恩陷在圈椅里，好半晌没吭声。 王晖便知已说动他，连忙作了几个揖，悄声退了出去。 ....... 殿试在即，皇帝限谢堰两日内破案，他连夜审问各位科考官，得到二十份证词，无论是以胡劲风为首的主考官，抑或是许鹤仪与容语，谁也不承认泄题一事。 但他派去国子监提卷的人回来，查验到孔豫的墨卷与朱卷确实存在问题，墨卷为考生本来的试卷，朱卷为誊录官誊写的试卷，考官凭朱卷审评高低。 草榜出来后，再行核对墨卷与朱卷的编号，确定贡士名录。 编号根据天干地支与数字来编。 孔豫的墨卷与朱卷大有猫腻，墨卷和朱卷编号都是“乙拾贰”，可内容大相径庭。 朱卷的内容条理清晰，墨卷却是词不达意，两者差距甚大。 也就是说，有人故意编错号，将成绩记载了孔豫头上。 那么，朱卷“乙拾贰”的文章到底是谁写的？ 谢堰连夜派人去国子监寻找，几十名文吏在浩浩卷轴中终于找到了朱卷“乙拾贰”的主人，乃吏部侍郎张翼和公子张绍的卷子。 而张绍的卷子也很奇怪，他的朱卷编号是“乙拾贰”，墨卷却是“己拾贰”，“乙”与“己”，一笔书，确实容易出错，依照科考规矩，编号不对者，弃用。 也就是说，誊录官在誊录时，把二人的朱卷编号对调了，而校对官只校对了编号，不曾校对内容，以至于把张公子的成绩纪录到了孔豫身上，这么一来，原本属于张绍的贡士名额，就这么被孔豫给顶替了。 论理，定榜时，主考官与监察官该核对一遍朱卷和墨卷，可偏偏谁也没发现问题，且在填榜上按下印鉴。 所有科考官员都涉嫌包庇孔豫。 次日清晨，证据递到奉天殿，朝臣炸开了锅。 翰林院与礼部几位老臣，年纪均过半百，一辈子兢兢业业，高风亮节，谁也不承认徇私舞弊，有人拂袖撞柱，以死明志，有人痛哭流涕，当场晕倒。 皇帝被众官闹得脑仁疼。 最冤的莫过于兵部侍郎孔侑贞， “我早知道家中兔崽子几斤几两，从不曾打算他能科举出仕，去岁除夕宴还曾跟陛下讨恩典，能否给他补个荫阙，眼下怎么可能冒合族被砍的风险，收买考官给他徇私呢。” “怎么不可能？”五殿下一党的一位官员，气势凌凌指责， “孔大人，您与主考官胡劲风大人乃连襟，胡大人身为主考官，串通其他官员给你儿子徇私舞弊不是情理之中么？再说了，谁不知道去年你们兵部年终考核的名录被吏部侍郎张翼和给否决，你看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，这一次正好霸占了他儿子的名额，岂不狠狠出一口气？” 孔侑贞听了这话，一口气差点没提上来。 皇帝原以为事情到这里已经明朗，甭管孔侑贞有没有徇私，总之他儿子占用了张翼和儿子名额是事实。 科考出现这么大纰漏，一应官员谁也脱不了干系。 皇帝震怒，指着胡劲风等官员骂道，“亏得朕信任你们这批老夫子，将科考取士的重任交在你们肩上，不想尔等枉顾法度，徇私舞弊，来啊，将他们都拖出去，等候发落。” “许鹤仪与容语，监察者犯法，罪加一等，先杖责二十板子，回头再行定罪！” 彼时许鹤仪正跪在殿外，听见这话，扭头往殿前张望， 容语此前告诉他，让他设法拖住局面，给她争取时间寻找证据，眼瞅着要尘埃落定，许鹤仪心急如焚。 斑驳的白玉石阶浩浩荡荡伸向宫门尽头，空旷的丹樨上，哪有容语的身影。 殿内，内阁首辅许昱，与内阁次辅王晖，联袂而出，扑跪在地道， “陛下开恩，犬子做事一向古板苛刻，还请陛下宣他入殿问话，倘若他真知法犯法，臣第一个不饶他！” “是啊，陛下....”王晖已急得老泪纵横，磕头如捣蒜， “您可以不信别人，您得信胡大人哪，胡大人年过七十，人称‘坦坦翁’，他老人家视名声如命，此外，胡大人与周大人或许上了些年纪，眼神有误，可许御史与容公公年轻有为，还请陛下将他们两位宣进来，问问情形再说...” 皇帝年过五十，近些年迷信丹方秘药，精力大不如前，本就被这桩事闹得太阳穴突突地跳，哪有功夫继续审案，当即摆摆手道， “谢堰，你再行审审他们二人，倘若无误，该怎么处置，你们三法司拟个章程来。” 谢堰躬身称是。 王晖面如死灰，他悄悄往刘承恩的方向望去，却见这位司礼监大珰神情平静如水，一双波澜不惊的眸子目视殿外，仿佛在等待什么。 少顷，西侧廊庑传来一阵脚步声，紧接着宫人高声禀报， “皇后娘娘驾到！”
第7章 殿门被推开，一大片天光倾泻而入。 皇后身着明黄燕服，拖着长长的迤地凤翎裙缓缓迈入。 光影交错，一时间瞧不清她的眉眼。 皇帝已经记不清有多少年不曾见她， 她携光翩翩，周身渡了一层晕光般，仿佛从记忆深处朝他走来。 走近，方才看清她的容貌。 二十多年过去了，她的相貌仿佛没怎么变，依然瑰丽明艳，不染凡尘。 再看自己，耳鬓斑驳，苍老了。 皇帝心尖一时涌上万千情绪，喉间发涩，颌动了唇，缓缓将视线挪开。 思绪间，皇后已拾级而上，坐于他身侧，她目视前方，扬声道， “听闻陛下在审四殿下一案，臣妾特来旁听，请陛下继续审。” 皇后语气冰侧侧的凉。 皇帝原是打定主意今日不与她斗气，可听了这话，火苗子蹭蹭往上冒， “皇后此话何意？明明是科举考试中有人徇私舞弊，与四皇子何干？” 皇后也不瞧他，气定神闲觑着满殿的大臣， “陛下晓得臣妾性子直，从不拐弯抹角，陛下刚刚要处置的这批臣子，哪个不是拥护中宫正统的臣子？不就是因为年前上了一道奏疏么，眼下就有人急吼吼想将他们赶下台？” 殿内死一般寂静，除了皇后，没人敢这般撕皇帝的脸面。 皇帝面色泛青，咬牙切齿道，“皇后慎言！” 皇后连个眼风都没给他。 五皇子见皇后驾临，意识到情形不妙，忍不住上前道， “皇后娘娘误会了，这几位老臣老眼昏花，看错了朱卷....” 他话未说完，被皇后冷冷截断， “我与你父皇说话，轮得到你插嘴？杭贵妃是这么教规矩的么？” 五皇子噎得俊脸泛青，犹疑了下，生生咽下这口气。 皇后凤目环视一圈，“是何人审案，继续...” 谢堰抬眸看了一眼皇帝，见皇帝面色铁青地别过脸去，便知是默认皇后所为，他长长拜下，“那臣便继续....” 他回眸，看向门口侍奉的内监，“传监察御史许鹤仪和司礼监写字容语进殿。” 须臾，许鹤仪慢腾腾一步一回头地跨入大殿。 众臣瞧他神色不对，纷纷循着他视线往外瞥， 哪有容语的影子？ 许鹤仪硬着头皮跪在殿中，“臣许鹤仪叩请陛下金安，皇后娘娘金安。” 皇帝目色沉沉在殿中扫了一眼，发现不见容语，语气陡然发硬，“容语呢？” 许鹤仪揩了揩额头的细汗，灵机一动道，“陛下，人有三急....” “急”字还未脱口，见殿门台阶处隐约掠上一道人影，许鹤仪大喜过望，“来了，来了..” 容语抱着一样东西，脸不红，气不喘，从容入殿，“奴婢给陛下请安。” 皇帝正憋着一肚子火没处发泄，见容语姗姗来迟，一顿发作， “放肆，朕传你进殿，你跑哪去了？” 不等容语回答，他面色一寒，“锦衣卫，将他拖下去，先行杖责二十板，再来回话。” 殿内噤若寒蝉。 刘承恩急得掐出一手汗来。 皇帝刚刚在皇后那受了气，谁去求情便是火上浇油。 其他诸臣也不会为个小太监出头，更何况容语确实失责，打一顿板子还算轻的。 唯独许鹤仪急得满头大汗，容语本就生得细皮嫩肉，打一顿焉知还有命在，他悄悄朝他爹使眼色，却见许昱装作没看见。 锦衣卫刀锋一拔，发出一声铮鸣。 容语一手按住怀中的贡榜，一手撑地，指尖微微泛白。 就在这时，肃立的人群中，一人凛然往前一步，掀袍跪地道， “陛下，先前臣在审案时，容公公提出一些猜测，臣斟酌后，准她带着御史去求证，是以晚了，容公公迟来是受臣之命，是臣失职，还请陛下责罚。”
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