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正吉迅速明白过来，快步跑去了墙外，外面立时静了下来。 谭廷抬脚离开了。 他回了正院，又回了和项宜的房中。 项宜并不在，在外面安排过两日大婚的内宅事宜，谭廷没有让人服侍，自己回到内室换了一身在家的衣裳。 他的衣裳都在内室的花梨木雕花的衣橱里，项宜的衣裳也放在此处。 平日都是项宜帮他从衣柜中拿好衣裳，此番还是他第一次打开他们二人的衣橱。 但是橱门打开，谭廷微微怔了怔。 衣橱里的衣裳放的并不算满，可一眼扫过去，几乎全是他自己的衣衫。 有一瞬间谭廷还以为这里并没有她的衣裳，直到他在衣橱最下面的两层格子里，看见她前些天穿的杏色长袄和蜜色比甲，还有几身并不鲜亮的衣裙。 本朝女子的衣裳比男子要繁复精巧许多，样式款式亦是层出不穷。 不说旁人，只说自己妹妹谭蓉，他回来这些日子，就没见谭蓉穿过重样的衣裳。 但看眼前的橱柜里，就只有最下面格子里款式不丰的几件。 谭廷不由又想到了自己没能认出项寓的事情，也想起了项寓身上水洗的发白的长袍。 他默默叹了口气。 当年他娶她，确实没那么心平气和，但他们成亲三年，她一直在家操持，母亲也好，弟弟妹妹也罢，从未说过她有何错处。 谭廷看着那几件不起眼的衣裳，心想即使她不提，也该寻个契机把钱支给她。 …… 大喜在即，项宜越发忙碌起来，又因着距离过年不远，许多族人也从各地回到了清崡，琐事繁多，无一不得项宜居中主持。 她还没忘了借居善堂的杏姑母女，让乔荇办完事，顺路过去探看一下。 不想乔荇耽搁了半刻钟才回来，回来时气哼哼的。 项宜打着算盘算账，见她这般，放下账本问她怎么了。 “夫人不知道，那谭有良家的又去善堂没事找事了，气得杏姑的娘差点没喘上气来。” 乔荇从小是能同家里的男孩子一较高低的性子，这会自然要行侠仗义，同谭有良家的吵了一顿，将项宜说得族规搬了出来，把谭有良家的赶跑了。 她道，“是她自己的儿子喜欢杏姑，她来骂杏姑做什么？真是个恶婆！” 项宜听着暗暗叹气。 谭有良家的最喜欢走街串巷地闲逛，没事还要生出是非来，更不要说她自己家的事了。 她劝了乔荇两句，让她尽量不同谭有良家的接触，又继续打起算盘来。 …… 天气一日日冷了下来，谭氏一族回家过年的人多了，喜事又临近，处处热闹。 谭廷被族学请去议事，回程路上经过善堂附近，恰遇见几个妇人围在一起低声议论。 “咱们谭家是在行省里都数得上的大族，谁不想嫁进来？若没有父母之命、媒妁之言，那可不是得使些手段？” 其中一人这样说，众人不少都点了头。 谭廷听得皱眉。 这时有人突然压低声音说了一句。 “想嫁进来的多了，楚杏姑算是找对门路了。还有谁能比那位更知道怎么算计着高攀？况她穷酸的很，哪有来钱不要的道理？” 一旁还有人笑了一声，“可真是，两块玉佩也看在眼里了，真真掉钱眼里，家传的贪呢……” 这人话音未落，突然被偷偷拉了一把。 她回头一看，同众人一般都僵住了。 “宗、宗家大爷……” 她们身后站着脸色发沉的宗子。 几个妇人都是谭氏族中女眷，发现自己在宗子眼皮子地下议论宗妇，吓得冷汗都冒了出来. “宗家大爷容禀，我们也是道听途说罢了。” 谭廷默了默，却不由想到他几次想同项宜，提及补贴项家一些钱的事，但她都好似无意一般…… 他压了压眉。 “到底是什么事？” 见他并未护着项氏，反而只想弄明，众人都默默松了口气，当下不敢撒谎地将听来的都说了。 “……是谭有良家的，发现楚杏姑贿赂项氏夫人，让她在善堂多住些时日，以此同谭家子弟亲近，想办法嫁到咱们谭家来。今日谭有良家的，就看到楚杏姑给项氏夫人的丫鬟乔荇塞了两块玉佩。” 众人说着，又去看宗子的神色。 宗子神色几乎沉到了极点。 “然后？” “然后……谭有良家的确实在乔荇房里，翻出了楚杏姑的两块玉佩，眼下正在秋照苑请老夫人做主呢！”
第8章 秋照苑。 乔荇完全不知道玉佩是怎么来的。 今日一早，杏姑身子好了许多，亲自过来道谢。 她不仅道谢，还奉上两块玉佩给夫人，另给了两只绣花荷包送给乔荇，感谢乔荇肯替她仗义执言。 彼时乔荇同她笑着摆手，“不当事，你们能安心养病就好。” 她收了荷包，但玉佩贵重，乔荇素来知道夫人行事准则，便推拒了回去。 不想她转身出了一趟门，那两块玉佩竟又回到了她房里。 她跪在厅中惊讶不已。 “奴婢根本没有收下这玉佩，是有人陷害！” 一旁楚杏姑的脸色也发白。 “老夫人，我没有贿赂的意思，乔荇姐姐也没收下，不知怎么就……” 但她话没说完，就被谭有良家的打断了。 谭有良家的姓邱，出身维平府平泽邱氏。 当下邱氏冷笑一声。 “人人都看到你去找乔荇了，现在你的玉佩就在乔荇处，怎么还敢不承认？” 乔荇听她咬住她们不松口，气得瞪了眼睛，“不是就不是！但话说回来，就算是又怎么样？还不许杏姑感谢夫人吗？” 杏姑也道是，“项氏夫人帮扶我母女，缘何不能谢她？” 邱氏当即笑了起来，斜着眼睛看向杏姑，扫过乔荇，最后落到了一旁站着的项宜身上。 “谢她？谁知道你是感谢她，还是贿赂她？她帮你一个外姓女，住到谭家是做什么来了，打量别人都不知道吗？” 邱氏一想到自己那不争气的儿子，自从楚杏姑住进来，三天两头地往善堂跑。甚至那杏姑老娘要换副药，他跑前跑后地帮着请大夫前来问诊。 昨日她气极了，说要把杏姑撵走，他竟道，“宗家夫人都说了，谁人都不可再议论此事。母亲也不能妄议。” 邱氏当场差点背过气去。 说来也巧，她去富三太太家瞧热闹，回来路上正看到杏姑去找了乔荇回来。那病秧子不中用，走路上竟把没送成的玉佩落在地上了。 邱氏正因着乔荇同她吵架的事，在心里给乔荇记了一笔。 当下她拾了玉佩，直接使了点小钱，找了个不懂事的小丫鬟，把那玉佩塞回到乔荇房里。 接着就闹到了赵氏面前，说乔荇收了贿赂，央了赵氏派人去搜。 一搜一个准。 眼下，她一口咬定是项氏和乔荇受贿，哭在老夫人脸前。 “老夫人可要做主啊！” 赵氏头痛，嗅了口鼻烟壶才缓过劲，叫了项宜。 “你怎么说？” 从事发到现在，项宜并未心急说过一句话，直到赵氏问起，才缓声回道。 “回母亲，我和乔荇同杏姑母女之间，从未有过钱财往来，至于我留她母女在善堂，完全是出于帮扶邻里的本分。” 她没什么过多的辩解，但也不会无缘无故认了这样的污名。 赵氏揉了揉额头。 自己这儿媳嫁进来三年，就算旁人不知，她多少也是有些了解的，不像是能做这种事的人，不然她也不会放心把中馈都托过去了。 可邱氏着实闹腾得厉害。 当下邱氏还在反复说着，“老夫人，楚杏姑母女住进谭家居心不良，根本就是想要勾引谭家子弟，断不能容她们了！” 赵氏犹豫。 杏姑在这话里，脸上一分血色都没有了，身子摇晃欲坠。 项宜见状，一步上前。 “母亲，事情未查明前，若是这般将她们撵回去，于杏姑清誉有碍，若是天寒地冻她们母女再出了事，外人如何看谭氏？请母亲三思，寒门庶族也是血肉之躯的人。” 她说到后面，语气重了些许。 世族占着这天下的粮田、禄米、锦缎、地位，寒门庶族已经没有什么出头的路了，何至于再将他们逼至绝境？ 赵氏没说话，却在项宜的话里点了点头。 邱氏一看，自己闹了这一场，宗家竟然还不准备赶走杏姑母女，不由着急起来。 “老夫人，那可是行贿受贿，我还见乔荇频繁出入吉祥印铺，定是她收了这些东西，不敢去银楼玉楼典当换钱，所以偷偷摸摸找了个印铺，不然去哪干什么？” 这事赵氏倒是不甚明了，意外地看了乔荇一眼。 乔荇想解释，又想起项宜制印去卖的事情并不想让谭家人都知道。 她只看邱氏一副小人得志的样子，气得跺了脚。 “我去印铺怎么了？印铺掌柜是我远房舅父不行吗？” 之前为了遮掩，乔荇同姜掌柜是通过气的，她不怕，抬手朝着站在门前的邱氏指了过去。 “有本事你去印铺问！” 不想她刚抬手指了过去，门帘一动，穿墨色长靴的男人从外面正巧走了进来。 房中气氛霎时一凝。 谭廷刚进来，便看到了乔荇的动作，眸中冷意直接溢了出来。 他没有呵斥乔荇，反而目光直直落到了项宜身上。 他眸色沉沉，房中静到几乎凝固，门外的风抽打着门帘的下摆，发出啪嗒啪嗒的声音，在这寂静中异常刺耳。 项宜在那冷肃眼神下，只得叫了乔荇一声。 “乔荇，不得无礼。” 乔荇也不知怎会这般巧，惊吓地连忙收回了手。 谭廷大步进了堂中，负手立在了项宜的上首，周身的压迫气势溢了出来。 邱氏偷偷看看谭廷，又看了看项宜和乔荇，暗中得意了几分。 宗家大爷不喜作为贪官之女的项氏，又不是什么秘密，可见眼下也不会替项氏撑腰。 她忍不住出了声，“不管怎么样，楚杏姑的玉佩就是到了项氏夫人的丫鬟乔荇房里，别说旁的事，我就想知道项氏夫人到底要如何解释？” 人证物证可是都在的，邱氏嘴角斜斜扬了起来。 众人目光不由都落到了项宜身上，谭廷亦看了过去。 他也想知道，她到底要怎样解释这件事？ 项宜一句话也没说。 她解释不了。 事发得太快了，她甚至到了秋照苑才知道出了什么事。 这般情形下，她拿什么解释？ 项宜抿了抿嘴，沉默了一时。 风依旧抽打着门帘。
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