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“哄骗孩童？” 牧衡在口齿间斟酌这几个字，鼻间发出冷笑，继而望向赵人。 他们以功名利禄为尊，从不看人间疾苦，所以言女郎哄骗。 心狭隘者自狭隘，怀大义者自无愧，这就是众人与沈婉的不同。 牧衡垂首，拉起了她的手。 第一次见到这双手，指若削葱根，却生满冻疮。 如今再看，不仅冻疮未愈，皲裂处还在渗血，细碎的口子数也数不清。 他触碰血迹的霎时，沈婉便因吃痛下意识地收手，牧衡却没松开她。 良久，只余下一抹轻叹。 “她跟我身侧数月，若我偏袒她，这双手不该这般模样，更不会为化解孩童恐惧布满伤血，诸位身居高位，掌中又是何种模样？可和百姓相同？魏国国策，从始至终都为民愿，方求天下太平，她之言行，皆为此愿，又何错之有？” “女郎卑微，却奋不顾身，而殉国家之急，曾为黎民心愿，甘愿赴死。非林中隐士徒有清谈，非汝等只谈他日功勋，前路多艰，却不能阻她，女郎风骨、功绩，远胜我等！” 他恂恂而言，使众人皆观自掌，却都匿藏身后，沉默无言。 牧衡松手浅笑，平望众人。 “天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物①。还望诸位，不忘自勉自省，不要再为难这样的她。” 寒风将雪沫尽数吹起，牧衡却迎风向前走去，他身后数步之遥，就是女郎挺拔的身影。 她在众人前得到称赞，却无任何喜色，目光依旧坚定。 待雪浪渐息，牧衡顿下脚步，侧首问道：“被他人误解，可曾令你有过动摇？” 他知女郎从未动摇，想问她可曾感到委屈，末了却化为这样的话，方觉合适。 沈婉抬眸，望他良久，才道：“那日亭侯曾言，无论汝心如何，民愿为职责，其实我想了很久，自修复《灵语》，这些何尝不是我的职责。我不会退却，更不会动摇。” 这样的回答，却在他意料之外。 牧衡又问：“始于心愿，后为慈悲，因愧疚化为职责？” “是，也不是。”沈婉低头，却没有再言。 代国的事，时至今日她都记在心中，因此愧疚满满。缘由良多，却还有些话在心口难开。 前路艰难，她不忍见他自苦，继而想伴在他身侧，哪怕仅是仰慕，也会觉得安心。 这些话，却在她望向远处后，化成了微叹。 * 壬辰二月初九，魏军总攻呼伦城。 数万将士前赴后继，攻打将近五日，城虽未破，却两败俱伤。 攻城之事，除非兵力差距悬殊，否则攻城方难以短时取胜，但城中赵军，也十分艰难。赵国北地人烟稀少，城中士兵百姓仅几千人，本应有城外部族给予军资，奈何呼伦城已为孤城，再有三日，城池必破。 久攻城池不下，部族首领又急于邀功，攻城将领轮番而上，今日正是纥骨乾。 魏军在城外列阵，将要发起下轮攻城，观士兵推动云梯，连马儿都躁动不已。 可城墙上却不见赵军身影，纥骨乾恐中计，下令让前军停下动作，细观良久，未窥出端倪。 于是高声喊道：“汝等若不愿战，即可开城投降，亭侯必不为难！” 将军声威，震彻天地，回应他的却是孩童们的悲泣，还有声声催促。 “站到前面去！” “阿母！阿母啊！” 城墙上，陆续有了孩童们的脸庞，年纪皆不过十三，或抽噎、或坚毅、或恐惧。众生之相，在此时淋漓尽致。 魏军皆抬首而观，良久再难向前一步。 纥骨乾欲下令，闻孩童啼哭，却倏地想到那日春雪后，孩童嬉戏的场景。 他嗫嚅良久，拿着长刀的手愈发颤抖，逐渐忆起牧衡的话。 赵国孩童，不能再重蹈覆辙。 “他奶奶的！”纥骨乾喘着粗气，喊道：“契于，你该万诛啊！若你城中再无将士，你即可开城投降，若不降，也该自戕与城同亡，绝不应让小儿站在城墙御敌！” 契于为呼伦城主将，闻言嗤笑道：“纥骨乾，你降于魏人，有何颜面说此言？吾闻魏军为仁义之师，不知是否为真？还是会将孩童头颅带回去领功？” 纥骨乾目眦尽裂，怒道：“魏军，绝不屑此般行事。” “传我军令，全军进攻，不许伤孩童一下。今日，吾必取契于首级！” 杀伐震天，契于之言，使魏军震怒至极，云梯上源源不绝，火烧石砸，皆不能阻碍他们。 呼伦城守军所剩无几，难以抵抗这等攻势，孩童们分得清孰好孰坏，并未伤害魏军，眼神里皆有期盼。 春雪渐起，原应三日攻破的城池，被极怒下的魏军破了，孩童们纷纷解刀，找寻阿母。 纥骨乾一夫当关，冲在最前，直奔契于而去。 沿路守军拦截，他身负数刀，血染甲胄，仍挥刀将契于头颅砍下。 他恍惚良久，才笑道：“吾曾狭隘唯求军功，今却要替万民除你，方能算作人啊……” 此战，使魏军伤亡大半，本为下策，却无人怨怼纥骨乾。 直至中军帐里，他仍拿着那颗头颅，使众人皆惊。 但前线军情，早已传回，纥骨乾想跪牧衡，却因伤难跪，身侧士兵欲搀扶，却被他制止。 他提起头颅，望向沈婉颤道：“女郎，我勇否？” 观他步伐难稳，血面带笑，沈婉早触动不已，连忙起身长拜。 “将军勇冠三军，使婉敬佩不已。” “是我该敬你……若无女郎，就无我今日之勇。” 纥骨乾说完，身姿摇摇欲坠，显然竭力，士兵与医者忙围到他身侧。 女郎却接过头颅，恐惧使她心肺发颤，依旧为他求功。 “亭侯，将军威猛，此役虽魏军伤亡惨重，他却破城救民，又取敌将首级，功大于过，该进封官职，不负他勇武。” 沈婉明白，这位将军曾将功名看得极重，如今为孩童们弃置这些，已然违背多年来的心愿，该有人替他求得功劳，方能不负他今日言行，不使他寒心。 “当是该赏，待与南下大军汇合，即为他请功。” 听话音落下，躺在血泊里的纥骨乾忽而叹道：“女郎心胸，远胜于我……” * 时至深夜，中军帐里唯剩两人。 牧衡坐于案前，轻咳数声，翻动着南下大军传来的战报。 对坐之人，正是黄复，他轻道：“亭侯还请宽心，南下之征，还算顺利。待我军与王上汇合，上京城破，指日可待。” 牧衡却摇头，将竹简推至他面前，续道：“收复赵国不足为忧，北羌前秦战事已熄，我军需尽快西行直取，继而发展民生、农业、冶铁，休养生息以待日后可与齐国抗衡。” “万事皆需忧虑，我等不能松懈。” 黄复皱眉，叹道：“话虽如此，但亭侯身子不比他人，医者曾言不得损神劳心，依属下愚见，待将赵国收复，亭侯应回平玄修养一段时日，让丞相来替您。” “不急，北羌前秦收复后，再回平玄尚可。鹤行在朝中为巩固君权，稳定后将会领军，他也有他的事。” 黄复点头，斟酌片刻，又望向他。 “亭侯将近弱冠，也该娶妻成家，将血脉延续。若无人选，其实女郎品性尚可，与您极为合适。” 牧衡闻得这一句，执笔的手忽怔，继而恂恂淡笑。 “为延续血脉娶妻，实在不可取，我不喜风月之事，也不欲娶妻生子，更没这样的心思。成家当有人夫之责，我生来背负牧家家训，吾心必不会在小家上，也不愿误人一生。” 他明白黄复话中深意，感激为自身着想大事。 可他病榻之身，不知性命几何，此生不能负家训，不能负天下黎民，更不想——负这样的她。 听他这样说，黄复不好再劝，转而谈到军政上。 殊不知，帐外女郎却顿下良久，手中砂壶早无热气。 “怎会误人呢……”她在风中轻喃，想了许久，最后化为释然的笑。 爱慕一个人，要敬他的一切。 青绿浮雪为世人降甘露，她更愿世人都能敬爱他。 寒风徐徐，她挑帘而入，似往常般将砂壶搁在炉上，仿佛不曾听闻这些话。 唯有砂壶里簌簌而落的冰碴，将她缭乱的心事暴露无遗。在牧衡望来的霎时，沈婉手忙脚乱地打翻杯盏，极力忍下寒凉，收拾着一片狼藉。 心中却期盼着火炉上的水，能够尽快温热。 不想让他察觉，也不欲令他为难。 月盈则亏，水满则溢，现在的一切，于她而言，就刚刚好。
第24章 春信至 数日后，魏国大军在上京城附近汇合。 北方攻破呼伦城，使得三军士气大振，沿途又收复诸多部落，魏军人数多达十五万。 待上京城破后，将兵分两路，直取北羌。 届时，战线将拉至数千里，各地民生又需逐步恢复，魏国为保证国策实施，地方官员多沿用寒门子弟，门阀权力又被进一步削弱。 刘期册立长子为储嗣，将朝中事务托付给长子，由诸多老臣辅佐，温时书需赶赴军中参战。 是夜，魏军营中灯火不熄，来往诸多臣子将士，均往中军帐走去，将要商讨攻占上京城事宜。 牧衡行于薄雪上，袍间景星交叠，与穹宇银河相映成辉，金纹忽明忽暗，使他驻足而望。 他仰头良久，眉峰却愈发紧皱。 观星与推演虽有相似，却不能一概而论。 沈婉窥探不到端倪，浅声问道：“亭侯因何担忧？” 牧衡凝神片刻，方答：“癸月贪狼化忌，今遇羊陀夹忌①，恐有受制之事发生。” 北斗第一星贪狼，与破军七杀相会，星象有异时，受制之事会与军政相关。 沈婉回忆起他曾教习的话，却难以将这些串联。 “亭侯可知晓会发生何事？” “暂且不能，窥探天机，需有七星珠在手。” 说着他低头微露笑意，“恐怕圣上难以给我机会推演。” 沈婉颔首收回视线，两人前后而行。 “如今上京城将破，齐吴两国交战，想必难在军政上受制，亭侯还请再三宽心，勿要凭添忧虑。” 星象变换虽能窥探，有时却并不是大事。 牧衡面色不改，轻掸肩上的雪沫。 “但愿如此。” 话音刚落，袍间景星忽地被骤风掀起，马蹄阵阵传来，使得两人皆回首望去。 温时书扶袍下马，见到牧衡时，面露疲笑，却没有进帐的意思。 挚友对视片刻，牧衡便有所猜测。 温时书性温谦卑，无论何事，皆在心中早有谋划，泰山崩于前而色不变。如今身后唯有亲卫，马儿力竭瘫倒，平玄至上京，本该数日的路程，他却来得甚早，显然快马加鞭，藏有要事。
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