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“鹤行这般匆忙，究竟发生何事？” “瞒不过雪臣，还要进帐细言，方能出策。” 两人并肩进账，温时书见到刘期后俯身而拜，气乱不稳。 “臣自平玄来，有要事奏。代归魏后，军政民生皆沿用魏习，修筑运河鼓励农桑，今有极大改观，步六孤氏虽归巫女管束，原也参与其中。最近却发生要事，使得步六孤氏敌对魏民，常与拓跋氏起冲突。” 刘期坐于首位，闻此言深忧，“何事？” 鲜卑氏不同汉人，步六孤氏唯信巫女，若敌视魏民，极容易划地自立。三军皆在前线，对后方鞭长莫及，更何况修好不过数月，倘若巫女对魏国偏见甚大，恐怕难以再次收复。 温时书顿了顿，起身叹道：“巫女得仙语指引，言再服从魏国，会使鲜卑巫术没落，步六孤氏信奉巫术百年，为防患未然，已有自立苗头。” 听他说完，中军帐里沉默良久。 行军打仗，最忌内乱，将延误战机，不能再向前进军。严重时，内乱会取代原本政权。 “诸位爱卿，有何良策？” 刘期面露难色，扶额皱眉，头疾发作，使他痛苦不已。 众人出言商讨，大多主战，分拨兵力镇压以除后患。 牧衡却前行一步，平声道：“臣觉得，不能战。步六孤氏将巫术凌驾于任何事务上，若因此遭到镇压定会奋力抵抗，如今大魏虽兵力甚多，打压部族不足为虑，此举却会使他们再往北逃，将魏国视作死敌，永不能修好。” “一次两次尚不足惧，若交恶后，步六孤常年骚扰边关，定成大患，还望王上三思。” 温时书闻言，遂道：“雪臣所言极是。臣有一计，可解此祸，所以日夜赶往营中，以求王上定夺。” “何计？” 听到刘期询问，他却望向牧衡。 “依雪臣所见，仙语可信否？” 牧衡沉吟须臾，道：“巫女理解，有失偏颇。” “缘何笃定？” “鲜卑巫术为传承，没落定出自内因。” 说到此处，牧衡却望向身后女郎。 “沈婉曾修复《灵语》，乃上任巫女得到的传承，全书尽言民生，王上仁德，魏国国策皆向民生，不论巫术是否超脱，书中所言与指引都不该自相矛盾。” 温时书闻言颔首，叹道：“吾计，则为雪臣。与巫女交涉，非常人能领命，需在玄学上能与之抗衡，方能驳倒指引。” 他说完，拜于挚友，“但此计，必不利雪臣咳疾，也尚有险情。来往奔波劳苦，还需行推演之术，若实在不能，便只得出兵镇压。” 牧衡扶他起身，平声道：“鹤行之计，我已作猜想，愿去交涉。” 刘期闻两人话语，并无应允之意，声中蕴有君王威仪。 “换作平时，孤绝不犹豫。步六孤既心有自立，必难以交涉，雪臣此去危机万重，若再行推演加重咳疾，更为艰难。孤不能让他以身犯险，换作他人吧。” 牧衡垂目须臾，缓道：“臣夜观星象，此月贪狼化忌，逢羊陀夹忌，军政必会受制。若臣不去，后方将危。王上不必为我忧虑，少主执政不久，难以应付此事，臣愿亲去。” “若孤不应，雪臣可会死谏？” “怎会。”牧衡叹笑道：“为君民解忧尔。” 君王怕他以性命相博，他亦不愿君王忧心，两人言行互为试探，却难有下句。 刘期想了又想，忽问：“鹤行明知如此，为何从不忧雪臣，还要举荐于他？” 帐中二人对视良久，温时书才道：“竹林四年，使我们心意相通，志向同归，危机之前，皆不足惧。” 他非圣人，隐居竹林时，曾因家人死讯痛苦难捱，虽在心中坚守正道，不欲被仇恨蒙蔽，这条道路却是艰难的。十二国才子之首，忽地跌落，为存性命不曾下山一步，风度自持皆自观，逐渐也会迷失自我，幸而遇到三人，能懂他所言所想。 乱世忧虑黎民，必有前人以血路筑铺，方得安稳。他们自出山那日，就立誓将生死置之度外，面对如此危机，自是不足惧。不是牧衡，他们也会有人以身试险。 牧衡闻言却笑，轻咳数声后，再次俯身而拜。 “臣愿往。” 这一次，君王没再拒绝，回应他的是声声轻叹，还有归还的七星与六星。 牧衡拿起，对挚友道：“愿我归来时，鹤行已突破上京，可取北羌城池。” “借雪臣吉言。” 牧衡后退数步，行至帐外。 子夜寒凉，他却在风中驻足，转身望向女郎。 “我原以为，你会出言阻止。” 女郎回望他容颜，思索许久才道：“政权交涉，是没有烽火的战争，无山谷行军危险，却也困难重重。但我信《灵语》才是给巫女真正的传承，也信亭侯，能用推演对抗巫术。” “还有……此行能胜，步六孤的百姓，皆会受到魏国庇护，再无饥寒之苦，我对他们有愧，更想尽绵薄之力。” 她说着，低眸时却有细不可见的慨叹。 原因诸多，她却始终记得，眼前的诸侯，需得天下民心方能使咳疾痊愈。她曾想过阻止，可在听到那句“永不能修好”时，打消了念头。前路多艰，她虽怕牧衡遇险，却坚信天道选择了他，必会佑他。唯怕民心不能收复，使他一生被咳疾困扰，影响寿命。 可这些话却不能坦然相告，怕他得知原委，以后会赴更大的险，为报民心治愈咳疾之恩。 牧衡不知她所想，闻言却笑，“沈婉，但愿我不会让你失望。” 未等她回答，他就缓步往前走去，寒风将他的叹息隐去，唯存那袭玄色背影。 他心有三愿，一愿军政不再受制，二愿解君民忧虑，三……却愿她不再因《灵语》愧疚。
第25章 晓山雷 过后的几日，春寒料峭。 上京城距离步六孤部族千余里，沿路多山脉积雪，北地的风总是凛冽而伤人，使得牧衡咳疾常有反复，路程也放缓了许多。 他身子不适，跟随的众人更不敢怠慢，沈婉总会守在身侧悉心照料。七日的路程，至今已过，好在百里后，即可到达。 沈婉扫除地上枯叶，架起泥炉为他煎药，望着地上未曾消融的雪，眉目间尚有慨叹。 医者见此，劝慰道：“北地总要冷些，待到绿满群山，亭侯咳疾就能有所好转。” “亭侯咳疾，也与时节有关？” “当然，推演为内因，外因也诸多，时节寒冷、损神劳心、过于悲痛等，都会令咳疾加重。但外因尚能用药医治，女郎将亭侯照料的极好，要比往年好上许多，不必太担心。” 沈婉颔首，面上却不减忧虑。 “亭侯今日虽不曾咳血，却觉胸闷，可有方法缓解？” 医者缓道：“针灸即可，待药煎好，我与女郎同去。” 他这样说，沈婉稍有放心，煎好药后，便往营帐中走去。 帐中烛火微晃，唯一人坐于案前执笔书写，手旁就是发颤的六星，还有方带血的白帕。 听闻帘门掀动，牧衡动作一顿，未等将白帕收起，女郎就已走至身侧，随之就是浓厚的药味。 她落下轻叹，将白帕拿过，道：“路途遥远，使亭侯劳累频犯咳疾，见到巫女再行推演也不迟。” 说到此处，她话音稍顿，轻叹下有几不可见的落寞。 “亭侯教我习星象推演至今，从不让我替你，却要这样自苦……” 见他病榻深忧，行推演之术，在他人看来，无异于自缚牢笼。沈婉虽知他心，却更怨自己学艺不精，无法为他分忧。 “我没有不信你，你一直学得很好，只是这次不能。” 牧衡知她心意，却没有解释的意思。 沉吟良久后，将汤药一饮而下。 此番交涉，欲解军政之制，有诸多理由可与巫女抗衡，并不在他的忧虑中。 忧虑之事，唯有部族中的百姓。 让步六孤完全接受魏国制度，却是难上加难，对抗的不仅是巫女，还有步六孤氏多年的信仰。 非沈婉能推演周全，能与巫女对峙。 心有三愿，必要为此付出万千，这些却不能告知于她。 沈婉没有再问，将药碗收走，后退数步，等医者前来针灸。 他言相信，她就不再暗自纠结，因为牧衡从未骗过她。 心中却有一瞬，还是略有自责。 “沈婉。” 在她后退时，牧衡却唤了她。 “我受咳疾困扰多年，每至寒凉时，总会反复。有你在后，其实已好转很多，你又何必自责。是我深受你恩惠，你亦为我解忧。” 牧衡说完，垂眸将自嘲尽数隐下。 他曾痛恨病榻之身，如今也未曾改变。 女郎还未张口，医者已至他身侧，将要褪衣时，他却止了医者动作。 “沈婉，不用再担忧我，启程时再来即可。” “是。”沈婉颔首，起身往外走去。 待帘门落下，医者却道：“亭侯对她，远比他人。” 牧衡闻言一怔，遂道：“是，我敬她。” 医者叹笑，点穴行针后，替他新添炭火，使得帐中暖意甚浓。 “非也，女郎品性，三军中无不敬重。我只是叹，亭侯身负重任，顽疾缠身，心神惧疲下，却还能惦念她为女郎。” 行军途中，常在牧衡身侧的，就是医者和沈婉。 锦衣华袍的诸侯，不曾携带奴仆，身侧唯有一女郎，私事常亲为，两人自始至终都恪守礼仪。 沈婉不像奴仆，所做之事，牧衡皆让众人知晓，使她受到敬重，也常不离他身，许多事牧衡都只交给她。 医者其实不太懂，他们究竟是何种关系。 牧衡没有应声。 帐外风骤，杂影甚多，他的眼中，唯有那抹熟悉的身影。 过了许久，他才平声道：“我曾也有疏忽，不愿她再受辱。” 诸多杂影，逐渐化成初见时的场景，仿佛那双明眸又在望他。 医者还欲再问，牧衡却已猜到他所想。 “她身有修竹骨，使我敬重万分，是我在俗尘中的知己。” 竹林四年，得挚友陪伴、遇明主出山，温时书等人，都可称作知己。 唯有她，是在俗尘中无人可替的不同。 * 一日后，众人才到部族境内。 初来时的森森白骨，已寻不到踪迹，深入后的景象，让众人驻足而观。 朝廷拨款修筑的运河未完工，农田开垦一半，再不见翻动痕迹。 百姓们见到魏国车辇，皆面露抵触，唯有路过农田时，才会尚觉可惜。 沈婉站在高处，风中传来奴隶被鞭挞的痛呼，使她侧首望去。 奴隶受鞭因穿汉人衣袍，却无论如何都不肯脱下。
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