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恒娘不明所以，嘀咕一声，“小气。” 往下看看，想了想白日见过的蒲月落地的样子，鼓起勇气，半探出身子，就打算往下跳。 仲简听到风声，大吃一惊，扭头过来，只看到一抹亮闪闪的宝蓝色向下急速坠去。慌忙伸手，却一下子没捞着。 忙在树枝上一撑，看准位置，用力跃下树去，落地一个打滚，正好到了恒娘身下，接住来不及调整姿势的恒娘。 恒娘吓得脸色煞白，伏在他怀里，抬头分辩：“我小时候都能安安稳稳——” 「落地」两个字消失在迎面而来的急促呼吸中。 恒娘看着近在咫尺的脸，看着仲简高高眉骨下隐藏着的眼眸，彼处墨黑，中间一星亮芒，烧得人忽然心慌。 “薛恒娘，你这个胆小鬼。”耳边忽然响起金仙子的嘲谑。 她那日说了什么来着？“薛主编，你可有心仪的男子？中夜梦回，可曾梦想过他的怀抱，他的滋味？可曾想象过，让他抚摸你，取悦你，与你彻夜欢好，抵死不休？这就是你的身体，想要告诉你的话。你可曾听到过？” 冰凉手指如受蛊惑，不受控制地抚上他如刀锋般凌厉的面颊。 在她触碰到他的一刹那，本如闷雷一般沉重的呼吸骤然停止，万物死寂。 这一刻，目光缠绕，如潭底幽暗水草，柔软，而又激烈，带着不顾一切的绝望。 以及，渴望。 —— 海月打着哈欠，伸手揭开厚重毡帘，捏着事先从养水仙的玉盘子里捡出的圆白小石头，瞅准角度，往院里的白石甬道扔出去。 石子落地声音小而清脆，在停了风的冬夜里，可谓清韵锵然。 眼角瞥见那两人如同被一盆冷水泼下来，瞬间拉开距离，海月悄悄放下帘子，蹑手蹑脚，摸回自己床上，滑进被褥里。 在朦胧睡意中，为自己掬一把同情之泪。 唉，棒打鸳鸯是恶行，干多了是要折寿的。小姐也好，恒娘也好，咋就不能消停消停呢？ —— 献陵在京城西一百里处，旁有行宫。 太后驻跸之后，每日上午巡查地宫。在行宫吃过午饭，下午便摆驾出行，一径去往附近田间地头，摆下盛宴，请庄户人家的娘子来一起说话。 日子倒比在宫中时过得更松快逍遥，以至于初时不肯来的外孙女最后竟在村里玩得乐不思蜀。 自封大周采风使，走街串巷，拉着个人，无论男女，也不管是官是民，就与人家热火朝天地聊起来。 手里那本采风手册，几日功夫下来，越来越厚，既有各处神鬼异闻，也有风俗人情，田产案件。 对深居宫中的贵女而言，样样都是那样新奇，充满泥土与田地的气味。 灰扑扑的，带着泥腥，看着如此不起眼，却承载着王朝千年的兴衰。 “陛下封了薛恒娘为东宫良媛，多半隔些日子便要迎入东宫。殿下特地派小的过来，想让小的在大小姐面前，替殿下辩白辩白：殿下想着，薛良媛与大小姐交好，有她作陪，大小姐日后也不会寂寞。” 太后轻轻嗤笑一声，摇头道：“你回去吧，我会跟安若讲。” 等人恭恭敬敬退下，她才叹口气，对身后替她梳头的亲信内宦说道：“太子终究还是不了解安若。” 内宦笑着应了一声：“这世上，还有谁能比娘娘更了解大小姐？” 太后也笑了笑。过一会儿，沉声吩咐：“传我的话，京城来的消息，半个字不准透露给安若知道。”
第119章 安坐楹外斋 冬日的后半夜, 向来比上半夜更难过一些。大地在夜寒中沉眠，室内炭火渐息，被衾转冷。 这个冬夜, 恒娘却睡得反比上半夜香甜。次日醒转时, 腮含桃花，星眼迷离，虽然坐起来，却还似在梦中。 海月端了一盆热水进来, 放在乌木架子上，琅琅水响。她一边拧帕子，一边笑看着恒娘，打趣道：“敢问这位小娘子, 可是夜来做了美梦？这般不舍得醒来。” 侍女见恒娘起身，打起四处帘帷。阳光从窗口透进来, 寸寸碎金, 耀眼生花。恒娘见到这日头, 猛然醒过神，掀开被子, 跳下地来。 “别急, 小心摔跤。”海月忙提醒她，递了帕子给她，笑道：“咱们这里, 向来懒散。你放心, 没人笑话你的。” “不是, 我今日有事。”恒娘一边擦脸, 一边说道，“今日还要麻烦你, 替我跑几趟腿呢。” “不用客气，反正呆在院子里，也是闲得长毛。”海月笑道，“可是去寻那曾掌柜？我记得的。” “嗯，除了这一宗，还要麻烦你顺路去一趟服膺斋，替我传几句话给顾少爷——那日在楹外斋，你见过他的，就是那个穿得花枝招展，说话咋咋呼呼的太学生。” 听了她要传的话，海月惊奇地挑起眉毛：“这算什么事？那位顾少爷肯听你的？” 这个嘛，恒娘还是颇有几分自信，笑眯眯道：“你尽管去。顾少爷一定千肯万肯。再说，他还欠我人情呢，这忙，不帮也得帮。” —— 曾泰来得极快。 昨日蒲月就传话给他，说是据她测算，今日他曾掌柜运交华盖，有贵人缘。 他如今很肯相信蒲月的相术，老老实实呆在客栈里，哪儿也没走动。果然就等到了海月。 喜不自胜之余，又心惊胆战。他消息灵通，自是已经知道恒娘的「好」消息。 既欢喜自己早早拜了码头，搭上东宫这条通天的线。又担心自己僭越狂妄，竟想求娶薛良媛的事情被太子知道，这可是要命的事情。 既蒙恒娘召见，怀着这既喜且忧的心情，特地备了厚礼，快马加鞭地赶来。 见了「薛良媛」，恭喜之余，将自己骂了个狗血淋头，什么“小人卑贱，癞一支，说的话都是放屁，贵人万勿在意……” 恒娘不去看他送来的各色绫罗绸缎，单单抬起入手沉重的布帛，凝眉道：“这布料我见过，以前也有个琼州来的学子，有件衣服，似是如此模样，可只见他穿过一次，后来再没见过。这就是木绵织成的布匹吗？” 曾泰忙住了嘴，从旁细细解释：“正是。木绵是南方特有的种，也叫攀枝花，树形高大，花开得特别艳丽。树上结茧子，里头包着白絮，用来填被子极好。 夷人也拿它来织布，布匹厚重，北人惯了轻盈的丝绵，不喜此等蠢笨衣料。是以那学子多半是穿了一回，被人笑话，便再也不肯穿了。” “这……可是白叠布？” 带着异国腔调的声音从大门处传来，恒娘掉转头，见到个高鼻深目、一圈络腮胡、头戴八角帽的胡人，正是曾有一面之缘的西天秘境掌柜。 “什么白叠布？你是哪国的蕃商？”曾泰从南方来，又是做的海商生意，对胡商倒是见惯。 “小人是波斯人，胡名叫做蒲布拉。”他一边回答，一边上前，就着恒娘手里看了看白叠布，又用手摸了摸，摇头道：“不对。这布太硬，看着虽像，到底不如白叠布细软。倒跟粗叠有些像。” 曾泰耳朵一动，笑问道：“阁下竟也懂织品之高下粗细？” 蒲布拉道：“小人打西边来，高昌国、龟兹国，都拿白叠布做钱币使用，小人是生意人，不得不跟钱打交道，是以略有了解。” “当做钱币？”曾泰奇了，“怎么他们国家不用我大周通宝，或是大食第纳尔？” 随即眼神一闪，思索道：“若是做钱币使用，这白叠必定产量高且稳定。难道极西之地，通行穿白叠布？”此事涉及他生财之道，顿时两眼炯炯，盯着蒲布拉，等他答复。 恒娘见他二人大有交流布匹织品的意思，忙打断他们：“蒲掌柜，我请你过来，是想见识一下你店里的绵花籽，不知你可曾带来？” 蒲布拉笑道：“仲秀才特地嘱咐过小的。小的岂敢忘记？” 从怀里小心掏出一个镶嵌象牙的鎏金小盒子。 恒娘一边看着他动作，一边心不在焉。 一方面想着，哼，你这奸商，知道有人看上你的货，特特地那这样贵重的盒子装了，不过为了抬价时更理直气壮罢了。我也是这行道里头的人，还能上你的当？ 一方面却怅然，仲简竟然过楹外斋的大门而不入，他以前从不是这样小心避嫌的作风。如今是为什么？是为了昨夜的事情么？ 一颗心如同泡软的梅子，丝丝缕缕的涩，满心满口的酸甜。 盒盖打开，里头盛着十来粒裹着白毛的种籽，大如蚕豆。 曾泰也在一边围观，笑道：“你说我这吉贝布像什么白叠布，我倒觉得，你这个什么绵花籽，倒也挺像我见过的木绵子。” 恒娘拈了一颗在手里，轻轻一搓，白毛如柳絮般飘落，须臾功夫，露出一颗厚皮包裹的种籽，形如松子，表皮暗黑。细细端详片刻，皱眉问道：“这就是绵花籽？” 蒲布拉看到她的动作，也不阻拦，心中暗自欢喜。这绵花籽在店里摆了许久，乏人问津。 如今既是有人巴巴地问上门来，想来是有心的大客户，此等肥羊，不可不宰。 听到恒娘问，笑容可掬地回答：“正是。小人冒昧问一句，贵人从哪里听说小店有此物？贵人又可知此物有何作用？” 见恒娘摇头，指着那种子解释道：“此物生于高昌，乃是一种草，春生秋死。开花之后，便有果荚，其状如白花。这草本名为伽波罗（（kpz）），可用来织布。织出的布匹细软洁白，其精美者，又叫做花蕊布，原是高昌国上贡的贡品。” 说道这里，悠然叹口气：“我东来这一路，见到许多地方用此物织布纺衣，甚至更用作货易之物。高昌国里，便规定官布尺寸（Kamdu），长四盖斯，幅宽一拃，上用国王宝印。 用这官布，便可在市场上换来货物。国王还规定，如果这布旧了，每七年可洗一次，再重新盖印。” “我们这里，有时候也拿丝帛之物折抵朝廷税赋差役，或是换米换房子。”曾泰笑道。 蒲布拉哈哈笑道：“正是。我年轻时曾去过各国经商，在黑衣大食的坎德、兴城、波斯的巴姆地区、花剌子模的柯提地区，都见到他们大量制作这种白叠布。” “唯有从沙洲进了中土国境，这白叠布慢慢见得少了。上国风物，果然不同于西极小国。难怪古时候的旅行家们都赞美，中国是上国，人人都穿轻盈保暖的丝绸，满地都是金砖玉石。” “我小时候，读过大食商人苏莱曼的东行见闻，高昌等国用来纺布的伽波罗，在上国的京畿地带，只是供贵人观赏的奇花异草而已。 我店里颇多异国之物，中土没有对应词儿。便请了个有学问的书生来，取了好些又好听又好记的名字。这样物事，他便起名叫做绵花，以方便上国大人们理解。”
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