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恒娘本来想打断他的话，追问种籽之事，听了他这番似乎真心实意的夸奖话儿，却不由得心中一动。 抬头看曾泰，果然，连向来脸皮厚的曾掌柜脸上都有些羞惭之意，咳了一声，道：“蒲掌柜，你这话可就堵心了。瞧你的口音，你在中土只怕也呆了数十年时光，咱们这上国风物，你自然已经深知底里。 丝绸是我中土特有，自是不假。不过也不是人人都能穿上绫罗绸缎。你没听说本朝有诗人讽喻吗？遍身绫罗者，不是养蚕人。” 恒娘微微点头。曾掌柜倒还算有些心胸，没有打肿脸充胖子。 蒲布拉十分善于寻找拍马屁的角度，照旧笑道：“上国诗人，说话果然有道理。小人的故乡有句俗语，叫做，永远不要憎恨指出自己缺点的人，因为他是上天赐给你的真诚朋友。 如果一个国家，都是只说甜蜜奉承话的小人，没有这样的真诚朋友，自然不能如同上国一样兴盛。” 恒娘不耐烦与他闲扯，举着那颗种籽，问道：“你说，这绵花籽的名字，是你请人取的？” “正是。”蒲布拉眨眨眼睛，笑道：“小人也疑惑，怎么会有人上门来，指名道姓就要这样物事？不过如今到了宝地，倒忽然明白了。难怪贵人有此见识。” “嗯？”恒娘不禁一愣，放下手，奇道：“这话怎么说？” 蒲布拉闭上眼睛，深吸一口气，面有沉醉状。须臾，方才睁开眼，毛蓬蓬的胡子一咧，笑道：“这位贵人，咱们似乎以前见过？仲秀才上回来小店打听芸辉草之事，正巧在门口碰见过贵人。” “你记性倒好。”恒娘笑了笑，“听说你们胡人对我们中国人相貌极难分辨，你倒能分得清楚谁是谁。” “贵人面相美貌，千人难见，小人自然印象深刻。” 恒娘笑看着他，不为谀词所动。 蒲布拉又道：“贵人何必作弄小人？宝地之中，便有芸辉草的香味。芸辉草乃西极之地价值千金的香料，贵人能使用芸辉草，对这绵花籽一事，必定也是清楚万分。”
第120章 穷人 宗公子？ 恒娘不动声色, 只笑道：“我是从别人口中听来，不知就里，真心向蒲掌柜请教。你这店里是卖香药的, 难道这绵花籽也能拿来熏衣服？” 蒲布学着中土人士的样子, 摸一把颌下胡须。不过时下中土流行顺直长髯，两指一拈，向外一抛，便是仙风道骨模样。 他一把胡子卷得乱七八糟, 这一摸，约莫更像是鹰爪子攫鸟巢，张牙舞爪，不甚斯文。 眼望着恒娘, 殷切推荐：“贵人不知这绵花籽的诸多好处，若是打碎了口服, 缓脾润燥, 可解屎燥秘结之症。” 他来自草原荒漠之地, 人多食牛羊，少有五谷果蔬, 故而民多燥热。 入了中土, 又见到此处达官贵人们食则大鱼大肉，出则车马檐轿，同样受此「后不利」之苦。 顿时觉得自家这绵花籽奇货可居, 谁知中土早有各种药方, 又盛产大黄芒硝, 他这绵花籽, 难有用武之地。 如今好容易找到个买家，一时居然忘了斟酌用语, 听得曾泰晒然。 恒娘脸色一黑，瞪了蒲布拉一眼。 蒲布拉忙换个说辞：“另有一用处，更是绝妙。若榨取油脂，可用于涂面，比猪脂羊脂更为轻盈，能使女子好颜色。” 他自信，就算这位贵女天生异禀，没有秘结的烦恼，总该对驻颜之术感兴趣吧？ 果然，眼前这原本就清丽可人的女子眼睛骤然一亮，急切问道：“棉籽可以榨油？” “能。”蒲布拉胸脯一挺，大手一拍，十分豪气地回答：“贵女看它颗粒饱满的样子就知道了，里头油脂极为丰富。只要十来颗，便能榨出小半碗油，用来涂面足够了。高昌——不，大食王宫里头的贵妇人们，都愿意用这种油脂涂面。”贵人多半不能去千万里之遥的大食一探究竟。 恒娘深吸一口气，盯着他那双闪着精光和谄媚的眼睛，一字字问道：“除涂面外，你可知这油还有什么用途？” “啊？”蒲布拉眼睛眨眨，茫然道：“兴许可以煎炒？可做灯油？”心下嘀咕，这么贵重难得的油脂，用来燃灯简直是真神的犯罪。 恒娘微有失望，再次追问：“真没有其他用处？” 见蒲布拉摇头，又看向曾泰。曾泰笑道：“小人在琼州时听说，木绵籽能助妇人产后下乳。倒不知此物还能榨油。” 恒娘低了头，这两日来一直横亘心头的疑问再次浮现：金仙子说的话，到底是不是真的？若不是真的，她何苦临死前如此作弄她？若是真的，何以世上竟没多少人知道？金仙子又是如何得知？ 她在一旁皱眉沉默，曾泰拉着蒲布拉笑道：“你说这物事在回鹘话里叫做伽波罗，我这布也叫做吉贝，听去倒有几分相似。” 胡商向来长袖善舞，笑着应酬他：“果然。这东西之间，南北之远，虽相隔千里，我不也一一走来？人既如此，物亦不免。这两样物事，保不定就有什么渊源。” 恒娘的问题打转，一时不知何解。一抬头，听到曾泰热情洋溢地询问极西之地的白叠布生产情形。 蒲布拉倒当真是见多识广，虽是香药商人，对大食、天竺等国的伽波罗种植、纺织也颇有所知，一一为曾泰说来，只把个曾掌柜说得眼神闪动，心痒难耐。 恒娘一皱眉，忽然打断他们的交流，沉下脸，看着曾泰：“曾掌柜，你答应过女人社，为南下织女提供作坊，专务绩麻之业。可不能三心二意，坏了你与女人社的承诺。” 曾泰转过脸来，喜洋洋地朝她一拱手，笑道：“薛主编，大喜。” 恒娘愕然，差点就要变色。就连一边低头做针线的海月都抬头看了曾泰一眼：哪壶不开提哪壶。 幸而曾泰很快解释：“照这位蒲掌柜的说法，白叠布轻便柔软，可抵丝绸；田间地头，都能生长，产量颇丰，堪比麻属。高昌又有一种立织机，虽不能织出鲜活花样，胜在不占地方。 若是我那作坊之内，都是此等织机，只怕还能雇请人数还能翻倍。薛主编心心念念，都是女子得能自主，这可不是大喜之事？” 他两手不自禁搓着，喜不自胜。 恒娘见自己误会了他，倒有几分不好意思。暂时抛开棉籽油的困惑，问道：“你是生意人，有没有想过，他说的那种草，可能在中土种植？又有没有人肯听你的，种植这种新奇之物？若是没有足够原料，你如何做得了无米之炊？” 曾泰颇有些惊喜地看着她：“薛主编若是仍旧做回生意人，定然也能大有作为。小人想着，这伽波罗与琼州岛的吉贝名儿相近，开花结果子的习性相似，就连纺纱织布的用途都一样。若说这两样物事毫无瓜葛，小人却不十分相信。” “古人曾言，同样一样东西，生于淮南为橘，生于淮北则为枳。如今这伽波罗与吉贝，又焉知不是一物生于两地，故而殊异？” 说到这里，两眼发亮，“小人心里有个猜测，若是这两样东西当真为一物，则说明它不择土地，极南暑热，极西荒漠，都能生长。这正与亚麻之属，差相仿佛。” 趁势作个长揖：“此事还需薛主编成全。小人想求个出关的路引，西出阳关，去一趟高昌，实地看看。” 恒娘明白了，这是想让她引荐于太子面前。苦笑一下，心道，你不知我这良媛实是做得又尴尬又憋屈。 转念想起另一人，心中微动。不过宗公子太过神秘，此事能不能得他首肯，殊无把握，不能事先把话说死了。 只含糊应道：“我可以试试。” 顿了顿，实在好奇，又笑问道：“曾掌柜，我委实好奇。若论得利最厚，这种种衣料之中，莫过于丝绸。我听说海商行船，最爱的一样货物，便是丝绸。 你却并不涉足此业。你所经营的，无论是麻衣，还是这白叠布，你也并不考虑做成特别精美的样子，竟是只考虑卖给我这等穷人，从不以贵人为对象。这是什么经营之道？” 曾泰笑道：“贵人的生意自是好做，可眼热的人也多。便如丝绸，谁不知这是一本万利的生意？可朝廷有大把的织造作坊，便是民间，也多数是地方官们从后把持。小人不过是南边的小商小贩，不敢跟这些粗胳膊较量。” “不过呢，小人虽是个笨人，小时倒也学过些九章算法。这世间，贵人终究没有穷人多。穷人买不起贵重衣物，总能买些便宜货。我把东西造得简单点，少些花样，价格便降下来，那么穷人一两年也能添置一两件。” “便如这白叠布，若照蒲掌柜的说法，问世之初，本也是达官贵人专享之奢品。然而数世浸润下来，在大食国、高昌国、于阗黑汗之内，竟也成了普罗大众、穷苦百姓的着身之物。在小人看来，这便是遍地的黄金，天大的商机。” 恒娘听完，呆呆看着这满眼精光的商人，忽然站起身，敛衽一礼。 曾泰吓一跳，忙不迭侧身避过，又鞠躬答谢，口称：“不敢当，贵人折煞小人。” 恒娘起身，微微一笑：“曾掌柜或许只为求财，然而我想着，你这求财的法子，既造福了女人社的娘子们，将来若是成功，还能惠及如我一样的无数穷人，就不由得很想感谢你。” 曾泰一愕，哈哈笑道：“薛主编这话，小人一定谨记在心，时时提点自己。” 院门外响起一阵喧闹声，似是有数人在拌嘴。 恒娘转眼望过去，顾瑀一身惨绿锦衣，左手装模作样拿着把折扇，右手居然揪着个身穿白衣的小子，一路直奔画堂而来。老远就气咻咻叫道：“恒娘，你要的人，我给你带来了。” 还没等恒娘回过神，他身后闪出一人，却是余助，脸上红扑扑，疾步上前，抢在顾瑀前头，对恒娘扬眉笑道：“恒娘，我们得了你的吩咐，就直奔地头，半刻也没耽误。” 顾瑀折扇一指他：“恒娘交代的是我，你凑什么热闹？哼，亏你自诩正人君子，温良如玉，一听说我要去那种地方，非要跟去，一路跑得比我还快。” 忽然眼睛一眨，又嘻嘻笑起来：“原以为你这么积极，定是有些能耐，做什么到了那里，话也不会说了，手脚也不会动了，就跟那头回出阁的新娘子似的，倒叫那群娇娘子们好一阵心疼？” 余助脸上更红，连眼圈都红了，跳脚骂道：“我从未去过那等烟花之地，第一次见识，自是浑身不自在。难道如你一般，大摇大摆，熟门熟路的，就光彩照人了？” 顾瑀一撇嘴，悻悻道：“自从听了金仙子那日的话，我如今去了那里，也浑身不自在得紧。眼看着是满眼花红柳绿，想到的都是森森鬼域，累累白骨。哪里还有什么兴致？清心寡欲得紧，简直比佛门清静经还要有用。”
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