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客馆距这头远，她们两个女子，浑身湿漉漉的，却是不方便招摇过市。 呆在这里也不好，一则待会儿人来人往，保不齐就有背书的、观鸟的，走进这个小林子。再说一身湿衣服，太容易生病了。 去楹外斋是最合适的方案。 就是不知道阿蒙在不在。这几日她神出鬼没的，也没个来太学的定数。 好在侍女们与她也混熟了，就算阿蒙不在，应该也肯帮她这个忙。 不过，更重要的，她的衣服筐子怎么办？ 忙抬头从树缝后看出去：宗越招呼了两个路过的学子，一起抬手把几个筐子搬进服膺斋。以他的性格，想必一定能替她周全处理。 放下一颗心，顺眼又看到，池塘边的泥泞地面，横躺着一大抱海棠花，枝干交错，紫痕斑斑，颇是眼熟。 她拉着小声啜泣的鸣茶往楹外斋方向走，忍不住回头，宗越已从服膺斋出来，疾步去到水边，不顾枝干上沾染的泥水，俯身抱起那束花，小心而珍重。 一边走着，一边想：明日宗公子的衣服，要多洗一件了。 —— 楹外斋里。 因着阿蒙不在，粉衣侍女们起身比往日迟些，直到恒娘敲开大门，浑身水淋淋地同着个湿透的小娘子出现，这才忙乱起来。 等到恒娘与鸣茶都泡过热水澡，换上阿蒙的干净衣服，侍女们奉上俨俨的姜茶，又几样蜜饯小果，杏片、姜干、金丝党梅、香澄元子，放在一个样式奇特的蓝色璀璨盘子里。 恒娘以前见过这个盘子。据海月说，那是宗公子下棋输给阿蒙的，说是来自波斯，有个好听的名字。叫做米娜。在遥远的异国语言中，意思是「女神的面纱」。 海月只是这么简单告诉恒娘，可没敢仔细回想，那日宗公子念这几个字时，正凝视着小姐，眼眸中如有万千星辰闪耀，温柔缱绻。 小姐挑刺的语声也分外轻柔：“此言不服水土。中土只有神女，没有女神。” 宗公子低眸，不复多言。拂乱棋面，重新排子。 然而那日宗公子去后，小姐便命侍女研墨，默书了长长一卷神女赋，拿去烛火上点燃烧了。 火光映照下，小姐的神色，可是莫测得很。她与小姐一起长大，那一刻竟也无法分辨，她是喜是怒是悲。 炭盆里生了火，木炭烧得通红，搁进暖阁，很快就暖和起来。 鸣茶坐在上头，穿了件宝蓝色百褶洒金襦裙。这颜色贵气压人，她撑不住，越发衬得整个人娇娇小小，如同窗边的粉菊一般。她又比阿蒙矮，裙子长过脚面，铺撒在刚换的软茵褥垫上。 “这是太戊姐姐的房子？”鸣茶没见过这样华贵的排场，一时忘了自己的悲痛，端着姜茶，好奇地四处打量，目光碰到那些安静来去的侍女们，羞怯微笑。 姜茶温度正合宜，恒娘最怕生病，一口气喝干，又拿细金叉子挑了颗姜干含在嘴里，感受着口腔里咸甜交织，又火辣辣的味道，听她这样问，忽然呆了呆。 “不是我的，我也是客人。”缓缓咽下嚼烂的姜干，轻声自问：从什么时候开始，自己竟在楹外斋如此自如了？最初的时候，很不习惯有人替自己挂衣倒茶，如今竟也不慌不忙，浑若不觉了？ 茫然半晌，下意识回避这个问题，反问鸣茶：“小娘子今日为何想不开？常山长可知道你私自跑出来？” 那日常友兰的意思，女子出门，必得经过尊长夫君同意。今日他这娇滴滴的女儿，怎么一个人跑去男子汇集的地方？还投水自尽？怎么想都怪异得很。 鸣茶顿时想起自己的伤心事，姜茶也不喝了，放回矮几，伏在桌面，哀哀哭起来。 听她断断续续、哼哼唧唧的声音，恒娘差点急死，几次追问，才总算弄了个七八分明白：那日她在辩经台上晕倒，是余助顺手扶住她。 这个，就叫做有了「肌肤之亲」。 常友兰对这个唇红齿白的少年书生印象极好，找胡仪一打听，知道他来自成都，少有慧名，家里是诗礼世家，多人出仕。 十分满意，认为这样的人品家世，一定不会如世上浅薄男子样，只看重价奁资财。 因余助尊长都在外地，特地托了胡仪，叫来余助，当面问他的意思。 原本在他看来，该是顺理成章，水到渠成之事。谁知余助竟一口回绝，一点考虑的余地都不留。 等他走了，常友兰脸色发灰，不住摇头，长叹人心不古。 照胡仪的意思，他来做这个冰人，往成都余助他老子处修书一封，必能成事。到时候父母之命媒妁之言，余助反对有何用？ 常友兰脸色不好地拦了。他到底要顾及女儿的幸福。若是强嫁了，夫妻不谐，以后几十年的日子如何到头？女儿原本就娇弱，哪里禁得起这样的折磨？ 哪知他这个女儿，贞烈之道学得太好，自谓既与余助有了肌肤之亲，便当从一而终，终身侍奉。 又听父亲含蓄地说了句：彼麒麟儿也。更加欢喜，庆幸自己终身有得。 那日常友兰回了太学客馆，再不提麒麟儿三个字，反倒沉着脸，骂「庶子无礼」。 她便明白过来。伤心之余，又将女论语背了一遍，哀叹自己终不能全始全终，一生全节无失，思来想去，一时心胸酸苦，头脑发热。遂严妆整饰了，前去余助所在，以死明志。 恒娘听得满脑袋「当哩个光」的响，好似方才喝的一肚子冷湖水，呼啦啦全都倒灌去脑子。 打量着眼前哭得柔肠寸断的女子，竟想不起来该如何开口相劝。 反而起了好奇心，问道：“那日余公子扶你一下，就算肌肤相亲。今日宗公子为了救你，也拉了你的手臂，这个怎么算呢？” 又指了指被扔在外面的湿淋淋衣衫，“你还披了男子衣衫，这又算什么？” 鸣茶万料不到她不劝慰自己，反倒如好奇孩童样，问东问西，抬起头，迷离着泪眼，抽泣思考：“宗公子碰了我，这也算是失了女子之节。但我已经先失于余公子，总不能再改适他人？要不，把这支胳膊砍下来，大概能算是全了贞洁。” 恒娘倒抽一口冷气，回头四处看，正好案几旁有把阿蒙启封信件的裁刀。 拔出那两指长，半指宽，银光莹莹的寒刃，朝着鸣茶肩膀上比划；“我明白了，宗公子抓的左臂，先砍。你披了男子衣服，打个折扣，便算在右臂的账上。正好左右对称。看你娇滴滴的，一定不会舞刀弄剑。来，把手递给我，我替你下手。” 鸣茶望着她那把威风凛凛的小刀，一闭眼，哆嗦着把左手递过去。 感到有只热乎乎的手使劲抓住自己，一个硬梆梆的东西在肩膀下来回比划，似是在找最合适的位置，心口一颤，终于放声大哭：“不要，我不要啊！” 恒娘噗嗤一声，笑了出来。 “这是在做什么？恒娘，这位小娘子是谁？你们干嘛又哭又笑的？” 恒娘掉头，阿蒙正摘了帷帽，递给一旁候着的侍女，一边登上台阶，往里行来。 身后跟着宗越和一脸既高兴又别扭的余助。 恒娘忙下了暖阁，迎上去，与宗越二人见了礼，悄声问阿蒙：“你怎么了？” 阿蒙白瓷般的脸上有道细细的血印子，看着触目惊心。 “无事，指甲划的。”阿蒙口气轻松，压低声音对恒娘说道：“我待会儿有事跟你说，一个好消息，一个坏消息。你想好，先听哪个。”
第67章 好消息，坏消息 “啊——啊——” 高亢凄厉的叫声从画堂持续传出, 直冲云霄。水池子边栖着一窝灰鹡鸰，被这叫声惊扰，扑棱棱飞起来, 绕着楹外斋啾啾啾叫。 画堂里, 众人望着暖阁里缩成一团，以手掩面的鸣茶，惊得目瞪口呆。阿蒙与恒娘举手捂住耳朵。 “男……男子……怎么能让男子进来？你们不知道「内外各处，男女异群」的道理吗？太荒唐了！” 鸣茶恨不得把自己缩进墙里面去, 一手举袖捂脸，一手如赶苍蝇一般胡乱飞舞，不停尖叫：“叫他们出去，出去。” 阿蒙沉了脸, 取过一把碧玉如意，当的一声, 敲在一边挂着的云纹玉磬上。 玉石声清脆裂耳, 鸣茶顿住叫声。 “这是我的地方, 我想让谁进来，就让谁进来。你要是觉得不能见人, 就去后屋里躲着。”阿蒙扔了如意, 回头对恒娘蹙眉道：“这是哪家的小娘子？” 恒娘简单说了经过，宗越轻咳一声，含着歉意：“是我考虑不周, 让她们来了你这里。” 阿蒙瞪了他一眼, 问道：“常山长呢？你不是去找了他吗？怎么他家还没来接人？” “常山长今日不在馆中。我留了口信, 说是楹外斋请了她家小娘子来做客, 让她家人回来，便遣人相接。” 客馆也有鸣皋书院的其他学子在, 但宗越本着尽量不惊动人的原则，没有与别人提起。 阿蒙回头看看余助，好奇道：“你呢？你来做什么？” 她对服膺斋那晚献殷勤的两个活宝颇有印象，还记得这是请她喝剑南蒙顶的蜀中学子。 恒娘也好奇，望着这个突然扭捏起来的少年，忽然灵光一闪，福至心灵：“余公子，你是来见阿蒙的？” 鸣茶正掩着脸，贴着墙，梭下暖阁，一路摸索着朝「后屋」走去。 忽然听到这句「余公子」，耳朵里如撞响一人高的巨钟，嗡嗡不绝。自己都没注意到，悄悄低下了袖子，朝外张望，哪位是余公子。 高高大大的那人似乎是救人的男子，听声气是那日台上的太甲，她们又叫他宗公子，那就不是他了。 只能是旁边那个稍矮一些，更年轻一些的男子。 鸣茶偷眼瞧着，那位余公子面如傅粉，目若辰星，身形适中，眉眼带笑，果然是很出色的人物。父亲许他「麒麟儿」，还算公允。 余助跟阿蒙解释，他听说鸣茶失足落水，特意跟着远陌来探望问候，顺便拜会此间主人。宗越听着，很有些想叹气。 余助那日被祭酒召见，回来气呼呼的，找了他大倒苦水：“我连她面都没有见着，就要娶她为妻。早知如此，我剁了自己这双手，也不去管这闲事。” 又指责宗越，“远陌你太也不讲义气，那日也不说阻我一阻。你当时笑得那副鬼样，分明是早已料到这一幕。难怪你就站在一边，却不肯伸手。” 是他想岔了，本来想着鸣茶既然都不惜一死了，不如让余助过来，两人当面说清楚。结果可好，鸣茶肯寻死，却不肯见外男，余助更是一心在意阿蒙。 这情势，便连他都不禁苦笑，暗叹一声：造化弄人。 阿蒙见鸣茶立在那里，一双眼偷偷从袖子后露出来张望，似乎不打算再去后室躲着了。叫人拿了顶厚实的重纱帷帽给她。
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