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暗自腹诽：他这可是租的行里最好的良马，岂是恒娘小气鬼上回租的驽马可比？ 恒娘枉自长了一对明媚如秋水的眼睛，连马匹好劣都不识。 嗯，上回她教了他辨识注水羊肉，下回他教她相马，也算礼尚往来了。 心里愉快地胡思乱想，脸上却一点儿不显。动作利索地翻身上马，伸手给她。 等她在自己身后坐定，咳了一声，板着脸，严肃说道：“这回不准再抓我衣服，抱住我腰，不要掉下去。” 恒娘声音从背后传来：“嗯。”小小地，低低地，差点要听不清。 仲简不好回头，看不到她表情，心里不由嘀咕：怎么听起来不高兴的样子？ 想了想，开口解释：“我这是赶时间。你不要误会。”他可不是那种浮滑无行的轻薄儿郎。 这次过了好一会儿，才从背后传来一声闷哼；“我误会什么？” 仲简抖了抖缰绳，马匹颠颠地小跑起来。风声过耳，一时没听清她的问话，不得不侧头追问：“你说什么？” 恒娘一张口，灌了满满一嘴冷风，不由自主朝前面那个温热物体缩了缩。 看不出仲秀才标枪一样的人，肩膀后背倒宽阔结实得很，把朔风挡了个严实。 缩了头脸，小声嘀咕：“今非昔比，我可也是正在议婚的人，误会你什么？哼，我若是真嫁给了那姓曾的，以后可再不能跟你共骑。唉，你若是真答应娶月娘，我可也不能再跟你跑东跑西。” 风吹得脸面生疼，心里却暖暖的，酸酸的，像是喝了一碗刚刚煮出来的梅子汤水，还剩一块尚未完全融化的饴糖，在口齿之间流连，芬芳甜蜜。 就在这样的冷热反复交替中，她隐隐觉得，她嫁曾泰也好，仲简娶蒲月也好，都是那样的不真实，遥远、扭曲、处处透着怪异。 唯有这刻她暗自嘟哝，却又欢喜抱着的腰身，以及前面那不再说话，却总是挡在她面前，替她遮住寒风的后背，如此触手可及，真实而又温暖。 —— 两人在摩尼庙前落马，仲简把马拴在庙前的拴马石上。庙门口有个小僧侣，穿着圆领及膝长衣，正袖着手躲在门后取暖。仲简招手让他过去，与他十文钱，让他看着马儿。 还没走进三娘的院门，老远已听见余助的声音：“怎的畏之还不来？这些日子楹里也少见他人影，远陌更是跑得无影无踪，学录夜来点名，我一人要应三人，整日想的都是他二人声响气息，该如何模仿才不叫人听出异常。今日见到畏之，我非得跟他讨要工钱利息不可。” 有个声音淡淡嘲他，似是童蒙：“人家二人都不介意，偏你多事，想着替人遮掩。若是被学录看穿，这笔账记到你头上，看你如何申冤。” 顾少爷声音最易辨认，自带桃花气息：“就是，叫你分一个我来应，你还不肯。” 余助打鼻子里哼哼：“顾仲玉，麻烦你有点自知之明，你那个轻浮声音一出来，人学录隔着三间屋都能听出异常。” 李子虚感叹的声音响起：“许久没有回到楹里，今日有幸，请来诸位，得见旧日音容，颇是亲切熟悉。” 余助顿时又高兴起来，哈哈笑说：“你若是想追忆往昔，就拉上仲玉，去院子里头练上一两回，找一找手感。” 又似是朝三娘笑道：“嫂子不知道，子虚为了你，与仲玉狠狠干过一架，仲玉他——”话到最后，变成「呜啊」声音，似是被人捂了嘴。 童蒙的声音斥他：“良弼又口无遮拦。” 顾瑀更是使劲赔笑：“嫂子别听他瞎说，我可佩服嫂子与子虚的情深意长，当世少有。待会儿一定要多敬贤伉俪两杯酒，算是赔罪。” 李子虚似是拉开了余助，声音里透着平和笑意：“患难见真情，仲玉，敏求，以前我心有积郁，难以宣泄，多有刻薄言语。得罪两位的地方，你们多多包涵。” 三娘在一边轻笑：“你们念你们的同窗，我倒是独独挂念恒娘，怎的她还没来？” 恒娘站在门口，听到里面的热闹，脸上早不自禁地露出笑容。 回头看看仲简，见他冷淡眉目中也有温暖之意，轻声问道：“仲秀才，他日你若是离开太学，可会想念这一帮旧日同窗？” 仲简不说话，眼神忽然黯淡下来。 恒娘一怔，心里泛起懊恼，恨自己一时失语，正要想办法补救，九妹裹着件蓝布小袄，一脸红通通，汗津津地从门外回来，老远见到他们，欢喜地跑过去；“恒娘，仲秀才，你们怎么立在门边上不进去？”又朝屋里欢笑嚷道：“三娘，三娘，恒娘来了。” 屋里顿时沸腾起来，最先冲出来的是余助，一见恒娘，顾不得与仲简叙话，只恨不得上前拉住恒娘，冲到面前才回过神来，刹住脚步，笑出一口洁白牙齿，眼睛也眯成一条缝：“恒娘，原来你真是周婆言主编？你瞒得我们好苦。若不是远陌传信回来，我们还要被你蒙在鼓里。你就算信不过他们，难道还信不过我余良弼？” 顾瑀扒着他肩头，使劲想把他挤开。余助啪地一声，甩个巴掌在他手上。 顾瑀叫了一声，松开手，改为在他身后跳脚，伸长脑袋，朝恒娘挤眉弄眼：“恒娘，恒娘，我再不敢怨你害我挨打了。上次冤枉你，也请你别跟我计较。”做出个抹脖子的动作，“以后可不敢再得罪薛主编。” 恒娘噗嗤笑出声来：“顾少爷如今大好了？恭喜恭喜！以后谨言慎行，好好向学吧。可别忘了，如今还有泮池新事呢。” 李若谷走在后面，与仲简叙话。 仲简一面看着众人众星拱月，围着恒娘往前走，一面问李若谷：“子虚今日有空？胡祭酒与你放了旬假？” 李若谷故意放缓脚步，压低声音说道：“听说朝中有人参了胡祭酒。祭酒今日遣我回屋，他自去与常山长说话。” 仲简一怔，皱眉道：“为了什么事由？” 李若谷神色古怪，望着仲简，慢慢说道：“据说是御史于街头采风所闻，胡祭酒在家乡蓄养尼姑，且。”迟疑半晌，低声道，“子妇无夫而孕。” 仲简停下脚步。 曾泰动作如此快？这两日宗越不在太学，斯事体大，蒲月显然不敢自作主张，泮池新事上没有半分消息。那只能是曾泰叫人去街头巷尾散布的。 想到这里，唇角露出一丝讥诮笑容。 曾泰那日也说了，这两桩事，原系捕风捉影。恒娘一介平民女子，且与胡仪立场相左，都不愿以这等没来由的丑闻去诋毁他。 倒是朝堂上的朱紫之辈，硬得下心肠，下得了黑手。罗织起罪名来，毫无顾忌。 “官家怎么说？” 李若谷摇头：“消息是从进奏院流出来的，据说是祭酒以前的一个学生，买通进奏院的门路，本是为了打探自己出缺的消息，没想到有这事，悄悄来太学，报与祭酒知道了。奇怪的是，官家那头，既没有让祭酒上折子自辩，也没有下御史台复审，竟是悄没声息。” 叹了口气：“祭酒蒙冤，却又无法自辩。再是问心无愧的人，只怕也有几分郁闷。” 仲简问道：“来日廷议上……” 李若谷知他意思，摇摇头：“此事反而激起祭酒斗志，这两日分别去了国子监、礼部、学士院、京兆府，各处拜会，就阴阳乾坤之理，家国天下之道，慷慨陈词，应和者多多。” 沉默一下，苦笑道：“畏之，不瞒你说，若非我与三娘二人，被孝义节烈之说害得一生悲苦，若非我坚持不停地告诫自己，我与三娘并无过错，不该有这样的结果。我，我只怕也要觉得，祭酒所言，乃是天地之至理。” “远陌说，恒娘要在廷议之上，与祭酒等大儒对质？”李若谷叹口气，喃喃道：“他们讲出来的话，理路严谨，典出经义，关涉家国，包罗天下。恒娘她，她怎么能有胜算？” 仲简抬起头来，望着面前屋子。 木门敞开，三娘正忙着替九妹擦汗，又替她塞了张长长的葛巾，隔开湿了的小衣。 屋里还是那张上次来时的八仙桌，上面放了若干食盒。顾瑀卷起袖子，一样一样取出来，放在桌上。 恒娘正与余助说话，余助递过去一叠厚厚的纸，神情郑重。 仲简目光落在恒娘身上，见她微低着头，一张一张认真看起来。 顾瑀揭开食盒的盖子，桌面上热气蒸腾。她的眉眼隐在白色气雾后，竟有几分肃穆庄重。 “你不了解恒娘。她向来做的事，都是没什么胜算的。”仲简缓缓开口，声音出奇柔和，“若是有了胜算才去做，那就不是薛恒娘了。” 恒娘可不知道仲简与李若谷这番交谈，她随余助他们走进房中，顾瑀献宝一样，指给她看桌上满满的酒菜。 气得余助跳脚：“是我叫的酒席，是我请的客，你揽什么功，献什么殷勤？赶明儿你自己治一桌来，看恒娘给不给你面子。” 恒娘抿嘴笑，又问余助：“你方才说，是宗公子告诉你们的？” 余助顾不得一边喜滋滋揽功的顾瑀了，忙替宗越解释：“远陌说他这两日有事，脱不开身。特地传了信回来，让我们帮忙，替你列一列论点论据，以备你廷议之时所用。” 从怀里掏出一叠写满蝇头小楷的罗纸，递给恒娘，一边又说；“这是我们几人这几日议出来的点，你看看，可用不可用？” 恒娘笑道：“秀才们博古通今，你们说的，必定有道理。” 余助难得正色：“远陌特地交代过，楹中诸人虽博学，究竟都是男子，立场眼界所限，看问题未必能戳到症结。故而这些论点也好，材料也罢，都只是供你参考。取舍斟酌，终究要靠你自己。” 恒娘一凛，收起笑容，郑重点头：“宗公子说得是。多谢你们。” 唇红齿白的少年郎，笑起来如春日艳阳，毫无阴翳：“恒娘不要客气。我也看不惯如今的世道，能出一份力气，我很高兴。这里头有些典故比较生僻，你边吃边看着，若有不懂，我替你解释。” 又悄悄说道：“就连顾仲玉那等不学无术的人，这几日都下了苦功夫，愁白了几根头发，捋掉了几根胡须，倒也提出几个叫人眼前一亮的观点。” 恒娘看看顾瑀，顾瑀正竖着耳朵摆碗筷，听到余助的夸奖，得意非常，偏做出谦谦君子样：“惭愧，惭愧，微末之功，不足挂齿……” 话没说完，就被余助捏着鼻子，举手扇风；“好酸，好酸，哪来的腐儒味道，酸不可抑。” 八仙桌旁放了四条长凳，众人围拢坐好。恒娘收了罗纸，与三娘同坐。九妹喜欢仲简，特地跑到他身边的空位坐下。 余助叫的酒席，便由他举杯首祝：“这桌席面原说了好久，奈何总有许多事情，让咱们不能遂愿。今日好容易成席，意义非比寻常，乃是为恒娘壮行。
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