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恒娘本已怒极，听了这话，却不禁一怔，皱眉问道：“什么叫做字面夫妻？” 曾泰哈哈笑道：“薛主编也知道，我是商人，虽有几处作坊，仍需四处奔波，搜购原料及生帛。就连老家老宅，一年也未必能回去一次。 这京城之中，我更是来得少。薛主编若能嫁我，多数时间无需应付我这南蛮子。 再者，我已有二子，不欲再有子孙之累，故而也不求薛主编为我生儿育女。这夫妻二字嘛，实则就是个形式。” 恒娘也算胆大之人，否则当日不会自己做主，嫁与那莫少爷冲喜。然而到底是少女，平日说起婚嫁之事，难免有些羞涩。 此时听曾泰说来，倒真跟日常做生意一样，摆条件，说优劣。 心头羞怒之意反而尽数消退，也拿出了讨价还价的生意人派头，冷笑问道：“我为什么要嫁你？” 曾泰伸出三根手指头：“第一，这一万缗银钱，乃是薛主编当下急需；第二，薛主编若肯嫁我，我当在京中为娘子置宅买仆，虽说不敢自比高门贵户，然而中富之家，不过如此； 第三，周婆言未来若想做成大报，甚至发展到其他城市，势必要大量银钱投入。我可为周婆言铺路。” 恒娘慢慢吃口茶，不置可否，又问道：“你又为什么要娶我？” 曾泰笑道：“我要说我对薛主编一见倾心，非卿不娶。想来薛主编也不会相信？” 恒娘冷冷看着他。 曾泰毫不在乎，依旧笑嘻嘻：“薛主编如今也算是京中名人，能够出入高门大户，结交千金小姐。周婆言更是曾经将堂堂参政赶出京城。这样的势力，我虽是小小商人，却也是眼热得紧。” “薛主编自己或是不知道，此时看来，我富你贫，我娶你乃是我占便宜。假以时日，只怕求娶薛主编的人多如过江之鲫，我连江边都摸不着。 若不趁着眼下你有求于我的机会，求着薛主编嫁给我，来日再无我问津的余地，岂非要悔得肠子青？” 他这话说得十足无赖，却也十足坦荡，恒娘就算想恼他，一时也找不到生气的地方。 反倒忍不住，认真衡量起来： 若是嫁他，则可拿到一万缗钱，砸进圣恩令中，怎样也该有些水花？ 他说的大宅佣仆，若能兑现，便有多人服侍娘亲起居，也有看家护院的仆从，娘儿两个再不用担心门户安全； 反正这人说了，他多半时间四处行商，又不指望自己生育，其实，跟当初嫁莫少爷的情况，也差不了多少。甚至没了上头的公婆，日子倒比莫家要更好过些。 他图周婆言的名分，自己图他的钱。若是照生意经来看，各有所取，倒是桩能成的买卖。 虽然理智上分析得清清楚楚，然而心里却有一个声音跳来跳去，疯狂地叫：不行，不可以，绝对不可以。 那声音太过吵闹，几乎要盖过血流流动的声音，盖过心脏跳动的声音，盖过门外渐渐嘈杂的声音。 为什么不可以？疯狂的喧嚣中，她倏然咬紧嘴唇。 眼前闪过无数光影碎片。 宗公子凝视阿蒙的目光，阿蒙沐浴着他的目光，仰脸大笑的灿烂。 她曾经为了这一幕，痛彻心扉。如今回想，却忽然发现，那样的时光，有多么美好。 男子爱慕的眼光，如星河一般闪耀；女子被真心爱慕着的骄傲甜蜜，似蝴蝶轻盈，似宝石璀璨。 相爱，是那样叫人柔软酸涩，欲罢不能。就算她只是在一边看着，也如淋了一场三月的春雨，滋生出无尽向往与惆怅。 也有人用那样的眼光看过她么？也有人让她心里如同涨满春水的池塘，只需一条柔柳轻轻拂过，便柔软得心悸，欢喜得想哭么？ 不期然想起的，是那个永远标枪一样挺拔的身影，那张冷冷淡淡，却又温柔的脸。 曾泰坐在她对面，将她脸上情思怅惘的模样看在一清二楚，顿时明白，薛主编心中有人。 想想那夜陪在她身边的护卫，暗暗点头，果然他所料不差。 慢慢喝着茶，也不相催。他是生意人，见惯风月，对这种小儿女情态不觉得什么感同身受。 心中仍在慢条斯理地分析：无论恒娘嫁他与否，这整个儿「数日内行贿官员」的想法，就是个笑话。只有薛恒娘这样没有见识的平民女子，才会有这样天真的想头。 他是南边来的新面孔，初入京城，若没有够分量的引荐之人，根本连朝臣的后门都摸不着。 就算顺利搭上线，也要先与各位君子们歌舞应酬，推杯换盏，投其所好，打好个人关系。待到一切水到渠成，方能端出银子，说明自己来意。 一整套水磨功夫下来，至少三五个月方能见功。哪有恒娘想的那么简单？ 这一点，却无需与恒娘说明。 反正行贿一事，正是天知地知。就算最后不成，恒娘也不可能去问人家。 若是因此赚得恒娘嫁他，才真正是意外之喜。 置宅买仆，不过是必要开销。就如倡家推花魁一般，重金打造，令其头面生辉，光彩耀人，方能引动人心。 恒娘有了周婆言的名头，若再加上豪富的声势，混迹于权贵之间，当能更受欢迎尊重。 到时候，自己若想结交什么朝臣，或是打听朝廷大政，岂非易如反掌？ 不说别的，单论眼下，朝野疯传，中枢有西进之意。若是属实，军中必定置办御寒衣物。 依往年惯例，多数需向民间购买。自己若能提前备货，居中筹措，不仅能大赚一笔，说不定还能蒙朝廷嘉奖，赏个一官半职。 房中，一人神情迷惘，沉浸在自己满腹的酸甜中，一人志得意满，满眼里都是金光坦途。正是身同一室，心别两天。 门外，嘈杂的声音越来越大，似是许多人围在一起，都在反复问同一个问题：周婆言说的，到底是真是假？我们都信周婆言的话，可不要诓骗我们！
第97章 利诱之（下） 周婆言那块别致的匾额下面, 摆了张长案，宣永胜原本搬了椅子坐着，此时已经站起来, 对着面前里三层外三层的人, 声嘶力竭地说话：“众家娘子们，请你们稍安勿躁。周婆言文章，断然不会撒谎骗人。这一点大家尽可放心。” 这话让人群更加激动，纷纷高喊：“工钱当真是一个月两贯？”“作坊里头, 还包吃包住？”“听说南边瘴气重，北人去了，若是水土不服，闹起疫病, 作坊主人可肯花钱救治？” 也有人不肯信：“这么好的机会，南边的娘子们为何不肯去做工？偏要来京城招人？” 有男子在兴奋地计较：“上次听说曹官人巷的李十八把妻子典了三年, 替人生子, 也不过得了四五十贯钱。算下来, 倒不如让那婆娘去南边的麻织造坊。名声好听，钱也不少什么。” 亦有女子交头接耳地议论：“若是去了南边, 不如把男人小孩也带上, 让他守在作坊边上，做个吃食茶水的小生意，也落点进项, 顺便照看娃儿。” 旁边有人就笑话她：“你跟你男人就像那故事里说的, 情比金坚。我倒是巴不得离了男人远远的, 再不让他近身, 那才算是称心如意。兼且也不用受生育之苦。” 正吵吵嚷嚷，莫衷一是, 又有一队布裙荆钗的娘子沿着巷道过来。 这队人不仅人数多，为首还张着个「青水街女人社」的布条，顿时引来众多目光。等她们走到近前，围拥的人群自发替她们让出一条道来。 宣永胜掏出帕子，擦擦一脑门的热汗，小眼睛往屋子里打了无数个转，也不见恒娘出来。只好强打精神，大马金刀一坐，迎着来人。 “你是周婆言的伙计？”为首的娘子四十多岁，精明干练，上下打量他一番：“薛主编可在？我们有些问题，需得薛主编亲自与我们作答，方能放下心来。” 恒娘在屋里听见，收回惘惘情思，冷静下来，对曾泰道：“看来是麻织作坊的事情，有烦曾掌柜与我一起出去。” 顿了顿，缓缓道：“至于其余事情，容后再说。” 曾泰笑着起身：“曾某自是不急，薛主编慢慢斟酌。” —— “你们要组队前往？”曾泰那样奸猾的人，也无法控制地露出喜出望外的神情：“你们有多少人？” 那娘子报了数：“目前我们街巷的女人社里，大概约有十八人左右，有大有小。另外有城外庄子上的亲戚得到消息，托人来我们街巷打听，所以这人数还不能完全定下来。” 曾泰朝她身后看一眼，妇人们有的独身，有的拉着十岁左右的女童，见他看过来，有的哈哈笑，交头接耳，有的低头，一双手下意识地在衣服上使劲擦着。 为首的娘子不仅报数爽快，说话也是有一有二，条理清楚：“听薛主编说，你就是南边那头的掌柜？咱们姐妹今日齐齐过来，既是让掌柜亲自过目，好让你老放心，这些都是手脚又灵巧又麻利的巧手娘子，干起活来，保管不让你失望。 二来呢，也是与曾掌柜事先说清楚，咱们姐妹们去，是打着清水街女人社的名号去。以后若是有什么烦难交代，也是咱女人社出头，与掌柜的说话。” 曾泰脸上笑容冻结。沉吟半响，方问道：“你们的意思是，我这工契是与女人社签？以后若有什么问题，也不能直接找哪位娘子说话，必得与你们女人社打交道？” “掌柜的果然一听就明白。”为首的娘子笑着恭维他，又解释道：“不瞒掌柜的，我们都是妇道人家，虽说眼馋你给出的工钱，但千里迢迢，人生地不熟的，听说那里连说官话的人都少，我们这心里害怕得紧。” 看了看恒娘，笑着福了半福：“原是看在周婆言薛主编的面子上，我们才鼓起勇气，想要冒这个险。家里男人们也发了话，务必大家一起拉扯着，彼此声援打气，相互做个保证，否则怎么也不肯放我们走。” 她这头说着，周围听众也受到启发，纷纷议论：“我们街巷子里也有女人社，等我回去问问情况！”“若是有女人社做保，带着大家一起去，一来一路上有依靠，二来去了那山长水远的地方，也能有个乡里乡亲彼此帮扶，我也不用害怕我家那姐儿受欺负。” 说到后头，大家越来越激动，声音逐渐沸腾起来：“女人社，女人社！” 有人开始往回小跑，有人结伴，兴冲冲边议论边加快脚步离开周婆言报社。 这情景让恒娘与曾泰都有些意外。周婆言报道南方招工之事，本也只是想引发讨论，断没想到竟真能招揽到织女。看今日这局面，人数只怕还不会少。 两人面面相觑，一时都没想明白个中原由。 后世有研究者，根据数据推断出原因：南地偏远，地狭人多，生不举子、溺杀女婴的习俗比北方严重，女子数量的缺口更大。
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