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张河烦躁，夜间又喝了二两马尿，胆比寻常大，没好气地一把甩开她的手，不耐道：“行了行了，这又不是什么好事，告诉你干嘛？李四惠，我的女儿我作主，绝不能白给人作贱。她就留家里，明年我给她好好挑个手艺人当夫婿，一辈子吃喝不愁。婆家敢待她不好，我还能打上门去。要给那富贵人家做小，我还没进门就让人给打死了，女儿是死是活都问不到信儿。我能让她去那样的地方？” 李四惠见他和婆婆同是那一副“你蠢你没见识”德性，也不争这事了，只扒着他打骂“没良心”“不疼我”。 灶房里莒绣听完这一出，塞了手里那根柴进灶膛，心里发涩，说不出是惆怅还是遗憾。 叔叔待她是无情了些，却是美绣的好爹。他说的那些话，也很有道理。 可是不去那，又能怎样呢？她张莒绣，没有能替她遮风挡雨的爹，没有体面的嫁妆，若是真被推到了胡麻屯，被逼死是早晚的事。 刀山还是火海，总得挑一个往前走。 莒绣这样似远似近的讨好，奏了效，胡二妹少见的给了几分好脸色，不再随意吆喝，也不再让她淌凉水，那些洗刷的活，全留给了帮工桃花。 而张河再反对，在两代当家女人面前，也脆弱无力。往常整日玩乐的张美绣，被胡二妹拘在身前，教些针线规矩和礼数。 二月十八这日，胡二妹让桃花叫了莒绣去正房，指着同坐炕沿的一个妇人道：“这是你姑奶奶旧识，领了老夫人的命，来看看咱们。我年纪大了，出门不便，你们姐妹跟着去，好好给老夫人和太太们磕个头，感谢她们的恩德。” 莒绣面不改色，浅笑行礼应是。 胡二妹仔细留意着身侧这汤妈妈，见她面露满意，不由得自得。 仙姑说得对，她们张家这运势正旺，必要一飞冲天。 那府里富贵滔天，子嗣又丰，老爷少爷们多的是。随她勾上哪个，若能混个正经妾室，大树底下好乘凉，将来七宝读书做官，岂不便利？ 莒绣退出来，正巧堂妹美绣拎着裙子往这头走。 莒绣站定，小声提点了一句：“放下裙子，碎步走。” 美绣笑嘻嘻应了，丢开手，整了整衣裙，掀帘进去了。 莒绣回房，仔细收拾物事，把耐寒的坎肩挑出来，悄悄埋进母亲衣物里。 她在母亲跟前说得笃定，心里却慌乱无措。 外头……又是怎样的？ 她满心惆怅，从箱底摸出爹留下的那几本开蒙书，一本本擦过，再仔细收了。把铜钱翻出来一枚枚数清楚，留出一半，藏在插花的破瓷瓶里。留了张条藏在枕下，一半字一半图样，待娘换洗时，便能知道铜钱所在。 四季衣裳加一块，凑不齐一箱，大多是姑奶奶当初捎回来的半旧衣裳。她瘦削高挑，胡二娘矮胖，不合身，又抹不开脸面拿去改，便收着，待孙女大了，这才拿出来当新衣给。小孙女有她娘贴补，年年做新衣裳，这旧的，便全都便宜了莒绣。 倘若没有这些，她……连件出门的体面衣裳都没有。 前些日子，祖母单留了她，说的是外头锦绣繁华，贵家太太们又是如何的体面富贵。这些话，莒绣信，但姑奶奶这前车之鉴，容不得她心动。 说是忠心护主身亡，可如今这太平盛世，侯府后院，哪有那外来凶险？ 若仔细想来，倒是母亲从前的告诫，来得实在。爹纳的那妾，来不过三五日就上蹿下跳，穷人乍富尚且如此，那富贵人家，岂不是更乱。 莒绣想过得好，想让母亲过得好，但这些，先得人好好活着才能有机会。 方才那管事妈妈，穿得比祖母体面，有些年纪，皮子却白嫩。想来虽不至养尊处优，也是不需辛苦劳作的。 若能正经嫁个管事为妻，不比血雨腥风做妾强？
第2章 汤妈妈是管事妈妈，身上有差事，不能在外多耽搁，她们隔日就得启程。 莒绣母女夜里彼此叮嘱，掉了半宿泪，天未亮就起身，净了面，拿凉水略敷了眼，匆匆作别，两相牵挂。 莒绣被冷水激得没了困意，美绣一贯晚起，靠着马车壁睡得香。 汤妈妈撇嘴，心里实在闹不明白老夫人此举何意，两个上不得台面的乡下丫头，能做什么用？ 但差事吩咐下来，又有油水，她只得尽心办事。 “张姑娘，外头比不得府里，进了门，要有些眼力见儿，别坏了规矩闹出笑话。咱们老夫人心善，接你俩去，是想给个体面，若是自个不爱重，那也别怪咱们不疼惜。” “是。”莒绣面上平平应了，心里却打着鼓。她虽没去过高门大户，但亲戚是走过的，真要正经当她们亲戚，真心怜惜，犯不着人还没到，先就连哄带吓。 汤妈妈一时竟分辨不出这姑娘是什么个意思，只得照着本儿继续道：“我们府里，上有老夫人老侯爷，再是几位老爷。我们三老爷得圣上看中，外任知州，是五品的大官。” 汤妈妈继续说着府里的太太少爷们。莒绣却在心里琢磨开了：她是没去过京城，可也听过戏言“三品四品遍地走，五品六品多如狗”。汤妈妈着重说了三老爷，想来是他家如今最出息的，却也不过是“多如狗”的五品。 莒绣一向沉静，此刻不开口，汤妈妈只当她被韦府权势镇住，难掩得意道了压轴：“我们家还有个在宫里当娘娘的姑奶奶。” 莒绣适时地道一句：“真是了不得。” 这话挠到了汤妈妈的痒处，挺直了有些酸痛的腰，清了清嗓子，又道：“我家大少爷娶的，可是郡主。二少爷三少爷娶的，也是官家小姐，后头这些少爷们，少说也得是这样的。” 莒绣不接话，只静静地听她说着奶奶们进门的嫁妆是如何丰厚。 奶奶们嫁妆是很体面，可少爷们迎娶的聘礼却只字不提，嫁出去的姑奶奶只说了门第，也没提嫁妆。汤妈妈外头衣裳体面簇新，可这穿法却不常见，春寒料峭，袄子未除。汤妈妈把袄子穿在里头，外头罩一件薄春衫，不合常规。且她里头那袄，莒绣留了神，觑见那袖口，料子有些过旧，只比她身上这件略鲜亮些。腕上那镯子，是老银，若是讲究些的，拿去炸一炸，不是光鲜些？ 只是……倘若韦府光景不如从前，当节衣缩食，以图长久。为何又要隔着十几年，贸然记起一个通房的情义，接两个女孩去吃住？ 处处不通。 莒绣满腹疑虑，却不好问出口，只暗自提醒自己：万事小心。 陇乡离京远，好在赶马车的是个老把式，堪堪赶在日暮前到了一处镇子。 汤妈妈要了两间房，打发她们去歇下。也不说订饭买汤，只说外头吃食不干净，让跟着伺候的小丫头送了一匣子点心到房里。 美绣一路无聊，不耐烦听汤妈妈啰嗦，便不睡也装睡。这会子她一点不困，坐下来，意兴阑珊吃了几块桃酥，见小丫头退了出去，立时起身去扒窗瞧热闹。 莒绣拍整过被褥，转头提醒她：“美绣，出门在外，不比家里。那府里是经年世家，正经的高门大户，很重规矩。我们要谨言慎行，免得得罪了人，不好收场。” 美绣天真烂漫，又有母亲铺垫，一心盼着去见识那富贵锦绣，把这话给听进去了。她掩了窗回到床边，问堂姐：“接了我们去，是不是要给介绍门好亲事？” 莒绣摇头，再劝：“姑娘家重贞静，万不可贸然提自个婚事，外人听了要笑话咱们没规矩。” “我知道了。四姐，你对他们家，可知道些什么？我娘只说他家十分有钱，有人做官，还有人给皇帝当小老婆。” 莒绣头疼，再提醒：“美绣，这可不是听戏，有些话说不得的。妄言居高位之人，是要杀头的。” “知道了。唉，那我能说点啥呀？憋死了。” 莒绣拉她一块坐下，小声道：“高门大户，说不尽的阴私。咱们规规矩矩走这一遭，倘若行差踏错，举家万劫不复。出来了，谁也靠不上，我们少说少做，总得保全了自个，才能图别的。” “嗯，我听你的。我娘让我想法子留在他们家。可我爹说，外头的少爷公子们，就是心爱咱们，也做不了主，还得乖乖听家里安排，娶那官家女。我娘说做妾也使得，能挣银子挣首饰。我爹不高兴，说做妾的，任人拿捏打骂，能活几年？四姐，我也不想做妾，我不喜欢整天跪来跪去，不想被人打骂。” “是这个理。” 莒绣全身酸痛，美绣却精神得很，见堂姐躺下了，她人虽跟着歇下，嘴却没停，又问：“我娘以前去过县丞家赴宴，说那些小姐们，个个读书写字，会画画弹琴，还会作诗。那这侯府里，岂不是个个能考秀才？” 莒绣困极，闭眼养神，怕她日后莽撞惹事，只得耐下性子答话：“只怕是的。我听先生说，十多年前，楚王和王妃就在推广女学，想来贵家小姐，都是识文断字的。我们出身低贱，不通文，人家应当能体恤。若有人问起，只管实话实说，这天下，不识字的人多了去了，总不能因这个，就定咱们一个罪。” “也对。姐，你心里不慌吗？” 怎能不慌！莒绣看美绣才是真不慌，马车颠簸，她都能睡得倍儿香。 起初汤妈妈脸色难看，莒绣还想推醒她，但摇不醒，只能作罢。 “早些睡吧，我听汤妈妈说是明儿继续赶路，黄昏前后到，在城外再歇一次，后日早起梳洗就进府。” 美绣扭了扭身子，没应。 莒绣叹息一声，捂了她嘴，再凑到她耳边道：“万事小心，若姑奶奶真有功，过去十来年不见他们来奖赏，缘何此刻来接？你我农家出身，她们却称表小姐，可你也瞧见了，这汤妈妈浑然不把咱们当回事。” 美绣口不能言，满眼惊恐。 莒绣又安慰道：“我们没钱没势，年纪又巧，我看多半是要拿我们婚事作祟。既来之则安之，谨慎行事，不让人挑着错处就是。” 美绣急得眨眼。 莒绣见她眼里有泪，收了手，到自己嘴边做噤声动作，再翻身起来，从箱底摸出一油纸包，说：“这里头有婚书两封，你不想做妾，若是着了别人算计，只管说家里早给定了亲事，先混弄过去，脱了身再想别的法子。” 美绣惊道：“这是祖母给的吗？” 莒绣不好说这是她伪造，只含糊点头道：“正是，祖母怜惜，怕我们在外头吃亏，这才托人写了这个。” 美绣信了，抚着胸道：“还是祖母老道，那我安心做客，只等时机一到，风光回家去。” 莒绣巴不得她不细问，若不然，她不识外男，也不好胡乱掰扯给她安了个什么夫家。 两姐妹沉默，莒绣忍不住，掩嘴打了个哈欠，再道：“睡吧，白日里打起精神来，多看多想，少说少做。”
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