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“嗯，你带的帕子呢，可有新的？” 做荷包便是连夜赶，也凑不齐了。 美绣乐了，喜滋滋翻出一叠帕子，莒绣掀了最上那一方细看，也松了口气。万幸婶娘知道帕子是姑娘家门面，挑的是那精致好帕。 “你送帕子，我送荷包，你放心，我那荷包料子不如你的。” 料子差些，手工补上，两姐妹的礼，不相上下最合适。 美绣才松了口气，又听堂姐说：“倘若……最好备些适合送公子们的礼。” 美绣愁得很，沮丧道：“啊？那得送什么呀？” “扇套吧，这个用料不多，人人都有，便不怕什么忌讳。我做书签，比你的小。” 美绣一听到后头这句，安心了。出门前，娘反复叮嘱了“可不能让那贱蹄子抢了风头”。美绣倒没觉得不爱说话只爱干活的堂姐有什么“贱”的，只是娇宠着长大的姑娘家，往常都是自个得脸，出来了，当然不想被堂姐盖过去。 “行吧，那我早些赶工，只是我这几日，累着了……” 莒绣没有“知情知趣”，而是顺着话风道：“那你好生歇着吧。” 美绣见她没打算伸手帮忙的意思，撇嘴撒娇道：“怎么不给咱们安排早膳啊？我好饿呀！” 莒绣也饿，但心慌盖过了饿意，连吃食都没打算用心安顿的人家，把她们弄来，到底是何用意？ 若是美绣得用，两姐妹还能有商有量。眼见带不动，莒绣不得不打起十万分精神来，因此瞟一眼房里的时辰钟，冷淡丢下一句：“巳正一刻过了，想来厨房在备午膳了，安心再等等吧。” 鹿鸣院虽小，五脏俱全。 两丫头仍等在正房门口，莒绣从安置美绣的西厢房出来，见了她俩，便招手让她们过来，领着重回了美绣房里。 美绣不想她会去而复返，那一口糕点堵在嘴里，掏也不是，咽也不是。 莒绣撇开脸，只当没看见，指着冬儿春儿问她：“你要留哪个？” 美绣借打量的机会赶紧嚼咽了那口绿豆糕，装着思索了片刻，才指着标致些的那个答：“我要她，你叫什么名？” 被她指到的丫头福了一礼，应道：“回小姐话，奴婢是春儿。” 莒绣走到被挑剩的冬儿跟前，小声说：“冬儿，你跟我回房吧，我有些事想问问你。” 冬儿要行礼，莒绣托了她肘部一把，笑笑，先出门去。 莒绣领着冬儿到了自己的东厢房，让她关上门了才问：“冬儿，你多大了？在我这，自在些，有什么说什么，到外头注意些就成。” 冬儿看着笨拙，却是个一点就通的，立刻应道：“奴婢十五，小姐放心，奴婢必不会在外头胡乱闲言。” 莒绣笑道：“不必贱称。我是莒绣，那是我妹妹美绣，我比你大些，你叫我姐姐就行。” 冬儿也笑，声音大了些：“小姐，您的好意我明白。只是这是府里的规矩，老太太看重这些个，还是……” 莒绣点头，道：“也是，那就照规矩来，私下里，你别太拘谨。我初来乍到，不懂的东西多，若有事，还请你提点一句。” 冬儿见她眉间带蹙，主动上前，恭身问她：“莒绣小姐，您一路辛苦，要不我去打些热水来，您梳洗梳洗，歇一歇吧。” “也好。” 冬儿很会来事，从大厨房打来半桶热水，还顺手带了一小食盒，里头是一碗玉米面粘粥。 莒绣感激，问她：“你用过了吗？” 冬儿取了粥出来，又立刻去倒水搓洗脸巾，热乎乎地递过来让她净脸。 “小姐，我们用了早饭的。老太太每日起得早，府里的规矩，下人们寅正要起身。二奶奶体恤，说是吃饱了才有力气干活，大厨房寅正一刻供我们一餐。” 莒绣洗过，安心坐下来吃，粥正好温热适口。 一碗热粥下肚，这几日的劳累去了大半。 冬儿手脚勤快，很快收拾了盆和桶下去，又来一趟，把碗勺收了，再带上门。 莒绣没打算歇下，只在贵妃榻上靠了靠。 外边冷，屋里烧着火盆。她叫了冬儿进屋，并不吩咐，只让她在小杌上坐着，有一搭没一搭地问些府里的琐碎事。 冬儿一边答话一边留意着时辰钟，午初一刻就起身。 “小姐，我先去领饭，您稍等。” 还真是稍等，冬儿离开不过片刻，很快拎着个食盒回来。 莒绣起身，抿发，净手，再走回喊冬儿一块坐下。 奴才们都是吃主子剩饭的，冬儿拒绝，莒绣再请，她忐忑坐了。 “美绣那边……她丫头去取了吗？” “是的，小姐。” 饭菜分量和用料在莒绣预计之内，四个碟子，三荤一素，听着体面，实则荤得名不副实。狮子头小小一团，一碟子四枚。酱肉丝也只小小一撮，旁边围一圈菜叶。葱爆羊肉葱多肉少。只一个拌豆腐，分量稍多些。 莒绣常年缩食，鸟大的肚，随意吃了些便放了筷子。 冬儿看着桌上，小声解释道：“老太太遵上头的意思，节俭持家。小姐少爷们若另有想吃的，添些银钱到厨房，可加菜。” 莒绣明白她的意思，笑着摇头道：“我一向吃得不多，这菜味道好，我一时竟吃多了。我到院里消消食，你慢慢吃，吃好了再收拾。” 她留在这，这丫头只怕吃不好。 她走到院中，瞧见西厢门外，春儿正站在树下揪叶子。 这事莒绣不好多问，便退回两步，改经正房门外，过东跨院，去了后院。 鹿鸣院是一处很小的院子，后院自然也小，仅四间窄房，莒绣几息就是一个来回。她抬眼看向右边正房后墙，不由得思索：这正房，要住进来谁？ 被圈在这院子里，吃得好，不用干活，莒绣不觉放松，只觉沉重。她和母亲想得太简单了，她们想利用这个机会翻身，人家何尝不是要利用她们行便利。 莒绣心事重重走回来，美绣正站在厢房门口使唤春儿：“我吃完了，你跑那么远干嘛呢？没眼色。” 莒绣轻咳一声，特意道：“春儿，你下去用饭吧，我和妹妹说几句体己话。” 春儿捏着手里那片嫩叶，匆匆一福，进屋里去了。 美绣满脸疑惑走过来，莒绣往东边树下走，等她跟过来些了，才道：“她们府里的规矩，丫头们是跟在小姐后头吃饭的。” “哦。” “美绣，咱们没钱没势，丫头们又不领咱们的工钱，自然不是一条心。你待她客气些，或许能换来一点真心实意。” “她不是奴才嘛，难道还要我讨好她去？” “那倒不是，稍宽厚些就成。” “哦，”美绣不以为意地撇了嘴，问她，“往后是不是每日问个安就待在院子里头，能出去逛逛吗？” 京城的繁华，她只在戏文里听过呢，若能亲身见识一番，将来回乡，也是份体面。 莒绣摇头道：“咱们刚来，不要乱动才好。老太太很重规矩，不得冒犯。” 美绣叹气，摇头老气横秋道：“是该规矩些，大了，该嫁人了，无趣！” 莒绣见先前的提醒她转眼就忘，比她还沮丧，好在这院子人少。转念一想，横竖叔叔不乐意美绣在外头攀高枝，说不得粗鄙反倒安全些，也罢。
第4章 荣逸堂里，老太太斜靠着养神。 鼠姑拿美人锤一搭一搭替她敲腿，见二奶奶捧着一样东西进来，忙让起身，小声到老太太耳边提醒：“老太太，二奶奶来了。” 老太太抬眉，眯眼看着孙媳，问道：“你瞧着如何？” 尚梅韵蹲坐在塌前，递了手中之物上前，抬手翻给老太太看。 “张家那老的，祖祖辈辈的泥腿子，倒也知道些规矩。这是她们给的孝敬，料子一般，但这活计，不比咱们府里的差。我想着，这两个小的，针线上应是不错的。相貌嘛，老太太你也见了，虽比不得咱家几个妹妹，也还过得去。大的稳重，小的娇俏，凑合着能用。只是……怕是见了富贵，心野了管不住，还得拿捏些什么在手头上才稳当。” 老太太就着鼠姑的手起了身，坐定了，随手翻了一把那抹额袖笼，嗤一声道：“若不是如今事多腾不出手，也不至于拣这样的来用。你好生调教调教，管不好，带出去丢的是咱们家的脸面。至于你担心的那个，倒没必要，就是让她们见识了富贵，才能跟琳儿珠儿一条心。” “还是老太太有主意，孙媳会跟紧了注意的。” “下去吧。” 尚梅韵本要问四姑娘的生辰怎么安排。往年能不管不顾，可这姑娘家定了婚期，在娘家最后一个生辰，说什么都该好好操办，只是眼下府里…… 尚梅韵心事重重退出来，回了自己院子，又围上来一堆等着支钱领牌的管事娘子，心中一阵躁郁，长吐了一口气才一一打发。 玲珑上前递了手炉，温言劝道：“奶奶歇一会吧，这府里大事小事，为何事事要您亲回，这是欺负人呢。” 尚梅韵闭了眼。 没训斥就是默认，玲珑帮她塞了引枕，又扯了块炕被替她盖上，再道：“大太太一心想管家，奶奶何必做这个讨嫌事，不如……让了她？” 尚梅韵睁眼，斥道：“好了，下去吧，一刻钟后喊我。” 玲珑退出去，还挥退了守在门口的小丫头。 丫头退出去，尚梅韵翻身起来，摸出怀里那半块玉，抚着它垂泪。 她也想让，可让了一辈子，如今还有什么呢？ 泪水浸湿玉佩，她心疼不已，掏出帕子仔细拭了，把它重捂回怀里。 外边丫头传声“二爷回来了”“二爷吉祥”。 尚梅韵闭上眼，一动不动地静听着韦鸿毅在屋里翻箱倒柜一阵，待听到他重出去了，才翻身起来整理衣裳，叫了珍珠进来梳洗。 她待丫鬟一向亲近，珍珠主动道：“玲珑姐姐去了大夫人院里，那边说是坏了几样东西，让给填上。奶奶，您忙乎了半日，可要用些点心？” 尚梅韵摇头。 这些日子，二奶奶瘦得厉害。珍珠不忍心，再劝：“要不……用些粥吧，奶奶，熬坏了自个，不值当。” 二爷混账，成日不见人影，原先就是如此，二奶奶并不见多伤心。可这半年来，二奶奶日渐消瘦，神情恍惚，好似受了什么不堪忍受的打击。珍珠从小跟着她，实在是心疼自家小姐。 尚梅韵并不应这句，只盯着镜子里昏黄的脸，含含糊糊问道：“若拿别人当刀子使，也该下地狱吧？” 珍珠不解，弯腰贴近了问道：“奶奶说的什么？” 尚梅韵再摇头，只说：“我那些首饰银子，可藏好了？” “嗯，玲珑姐姐和我经的手，奶奶放心，二爷怎么也找不到我们屋里去。”
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