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尚梅韵好似并不在意，她闭了眼，又随口问：“你见着鹿鸣院那两个了？” “嗯，”珍珠继续替她通头，笑道，“我喜欢大的那个，敦厚老实。小的傻，脸色也不好看。真是笑话，叫她一声表小姐，是咱们府里抬举，她倒真把自个当回事了，那眼珠子朝天，也不怕让太阳给灼了。” 尚梅韵又沉默了。 珍珠忙道：“二奶奶，我又多嘴了，该打该打。” 尚梅韵回神，抬手拦了她往自个头上插钗，淡淡地道：“行了。在外头注意着些，出了事，我不一定护得住你们。” 奶奶嫁过来，几年没生养，珍珠哪能不知道她处境，再次服软认错：“都是我的不是。奶奶，二爷不留房里，夫人那样说你，为何不……” 尚梅韵抬手，止了她后话，垂眸道：“我的事，不必你们替我拿主意。办好差事，不然……我送你回去。” 珍珠惊骇，忙跪下。 尚梅韵站起身，盯着侧窗，冷声道：“出去吧，叫琉璃收拾几件我的春衫，体面些的，送去给那对姐妹。” “是。” 珍珠爬起来，垂首退出去找琉璃。 尚梅韵独自留在房里，盯着时辰钟，等到了点，深吸了一口气才迈出门。 鹿鸣院里，莒绣捧着珍珠送来的小箱子，连声感谢，要请她往屋里坐。 珍珠知道她家贫，不想饶她的东西，便推脱道：“我就不坐了，奶奶那边还有差使。你们来得晚了些，府里这季衣裳已经发出去做了，没赶上趟。这些是奶奶的衣裳，你们也不要嫌弃，都是没上过身的，料子也不差。” 莒绣忙道：“不会不会，二奶奶是好意，我们感激不尽。不知……二奶奶她何时得闲，我想过去道个谢。” “那倒不必，奶奶管着府里这些事，忙得脚不沾地。这会子，又到上房伺候老太太用饭去了，很不得闲。她让我悄悄送来，原就是怕多生周折，劳动大家。所以呀，你只管收着就是。” “劳烦姐姐替我转达谢意。” 珍珠自个爱笑，也喜欢带笑模样的姑娘，和和气气地福礼道别。 莒绣抱着箱子，去了美绣屋里。 美绣懒得对个丫鬟客气，躲在房里，见珍珠走了，这才拉开门，一脸期待问：“什么好东西？快拿来我看看。” 珍珠说是送给姐妹俩的，莒绣自然不会独吞，走进去，把箱子放在了桌上。 美绣迫不及待掀了盖，一见衣服料子便喜笑颜开。 光滑亮丽，颜色鲜嫩，这是好东西呀。 她眼疾手快挑了上边两件就往身上比划，刚要道“我要这个”，半道又只能改口：“我衣裳够穿了，都给姐姐吧。” 她竟忘了，那二奶奶瘦削高挑，量体裁的衣，怎么会合自个的身形？ 她胃口好，体量圆润。这衣窄了，这裙也长了。 到底不死心，她把箱底几件都扒拉出来比划了一下，又沮丧地全塞回去。 绸缎漂亮却易皱，莒绣心疼地把每一件重新理好，再确认一次：“你不留一件吗？” 衣服虽好，改来改去，麻烦不说，一般也改不出个好样。出门前，娘给她做了好几身，美绣并不缺体面衣裳，摇头道：“不了，我衣裳够。” “那好，我先回屋了。” 莒绣盖上箱子，抱回自己屋里，按母亲教过的法子，和冬儿一块动手，把这些衣裳，一件件用白布覆盖再熨平，再隔着薄纸包起来收好。 她和二奶奶身量差不多，应是能穿的。 衣服放平，她心里难平。 美绣连这样的衣裳都只寻常惦记，可见婶娘为她预备的，衣料也是和这些相当的。还有那匣子玩意，婶娘娘家殷实却不是巨富，嫁妆在农家算体面，但不至于能和一个大富人家的奶奶一般开支。由此可见，姑奶奶和母亲挣的银两，只怕大半是进了叔婶的钱袋子里。 这世间，先是出身不公平。同门出身，又有不公道。 可是，不平又能怎样？ 从来都是这样的体统。孝道压死人，母亲不想不愿，也不得不服从祖母安排，日夜做活熬坏眼。祖母偏心眼，她们不能反驳不能置喙，只能默默承受。 唉！ 因老太太有言在先，省了晚膳前那一次问安。 美绣关了房门，莒绣便安心留在东厢做针线。 明儿是在众小姐们跟前头回露脸，她在今日送来的衣裳里挑了件最不起眼的沙绿外衫，下身选定那条绿妆花绒裙子。 她本没有首饰，临走祖母塞了几样给她：一枚银莲花挑心，一对鎏金簪花，一枚银蝴蝶钗，一对金丁香，一对银丁香，一对银耳坠。 她留出银耳坠并蝴蝶钗备用，早早梳洗睡下。 隔日一早，冬儿进屋伺候时，她已完全清醒。有冬儿打来的热水，比往日冷水浇面舒服了不少。 冬儿忐忑道：“莒绣小姐，你想梳个什么样式的头，奴婢……会的不多。” “小髻吧。” 冬儿松了口气，飞快地替她通头挽发。 主仆都不是多事的人，行事飞快，待收拾完毕，时辰尚早。 “你到对面去看看，不要多话，有事回来同我说。” “是。” 美绣果然没预备好，冬儿满脸为难不便说出口，莒绣一见她这神色，起身去了对面。 春儿手抓梳子，背靠着墙满脸无措。 美绣单手捂头，指着她在骂。 莒绣闭目，长吐一口气才睁眼阻拦：“美绣！再有不到两刻便卯初了，你是打算头一天就出丑还是好好梳洗？” 美绣收回手，满脸委屈道：“姐，她笨手笨脚，扯断了我头发，疼死我了。” 春儿跪地，含泪解释：“是奴婢的不是，只是……方才小姐凑巧转头，才……” 美绣粗暴打断，嚷道：“怎么，梳不好头反倒是我的错了？姐，我们换个丫头，你这个老实。” 冬儿脸色一变，立刻看向莒绣。 莒绣面无表情拒绝：“梳头断根发，是什么大事。坐好！” 美绣不情不愿坐下，原以为堂姐会亲自为她挽发，等来的却仍是那笨丫头。 “春儿，过来做事。” 莒绣不敢走开，盯着春儿替妹妹梳妆好，再叮嘱一声：“带上帕子。” 春儿手脚并不笨拙，飞快地挑出个漂亮匣子，盛了挑出来的那一沓帕子，低眉顺眼跟在总算记起正事匆匆往外走的美绣身后。 冬儿瞧一眼她，暗自松了口气，也抱着匣子跟上了莒绣。 因耽误了些时辰，她们到的时候，离卯初不到半刻了。前头刚落了帘子，显是有人进去了。 打帘的丫头传了句“张家表小姐到了”，话音一落，便打起帘子让她们进去。 里头一个十八九岁的稳重丫鬟接引，柔声道：“奴婢菡萏，表小姐安。老太太还在梳洗，两位小姐请到偏间等等，另几位表姑娘都在的。” 莒绣忙道：“不敢当，多谢菡萏姐姐。” 菡萏笑笑，领着她们往右走，穿过暖阁，到了偏间，果然待着几个妙龄姑娘，一见姐妹俩，站着的几位都好奇看过来。 “菡萏姐姐，这两位妹妹是？” 菡萏站定，指着莒绣美绣，一一介绍道：“回范姑娘话，这是莒绣姑娘，这是美绣姑娘，姓张，是咱们府里的亲戚。老太太才派人接来，让姐姐妹妹们一块热闹热闹。” 她点明了张家姐妹的身份，转头又走到方才发问的姑娘身边，亲亲热热拉了她胳膊道：“这是范姑娘，大姑奶奶家的千金。” 范姑娘主动道：“爹妈随意给取了个名，范雅庭。出自‘雅致装庭宇，黄花开淡泞’。” 能识几个字已是不易，姐妹俩哪懂诗词，只能笑着点头不语。 等莒绣美绣和范姑娘见过礼，菡萏再指着离范姑娘最近的一对姐妹道：“这是三姑奶奶家的云珊姑娘和云瑚姑娘。” 两对姐妹互相见礼。 菡萏离开范雅庭，走到侧坐在炕角翻着书册的姑娘身后，轻拍了她肩头，柔声道：“方姑娘，来了两个新姐妹，你待会儿再看书罢。” 方书音眯着眼看向时辰钟，皱眉收了书，站起身，随便拱手一礼，不冷不热道：“在下方书音，有礼了。” 菡萏笑道：“方姑娘，快别这样了，要是老太太瞧见了，非得训一通不可。好好的姑娘家，学那男人做派，可不美咯。” 方书音不怒不驳，正经福身再道：“我是方书音，两位妹妹好。” 莒绣美绣上前两步，离得近了再福身，齐声道：“方姐姐好。” 菡萏耳尖，指着门帘道：“外头来了人，想来是家里几位姑娘到了。老太太昨夜走了困，今儿起晚了些，你们一处坐坐，说会话也好。” 她出去不过几息，很快领着韦府几个小姐和表小姐佟清浅过来，又和莒绣姐妹互相介绍了。 一屋子姑娘，除八小姐尚幼，其余都在朝廷卿定的婚育年龄上下，大家心思难免有些微妙。 前朝旧事，指腹为婚的都有。到了如今，楚王爷二十年如一日，不走寻常路，上书提了新议。 皇上一贯倚重偏爱，随即照他的意思下令：不论王公贵族与平民百姓，凡儿女亲事，须慎之又慎。未满十五不许定亲，定亲两年内必须成亲。退亲需得官府介入，那些嫌贫爱富之辈，想另攀高枝，哼哼，不剐一层皮是断不许退的。 有心要结亲的，允许私下互相授意，但不许在明面上宣扬，不许早于十五写婚书。免得动静大了，偏事不成，坏了双方名声。 因着这条规矩，婚育年龄便较过去要晚上一些。譬如这佟清浅，若在前朝，十八岁还未定下婚事，只怕要羞煞了。现如今，十七八岁未嫁的，多了去了。她对婚事不上心，家里拗不过她，只能慢慢挑。 再如这董云瑚和韦曼琳，十五岁，正好过了线，早挑才能挑得久，挑得久才能挑得好，父母家人也上起心来。 谁不想嫁个万事如我心意的夫婿？ 可光这府里，就坐着一屋子，京城之大，又有多少待嫁的姑娘呢？
第5章 得亏珍珠姑娘善意提醒，姐姐妹妹们互相见礼过后，范姑娘接收到菡萏一个眼神，招手让侍立在旁的丫头上前，亲亲热热要送点“小礼”给新来的姐妹。 你来我往一番，互相交换了礼，都是些针线玩意，不分贵贱。 走完这一步，大家心里各自懈了口气，老太太也“终于”梳洗停当了。 众小姐们按着长幼鱼贯而入，两两一组依次请安，请安过后又各自站定两旁。 莒绣紧张，还要顾着美绣，好在菡萏贴心地悄悄给她们指了地儿站，才不至于闹出岔子。 正经的韦小姐加表小姐，足有八个，老太太不便留饭，皱着眉头打发她们出去。
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