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“这条路我们走过吗？”他看着九歌，不禁开口发问。 “走过。”九歌用两个字答复了柴桑，多余的话一句没说，但随即，带着他进了一条岔路。 约莫一刻钟的功夫，穿过丛林掩映的小道，映入眼帘的是一个山谷，柴桑心下思忖，这个山谷的出现多少有些奇妙，甚至有些陶潜笔下桃花源的感觉。 “我们现在距离重明堤大概有十几里，这个山谷与黄河只一壁之隔。” “一壁之隔？”柴桑抬眸看向九歌，很是意外。 “现在下雨，感受不明显，在平日，空气里都是湿润的。” 说到这里，九歌的思绪似乎被什么牵扯，但她很快调整过来，抬手一指：“那个方位，就是黄河河岸，我们只需打通那面山壁，河水就会涌过来，届时将大大减轻重明堤的压力。” 打通一面山壁？柴桑心中有些疑虑，那可是一面山壁，谈何容易？可即使心中这样想，柴桑却没有出言，只是看着九歌，似乎在等她进一步的解释。 九歌沉了一口气，继续说道：“重明堤的情况公子也看见了，随时都有可能决口，一旦决口，对闵县、对澶州会有怎样的影响，公子心里很清楚。” “我们一路所见，根本没有可泄洪的地方，所以这里是最佳选择。凿通一面山壁固然难，但并不是办不到。” 柴桑听她说完这番话，眼神中流露出一丝惊讶，甚至欣赏。这样一件难办的事，她徐徐道来，镇定自若，眼中没有丝毫的纠结和犹豫，脸上哪里还有之前惊惧和哭喊的样子。 柴桑有些好奇，究竟是怎样的环境和经历，让她小小年纪竟有这样的见识和气度。 “去看看。”柴桑虽然有疑虑，但诚如九歌所言，这或许是当下最快的办法。 柴桑突然有些明白为何九歌敢只身带他前来，若是一般的引路人，或许只能带他四处看看，但九歌从一开始，就知道他要什么。 在这个山林里穿梭自如，每一个路口，每一条路的选择，她都毫不犹豫，除了对这个地方绝对的熟悉，更难得的是，她身上还有一种天生的果敢和魄力。 俗话说登高望远，怕就是此刻的情形吧。柴桑站在山顶，放眼望去，黄河水浩浩汤汤，层流激荡，与方才所在的山谷，居然真的只有一壁之隔。 “山谷里可有人家？抑或别家产业？” “都没有。”柴桑语音刚落，九歌便抢着应答。 柴桑看着九歌的反应，心下觉得奇怪，自己不过简单的一个问句，她何以回答得这样急切？ “不是不信姑娘”柴桑耐心解释：“只是事关百姓生死，为保险起见，还得找人去看看。”尽管九歌对此地十分熟稔，但他也万不能因着一句话，就把这么大个山谷给淹了。 “公子请自便。”九歌一脸平静，丝毫不觉得被冒犯。 “但眼下，重要的是召集人手，我们先回堤上，再作详细安排。” “好。” 二人回到重明堤上，刚一下马，林沐便把柴桑拉到一边，悄悄提醒道：“大哥，军粮还在澶州。” 柴桑拍了拍林沐的肩膀，示意不用担心，方才在路上，他已经打定了主意。 九歌立时看到了南昭容的身影，他低垂着头，走到自己面前：“九歌，我……”言语之中，满是歉意。 九歌却意外的平静，其实从他翻身上马的那一霎那，她就清醒过来了，这底下的水流有多急，她日日见，能不知道吗？ 父亲失足落水之后，立即被后浪卷走，整个人瞬间无影无踪，这是她亲眼所见。泥泞的岸上，即使骑着快马，又何以追得上。 看着眼前这一幕，柴桑心里泛起一丝心疼。有些人，外表平静，却天生倔强。 “兄台。”为了转移九歌的注意力，柴桑走到南昭容面前说道：“我与这位姑娘找到了一个山谷，与河岸一壁之隔，可以作为泄洪而用……” 听到一半，南昭容回头瞄了一眼九歌，九歌却仿佛没有看到他一般，并没有予以回应。 “具体地点，这位姑娘清楚。现在需要筹集人手，我二人有急事要回一趟澶州，如果能带一些人过来再好不过，如若不能，怕是还得仰仗这些兄弟。” “无妨，本就是我等分内之事。”南昭容本能地回答，自听了山谷二字，他实在是有点心不在焉。 “多谢。”柴桑深深一揖：“那事不宜迟，我二人这就出发，尽快回来，兄台也可由此出发，我们山谷汇合。” “好。” 柴桑正欲告别，却又突然想起了什么，于是又对九歌说到：“敢问姑娘芳名。” “九歌。” “屈大夫？” 九歌听到这样的问法，一时不太习惯，山野之中鲜有人关心屈大夫是谁，但仅是一瞬，她马上应道：“是。” “还需烦劳九歌姑娘派人在岔路口接应。” “好。” 柴桑二人走后，南昭容并没有马上出发，而是盯着九歌，良久，问到：“你带他们去的，是乐安谷？” 九歌静默无声。 “你不要家了？淹了那个地方你住哪里？” 九歌依旧不发一言。 “你说话啊！” “四海为家。”九歌幽幽地说：“十年前，父亲能在乐安谷安家，舍了它，我也能在别处安家。” “谈何容易！”南昭容气血上涌：“你知不知道，安乐谷在当今世上是多幸运的所在。如果没有它保全你我的安宁，这几年，兵荒马乱中，你我怎能安心读书。” 九歌沉下一口气，缓缓说道：“师兄，你难道不觉得，我们应该从谷里走出来了吗？” 南昭容一愣，随即叹了口气：“你这是杀身成仁。” “我不是，父亲才是。”九歌的眼神中透着一股坚定。 “公子，你怎么才回来。”看见柴桑和林沐一进屋，李彦明就立马迎了上去。 “抱歉，李将军久等了。”柴桑立马作揖致歉，他确实不该耽搁这么久，前方战事吃紧，这批粮草不仅关乎战事的结果，更关乎将士的性命。 柴桑站在那里，雨水顺着衣摆滴了一地，李彦明这才看见，柴、林二人不仅浑身湿透，裤管还高高挽起，小腿上满是泥。 他惊讶地问：“公子这是去哪了，怎么如此狼狈。” “失礼了。”柴桑尴尬地一笑，顺势弯下腰把裤管一圈一圈放下，起身后对李彦明说：“烦请李将军请稍等片刻，与君有事相商。” 又转过头对林沐说：“快去换身干净的衣服，换完赶紧过来。” “好。”
第3章 不到半柱香的时间，柴桑就出来了。 换下满是泥浆的衣服，洗去一身风尘和倦意，此时的柴桑显得丰神俊朗。 李彦明不由得在心里感叹，现在的柴桑和他几年前所见，着实大不一样。 彼时的他，虽年纪轻轻就行事稳健，但往那儿一站，一身的少年气，而如今，五官棱角越发分明，显得整个人沉稳坚毅，身量又高了不少，已是一个伟岸的大丈夫了。 不等李彦明开口，柴桑就急忙说道：“李将军，澶州的灾情比我们想象的严重，澶州的刺史吴勇尸位素餐，对灾情不闻不问。” “整个澶州，闵县灾情最重，然而当地长官连夜出逃，留下一座空衙，最后一道重明堤，现今靠十几个百姓守着，岌岌可危，随时有决口的危险。” 李彦明听着，一脸沉重，不仅是因为柴桑所描述的险情，更是因为，从这些话中，他猜到了柴桑真正的用意。 “我想，请李将军率押粮的部队先走，稍后我修书一封，由林沐快马加鞭送到军营，请义父派兵来接应，不知李将军意下如何？” 柴桑边说边观察李彦明的表情，这算不得是万全之策，可这世上，也少有万全之策。 李彦明没有立即答话，他在想，怎样说才能不伤害柴桑这份赤忱，这是当下世道，难得的赤忱。 良久，他才开口：“从一开始，我就不赞成公子掺和此事，现在，也是一样。” 柴桑闻言，心里咯噔一下，“掺和”二字，表明了李彦明的态度，但他没有立即反驳。 吴勇当然是见风使舵、自以为是的小人，可李彦明却是义父的左膀右臂，是义父真正信任的人。 果然，李彦明又缓缓说道：“公子应该清楚，此次郭公与刘昂之争，不是彼此试探，而是你死我活。危急存亡之际，郭公把押运粮草的事交给你我，是莫大的信任，是以性命相托。” “公子眼下却因为其他事，中途退出，将这性命攸关的事假以他人，纵然可以说，是把臣民百姓放在了心上，可此行，又把郭公放在了何地，把前线将士放在了何地，把军法放在了何地？” 柴桑早就知道，他决定留在澶州，其实是在二者之中做了一个选择，但他从未像李彦明方才所说，想的这样深。 而如今这番话，恰恰是告诉他，事情没有他想的那么简单，因为抛下，对一些人而言，意味着背叛。 “其实单说押运粮草，也不是非公子不可，公子有没有想过，既然并非非你不可，为何郭公却点名要公子走这一趟。”李彦明忧心忡忡地看着柴桑，他今日所说，可以说是毫无保留了。 如果对面不是柴桑，他根本不会说到这个地步。 “眼下，郭公无子，论血缘，不是公子最近，但论父子感情，公子与郭公，不是亲父子，却胜过亲父子。父母之爱子，则为之计深远。郭公的用心，公子真的不懂吗？” 李彦明的话给力柴桑一锤重击，这些，他从未想过，他在郭家这么多年，从来都是规矩本分，恪守着父子之道，从不肖想多余的东西。 他也知道，义父处处想着他，待他与亲子无异，但他却不知道，义父竟会如此替他打算。 这次柴桑真的犹豫了，不是舍不得义父为他铺就的路，而是怕辜负义父的良苦用心。 他小小年纪随茶贩四处奔走贴补家用，信奉着长兄如父，照顾林沐和家里的弟弟妹妹，他一直以为自己是别人的一片天，感念姑母在世时对他的照顾，却不曾想，原来义父待他，也如此厚重。 可是，他眼前又浮现出了沿途所见的情景，那些四处逃散的流民，闵县县衙里重病缠身、伛偻难行的老人，重明堤上拼死护堤的百姓…… 还有九歌，以及那句“山谷汇合”和“岔路口接应”，如果他一走了之，这些人又怎么办。 “李叔……”听到这个称呼，李彦明也是一愣，自三年前，他正式归到郭公门下，柴桑对他一直以李将军称，他都多久没听到这个称呼了。 “我得留下来，”柴桑深叹一口气：“他们没有活路，如果我今日抛弃了澶州百姓，他日，也一定会抛弃天下百姓……”
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