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谢宝扇怔怔的看着谢之华，不解谢之华为何偏要往火坑里跳。 “扇儿，从你梅表妹选为太子妃那一刻，咱们家就被归于太子一党，这辈子与太子是撕扯不开了，太子亦知皇上有废储之心，否则不会铤而走险，咱们家与太子一条船，眼下只能跟着太子硬着头皮走下去。” “信国公府到了这一代，子孙们不思进取，靠着老祖宗的余荫过活，有出息的子孙一个也无，倒不如博上一博，说不得能为后代博出一个前程。” 这是一条容不得回头的路，谢宝扇见他心意已决，不禁呆住，过了半晌，她道，“老太太年事已高，还在为子孙后代担忧，老爷当真要走这一条路，好歹做些两手准备，不如在族里挑一些有资质的孩子送出京城，太子得胜自是皆大欢喜，万一不妥，也能为谢家保留一星半点的火种。” 谢之华说道，“此事我早有划算，你不用操作。” 他父母二人正说话时，里间忽而传来黄嬷嬷的几声惊呼，“老太太，老太太——” 谢之华和严氏猛然起身，他瞪大双眼，夺门而入，随后就听谢之华‘扑通’跪地声，接着就听他的哭声，“老太太——” 第86章 卯时刚到，高老太太驾鹤…… 卯时刚到， 高老太太驾鹤西去，信国公府敲响云板，大大小小的院落俱亮起灯火， 瞬时间，高老太太的院子里哭声大震。 小公爷谢昂和小严氏最先得到消息，他夫妇二人相互搀扶着来到院里，看过高老太太的大体，两人放声大哭，紧随其后的是几位姨娘，并谢宝镜姊妹与几位小哥儿，一时之间， 里外哭声一片，让人听了心中悲切不已。 外面的管家仆妇们得到内院的传信， 已开始收拾打扫，信国公府从正门到内宅， 大门一一打开，并糊上白纸挂上白幡，婆子丫鬟伺候主子们卸下簪环换上丧服， 不过倾刻间， 里外皆是一片惨白。 那谢昂哭了一阵，红着眼睛上前对谢之华说道， “老太太已归了西，还请老爷和太太保重身子，打起精神操办丧事上的事议。” 谢之华痛失亲母，心知不是悲伤之时，他道，“头一则， 你我丁忧的折子先命人报上去，其次，再给族里和各处的亲戚们报丧。” 太子起事，正是用人之际，差事办好了，大好的前程触手可及，一旦丁忧在家，这从龙之功就落到别人手上，谢昂心中扼腕，暗自遗憾高老太太死的不是时候，只不过他虽心有不甘，形势已然如此，少不得依着谢之华的吩咐，命令下人去办事。 谢昂领着兄弟谢晨到外面支应，屋里的严氏和小严氏已与高老太太换好寿衣寿鞋，不久，先是谢之华的几位庶兄弟携着媳妇和儿孙辈前来，之后是族里的谢五爷，谢六爷，谢七爷，各家各户皆派来了人。 天微亮时，谢宝扇和姊妹们正守着高老太太，只听由远及近，传来一声长哭，随后，就见一个穿着素衣的妇人跌跌撞撞的进屋，她一眼望见长睡不起的高老太太，恸声哭道，“母亲，女儿来迟了——” 说罢，她跪倒在地，众婆子丫鬟均上前劝解，严氏也抱住她，陪着流泪不止，嘴里劝道，“好妹妹，老太太走得很安详，没有受大罪，你不要哭坏了身子，免得她老人家走得不安心。” 梅姑母过于伤心，几度哭得昏厥，众人一番忙乱，又是揉胸口又是灌茶水，人太多，屋里挤得转不开身，梅姑母还没劝好，严氏的娘家也来人，另有族中来哭灵的女眷们，谢宝扇见乱糟糟的不成体统，严氏和小严氏忙着安置老太太停灵的事，一时有许多事顾不上，再一则族里那些婶娘们不熟悉信国公府的人事，想插手帮忙也不知从何下手，谢宝扇虽是姑娘，少得这时站出来。 她先叫婆子们把前面的东花厅清扫出来，若是来了女客，就请进东花厅歇息，本族来的女眷，哭过灵后就送到跨院歇息，再者，吊丧时人多手杂，保不齐有人顺手牵羊，高老太太屋里存放的东西亦要保管好，往日这些是黄嬷嬷掌管，这会儿黄嬷嬷伤心过度，不宜再叫她操心，谢宝扇另派了两个可靠的嬷嬷，先把贵重的东西收进箱笼，钥匙交送给谢之华。 除了高老太太屋里，谢宝扇将屋里的婆子媳妇子分为几班，有管饭的，管茶的，管烛火的，管香油的，林林总总十几样儿，与她们分派了差事，各人照管各人的一摊事，也不至于像无头苍蝇惹人笑话，余下的事，等严氏和小严氏婆媳得了空闲，再来细细料理。 天光大亮，京里相熟的人家接到丧信，各派人前来吊丧，宫里的太子和太子妃听闻高老太太仙逝，因她老人家是太子妃的外祖母，况且谢家是朝廷世代的忠臣，太子和太子妃打发掌事太监来吊唁，来得人正是杨涛，他另带了太子和太子妃赏的三千两祭银。 杨涛与高老太太上过香之后，谢之华和谢昂请他室内喝茶，接待杨涛本是外头男人们的事，因他和谢宝扇算是同僚，二人在宫里相熟，杨涛难免问了她几句，谢之华便叫人请来谢宝扇，谢宝扇与杨涛见礼，杨涛说道，“谢大人节哀。” 谢宝扇与他回礼，说道，“劳烦杨总管跑这一趟。” 她陪着杨涛略坐了坐，因还要招呼女眷，仍回到内宅，这且不必一一细提。 只说高老太太去了，信国公府停灵治丧，谢宝扇亦叫人送信给宫里的李嬷嬷，李嬷嬷带来回信，暂且叫她放下差事，待高老太太的丧事过后再做理论。 没过几日，章素青带着丧仪来祭拜高老太太，她与谢家的姑娘们有师生情谊，来这一趟本是理所应当，只因严氏与她有嫌隙，故此她只吩咐谢宝扇姊妹们接待她。 章素青有近两年不曾踏进信国公府的大门，她进了停灵的堂内，先与高老太太叩头上香，谢宝扇姊妹便引她入内用茶。 谢家的几位姑娘，除了谢宝扇，其余的已几年不见，问安之后，彼此相对无言，就连最活泼的谢宝镜也一言不发。 章素青看着她们，心里唏嘘不已，时过境迁，这几个姑娘们都定了亲事，各个变得成熟稳重，再不像上学时懵懂无知。 坐了一阵子，谢宝扇对谢宝镜说道，“章先生不是外人，用不着这么些人相陪，不如妹妹们去照应外面来的亲戚们吧。” 谢宝镜点头，她带着几个妹妹去了，屋里只剩谢宝扇和章素青，帝后将要回京，谢宝扇心知太子时日不多，虽说这会儿有些不合时宜，谢宝扇也不得不为自己早做打算，她对谢宝扇道，“先生，我有一件事想托负于你。” 章素青见她把姑娘们打发出去，便知谢宝扇有话要说，她问道，“甚么事，你只管说。” 谢宝扇沉声说道，“前些日子，我原想在燕州置些田地，可手里银钱不凑手，如今倒攒了几两银子，这才想托先生帮我办这件事。” 章素青皱起眉头，她道，“府上正在为老太太治丧，你怎的倒想起置田地了。” 她心知谢宝扇素来知礼，断不会做这种惹人非议的事。 京城的局势一触即发，章素青虽是寻常百姓，但她与信国公府也有些联系，谢宝扇只怕事败后牵连于她，有心想将她支到燕州，一来躲灾，二来帮她置产，只是这样的滔天大罪又不能对她如实相告，章素青又心思细腻，因此少不得扯个谎话。 她道，“太太隐约听到我在外面置宅子的风声，要等老太太的丧事过后盘问我，若是老爷和太太知道我藏私，必定要责怪我。” 说罢，她又接着说道，“我想趁着老太太的丧事办完之前，把我的私房银子转交出去，我能想到的人只有先生你了。” 章素青狐疑的问道，“果真是这样？” 谢宝扇点头，她对章素青说道，“除了先生，我再不敢信别人，我手里只剩一个银环，太太日日叫人盯着她，她连大门也出不了，我倒是想请宫里的李嬷嬷帮忙，可是遇上老太太的丧事，我热孝在身，眼下也进不得宫。” 章素青沉思片刻，说道，“既是如此，那我便帮你这一回。” 谢宝扇大喜，她道，“我稍后叫银环把银票悄悄拿给先生，只请先生早日去燕州，省得夜长梦多。” 章素青答应了，谢宝扇冲她深深的行了一礼，她有意留章素青在信国公府用饭，不久，银环拿了一个小匣子交给谢宝扇，匣子里装的都是别人孝敬的银子，谢宝扇拿给章素青，章素青用了茶饭，带着谢宝扇给的银子出了信国公府，竟无一人发觉。 隔日，珊瑚来信国公府祭拜高老太太，谢宝扇让她跟着章素青一道去燕州，她的卖身契虽在杨涛手上，因她在杨府没有差事，想要离京，倒也不算难事，只说去看望远房亲戚，一时半会儿，杨涛也不会与她计较。 又过了几日，谢宝扇听说谢之华在族里挑了一批子弟，回乡与高老太太看墓地，往后还另有子弟护送高老太太的灵柩回乡，想来这些便是谢之华派出去暂闭风险的谢家子弟。 不知不觉，高老太太停灵已有半月，这晚，谢宝扇和姊妹们给高老太太守灵，一同守灵的还有族里其他亲戚，这些日子，众人每日哭灵，都有些筋疲力尽，谢宝扇看到谢宝瓶瘦得下巴尖尖的，越发显得可怜，她悄声说道，“这会儿没甚么人，四妹妹去后厢房眯一会子吧。” 谢宝瓶摇头，她道，“我不累，二姐姐白日要和大嫂子接待各处亲戚，夜里还要给老太太守灵，你去歇着吧，要是来人了，我再支使丫头叫你。” 她执意不去，谢宝扇也便不去，姊妹二人挨在一起，默默看着黑漆漆的棺椁，谢宝瓶说道，“等老太太下了葬，我还想回念慈庵。” 她与高老太太感情深厚，高老太太这一走，因要守孝，几个姑娘的婚期都耽搁了，谢宝扇略微沉吟，说道，“这样也好，在庵里给老太太守孝，更显诚意，等丧事过后，我去禀报太太。” 太子起事，势必要掀起一阵腥风血雨，信国公府处于风口浪尖，谢宝瓶在念慈庵里有福华长公主庇护，如此一来，谢宝扇也能稍微安心。 谢宝瓶问道，“二姐姐呢，你仍是回宫里么？” “这却不知。”谢宝扇说道，她轻声说道，“尚要听从宫里的传话。” 祖母故去，她是热孝，宫里的忌讳多，她不便在坤安宫当差，不过也有例外，全看杨氏的吩咐。 第87章 高老太太大殓后，谢家人…… 高老太太送葬后， 谢家人刚从家庙回来，信国公府的管事赵学志急急忙忙跑进来，他唬得满脸惨白， 见到谢之华，跪地说道，“老爷，大同关的副将袁同英杀了主将肖志，袁同英打开关门，把鞑子兵放进关，只怕不几日就要杀到朔州。” 他说完涕泪齐下，满室皆惊， 谢宝扇也是慌得浑身发颤，她朝着谢之华望去， 只见谢之华神情凝重，他皱着眉， 和谢昂互视一眼，对赵管事说道，“你派人时刻盯着外面的消息， 一旦有甚么变化， 要及时报给我。”
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