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谢宝扇房里的人，银环差不多都摸清了底细，她道，“正是呢，她单管每日买菜，手里管着两三个婆子。” 自从谢宝扇进宫，她房里的使唤人都派遣到别处，只留了银环并两个洒扫婆子，这回高老太太丧事，因要在家里守孝，严氏另拨了几个婆子丫鬟来伺候，到底不是谢宝扇用惯的人，因此她并不常叫她们进屋，那些人乐得轻松，彼此倒也相安无事。 其中有个赵婆子，便是从东院来的，谢宝扇看了时辰，这会儿还早，她道，“赵婆子呢，你叫她进来，我问她几句话。” 这些婆子们，往日上夜，必定要聚众赌钱吃酒，前些日子边关起了战事，府里各处管得严，赌局自是开不得，银环刚才去拿水，看到赵婆子在外与人闲聊磕牙，她见谢宝扇要见赵婆子，放下手里的针线活儿，去喊赵婆子进来。 不一时，赵婆子随着银环进到里间，她看到谢宝扇，满脸堆笑的说道，“二姑娘，你叫我？” 谢宝扇端坐在炕上，她问道，“赵嬷嬷，我听说你儿媳妇是厨房采买的管事？” 赵婆子虽在东院当差，但她们一家在信国公府算不得多有脸面，她儿媳妇的差事还是花了银子托人求来的，算是个实实在在的肥差，一家子老小的吃穿嚼用，大半要靠她儿媳妇，这会儿赵婆子见谢宝扇特地问起，便道：“托姑娘的福，管事谈不上，上头还有太太的陪房刘忠家的呢，我那儿媳人虽笨，倒还算踏实，姑娘好端端的问起她，莫非是她哪里无意冲撞了姑娘。” 她小心翼翼的觑着谢宝扇，谢宝扇拍了拍账本，问道，“你是太太院里的人，你儿媳妇又在厨房当差，我问你一件事，你要老实告诉我，这几个月厨房的采买花销远超从前，这是甚么道理？” 赵婆子一阵不自在，若是前几年二姑娘不得势，她问她这话，她胡乱推诿就应过去了，今时不同往日，太太打发她来时，特地叫她到跟前儿嘱咐，让她用心干活儿，莫要得罪了这位二姑娘。 赵婆子思量片刻，说道，“姑娘恕罪，我儿媳妇虽跟在刘忠家的做事，不过我一向不打听厨房的事，这事我并不大清楚。” 谢宝扇听了她的话，脸上一沉，冷笑着说道，“你不必装糊涂，我虽说刚跟着大奶奶管家，府里这些大小管事们的传闻我可听过不少，举凡采买补给，就没有不贪墨银子的，分明做的是欺上瞒下的勾当，还称之为规矩。” 她说罢，盯着赵婆子瞧了一眼，说道，“我本是个姑娘家，临时被太太叫来给大奶奶打下手，你们所谓的那些规矩我也懒得过问，只是你们贪得也太过了，再这么不闻不问，只怕你们要把整个信国公府搬空。” 赵婆子唬得汗水涔涔，她对谢宝扇说道，“姑娘，我当真不知道呀。” 谢宝扇指着她说道，“我算是看出来了，想必是这些日子府里忙着给老太太办丧事，老爷和太太一时看顾不过来，你们趁着这空子就装神作鬼，尝了甜头尚不知足，越发的得寸进尺，这事我看我也管不了，明儿就回老爷和太太，叫他们来定夺。” 赵婆子是府里多年的老人儿，岂会不知采买的那些事儿，便是她儿媳妇也从中得了不少私利，这会儿一听谢宝扇要向老爷和太太告状，她就怕搅黄了自家的差事，连忙说道，“二姑娘，求你超生，我儿媳妇原是帮着做些粗活，上面让做甚么就做甚么，纵是得些三瓜俩枣的好处，也是那些大管事们赏的，不干我们的事呀。” 谢宝扇重重的拍着桌子，唬得赵婆子浑身一抖，她指着赵婆子说道，“还敢扯慌，八月份厨房单是买盐一项就花费三百余两银子，这还叫三瓜俩枣，敢情你们这是要把盐当饭吃呢，你不知情不打紧，明儿叫你儿媳妇去上房，让她当着大奶奶的面前好好分辩。” 赵婆子瞅了谢宝扇一眼，她道，“姑娘原来是说这事，这个我也听我儿媳妇说过两回，这全是老爷和太太吩咐的，底下人是奉命行事。” 她会错意，只当是她儿媳妇贪银子的事被查出来，此时听说是为了别的事，不禁暗自松了一口气。 谢宝扇依旧沉着脸，她把账本翻开，问道，“这么说，八月府里一次买进五百石粮食，也是老爷和太太的主意？” 赵婆子陪笑着回道，“姑娘这话说的，要没老爷和太太发话，谁敢自作主张买这么多粮食。” 谢宝扇的脸色缓和了一些，她朝着银环看了一眼，叫她给赵婆子端了一个凳子，说道，“竟是我错怪了赵嬷嬷，我就说呢，赵嬷嬷家中几代的老人，断不能做出这等的事。” 赵婆子坐下，屁股却只敢坐一半，她对着谢宝扇表白心迹，说道，“二姑娘说得是，老爷和太太宽厚，就算给天大的胆子，我们也不敢欺瞒主子。” 谢宝扇又问，“老爷和太太叫人采买了这么多的粮食，可曾说过是何缘故？” 赵婆子说道，“我们底下的人只懂听差办事，老爷和太太说甚么，咱们就办甚么。” 信国公府阖府三百余口人，一个月的米面杂粮要吃用一百石，八月份采买了五百石，九月份又补进了一千石，况且是在秋收前采买，这个时节正是粮价最高的时候，再等上一个月，庄上收了粮食，送上来不好？为何偏要赶着买这高价粮？ 谢宝扇暗自思忖半日，她问银环，“今年庄户上的把头们送了收成没有？” 这事赵婆子知道，她在东院当差，消息比别人更灵通，赵婆子对谢宝扇说道，“几个把头上个月就来了，收成也按时送到，只听闻收成比往年少了一半，把头们说今年雨水不好，到处都在闹灾荒，有的地方还饿死人啦。” 谢宝扇心头一沉，去年丰收，帝后还到末山秋狝庆贺，今年就饿死人，庄户人家看天吃饭，遇到老天爷不赏脸，百姓们食不裹腹，没有家底儿的人，就会成为流民，不过，这些惨象在京城里是看不到的，甚至有些人根本就不知外面有人正在被饿死。 谢宝扇想了一阵，问道，“把头们说收成不好，老爷和太太可曾说过甚么？” 赵婆子说道，“老爷和太太倒也没怪他们，只说叫歇上一冬，明年的事再说。” 谢宝扇问道，“太太那几个铺子上的买卖还好吗？” 赵婆子疑惑的看了她一眼，心想她怎么忽然打听起太太的私产，这些事都是太太的心腹人在照看，赵婆子说道，“家里几个铺子是老爷和太太的人在管，姑娘若是要问，明儿可问刘忠家的。” 谢宝扇一笑，她道，“太太的私产，我哪里好多问，不过是因赵嬷嬷刚才说外头在闹灾荒，就怕铺子上的买卖受牵连，这才顺便问了两句。” 她说完，叫银环拿了几百钱给赵婆子，说道，“这些钱嬷嬷拿着，明日下了夜，打壶好酒喝，刚才叫嬷嬷来问，还请别往心里去，我帮着大嫂子管家，看到厨房采买的东西不对劲，心里自然着急。” 只要谢宝扇不向老爷和太太告状，赵婆子就彻底安心，她儿媳妇在厨房上采买，哪里经得起查问，眼下又得了谢宝扇给的赏钱，赵婆子千恩万谢的去了。 打发走赵婆子，银环关上门，回身看到谢宝扇坐在案前沉思，她也不敢打搅，轻手轻脚的铺好床，不久，谢宝扇收起账本，洗漱歇下，只是这一夜却是未曾合眼。 第89章 隔日，谢宝扇和谢宝镜去…… 隔日， 谢宝扇和谢宝镜去上房，和平日一样，发完对牌， 打发走管事们，姑嫂三人议起给高老太太烧百日的事，小严氏掐指算着日子，说道，“眼瞅就是下个月的事了，光靠咱们三个人，就怕出了差错，给老爷和太太并大爷脸上抹黑。” 严氏病着， 高老太太烧百日是小严氏在料理，到了那日， 府里的亲朋好友皆会前来祭拜，小严氏是头一回掌管这些大事， 为免有纰漏，她早早就开始提前打点，免得做得不好让人看轻。 这是眼前的一桩大事， 谢宝镜见小严氏烦恼， 说道，“依着旧例办就是了， 总不至于出大错。” 小严氏说道，“虽说有旧例可循，可也有不一样的地方，就比如说兵部侍郎孙慧，前几年孙夫人仙逝，家里是走了礼的， 只是他家的女儿如今是二皇子殿下的侧妃，老太太烧百日的信儿该不该给他家送呢。” 谢宝扇放下手里的茶盅，她朝着小严氏看了一眼，可见太子党和二皇子党两派的人已到了水火不容的地步，太子敏感多疑，老爷和大哥哥得他提拨，刚刚夺情起复，若是和二皇子一派的人来往密切，恐怕要犯他的忌讳。 谢宝镜听了小严氏的话，望着谢宝扇问道，“二姐姐如何看呢？” 谢宝扇思索片刻，说道，“依我的意思，这信还是要送，老爷和孙大人同朝为官，外头的脸面总要顾惜一二，再一则，孙府是二皇子府上的姻亲，怕是也不想与咱们家走得太近，左不过是打发家人来表表心意罢了。” 这事说大不大，说小不大，小严氏还不敢自己拿主意，便道，“过两日我问问你大哥哥的意思吧。” 谢宝扇拿着帕子擦了擦嘴角，她若无其事的问道，“大哥哥这些日子想必很忙，我听四妹妹说，这几日就要把抄好的经书送到庙里去供奉，如今就差大哥哥的一份儿了。” 高老太太刚走，府里时常要送经书到庙里供奉，这差事严氏派给谢宝瓶，谢宝扇和谢宝镜每日帮着理家，空闲时也要抄写几卷，谢昂是信国公府的嫡长孙，便是再忙，他那份儿也不能少，谢宝瓶等不到他抄写的经书，又不便派人催促，无意和谢宝扇提过一句，谢宝扇便记在心上。 小严氏满脸歉意的说道，“你大哥哥近来早出晚归，便是连我见他一面都难，你叫四妹妹多担待，我今日就告诉你大哥哥。” 一旁的谢宝镜好奇的说道，“大哥哥忙甚么呢，怎么大嫂子也见不着他？” 小严氏摇头说道，“外头男人们的事，我一向不大管，外面又在和鞑子兵开战，我听大爷说前方战事不利，已叫鞑子人占了好几个地方，圣上的銮驾正在往回赶，想来不几日就要到京城了。” 战事失利，姊妹俩人沉默了一阵，小严氏安慰她俩，说道，“你们也别太担心，大爷说了，鞑子只是一时猖狂，等再过一阵子，一定就会退兵。” 谢宝扇见她说得如此笃定，沉声说道，“但愿真能如大嫂子所说。” 冬季就要来了，百姓们缺衣少食，北边还在与鞑子兵交战，如此一来，又有多少老百姓要遭殃呢。 小严氏见她二人神情沉闷，转而说起别的事，两人这才勉强打起精神，小严氏对谢宝扇说道，“我差人拿给你的账本，你不用着急，等算好了再拿给我不迟。” 谢宝扇点头，她想起昨晚看到的账目，犹豫片刻，说道，“账本我粗略看过几眼，八月份府里买进了五百石粮食，九月份又买进了一千石粮食，以前从不曾这样，大嫂子可知是何缘故？”
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