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“呕——” 凤娘被她的话恶心到了，秽物吐了琴娘一裙子，气得琴娘直要扬手揍她。 可待婢子为凤娘换好衣裳扶去休息之后，琴娘望着天上的一弯月牙，却忍不住微微红了眼眶。 她摸着我的小脑袋瓜子，黯然地道： “腊月初九，八年前的今日，是你凤姨家破人亡的日子。” 5 凤娘原也是大家闺秀，母亲出身世族，父亲在朝中做着五品官。 但在一次党争之中，他们全家受到牵连，父亲死在流放的路上，母亲投河身亡，而她孤苦伶仃，被人牙子几经转手，最终到了陈妈妈身边。 那一年，凤娘只有十二岁。 当时陈妈妈的院子里虽然养着几个丫头，但最出众的就是凤娘和琴娘。 这两个人互相看不上，少不得要争吵，可吵到最后，谁也逃不开命运的爪牙。 凤娘一心卖艺不卖身，可在十五岁那年还是被陈妈妈设计梳弄了。 而琴娘有幸被富商看中，却又被家中的主母沉了江。 若非我爹相救，她早就被喂江里的乌龟了，还哪有机会变乌龟去驼碑。 说起来，她们也都是身不由己的可怜人。 而如今，可怜人的行列里，又加上了一个小小的我。 我父亲出身小吏之家，族中人息萧条。 而我母亲一支都深陷党争之中，泥菩萨管不了土菩萨，更是无法顾及我。 所以，我一直跟着琴娘过着寄人篱下的日子。 琴娘不允许我出后院，而后院所有的人对我都算友善，除了陈妈妈。 陈妈妈是个贪婪鄙俗的人，她时常趁凤娘不在家时，偷偷去翻凤娘的拣妆和箱笼。 有几回被我无意间撞见，她用力揪住我的小髻警告我：“敢瞎说，掐死你。” 可凤娘一回家，我就告诉她了。 哼，凤姨对我那么好，我才不会怕一个老虔婆。 日子就这样不知不觉地到了承庆二十三年的六月。 六月暑气蒸蒸，琴娘的心也火炭似的热，因为我爹娘的牢刑要到期了。 当初朝廷只判了他们三年，按日子，六月底他们就能出来。 琴娘这三年一直打络子做针指，凤娘也有心抬举她，每每客人来都让她做几碟子拿手的糕点。 客人一高兴，随手赏点首饰缎子香球之类的，攒起来都是钱。 别小看这些零打碎敲的进项，琴娘就靠着这些，三年里居然攒了八十多两银子。 也怪不得世人都说红粉院是销金窟呢。 “这八十两银子，四十两租套院子，二十两置办家什，十两买衣衫鞋袜，还剩十两留给主母，随她心意添些什么都好。” 琴娘掰着手指头，喜气洋洋地一桩桩说着怎么用银子，眉眼弯得比天空的月牙还俏丽。 凤娘忍不住在旁给她泄气： “别忘了，你还欠我一百两呢。” 琴娘趾高气扬地摆手：“差不了你啊，我们主君是做过知县的人，他可有能耐了。” 凤娘抿嘴含笑，摇着白团扇任她张狂。 这三年里，琴娘独自跑了八九趟大名府，而这次，她决定带我一起去。 我已然九岁，亭亭玉立，性情初成，行事也颇有几分主意。 琴娘平素常常道：“你的性子不像你爹，像你娘。” 我娘的模样性情，其实我已忘掉了大半。 孩童时的记忆总是短暂的，而我的记忆是自三年前上元节那日开始清晰的。 六月底，我和琴娘坐上了前往大名府的马车。 一百多里的路程，我原以为很容易。 然而上了路才知道，这一路上山凶水险，磕磕绊绊，是需要时时小心处处留神的。 可琴娘一个弱女子，她于这条路上独自行了三年啊。 我们于清晨出发，直到下午才到大名府。 将我安顿在城内的一家小客栈后，琴娘自己先去找张牢头打探消息。 我在客栈内左等她不回，右等她不回。 到掌灯时分，她终于回来了，却双眼红肿，失魂落魄，就像个提线木偶似的少了一口气。 “这缺了大德的世道，是真真要人命啊！” 窗外雷电轰鸣，暴雨如注，屋内她与我抱头痛哭，哭不给人留活路的世道，哭执意要捉弄人的老天爷。 周家人的牢期到了，可朝廷却有人从中作梗，将牢刑无限延期了。 无限延期了！ 琴娘受不住这个晴天霹雳，当晚身子就发起热来。 我哭求客栈掌柜的帮我请郎中、熬药汤，巴巴地跪在她床边守了一夜。 第二日，她强咬着牙关坐了起来：“荷姐儿，我带你去见你的爹娘。” 大名府的牢狱前，两个牢子一见琴娘便嘻嘻哈哈地上前打趣她： “哟，小白果又来探监啦？这么大的日头，你瞧你，晒不黑，还是雪白雪白的。” “哈，哪是小白果，分明是小香玉。小香玉，这回又给你那旧主儿带什么好东西了？” 琴娘将我挡在身后，抱着包裹忍着恶心，强撑着病体朝他们款款施礼。 “两位爷，求你们通融一下。” 牢子们故意耍她：“行啊，哪回没通融，但这回高低得香一个。” “就是，不能再让你这蹄子插科打诨混过去了。” 正歪缠时，张牢头从里面走了出来，他皱着眉训斥两个牢子： “她是个可怜人，你们何苦耍她？！” 张牢头性情实诚，这些年亏得有他，周家人才没有遭太多的罪。 可即便如此，当我在牢房里见到爹娘兄弟时，我依旧认不出来他们了。 琴娘常说我爹是个芝兰玉树的年轻男子，可我看见的他却只有瘦，瘦得只剩风骨。 而那个皮肤粗糙的妇人——我娘崔氏，鬓白珠黄，细纹满面，比乡野妇人还要不济。 我十三岁的兄长和七岁的幼弟倒是脸颊有肉，可因着常年不见日光，面色显得格外惨白。 周家五口，四人身陷牢狱，一人娼妓窝里求生。 如今一家团聚，自然人人热泪滚滚。 因怕隔墙有耳，琴娘拉我跪倒，含泪道：“奴身受主君主母大恩，今儿带着奴的女儿来给您二位磕头。” 隔着铁监，我跪倒朝爹娘重重磕了几个头。 我娘忍不住扑将过来紧紧抓住了我的手，而我爹则扭过身去，黯然地擦掉了眼角的泪水。 被人诬陷入狱，他没哭；听闻释放无望，他没哭；可是见到已然亭亭玉立少女模样的我，这个满身风骨的昔日探花郎却忍不住落泪了。 至亲骨肉，相见却不能相认。 怎令人不悲？ 6 自大名府回来后，琴娘整日郁郁寡欢。 忽然有一日，她找到凤娘说要搬走。 “以前总掰着手指过日子，有盼头，可如今不一样了。这院子里人多眼杂，我不能让荷姐日后被人指着脊梁骨骂『是在娼妓窝里长大的』，咱们是没指望的人，可荷姐儿不是。” 凤娘却舍不得我们： “你若执意走，我不强留，可便是要走，也得先想好如何安身过活不是？” “我想好了，那八十两银子我没动，就在陵花江边租间门面卖茶水点心。” “对呀。”凤娘紧紧攥着我的手不放，“门面选好了没？物什置办了没？都没有吧？那就先留在这儿，等安顿好了再走不迟。” 我在一旁“噗嗤”一声乐了： “凤姨这是怕我们走了，没人敢穿房入屋地和您打牙犯嘴了吧？” 凤娘被我逗得花枝烂颤，琴娘却懊恼地摇了摇头，指着我对凤娘道：“瞧瞧，好好的一个官家闺秀，如今学得油嘴滑舌，不行，真得走了呀。” 可口中说着要走，却哪里是件容易事。 光是找合适的铺面，琴娘就足足找了一个多月。 也是合该出事。 拜月节那日，凤娘在前院招待城中的一位王提辖。 酒筵中途，凤娘出来更衣，许是时间久了些，醉醺醺的王提辖等得不耐烦，便拎着酒壶晃悠悠地出来寻她，这一寻，就寻到了后院。 当时我正穿着白绫裙，坐在葡萄架下的凉墩上吃糕点。 冷不防地，一个大腹便便的男子突然趔趄着闯进来，一把就搂住了我的腰。 我一惊，糕点坠地，扭头正对上一张喷着酒气的臭嘴。 琴娘说得没错，我的性情像极了我娘，强势又烈性。 寻常人家的小姑娘若遇此事，早就吓到腿软。 可我扬手就给了贴近的猪头男一个大耳光。 那王提辖原本就是个打老婆的班头、坑妇女的领袖。 虽然是酒醉认错了人，可平白挨了打，又怎会善罢甘休？因此他大眼圆翻，张嘴就开骂： “囚囊的小娼妇敢打你大爷！” 他不仅要骂，还扬起酒壶要砸我的头。 只听“咣当”一声，珐琅壶瞬时如开花般碎了一地，一道血柱顷刻顺着琴娘的额头直流到腮前。 紧要关头，琴娘不知自哪里蹿出来替我挨了这一下。 那酒鬼见了血，反倒更兴奋了。 他将琴娘死死地压在身下，“刺啦”一下撕开了琴娘的衣襟。 我自知力道不足，拉不开那恶魔，便猛地搬起凉墩砸向他的头。 一时间，咒骂声、哭号声、尖叫声响彻了整个院子。 凤娘、陈妈妈和众婢子闻声匆匆跑来了。 “哎哟，惹事精哟，我就知道你们俩早晚是个祸害！”陈妈妈一进院就大骂我和琴娘。 凤娘也顾不得许多，伸手来拽王提辖的手臂。 谁料那王提辖犯起浑来，竟用力一甩，猛地将凤娘甩倒在地。然后他起身伸腿，一脚狠狠踩在了凤娘的脸上。 “好一个娼妇，也敢跟大爷我动手！平日里装样拿乔的，还真当自己是千金闺秀了？我看就是太过纵了你，惯得你都不知自己是什么身份！” 凤娘自出娘胎便娇生惯养，十二岁以后虽沦落风尘，却因色艺双绝被誉为“花魁娘子”。 素日里那些贵公子衙二代的，都是哄着她赞着她，恨不得当仙女般奉承着。 她何曾遭受过如此屈辱？ 我从未见过凤娘的眼神这般冰冷绝望过，在被臭脚踩在脸上的那一刻，我觉得她想到了死。 当天夜里，我翻来覆去睡不着。 如霜的月华里，我穿衣而出，蹑手蹑脚地来到凤娘的屋外。 屋内燃着幽微的烛火，死一般的静。 也不知过了多久，烛火灭了，然后我听见“咣当”一声响，似是锦杌倒地的声音。 凤娘她—— 真的悬梁自尽了。 “亏你还饱读诗书，竟连好死不如赖活着的道理都不懂！” 锦榻上，头上包着白纱带的琴娘又气又恨又怜地骂着被及时救下来的凤娘。
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