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皇后弯眼笑笑：“这话很是，只是本宫这心总慌得厉害，总觉得要出事似的。” 侍女温声宽慰：“娘娘莫多心，赶明儿喊太医来瞧瞧便是了，许是这两日睡得不好，到底还是要宽心些。” 皇后轻声：“本宫何尝不知，只是这两日一闭上眼，本宫就想起还没入宫那会。那时，董……” 话犹未了，忽听殿门口传来小太监的声音，皇后忙收住声，和侍女对视一眼，往外走出。 乌木长廊飘落着点点雨丝，沈砚一身竹青色长袍，长身玉立。 “砚儿，你回来了。” 皇后捏着丝帕拭泪，目光在沈砚脸上打量，“怎么这么大了，还是这般胡闹？你若是想回京，给母后写信便是了。” 皇后温声细语，“有母后在，你还怕回不了京不成？如今无诏回京，你还去了陵园……” 皇后无奈，长吁短叹，“今日去陵园送葬的，亦有朝中臣子的人，若是让他们知晓了，在圣上那参奏。洪涝一事，岂不是功亏一篑？” 皇后欲言又止，转眸凝视沈砚。 沈砚面色从容：“依母后看，儿臣该如何？” 皇后摇摇头：“朝政之事，母后哪里懂得？不过是想着你若是为这事受罚，未免太委屈。如今闽州一事已善，何不交给你皇兄处置。” 皇后挽起唇角，言笑晏晏。 “若是朝臣上奏，母后只推说是自己身子欠安便是了。你向来是个有孝心的，为母后回京，想来那些臣子也不敢说什么。倘或你父皇那还有闲言碎语，母后也一并帮你挡着，砚儿意下如何？” 沈砚弯唇：“母后果真事事心系儿臣，儿臣感激不尽。” 皇后莞尔一笑：“再怎样，你也是母后十月怀胎生下的，母后哪会害你？今儿你先回府，你父皇那……” 沈砚忽而拱手，往后退开两三步。 “有劳母后费心了，只是儿臣并非无诏回京。” 皇后惊诧，难以置信道：“……什么？” 沈砚勾唇轻笑：“闽州堤坝塌毁，佟知县等人定是脱不了干系。儿臣一一审问之后，竟发现董大人……” 皇后一颗心提到嗓子眼：“董、他……怎么了？” 沈砚笑笑颔首：“是儿臣糊涂了，后宫不得干政，儿臣竟还同母后说前朝之事，实属不该，还望母后莫要放在心上。” 皇后捏紧手中丝帕，长长指甲掐入掌心：“不过是闲谈罢了，哪里算得上干政。” 秋霖脉脉，雨打芭蕉。 手中的清润白茶轻搁在案几上，沈砚脸上淡然：“时辰不早了，儿臣还有事同父皇回禀，先走一步了。” 皇后着急，提裙追出宫去，却只见一抹颀长身影步入雨幕。 沈砚半点也不作停留，头也不回。 “砚儿。”皇后失声。 她眼中惶恐不安，攥着侍女的手慌不择路，双手止不住颤抖。 “你说，他刚刚那话是何意？砚儿他，他他是不是知道了……” 侍女急声打断：“娘娘！”她压低声，“娘娘，小心隔墙有耳。” 常言道，当局者迷旁观者清。 侍女皱眉，附唇落在皇后耳边，低语，“三殿下向来心思缜密，焉知这不是三殿下刻意为之，娘娘若是此刻乱了阵脚，那才是真真中了三殿下的伎俩。” 皇后恍然一惊，眼中蓄满泪珠，甫一抬眼，满天雨色落在她眼中。 烟青色的天幕昏昏沉沉，皇后双目朦胧。 斑驳树影摇曳，仰头望去，红墙黄瓦，深宫高墙。 耳边似有人在呓语，心神恍惚之际，皇后只觉自己好似又回到了入宫前一夜，好似又看见了那个荒唐、衣衫凌乱的自己。 …… 连绵雨水落在青石板路上，土润苔青。 乾清宫前一众宫人手持戳灯，静静伫立在廊檐下。 殿宇巍峨，檐角下悬着两盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，光影晃悠。 隔着一扇扇槅扇木门，皇帝爽朗清亮的笑声从殿中传出。 老态龙钟，皇帝一手掩唇，明黄龙袍映着迤逦烛光，皇帝满脸堆笑，坐在书案后。 他抚掌大乐，连声笑道：“好！好！不愧是朕的砚儿，朕果真没看错你。好孩子，果真你是个有福气的。” 紫檀嵌玉理石书案上，漆木锦匣垫着红缎，中间的丹药圆润饱满，凑近瞧，隐约可见上面刻着的“长生不老”四字。 字字宛若仙骨飘逸，矫若游龙。 皇帝爱不释手，看了又看，红光满面，春风得意。 皇帝近来夜夜宿在余贵人宫中，只觉身强力壮，一夜喊了四五回的水。 他深爱余贵人宫中的檀香，每每至余贵人宫中，都觉心旷神怡。 如今又有仙丹，皇帝更觉如虎添翼。 沈砚面不改色：“这是儿臣从佟知县府上搜罗出来的，共有仙丹十颗，乃佟知县为求长生不老，从仙人手中求得。” 沈砚娓娓道来，“父皇，这仙丹是连着一起的。” 皇帝闻言，捻起中间最为硕大的丹药，稍稍抬高手，四周余下的九颗丹药亦跟着一起。拿手分开，却不见任何粘合之药。 皇帝眼中流露出几分惊叹之色，对着沈砚赞赏有加，抚掌称道：“果真是仙人之物，不同凡响，好！好！” 沈砚轻声：“儿臣怕仙丹落入贼人之手，不敢在信中告知，只能日夜兼程、马不停蹄赶回京城。父皇，儿臣自知私自回京罪无可恕……” 皇帝挥挥衣袖，不以为然道：“你是为了朕赶回京的，朕哪里舍得怪你？且这仙丹难得，定是时时有人惦记，你如此谨慎行事，哪有什么不妥之处。” 沈砚不动声色：“谢父皇体恤。” 皇帝大笑，一双眼珠子混沌，上下端详着沈砚，甚为满意。 “闽州一事，你立了大功，朕该好好赏你才是。朕听闻，你府上那姑娘，近日病故了。” 皇帝悠悠叹口气，“真是天不遂人愿，朕本还想着为你二人赐婚，到底是她没有福气。你这趟回来，可曾见过她最后一面了？” 沈砚垂首敛眸：“见过了。” 他拱手，“父皇，仙丹之事儿臣不敢张扬，如今宫中上下无人知晓，都以为儿臣是为了丧葬之事才回京……” 沈砚欲言又止。 皇帝点点头：“你做得甚好，仙丹一事，确实不宜大肆张扬。此事朕自有主张，只是闽州那些官吏着实可恶，竟然背着朕向仙人求取仙丹。” 皇帝抬手，狠狠在案上拍了一拍。 沈砚淡声：“父皇息怒。” 湘妃竹帘挽起，宫人款步提裙，双手捧着漆木茶盘，缓缓步入殿中。 青瓷缠枝白盘中供着三块小巧精致的绿豆糕，糕点细腻，清雅可口。 沈砚眸光一顿，视线淡淡从绿豆糕上掠过。 指尖在青玉扳指上细细摩挲，沈砚眼眸幽深，若有所思。 宫人捧着茶盘，指尖轻颤，羞赧垂眼：“……殿、殿下。” 皇帝好美人，能在御前当值的，自然不是俗色。 宫人颤巍巍，嗓音娇若莺啼，羽步翩跹，眼眸流转。 刚一抬眸，猝不及防对上沈砚冷若冰霜的视线，宫人一惊。脚下趔趄，手中的白盘摔得粉碎，绿豆糕瞬间散落一地。 “殿下恕罪殿下恕罪。”宫人连声磕头，伏地叩首，两行清泪自眼中滚落，“奴婢不是有意的，求殿下饶了奴婢这一回……” 绿豆糕软糯甜腻，细碎的糕点洋洋洒落在沈砚脚边，犹如那一夜黄鹂踩碎的绿豆糕。 沈砚眸色一沉。 宫人战战兢兢，白皙纤细的脖颈露在沈砚视线之中，仰头，一张小脸花容失色，犹如梨花带雨，她娇滴滴：“殿下……” 沈砚脸上冷漠：“——滚。” 宫人怔住，随即转首朝向皇帝：“陛下恕罪，奴婢真的不是有意的。” 皇帝心生恻隐之心：“砚儿，你……” 沈砚冷声打断：“行事如此鲁莽，怎可在御前伺候。来人，拖下去。” 皇帝讷讷张唇，思及沈砚刚为自己送来的仙丹，又觉得少了一个美人不算大事，摆摆手，任由沈砚处置。 宫人凄厉惨叫在乾清宫久久回响。 沈砚垂下眼睛，视线似有若无从粉碎的绿豆糕上掠过，眸光轻动。 …… …… 大雨滂沱。 陵园静默无声，只有凄冷阴森的冷风呜咽。 前来送行的人陆陆续续离开，只剩下零星几个奴仆，皆是沈砚府上的。 管事满脸皱纹，一张脸愁容惨淡，抬头望天。 许是知晓宋令枝今日出殡，大雨未有一刻歇着，阴雨连成雨幕。 火折子一直点不亮枯木，管事束手无措：“见鬼了罢，这都第几回了？怎么这火还是点不了？” 陵园阴风阵阵，留下来的奴仆多是二门上伺候的，哪里见过这样的阵仗。 哆嗦着身子上前，颤颤发抖：“管事的，这雨大着呢，要不等会再回来？” 金丝楠木的棺木静静埋在坑中，管事看一眼，都觉得头大，抬脚给了下人一脚。 “滚远点，我还不知道这雨大？你难道没听见刚刚三殿下说了什么。若是他出宫还没见到我们完事，怕是我们兄弟几个今日也得跟着宋姑娘陪葬！” 管事骂骂咧咧，“站着做什么，还不快去找些柴木来，没瞧这些都淋湿了吗？” 众人不敢再耽搁，冒雨又拉着好些柴火来。 板车骨碌碌在官道上穿过，满手湿答答的，连火折子也拿不住。 管事嫌弃晦气，狠狠将人踢开，亲自上阵。 连着试了一两回，火光虚弱，只在雨中亮了一瞬，顷刻又熄灭了。 管事气极，正想着让人再送火折子来，蓦地，手上的火折子被人从后面拿走。 那人脚步无声，不声不息出现在管事身后。 管事吓得跪坐在地，满脸惊恐不安：“救救救救命啊，宋姑娘您大人有大量，并非小的冒犯，只是……” 视线透过指缝，忽的瞧见一抹玄色身影。 管事吓得又叫了一声，直至那人毕恭毕敬，朝自己拱手。 魏子渊彬彬有礼：“是我冒犯管事了。” 管事大怒，从地上站起，无奈身子只到魏子渊肩膀，气势差了一截。 他气汹汹雄赳赳：“你是哪个院子当差的，懂不懂规矩？睁眼瞧瞧这是什么地方……” 魏子渊低头，油纸伞挡住了他大半张脸：“我是云姑娘身边伺候的，云姑娘知道众人今日辛苦，特命我送来一车好菜。” 连着在陵园做了半日活，众人早饿得前胸贴后背，管事不耐烦：“活还没干完，吃什么吃，若是三殿下问起……” 魏子渊面不改色：“管事若不介意，我可以留下。不瞒管事说，我家祖上三代是做纸活的，我从小和这些玩意打交道。”
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