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落日如同一片快要燃烧殆尽的火光，烽烟冲天而起。 卢辞、杨陵像是从血里捞出来的人一样，在一段硝烟四起的断壁残垣之下，与许多熟悉的面孔横七竖八地躺了一地。 戚玉霜看不清他们的身躯，不知道他们是死是活。 而城外，忽勒古、沙尔那、娄邪单于……一张张狰狞而阴厉的面孔，如同走马灯一般向城里扑来。 戚玉霜发现自己不知什么时候，手中已经提起了寒如秋水的龙泉剑。龙泉剑剑尖垂下，鲜血由上至下，不断地滴落下来。 她没有任何犹豫，提剑将这些魑魅魍魉一个个斩于马下。 忽然，她的身旁响起了一个温和的青年声音。 “玉霜贤妹，你也在这里？” 戚玉霜猛地转过头，不由得吃了一惊。 眼前的青年，眉眼依稀可认，赫然是多年不见的徐世忠。 徐世忠的眼神极为温和，像是在看一位久别重逢的故人，柔声道：“玉霜贤妹，没想到，还能再见你一面。” 戚玉霜心中陡然升起一种不祥的预感。 她伸出手，一把拉住徐世忠的衣袖：“世忠兄，你现在在哪里！” 徐世忠却没有正面回答她的话，他抬起头，柔和的目光仿佛在一瞬间跨越了千山万水，最终落在这一轮仿佛即将熄灭的夕阳之上。 “这江山……就要托付给你了，戚将军。” 戚玉霜一怔。 徐世忠的双眼中，似乎浮上了一丝难言的不舍。然而，他的身影却如同被骤然戳破的泡沫，眨眼间飞速破灭！ “玉霜！”戚玉霜的手还没有来得及去拉住徐世忠，就被一个有力的身影从背后抱住，“玉霜！” 戚玉霜猛然回头，却看到周显用肩背挡下了密密麻麻的羽箭，伏在她的背后，手臂用力地环住她，嘴角骤然流下一抹鲜血！ 戚玉霜蓦地睁开双眼，强烈的不安如同重锤击打在胸口的脉搏中，黎明前的最后一片黑暗，遮蔽了窗外远山的轮廓，影影幢幢。在她抬目远望的一瞬，火红的朝阳，猛地挣脱了地平线，从山顶升起，赤红的霞光浓烈如火，在昏沉的天空下，仿佛十里远山陡然燃起滔天烈焰，直冲云天。 这样的奇景，远方天际维持不过一刻，便飞速消失了。 然而，戚玉霜的心中，却慢慢升腾起了一种极为不祥的预感。 她披衣而起，只觉得心里突突乱跳，像是有一盏盏小鼓在她的心脏上重重地敲击着，令人心乱如麻。 她回过头，正看到窗外一丛丛赤红如血的梅花。 此时，正到了梅花开放得最为艳烈的季节，一树树红梅迎霜怒放，红如朱砂，艳若鲜血，几乎将整座墙壁都映成了红色。 此日清晨，一名浑身浴血的信使，连人带马，一头撞上了京城西门的城墙。 待守城军士慌忙下城查看之时，才发现，战马在全力狂奔数日之后，已然力竭头昏，不辨事物，一头撞死在了城门上。 守城军士颤抖着手，去探马上之人的鼻息，却发现，此人早已气绝。 唯有半只残缺的手掌，仍然紧紧攥着贴于心口处的一份染血塘报。 京中所有大臣，在堂堂年节的清晨时分，被从被窝里拉了起来，十万火急地赶到了勤政殿。 御案上，摆放着这份染血的塘报。 塘报中的内容，传到天奉帝耳中，天奉帝目光巨震，似乎想要发出什么声音，却在中途戛然而止，如同一只被卡住喉咙的鹦鹉，喉咙里发出格格的响动，手脚猛然抽搐了起来！ “陛下！” “陛下！” “陛下——” 侍卫与太监见势不妙，急忙向龙榻的方向冲了上去。 然而，天奉帝老迈的身躯，却如同断了线的纸鸢一般，重重地颓然倒下！ 天奉帝昏迷不醒，太子周显不得已，在朝臣的共同劝说下，暂代一切军政大权，统摄朝政。 那份塘报，摊在了每一个朝臣眼前。看到的人，无不肝胆俱裂。 ——尤班单于屠灭乌诸国，扮作乌诸国使臣，骗开了振威关的大门。 在驼队沉重的黑色巨箱之中，藏匿的是犬戎最精锐的杀手。 振威关城破，恩国公徐世忠殉国。 犬戎铁骑如同不可阻挡的利刃，势如破竹，顺着燕丹山平坦丰美的塞上走廊，挥师南下！ 武德、宁安、凤泉三关，一夜失守。 有人颤抖着声音，用一种极度恐惧的语气，问出了所有人都关心的一句话：“犬戎骑兵，现在……到哪里了？” 三关失守，犬戎人跨过燕丹山最后的余脉，接下来的，便是一马平川的洛江平原。 洛江背后，就是京城。 忠勇伯吴老将军年逾六旬，此时，也撑着身体强硬地站在朝堂之上，给出了依据他多年经验，推测出的答案： “犬戎大军，恐怕已至……洛江对岸。” 兵部侍郎秦骞颤声道：“渡过洛江，三日内就可直抵京城，洛江以东，除京城外有十里青屏山，其余再无险可守！” 他这一句话，仿佛在场中落下了一道惊雷。知道大孟布防的武官们心中愈发沉重，而许多从前对此不甚了解的文臣，听到此话，只感觉心脏都在这一瞬间停滞了。 有人哑着声音询问道：“洛江东岸，是哪一军驻守？” 郑弘终于开口，语气极为凝重： “并州军。” 并州军主帅高温，原为高良之弟，因坐高家之罪，被革职查办，前去接任的乃是忠勇伯长子吴存，如今……只怕才刚刚到任。 周显慢慢抬起头，声音冷到了极致：“洛江……恐怕是守不住了。” 他的声音不徐不疾，却宛如一盆冰水，骤然浇在殿中所有人的头上。 秦骞终于忍不住尖声道：“殿下为何出此大伤士气之言？洛江水势极大，可称天险，上有铁锁关拦江，只要开启铁索，犬戎将不战自退。吴将军乃将门出身，勇冠三军，何惧犬戎区区蛮夷之辈？” 秦骞目光赶紧在殿中转了一圈，似乎想要找到几位支持者，却发现殿中大多武将的眼中，已经带上了与太子周显一般无二的凝重之色。 忠勇伯长子吴存，虽然出身将门，其父吴老将军也曾征战沙场，立下功勋，但吴存其人，性格敦厚，柔弱不争，从未参加过大战。 吴老将军硬撑的背脊，在这一刻，似乎也终于不堪重负，微微佝偻了起来。但他的语调中，却是一如既往的冷硬与耿直： “我儿吴存，非犬戎之敌。想必如今，已然……死矣。” 满殿之中，一片沉默。 秦骞的声音越来越颤抖，尖声道：“洛江一旦失守，敌军跨过洛江，京城将直接暴露在犬戎铁蹄之下。城中不过两万羽林军，如何能挡得住犬戎大军！” 大孟军事布防，强干弱枝，除边疆防线外，各州驻军均不过一二万州府军队。因常年与北疆犬戎对抗，大孟最为强劲的镇北大军驻防骁山一线，如今根本不及来救，西域五万守军牺牲殆尽。犬戎行军如电，奇袭京城，京中眼下只有两万羽林军，怎么能够和犬戎的铁骑相抗衡？ 周显没有理会秦骞，他目光深沉，扫过满朝文武，道：“传孤口谕，急调北疆镇北大军南下，冀州、兖州、豫州三府军队回援京城。” “传命京兆尹，京畿百里范围内所有百姓，一日之内必须入城避难。如今深冬，麦谷早已收尽，羽林军须于两日内收齐城外一切存粮积谷。若有来不及收取的，便就地烧尽米仓粮谷，坚壁清野，退入城中！” 京畿一百里内，有无数大小村落，上万百姓。以犬戎人屠城杀民的累累恶行，若是犬戎真的攻到京城，数日内攻城不下，不然屠杀周围村落，抢劫粮草，以作补给。 “为今之计，只能做好固守待援的准备。” 周显的语气中带着一种令人下意识信服的坚定，众人也不由自主地逐渐镇定下来，下意识地开始真正思考起守城的问题。 虽然收拢数万百姓入城避难，本身就是一个极大的工程，更何况要在一日内完成，更是难上加难。但犬戎留给他们的时间不多了，无论如何，也不能置京郊数万百姓于不顾。 思考着，众人也渐渐明白了周显话中的意思，有人小声道：“数万百姓涌入京城之中，纵然收缴存粮，但京中人口众多，一旦被围，又能支撑几日……” “依臣来看，不如现在下令，让京郊百姓自行逃命，便也仁至义尽了。” 周显目光淡淡掠过说话之人带着一丝惧色的面庞：“既然如此，请邢大人出城传令，带领百姓逃难。百姓若有损伤，孤只管问邢大人要人。” 被周显点名称为“邢大人”的工部侍郎邢有才顿时不敢说话了。 短暂的寂静过后，其他人开始七嘴八舌地纷纷开口，恨不得立时在涉及朝廷安危的军国大事上出一份力。 在逐渐兴起的喧嚣声中，周显的目光缓缓落下，道： “最后一点，何人愿为主将，抗击犬戎，守城保驾？” 全场骤然安静了下来。 一殿文武群臣，面面相觑，无人做声。 犬戎凶名炽盛，数十年间被阻于北疆不得南下，是因为天下第一劲旅，原先的戚家军，也就是现在的镇北军，日复一日地固守于骁山防线。 戚家数代名将，借助骁山天险，才能够一次次将犬戎铁骑阻挡在防线以北。 即使如此，犬戎也曾经多次突破防守，跨过骁山。 每一次当犬戎跨过骁山，南下平原，都会给大孟带来一场浩劫般的战火与灾难。 可如今，犬戎借道西域，突破振威关，越武德、宁安、凤泉三关，刀锋直指洛江。 越过洛江，就是平坦无际的洛江平原，大孟真正的腹地。 如同将猛兽柔软的肚皮翻出，袒露在敌人面前。——京城，就在这一片柔软而毫不设防的腹地正中央，像是一块甘甜多汁的肥肉，赤条条地摆在了饿狼面前。 没有骁山天险，没有北疆的十万镇北精兵，只有单薄的京城城墙与两万几乎从没见过血的羽林军。 谁敢担此重任？ 谁又有这个能力担此重任？ “臣愿前往。” 清冷的声音忽然在殿外响起，一道修长挺拔的女子身影逆着晨光，缓缓走来。 “大将军！” “戚大将军！” 许多人霍然起身，将激动的目光投注到了面前的身影上。 戚玉霜神色自若，目光冷静，气定神闲地立在殿中，缓缓踱着步子，目光扫过群臣，一言不发。 纵然一身素衣，外面披着一件厚重的白狐皮大氅，如同居家闲谈一样装束素净，但观其神色，却宛如手下正统领着的是北疆十万镇北精兵，固守的是天下第一险关骁山关，视犬戎大军如同草芥，永远是那么胜券在握，成竹在胸。
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