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这封信是一段时间前寄来的，吴任远在西域，想来是听闻忠勇伯府与戚家解除婚约的风波，于是连忙写了一封书信，向戚玉霜请罪。 西域距离这里路途遥远，吴存的信竟然到现在才送到，戚玉霜看到心上吴存诚恳的道歉请罪之语，说自家老父年迈执拗，老母溺爱幼子，才酿下这样大的丑事，使戚二小姐令名有损，他作为长子，代替老父母与幼弟，向戚大将军赔罪。 戚玉霜知道吴存其人性情老实敦厚，懦弱不争，是个一等一的老好人。他在西域听闻此事，恐怕是惊得六神无主，恐家人得罪戚大将军，最后落到无可转圜的余地，于是即刻手书一封书信，来向她道歉。 那风波也早已过去，此事也与吴存无关，戚玉霜也没多说什么，提笔回了一封信，只说事情已经过去，戚某不会为难贵府，吴将军不必挂怀。有此信表态，吴家这位战战兢兢的长子，想来应该能够放心了。她搁下笔，吹了吹纸张，封进信中，命人送往吴存的驻地。 这一来一回，也不知道要多长时间，吴存应该正在西域诸府轮调，等信送到之时，他或许已经前往下一个驻地了。 戚玉霜微微叹了一口气，拆开了第二封信。 她的目光，先一步落在了信末的落款之上。 “徐世忠”。 多少年没有见过的一位故人。 ——曾经的恩国公世子，如今的小恩国公，徐世忠。 他的父亲老恩国公徐广，年轻之时，也是一代名将。不同于镇守北疆重镇的“乾定三杰”，老恩国公徐广独自守在西域丝绸之路的咽喉，如同一柄定海神针，压制着西域三十六国，人皆称其有古时班定远之遗风。 可惜大孟这十年来，国力衰减，对外更无征伐之力。数年前，犬戎借道乌诸国，一举屠灭月阚国，西域三十六国震动，各个自危，想向大孟求助，但大孟驻守西域的守军数量太少，无能为力，最终也只是派使臣前往，协助调停。 月阚出产西域名马高姚马，也因此最擅骑兵，训练有五万不败铁骑，号称天下莫能相尚，纵横西域，所向无敌。西域诸国若练骑兵，均需向月阚求购马种。月阚也以此称霸三十六国。月阚国王甚至有向东东进荒漠，直逼塞上草原，侵吞犬戎领土之意。因此，月阚国对阻拦于东面丝绸之路入口处，曾经的西域第一强国乌诸国蠢蠢欲动，隐然生出攻打之心。 当时，娄邪单于因为犬戎三部生在草原，原产马种体格矮小，欲为骑兵寻觅更善作战的马种，也命人向月阚求购高姚马种，却被月阚国王一口拒绝，态度倨傲，全然不将犬戎三部放在眼中。于是，没过多久，犬戎在夜间向乌诸国借道，通过乌诸国打开的燕丹山通道，西下月阚，一夜之间，月阚被围，随后举国覆灭，从西域三十六国的版图上被彻底地抹去。 不仅是其余的西域三十五国，就连大孟也大吃一惊。但月阚灭国的速度太过迅速，快到全国上下数万民众，竟无人生还。月阚国五万不败铁骑湮灭得无声无息，谁也不知道那几天几夜之中，到底发生了什么。最终，只能归结于月阚国铁骑不过是“纸上谈兵”，而犬戎三部的骑兵，才是真正的能兵强将，绝不可试探其威。 当年那位前往屠灭整个乌诸国的人，正是犬戎客铁部的王殿下——尤班。从此，尤班被称为“疯子”，所到之处，人无不恐惧战栗。 老恩国公徐将军也曾以派遣使臣为名，命人暗自前去月阚国遗址打探，却没有找到哪怕是一星半点的线索。犬戎以此一战，震慑西域，自此后，西域数个小国直接归顺犬戎，另外的许多国家也处于摇摆之中，不再向大孟称臣纳贡。但有老恩国公镇守振威关，西域三十五国再如何离心离德，也不敢轻易有所异动。 五年前，老恩国公以六十三岁的高龄，病逝于振威关中。 其子徐世忠袭爵，继承其父遗志，继续守在西域最重要的咽喉要道上。
第86章 乱起西域 戚玉霜知道, 当年邙谷之败后，天奉帝欲问罪戚家时，一生刚正不阿的恩国公, 曾经连上三封奏折, 为戚老将军鸣冤，恳请天奉帝详查此事。 这位小恩国公徐世忠, 比她大了十岁，当年也曾经把她扛在肩头, 带着她去看庙会上的花灯。 当年西域金氏国王进贡的照夜玉狮子, 正是他从金氏手中弄过来的，想要给她做生日礼, 但恐天奉帝爱此战马, 不肯下赐，怕戚玉霜失望，所以没有提前和她说, 私下又备了一份礼, 若是天奉帝没有将这匹照夜玉狮子幼驹赐给戚家，他就送一份别的礼物补偿戚玉霜。也许是踏雪真的与戚玉霜有缘，后来兜兜转转，果然还是落到了戚玉霜的手里。 徐世忠信中的口吻温和关切，与她印象中那位儒雅随和的兄长一般无二。他在信中说到，他已经上表再三恳请天奉帝彻查此事，勿使忠良寒心，也请玉霜贤妹保重贵体，静待冤情分明, 不要让奸人有机可乘。 恩国公府的人, 果然是一脉相承的仗义执言。戚玉霜面上浮现出一个淡淡的微笑, 无奈地摇了摇头。 此外，徐世忠也随口提到了西域的情况，说如今犬戎三部内斗，西域众多小国不知所从，又重新开始向大孟示好，以求庇护。就连西域第一强国乌诸，最近也开始频繁派遣使臣与商贾前来大孟，有意于两国加紧修好。信笺的最后，徐世忠提到，他不久前派人再度前往月阚国遗址暗查，终于有一点细微的发现。 在月阚国的灭国之战中，犬戎曾围城多日，最终攻入月阚，大肆屠城。可在远离城门的地方，却发现了大量的残留血迹。这血迹究竟来源于谁，不得而知，但徐世忠却隐隐感觉，这之中，恐怕有些蹊跷。 戚玉霜眉头不着痕迹地皱了皱，提起笔，开始了回信。 …… 新春过后的这段时间，戚玉霜在家中悠然地研究起了文墨，而千里之外，高良、高庆死于匪患的消息，也终于传回了华康宫中。 高贵妃听此噩耗，当场昏了过去。 半晌之后，在宫女们掐人中、捶后背的一番努力中，高贵妃终于悠悠醒转，泪水瞬间淌满了她秀美的面颊。高贵妃一把拉住大皇子周昂的衣袖，尖声泣道：“是有人要害他们！一定……一定是有人害了他们！你舅舅和表兄之死，是被人所害！” 周昂阴沉着脸，表情不断变幻，胸中浮起了千万种无法遏制的猜测。 冀州匪患虽然猖獗，却还没有到敢于在光天化日之下虐杀大孟流臣的先例。 究竟是人祸，还是有人故意为之…… 可若是故意为之，那就是有人假扮成了冀州路匪，杀死了高良与高庆，那么这个人，又会是谁？ 高家踞于朝堂这些年，结仇不少，可真说到敢调集人手假扮路匪，拦路截杀朝廷钦犯，这种狠厉的胆量与决绝的手段，满朝之中，恐怕也只有一个人能做的出来…… 周昂霍然起身，道：“我这就去面见父皇！” 戚玉霜竟然敢冒天下之大不韪，为报私仇，行此胆大妄为之事。她今日敢于追杀曾经的高家，明天，便能对昔日冤屈了戚家的天奉帝与高贵妃动手，如此藐视天威，藐视皇家，他必要以此事为引，将父皇心中对戚玉霜功高震主、野心难驯的疑虑彻底引燃，让戚玉霜永无翻身之日！ 周昂迈开大步，急匆匆跨出殿门，就在他即将踏出华康宫宫门时，左右两侧，冰冷的刀锋骤然弹出，在他的面前交叉成一道雪亮的弧光，挡在了周昂的面前。 周昂愕然失色，厉声道：“你们是什么人，竟敢拦阻于我！” 华康宫门之外，披甲执坚的兵士整齐而立。为首之人淡淡道：“陛下龙体抱恙，不便探望，大殿下，请回宫。” 周昂怒声道：“此乃华康宫门，尔等竟敢手执利刃，以刀兵相欺！” 为首的兵士淡淡地看了他一眼，怜悯地说道：“大殿下与贵妃坐高氏之罪，太子仁厚，仅暂使二位居于华康宫中，已可谓是仁至义尽了。殿下还是请回吧。” “太子？”周昂猛然捕捉到了兵士话语中的重点，“怎么是太子？” 兵士道：“陛下染疾，如今是太子殿下代理国政。我等皆是奉命行事。” 周昂的心，猛然沉了下来。 天奉帝竟然真的因为高氏之事，迁怒于他和母妃，将大权交给了太子周显。 高家这一群成事不足，败事有余的东西！ 周显身为太子，如今临朝监国，名正言顺。他若是能在此之前，彻底扳倒戚玉霜，或许还有机会翻盘，可如今周显这副鱼死网破的做派，这分明是要将他们母子，困死在华康宫中！ …… 窗外，忽然传来一阵“扑簌簌”敲打窗棂的声音，声音极为急促，戚玉霜快步走到窗边，打开窗户，一只雪白的信鸽飞了进来。 她手指翻动，解开鸽腿上寄来的信笺，心脏忽然无端地“砰砰”跳动起来。 信上只简单写了两句话： “尤班单于灭娄邪部，屠城。” “骁山外，现鹰师踪迹。莫老将军引兵，北上探查。” 戚玉霜的眉头猛然皱了起来。 尤班单于，灭娄邪部？ 短短一句话，其中蕴含的信息量却十分巨大。 如此短暂的时日内，尤班单于竟然直接屠灭了整个娄邪部？娄邪部乃是犬戎三部之中，人数最多，兵力最为强盛的一支。不然娄邪单于也不能在三部离心的情况下，稳坐单于的宝座近十年。其所倚仗的，正是娄邪部强大的武力。 尤班单于与娄邪单于分踞王城与齐噶尔山，本应是二虎相争、互相试探的状态。以犬戎三部的内部实力而言，二者应该需要数年时间，才能逐渐在消耗战与拉锯战中决出胜负。 可如今尤班单于竟然不仅在一夕之间战胜了娄邪单于，更以绝对碾压的方式将娄邪部直接屠城。他究竟是在之前隐藏了实力，佯弱诱敌，还是另有原因？ 尤班难道真的如传言所说，是一个“疯子”？娄邪部族人有数万之众，皆是乌那神的子民。犬戎三部但凡信仰乌那圣神之人，都不会轻易对自己的同族下手，更何况是展开如此血腥的杀戮。犬戎三部并无死刑之法，即使犯下死罪，通常也只是逐出城邦部族，放逐到沙漠之中，任其自生自灭。可就在一夜之间，犬戎三部之一的娄邪部被尤班全部屠戮殆尽。这在犬戎人心中，恐怕简直是悖逆天理的大不韪之事。即使在犬戎剩余的两部之中民心尽失，人皆震悚，尤班也一定要屠戮同族。莫非他的性情真的如此残暴，甚至到了不问利害的程度？ 如果不是如此，那么，他为什么要这么做？ 戚玉霜的心脏“咚咚”地跳动着，她披着衣服，在屋中缓缓踱步，大脑中迅速思考着犬戎与大孟的局势。
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