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这话不假，这幅如画一样的绢面上，正如诗画一样亦题着名，泥着章。 “‘雪地童子蹴鞠图’”晴秋一个字一个字辨认。 这回倒是轮到崔氏诧异了，“你认字” 晴秋很有些羞涩，轻声道：“略识得几个字，这阵子正为这个烦心呢。” 难得从一个小丫头嘴里听到这样的话，崔氏怔了半晌，才道：“识字有什么好，这世间的烦心事有一半都是打这上头起。” 晴秋也是头一次听这种话，心里忽的一空，她有些不明白似的抬头看了一眼崔氏。 恰逢崔氏也正低着头，颇为认真地打量面前这个小丫头——她和这院里所有二等的小丫头一样，穿着件雪青色的长棉袍，因是新裁制的冬袄，料子挺括簇新，只是别人穿起来肩削腰素，偏她因太瘦的缘故，那袄便像瓜瓤一样罩在身上，随之走动而左右晃荡； 身量又不高，小辫儿也干枯毛躁，只有面皮是白净的，带着一抹略显拘谨的笑意，大约是长久伺候人的缘故，这笑也仿佛粘了浆糊，永远凝固在她两靥；幸好一双杏核眼生得极为暖人，与人对视时顾盼生辉，仿佛永远盛着一汪水。 是一个粗看不打眼，细看却很经得起端详的小丫头。崔氏越发和蔼，笑问：“上回我就忘了问，你叫什么” 晴秋略沉吟片刻，通禀了名讳。 崔氏听了后，夸她名字好听，又问道：“喜欢针黹” 晴秋腼腆点头，“谈不上喜欢，就是觉得——” 她倏地住了口，惊觉今日的话太多了，这并不是一个奴婢该说的话。 从进府的第一天起，夏嬷嬷就告诉过她，一个奴才，就和几案上的杯子，多宝格上的花瓶一样，无非就是个有功用的物件。 物件有什么“觉得”、“想头”呢 物件又怎么可以有。 可是崔氏却很认真地看着晴秋，轻轻道：“怎么不说了我这里没什么人来，又没人怪你。” 晴秋抬起头。 这本不是一对主仆应该说的话，大约是这处太静谧，阳光又太晃眼，晃花了脑子，而三太太的笑容又那么真的缘故，总之她开了口： “奴婢只是私心里想着，针黹是女儿家生活的本事，只有戴着顶针的时候，我才有底气，去希求什么，所以……喜欢。” 晴秋几乎是吞掉了最后两个字，崔氏也并无应和，有那么一瞬，偏厅里静得针落可闻。 她羞窘地满脸通红：“奴婢唐突，这些都是奴婢心里粗鄙的想头，太太别见怪。” 崔氏开口道：“你这话不错，我只是想啊，好多年前我也和你一样，觉得针黹是女人立身之本，靠它孝顺父母，靠它补贴家用，一双手戳烂了也不过是得了个贤良名。” 晴秋眨巴眨巴眼睛，她不愿打扰眼前这个同她说话的三太太，却心里想着，难道不是嚒 崔氏似乎看透了她的内心，摇了摇头，继续道：“不过后来竟有人跟我说，男人可以寄情于山水，寄情于诗画，我们女人自当也可以寄情于闺房、针线，甚至一样可以游山玩水，写诗作画……我这辈子是出不去了，所以就只好耽于此乐，籍此忘忧——” 大约也是察觉到吐露了太多心事，崔氏也倏地住了口。 晴秋便当没听见，恭敬地放下衣箱。 正要退下，却听外头一阵喧嚣。 一向喜静的崔氏蹙眉问道：“外头闹哄哄的，又是做什么” 晴秋想回说是鸿哥儿回来了，可是一想到他回来没先见太太反而径直去姨娘屋里，到底不妥帖，吱唔片刻，没开口。 “回太太，是鸿哥儿回来了，正在外头候着呢！”冬青刚刚出去转了一圈，听见问，忙进来回。 崔氏闻言神色未变，只是推开绣架，从容站起身来，叹道：“正该他回来了，再不回来，姨娘得哭成泪人儿。” 而冬青，早就很有眼色地捧来一件见客的外衫。 晴秋悄悄退下，她离开时，鬼使神差地回头——那边厢，崔氏已经换好外衫，不仅如此，换下去的仿佛还有先刚谈论针黹时的那股子灵动生气。 崔氏静静坐在那儿，面上不悲不喜。 …… 晴秋出来时，鸿哥儿和容姐儿早已经等在花厅里了，并且晴秋注意到他换了一身簇新衣衫，料子极为眼熟，正是内库房那匹遍地金的缎子，正剪裁合宜地裹在少年身上，经光一照，散发着粼粼的微茫。 此刻容姐儿正坐在鸿哥儿臂弯里看满屋子的绣画，叽叽嚓嚓说个不停，少年眉开眼笑地应着，一丝不耐也没有。 倒是很有些做哥哥的样子嚒，晴秋从他们跟前匆匆施了一礼走过，心里腹诽着。 …… 鸿哥儿回来算是府上的大事，他先见过了太太，又去见了老太太，还被留着吃了一顿饭，若不是三老爷一力拦着，今晚说不得就得睡在老太太的抱厦间里。 而在燕双飞，张姨娘也正操持着鸿哥儿房里的一应琐事。 他住的地方是前院西厢房，也是三面开间，家常用的铺盖被褥等物都是有人照管常常洗晒的，这会子人回来，也不过就是把犄角旮旯的地方再细致擦洗一遍罢了。 得知杜喜莲回家去了，张书染也不见怪，道：“跟着哥儿在外头跑了大半年，也是时候回家里孝敬孝敬爹娘。只是他身边没个跟着的人，可怎么是好在外头囫囵着也就罢了，回家里到底不像样。” 张红玉起小看着鸿哥儿长大的，对他的脾气也是摸得透彻，当下摇头：“他不喜欢恁多人围着他打转，从前房里就一个颂月，还是起小就认识的。对了，颂月前一阵染了风寒，家去一个来月，这两天才回来，姨奶奶要不要见见” 张书染叹了口气，只得同意让把颂月叫来，又说去书房也把鸿哥儿请来。 红昭绿袖得令，分头出去了。 在张红玉身后站桩的晴秋，见状难得脑筋转了转，抖擞抖擞精神，这回可要“耳清目明”一回了！
第20章 涨月钱 先来的是颂月。 今年二等丫鬟们的冬衣是一件雪青色长棉袍，圆领窄袖，上下相连，防风又保暖，只是跟小厮的外袍款式差不离，戴上毡帽，远远的是男是女谁都分不清。 颂月进来，脱了帽子，露出一头柔顺黑亮的头发，她个子纤细高挑，松垮垮的袍子罩在身上，腰间隐隐有两道弧线。 晴秋诧异，这棉袄……似乎被改过了腰身 颂月见了礼，姨娘见她面颊红润，不见病态，又问了她家里如何，一来一回说了总有十来句话，听出她嗓音清亮，并非沉疴在身之兆，不觉心里也略放下些。 不大一会儿，鸿哥儿也进来了，他刚在书房和父亲说话，忽巴拉听说姨娘叫他，满脸都写着茫然。 张姨娘笑道：“你坐好，我问你，你那屋子空置大半年，有什么想头没有” 鸿哥儿顿了顿，什么想头 他道：“我瞧着家具摆设都干干净净的，铺盖也洗晒过了，我没什么想头，平日怎样往后照旧就行。” 谁问你这个张姨娘睨了他一眼，索性敞开天窗说亮话：“我是问你，缺不缺人服侍你今年也有十四岁了，不说别人，就是清哥儿像你这么大时，房里也有三两个丫头，你呢” 原来是说这个，鸿哥儿往椅背上歪了歪，翘起脚，唇边噙着一丝笑意，颇有些让人牙痒的淘气：“喔，原来姨娘是这个盘算，那您预备把哪个丫头赏我是红昭姐姐，还是绿袖姐姐儿子说一句实心话，要红昭不要绿袖，她脾气拧，我可降不住！” 别人还没怎样，绿袖铱驊听见这话先不乐意了，跺了跺脚，佯怒道：“姨奶奶您评评理，我怎么脾气拧了” 张姨娘拍拍绿袖的手，笑着说我知道，然后眼睛重重往鸿哥儿那只翘起来的腿上瞄了一眼。 穆敏鸿当即放下腿，板正坐好，收起嬉笑脸皮，恭敬回道：“姨娘为儿子操心，两个姐姐都是姨娘身边一刻不离的机要之人，儿子哪里舍得夺姨娘心头好。儿子真真的有一句实心话，丫头我一个都不要，我跟喜莲揍伴就挺好！” 闻言，书染与红玉对视一眼，不知是舒心还是泄气，都意味深长地摇了摇头。 红玉在旁笑道：“鸿哥儿，不是我说你，你本就对饮食起居这等外物不上心，再加上杜喜莲猴似的一个小子，你们俩凑做一堆，日子能过出什么花儿来” 书染叹气：“也罢了，这两年就先这么着，那便还让颂月白天去你那里当值，关照关照你。” 穆敏鸿心说偏就是家里规矩多，在外头磨穿铁鞋，睡毡帐，煮雪吃窝窝的时候多的是，哪还讲究什么饮食起居 不过面上仍旧笑意吟吟，应了个是，不违姨娘的令。 他歪着脑袋打量站在地上的颂月，带着一股叫人牙痒痒的淘气，“嚯，小半年没见，颂月抽条啦，长这么高，快，转过来我瞅瞅！” 颂月哪里敢动，见上首的张姨娘面色平常，才扭了扭头，瞧了他一眼——那一眼里藏不住的是羞怯与欣喜，倏地，又低下头去。 就是有点黑了，就是这一眼看完，穆敏鸿心里腹诽一句。 不过他再怎么混不吝，也知道这话不能当着这么多姑娘的面说出口，心说等回头再臊白她去！ 母子又闲话两句，张姨娘才放鸿哥儿回去。 …… 晴秋侍立在门口，眼观鼻鼻观口地看完了这一出暗潮涌动的好戏，不过她年纪小，到底领略不出多少意味，只是觉得他们三房这位大少爷有点不识好歹，房里多几个丫鬟伺候不好嚒，换做是她，可是太情愿有人伺候了。 * 发完了主子们的月钱，照例该轮到给下人们开支。 领了三年月钱，这还是头一回经历给自己发饷呢！此刻的晴秋，一腔心思全系在张姨娘张红玉两人身上，没半点闲工夫琢磨大少爷。 果然，自他出去不多时，管家曲嬷嬷便捧着一摞账册进了东厢，张姨娘另挪到花厅见她，并把红昭绿袖都打发出去，关进门扉，让她二人在外头守着，谁来也不叫进。 不过，作为姨娘跟班的跟班，晴秋却是有这个份儿进来伺候的，职分也不重，张红玉拿着曲嬷嬷带回来的一本花名册，同她一起核对。 也是看过了名册，晴秋才知道，原来管家姨奶奶不仅要管着阖府上下百十来口仆从的月钱，还管着爷们在外头的那班长随脚夫，柜上各商号掌柜跑堂等，拉拉杂杂总有三百多人口的开支。 这么些人，虽然月钱是额定开支的，但自然有告缺的，有生病吃酒从账上赊钱的，亦有家里出热孝要府上给予赙赠的，凡此种种不一而足，都要一笔一笔厘清，且遇上有不合规矩的地方，管家姨奶奶还要行使蠲免开恩之权。[注①] 这边厢晴秋和张红玉两人对完花名册，那边厢张姨娘也拿出自己的一本账册，又拿起算盘，霹雳吧啦地对着曲嬷嬷带过来的账本盘起帐来。
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