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怀钰只得坐上御辇，马不停蹄地赶到乾清宫。 延和帝正坐在炕上批折子，他精神还好，只是人瘦得愈发可怜，腿疾发作起来，时常让他痛得深夜无法入眠，因此眼底挂着浓浓青黑。 与他对视的一瞬间，怀钰不知为何，心头闪过一丝不自在，仿佛经过那日在坤宁宫与皇后的一番密谈，他再也无法直视这个自己曾经敬重非常的皇叔，他跪下去，滴水不漏地行了个礼。 延和帝垂眼打量着他，当初他还是那个小煞星的时候，总是没规没矩，见了他也不行礼，被朝臣参了多少次也不见改，一来乾清宫就是向他讨要东西，时常气得他大动肝火，如今成了太子，倒是成熟稳重得多了，无论是礼仪，还是处理政事，都挑不出错，他本该觉得欣慰，可又有些怅然若失，也许有些珍贵的东西，到底还是失去了。 “平身罢，去换身衣裳再来。” “是。” 怀钰躬身告退，不一会儿，换了身太子常服进来。 太监们早已抬来膳桌，上面陈列着一些青菜豆腐的家常菜，延和帝身子不快，如今厌油腻荤腥，饮食偏清淡，在一色清汤寡水之中，唯见一锅干笋炖鸭，很显然是照顾到怀钰的口味，特意做给他吃的。 延和帝已经在桌边落座，抬首对他道：“坐，你应当也饿了，陪朕用过膳再说。” 怀钰只得陪坐在旁边，他已饿过劲了，提不起什么食欲，延和帝见他不伸筷，夹了一筷子鸭肉在他碗里，他一愣，起身拘谨地谢恩，那块鸭肉埋在碗底，始终没动。 一顿御膳沉闷地吃完，二人坐在一处喝茶，延和帝忽然道：“叫你来是想告诉你，朕已决意废后。” 怀钰手一顿，震惊地抬起眼。 “皇后乃一朝国母，轻言废立，将引来天下震动，兹事体大，请圣上三思。” 延和帝却摆手：“你不必多言，朕决心已定。去年，朕尚在病中，皇后就联络上官家的一众势力，拥立英儿为储，好在有徐文简等人力挽狂澜，否则昔日仁寿宫事变重演，你我哪还有今日对坐而谈的机会？” 仁寿宫事变指的是当年隋文帝重病，在仁寿宫休养，时任太子的杨广调戏了宠妃宣华夫人，事情捅破之后，隋文帝大怒，决意废太子，重立长子杨勇为储，不料风声走漏，在丞相杨素的建议下，杨广一不做二不休，冲进寝殿杀父夺位，后世称其为隋炀帝。 上官皇后当日发动大臣，鼓吹改立九皇子为储，在延和帝重病期间代行监国之权确有其事，但她是否有胆子弑君，还说不好，但延和帝对皇后的猜忌之心已然到了此等地步。 “圣上……” 怀钰皱着眉，刚想说话，就被延和帝打断。 “朕知道你想说什么，无非就是皇后做不出来这种事。钰儿，你哪里都好，唯独有些妇人之仁，皇后做的事，朕已让东厂查清楚了，你妻子失踪被劫，是上官熠联合陈允南所为，这二人如今已遭了报应，朕便不再追究。皇后买通东瀛刺客，对你千里追杀，其用心不可谓不歹毒，于私，她是你的婶娘，于公，她是一朝国母，但她却对你屡下毒手……” 延和帝闭了闭眼，再睁眼时，眸中全是杀气。 “此等毒妇，朕断断容不了她！朕会废去她的中宫之位，让她迁居南海子养老，再封英儿为信王，送到田氏膝下抚养，待你登基之后，便打发他们母子去封地就藩，不奉诏，终生不得入京，上官家的人，朕会替你一一料理干净。” 短短几句话，便将皇后母子的下半生安排好了，上官一氏的满门荣辱，就这么尘埃落定。 怀钰遍体生寒，头一回明白了什么叫帝王心性，这一刻，他心中强烈地萌生出一个想法，他不想要成为这样的人。 他一言不发地起身，跪在地上，额头贴着冰冷的方砖。 延和帝问：“做什么？” 怀钰闭上眼，似下定了决心，一字一句，沉声道：“请圣上废去臣的太子之位。” 在他说出这句话后，殿中鸦雀无声，彻底陷入了死寂，唯独墙角那座西洋自鸣钟发出咔咔的声响，怀钰额头贴着地，看不见上首延和帝的神情，但他察觉到气氛越来越紧张压抑，就像一根紧绷到极致的弦，马上就要迎来断裂。 “啪——” 那只薄胎缠枝菊花纹的盖碗终究是被狠力砸到了地上，恰巧在怀钰膝边碎裂，茶水四溅，打湿了他的衣袍下摆，他将身子伏得更低，听见天子压得低低的、近乎咆哮的问话：“你说什么？你给朕再说一遍！抬起头来！” 怀钰深呼吸一口气，心跳如雷，鼓起勇气抬起头，盯着他的眼睛，重复：“臣不想做太子，请圣上废去臣的太子之位。” 延和帝紧紧抓住椅子扶手，手背青筋暴凸，虎目喷火，怒视着他：“朕有没有说过，不许你再说‘不做太子’之类的话？” “说过。” “朕还说了，事不过三，若你下次再说，朕会如何？” “摘了臣的脑袋。” “那你还敢说？是仗着朕宠你，打量朕下不去手吗？！” 怀钰轻轻吐了口气，直视着盛怒中的皇帝，眉眼认真地道：“圣上，您告诉过我，做一个好皇帝，要心怀天下，心怀黎庶，天下万民，都是我的子民，可我自认做不到这一点，若有朝一日，有人让我在天下与珠珠之间做出选择，想也不用想，我一定会选她，由此可见，我不会是个好皇帝，当日汉水之上，您不顾她的安危，下令放箭……” 延和帝就知道他还在因此事耿耿于怀，他们从来没聊过那天的事，但他有隐约的感觉，自从那日之后，怀钰就慢慢地和他疏远了，他再也不喊他“皇叔”，只公事公办地称呼他“圣上”，他一手养大的孩子，如今竟和他生疏至此。 “雷虎当着三军将士的面诋毁太祖，你也听见了！难道要为了你妻子一人的生死，放任他说下去？别忘了！你是太祖子孙……” 怀钰径自打断他：“圣上，臣有一言斗胆相问，假如当日在船上的人是父王，亦或者，是母妃，您会下令放箭吗？” 延和帝一愣，就像被人掐住了脖子，无法发声。 怀钰微微一笑，替他说出了答案：“您会的，所以您能做个好皇帝，我却不能。” 延和帝眼底闪过一丝难得的心虚与愧疚，他不安地动了动，欲言又止：“钰儿，朕和你母妃……” 很显然，他知道自己与皇后的对话。 怀钰一点也不惊讶，已经过了一日，该查清的早就查清了，早在他还是个孩子的时候，他就知道自己的一言一行都受到监视，圣上确实宠他，可他的宠爱如同一座牢笼，将他死死地困在紫禁城，终生不得自由。 听他主动提起过去那段禁忌关系，怀钰的心中感到轻微的刺痛，像被插进去一枚针，但他已经不如那天一样感到崩溃和痛苦，就像沈葭说的，他是谁的儿子不重要，重要的是，他认定谁是他的父亲，谁就是。 “我是扶风王怀瑾的儿子，我这一生，只会视他为我的父亲，圣上，您有自己的儿子，九皇弟才是名正言顺的太子，请您允许臣前往封地，臣愿像父王辅佐您一样，终生镇守边陲，为他守好大晋江山。” 他就这样说出来了，别人穷尽手段想要得到的皇位，他却弃如敝履。 时光倒流，延和帝好似又回到了那一日，他和兄长并肩站在城楼上，飞雪漫天，怀瑾披着大氅，像开玩笑一般，勾着他的肩膀，对他笑道：“江山虽好，与她比起来，却不值一提，谢了瑜弟，改日我和唐敏大婚，请你来喝酒。” 延和帝颓然倒在椅背上，薄唇绷成一条直线，看向怀钰的眼神掺着浓浓失望。 “看来朕确实宠坏了你，你实在是太让朕失望了。” 他闭上眼，扬声喊：“高顺。” 高顺弓着腰小跑进来，他虽在外面侍立，但也听见不少，眼看怀钰跪在一堆碎瓷片上，也只当看不见，眼观鼻鼻观心道：“奴婢在，请圣上的示下。” 延和帝指着地上的怀钰，看也不看他：“把这逆子拖去午门，着实打！” 高顺愕然地抬起头：“这……圣上？” “怎么？”延和帝冷冷地盯着他，“朕说的话不管用了？” 高顺吓得一个扑通跪倒在地：“圣上息怒！太子纵然有错，但当众责罚，有失朝廷体面……” 延和帝拍桌怒道：“朕就是要让你们都看看，怀家十二代子孙，生出了个什么混账东西！晓谕百官，六部九卿四品以上官员都来午门观刑！你还愣着干什么？还不将他拖下去！” 这恐怕是他第一次对怀钰发这样大的脾气，天子一怒，有如雷霆万钧，高顺早已后背冷汗淋漓，腿肚子直抽筋，小心翼翼偷瞥怀钰一眼，希望他向圣上求个情，谁知怀钰却是一丝不苟地磕了个头，随后自己站了起来，也不用人拖，从容撩帘而出，去午门领罚。 这态度分明是在与圣上打擂台，高顺感到汗毛一根根地竖了起来，心惊胆战地去看延和帝，只见他面色沉得拧出水来，狠狠捶了一下身旁案桌。 太祖时，官员犯了错，通常是当场剥去官服，拖去大殿外丹陛下杖罚，成祖觉得在讨论国家政事的地方行刑有辱观瞻，便将廷杖的地方改成了午门外，有时还让文武百官前来观刑，受刑的官员遭受着精神与身体的双重折磨。 延和帝自登极以来，很少杖责犯事官员，今日不仅下令“着实打”，打的还是一国太子！ 这在大晋朝可从来没有先例，正好群臣都在附近的鸿胪寺吃经筵，虽然圣上只传谕四品京官前去观刑，但人人都不想错过这百年难得一见的大新闻，甭管官大官小，一窝蜂地涌过去看，就连一些官员的随从小厮、轿夫马卒也混在人流里去瞧热闹，一群人浩浩荡荡地抵达午门。 怀钰已被人剥去太子服制，只穿着一袭雪白单衣，头顶的金冠也被摘了，一头长发披散下来，手脚都捆牢了，被两名锦衣力士按在春凳上。 一百名锦衣卫旗校身穿飞鱼服，整齐地壁立在西边，手中各自执有一根碗口粗细的朱漆大杖。 负责监刑的东厂掌印太监刘锦绷着脸站在前面，尖细的嗓子高声下令：“圣上有令，太子狂悖无法，深负朕望，着实打！行刑！” 话音刚落，一名锦衣卫应声而出，大喊一声“着实打”，手中朱漆大杖实打实地落在怀钰的臀肉上，发出一声沉闷的声响。 怀钰闷哼一声，咬紧牙关，喊道：“谢圣上隆恩！” 这人下去，换下一名锦衣卫上来接着打，怀钰也不喊疼，只高喊“谢圣上隆恩”，众臣看得不忍心，纷纷别过头去。 打到约莫五十杖的时候，延和帝坐在轮椅上，被高顺推出来了，他看出了不对劲，沉着脸道：“都没吃饱饭吗？给朕狠狠地打！”
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