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龟公笑着说：“回小公子，这流珠娘子擅弹琵琶，在咱们小蓬莱也是有名的，只不过她要搭档一位女史旁敲檀板，不知小公子是否介意？” 沈葭和谢澜齐声笑道：“不介意不介意，一起来罢。” 龟公躬身告退，不一会儿，门外敲了三声，走进来两名女子，一个竖抱琵琶，一个手执红牙檀板，姿容比较清秀，但都称不上绝色。 两名女子微福了福身，抱琵琶的女子轻声开嗓：“公子们万福，奴家贱名流珠，来为公子们佐酒助兴。” 那执着檀板的女史瞧着形容尚小，身量不足，一问才十二三岁，自称“碎玉”，是苏州府人士。 沈葭一听，撞了下辛夷，冲她使眼色：“你老家的。” 辛夷笑笑，没有说话。 介绍完毕，两名歌女便琵琶一拨、檀板轻敲，慢启朱唇唱起了一曲《西江月》。 宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。青烟翠雾罩轻盈，飞絮游丝无定。 相见争如不见，有情何似无情。笙歌散后酒初醒，深院月斜人静。 琵琶声叮叮咚咚，琤琤琮琮，歌声清越，确实像这两名歌女的名字一般，如高山流水，如流珠碎玉。 沈葭闭目听得入神，手中扇柄按着节奏轻拍，但乐声忽然被楼下的一阵喧闹声给打断。 沈葭睁开眼，走到窗边往下一看，只见一楼大厅闹成一团，似乎是在争个什么东西，不禁皱眉：“这是在吵什么？” 流珠久居楼中，听声便能知晓，于是玉指暂停拨弦，笑道：“回公子，应当是在争花使。” 谢澜问道：“什么叫争花使？” 流珠见她们都是生客，便娓娓道来地解释，原来这小蓬莱为了招揽顾客，会在每月底推出一位姑娘，让欢客们出价竞拍，价高者便能与姑娘一亲芳泽，共度良宵，由于一年有十二月，便凑了个“十二花使”的美名，拍中者被称为“撷花君子”，当月正巧是十二月，腊月寒梅含苞待放，那推出的应当是梅花使。 正在这时，楼下安静一瞬，随即满堂大闹，起哄声、狂笑声搅合在一起，沈葭甚至看见一个书生脱了外袍，手中拿着支木签，跳在桌子上兴奋地鬼喊鬼叫。 “……” “这是怎么了？” 流珠侧耳倾听，随即笑道：“不得了，今月的梅花使竟是婉柔娘子。” “什么？！” 听见这个熟悉的名字，沈葭和谢澜一齐大叫出声。 谢淙也“哟”地一声：“花魁娘子出台啊，楼下那些人恐怕拍不起罢。” 他作为欢场常客，也是争过几回花使的，知道内里的门道，这花使都是水涨船高，身价高的起拍价自然也高，像底下那些两袖清风的文人墨客，恐怕连喊价的机会都没有，不过是凑个乐子罢了。 果不其然，楼下很快宣布，陆婉柔的起拍价是二千两纹银。 寻常人家，二两银子便可过一个月有酒有肉的好日子，三四十两银，便能买下一套三四间屋的小院，五百两银，便足够一个中等人家生活好几年了，这二千两的起拍价一出口，楼下顿时鸦雀无声。 二千两对普通人来说是天价，对沈葭这等从小生活在金山银山里的小姐来说，却是九牛一毛了。 她立即道：“我要拍！要怎么拍？也要拿木签么？” 她见楼下的嫖客人人手中拿着枚木签，是以有此一问。 这木签名为花签，签头涂红，篆刻成鲜花的样子，这月竞拍的是梅花使，自然便是梅花签，若有想出价者，高举手中花签即可，楼下有专门的人记价。 流珠进包间时，见这些客人的穿着打扮，便知非富即贵，然而在听见沈葭毫不犹豫地说要竞拍时，还是愣了一瞬。 流珠回神笑道：“公子是贵客，不用同楼下客人一样投花签，那窗边有个铜铃，公子想出价时，命人摇铃即可，每摇一次铃，溢价五百两。” 话音刚落，沈葭就摇了下手边的铜铃。 随后楼下传来龟公的高声报价：“天机阁，二千五百两——” - “有人报价了，咱们要不要也报？”朱隆问。 “报。” 怀钰二话不说，下达命令。 他刚从朱隆这里听说那个什么梅花使是谢翊的相好，顿时心中充满了好奇。 要知道从北京到南京的这一路上，他都看不透谢翊这个人，看上去温和有礼，内里却又十分冷淡，什么都不在意的样子，别人都是外冷内热，他却是外热内冷，听说他三十好几都未娶妻，怀钰非常想知道他感兴趣的女子是什么模样。 观潮立在窗边，摇了下铜铃。 铃铛叮铃作响，一楼的龟公循声望来，高声道：“天枢阁，三千两——” 话刚落地，对面铜铃响。 龟公：“天机阁，三千五百两——” “怎么又是这个天机阁？”怀钰握着酒杯蹙眉，“再报。” 观潮摇响铃铛，又揉揉眼，没看错罢？他怎么觉着对面窗子摇铃的人那么眼熟呢？ 龟公：“天枢阁，四千两——” - “又是这个天枢阁！岂有此理！同咱们杠上啦！” 谢澜一把挤开负责摇铃的杜若，道：“我来！” 说罢猛拽铃铛绳，楼下龟公喊：“天机阁，四千五百两——” 杜若不确定地望望对面，扭头道：“小姐，对面那人好眼熟啊，像观潮哥哥。” “不会罢，你看错了罢？” 沈葭往对面窗子瞅了一眼，距离太远，看不清，人脸都是模糊一团。 杜若也没坚持：“那应该是我看错了。” 这时楼下又传来龟公声音：“天枢阁，五千两——” “都五千两了，算了，不值这价，别报了罢。” 谢淙觉得没必要抢了，这陆婉柔又不是什么香饽饽，五千两都够给好几个花魁赎身了。 沈葭摆手断然道：“不行，我们就是为这陆婉柔来的，岂有入宝山而空手归的道理。再说了，这不是钱不钱的事儿，我缺那几个钱吗？” 阁中众人：“……” 说得好有道理，竟无法反驳。 - 天枢阁。 怀钰酒意上头，两颊晕红，打着酒嗝道：“这不是钱不钱的事儿，今日我还真跟那天机阁杠上了。” 陈适强忍住笑道：“对，这事关小王爷颜面，观潮，继续报罢。” 朱隆也挥手道：“报报报！钱不够我来垫。” 观潮只得拉响铜铃。 半盏茶工夫过去，天枢与天机二阁的竞争已经进入了相持阶段，双方你来我往，毫不相让，往往是龟公报价的话音还没落地，铜铃就拉响了，龟公拿袖子擦着满头瀑汗，心道今日是撞了什么邪，往日可没见过这么精彩的打擂台场面。 楼下的看客们已经完全看傻了，银子在他们眼中，仿佛成了一文不值的白纸，他们就像一只只呆头鹅般，在二阁之间来回转动着脖子。 随着一声声铜铃声响，报价已经飙升到了恐怖的二万五千两纹银。 二万五千两！ 我的个乖乖，这是多少钱？！ 在先帝朝的时候，这个价都能买个四品京官当当了，二万五千两，都能买好几个小蓬莱了！ 众看客们咽咽唾沫，不敢作声了，赶紧喝杯茶压压惊。 小蓬莱当然不会让他们无止境地竞拍下去，毕竟谁都能看出，这二阁是打着“不压过对方就不罢休”的势头，再这样喊下去，价格越喊越高，最后高到一个双方都承担不起的价格，也是青楼的一大损失，所以当价格喊到二万五千两，小蓬莱的鸨母及时喊了停。 南京风月场里的姐儿习惯喊鸨母外婆，这小蓬莱的鸨母姓彭，人家便喊她彭外婆。 彭外婆如今五十来岁，徐娘半老，风韵犹存，身形款款地来到天机阁，对着阁子里的贵客们四面八方地下拜，抬首笑道：“叨扰诸位公子了，贵客捧场，本该是我们小蓬莱的福气，可婉柔姑娘只有一个，也不能撕作两半，公子们若再同对面争下去……” 沈葭一听她这话头不对，立即站出来道：“我家有的是钱，我今日就是冲着婉柔姑娘来的，非得见她一面不可。” 彭外婆久居风月之地，目光何等毒辣，见她胸前鼓鼓囊囊，生得面若秋月，色若春花，外加肤色白皙，没有喉结，声音也清脆，岂看不出她那男装底下藏的是个女儿身，却不点破，而是转着眼珠笑道：“公子莫急，所以老身这儿有个主意，公子暂且听听，若觉得不妥，再说不迟。” 谢澜插嘴问：“什么主意？” 彭外婆道：“婉柔姑娘虽撕不得两半，时辰却可以，不如一个上半夜，一个下半夜，如此也算作两全其美了。” 众人：“……” 谢淙哈哈大笑，指着彭外婆道：“你这鸨母，倒也会做生意的，两边都不得罪，银子照收。我且问你，这银子是一人各收二万五千两，还是两个人对半分？” 彭外婆也认得他，客气地笑着道：“谢二公子说笑了，自然是对半分，老身再将那五千两的零头给抹了，两位贵客各付一万两就可。相信公子们也是冲着婉柔姑娘来的，不是那等在意阿堵物的俗人。” 沈葭寻思，一万两也成，还降了点价，便道：“行，我要上半夜。” 彭外婆这下真心实意地笑了，心道哪里找来这千年难得一遇的傻子，福了福身后，说要去对面的天枢阁协商，这才喜笑颜开地走了。 她走后，谢淙转头对沈葭说：“好妹妹，你可真会败家，一万两买人家上半夜，还什么都不能做，散财童子都没你这么散的，那彭外婆今晚做梦都会笑醒。” 谢澜此刻也有些后悔了，战战兢兢地说：“要是给七堂叔知道了，我们不会被打死罢？” 沈葭大手一挥，道：“有我呢，怕什么。” 谁知片刻工夫后，那彭外婆又愁眉苦脸地回来了：“各位公子，真是不巧，对面那位贵客也说要上半夜，你们看这……” “什么？！” 沈葭来火了，今晚那天枢阁的就一直针对她，什么意思？还真是和她杠上了？ “我就是要上半夜！让他改！” “巧了，对面那位也是这么说的。”彭外婆苦着脸道，“他还说，他这辈子就没认过输，只有让别人认输的份。” “这么狂？” 沈葭和谢澜、谢淙对视几眼，都看到了彼此眼中的不敢置信，这金陵城里还有如此张狂的人？他们怎么不知道？ 沈葭半是生气、半是好奇地道：“带我们过去看看。”
第48章 名姝 天枢阁。 朱隆一边给怀钰摇着扇子送风, 一边笑着道：“殿下方才那话说得真真儿霸气，‘我从来没认过输，只让别人认输’，殿下之威武, 令属下望尘莫及, 五体投地，感激涕零。”
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