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……这案子若是细查下去, 砍一批、贬一批，朝廷怕是要空了。 照微慢条斯理地刮了刮茶碗，右耳是窗外春鸟啾鸣，左耳是屏风外纸页翻动的声音, 间或有一两声抽气和叹息。 一碗茶见了底, 账册翻动的声音也渐疏落停止。 “启禀太后娘娘，臣等已将涉案文书和账目大致看完。”刑部尚书姜恒跪在屏风外说道。 “有何感想？” “此案腐烂之深，我大周立国至今少见，臣以为应当纠偏止邪, 只是这几个案子牵涉太广，如何拿捏查案的分寸, 还请娘娘示下。” 照微缓声道：“自然是从严彻查。” 举重若轻的四个字，令姜恒背上出了一层冷汗。 彻查意味着不论情节轻重、银钱多少, 凡事涉案官员都要定罪。 从严彻查则更甚，与贪渎案有蛛丝马迹、与姚党暧昧不清的人皆难逃罪责，姚氏一党的核心成员，包括姚丞相的门生、姻亲、乡邻，恐怕都要脱一层皮。 姜恒虽身为案外人，也不免觉得过于严苛。 他说：“刑部与大理寺的官员也有身陷其中者，有清白资格能协理这两个案子的人手实在有限，若是从严彻查，只怕查到年底也未必能结案。太后娘娘……” “不必替这些人求情，叫你们查，你们只管仔细地查。至于如何定罪，杀谁贬谁恕谁，那是另一码事。” 照微不疾不徐地说道：“知错方能改过，纵使宽赦不惩，也该教这些人知道，是朝廷宽恕，而非他们侥幸，否则将来小恶渐成大恶，积羽沉舟就晚了。” 这是准备杀鸡儆猴时，往猴脖子上也比划两刀。 姜恒不敢再辩，领命道：“臣等必尽心竭力，不留缺漏。” 武炎二年三月初，经明熹太后点授，刑部与大理寺会同朝廷三公等，从韩知敬案与吕光诚案入手，展开了对姚氏一党的彻查。 姚鹤守曾自恃为平康盟约中促成两国交好的“不可辄易大臣”，自认为只要大周不敢与北金开战，那他丞相的地位就永远不可动摇。 为此，他不断在朝中削武崇文、宣扬“休战养民为仁”，将边防驻军的军饷侵吞到连冬衣和甲胄都没钱更换，这些钱都进了姚党的口袋，成为姚党党同伐异、为自己培养拥趸者的开销。 这样大手笔的贪污当然不会没有证据，姚鹤守也不屑避人而为，可他万万没想到，祁令瞻忍辱负重这么多年，竟然凭着一趟出使，就能叫北金可汗枉顾与他这么多年的情谊，更换了特使的人选！ 自年初得知了这个消息时起，姚鹤守就预感到，他叱咤风云的日子走不远了。 杜思逐带领殿前司侍卫将丞相府围起来，不许任何人进出，随时等着查封府邸的诏旨。他将吕家的人、韩家的人，乃至姚鹤守已经出嫁的女儿姚清意，全都挡了回去，没想到薛序邻竟也来凑这个热闹。 因他是太后的人，杜思逐尚有几分客气，“想要进府，须有太后懿旨，本指挥使陪同。” 薛序邻却摇头说：“没有旨意，是我私人想见他。” 杜思逐道：“那不行。” “倘我今日偏要见呢？” “没有太后懿旨，恕我不能放行，你若要与我为难，我也只好不顾与你同为太后娘娘效命的脸面了。” 未出鞘的剑横在身前，杜思逐甲胄加身，目中微寒，一身凛然之气。 薛序邻心中默然叹息，心道她交予他做的事，竟没有一件是中规中矩、不叫人为难的。如今又叫他想法子来挑衅杜思逐……须知他是最烦和这群赳赳武夫打交道的那种人。 薛序邻定了定身，忽然抬手拔出身旁一侍卫的剑，杜思逐以为他要硬闯，心中骤惊，结果他竟然将剑横在了他自己脖子上。 “薛序邻！你疯了吗！” 薛序邻说：“放我进去，我要见姚丞相，否则今日我便横死阶前。我乃堂堂翰林，同平章事，今日若是被你逼死了，这罪责你杜家担不起。” 杜思逐十分无语，压着脾气劝他道：“别人都忙着撇清关系，你怎么赶着来沾晦气？今日我若放你进去，你出来后，我只能将你绑了，以搅乱查案罪论处，你这是何必呢？若有正事，不妨去向太后娘娘请了旨再来。” 薛序邻手里的剑刃又往颈间逼近一分，闯府的态度坚定不可动摇。 杜思逐不知他犯什么病，怕他真没轻没重下手，无奈地摆了摆手，叫拔剑的侍卫们退下，给他让出一条进府的路。 冷嗤道：“那就请吧薛大人，你不惜命我还惜命呢，等你出来咱们再算账。” 薛序邻点头说：“行。” 他将手中的剑抛在地上，一撩襕衫，迈进了冷寂的丞相府。 府里的下人经过最初的慌乱后，如今已如垂死的家禽般，个个麻木且默然地垂着头。薛序邻一路打听着，在湖边临水亭里找到了姚鹤守。 他还记得这处亭子，十年前他状元及第，与榜眼、探花同受邀来丞相府赴宴，便是在这处亭子里见到了声名显赫的姚丞相。 那是他第一次见到记恨了十多年的杀父仇人。他以为姚丞相会是个弄权无度、目中无人的鄙薄之辈，没想到他不仅姿容丰逸、态度亲和，更兼志趣高雅、才高气清。 姚丞相在宴中谈起他们考场上写的文章，格外称赞了薛序邻的才学。他说：“伯仁的行文本不及榜眼纯熟，胜在论理奇而不偏，一看便是有慧根的人。咱们大周两百年尚未出过未加冠的状元，本相爱才，愿意放你出人头地！” 他等着见薛序邻诚惶诚恐地拜谢。薛序邻本已说服自己要暂作委蛇之态，可是见了这样的姚鹤守，向他展示出惜才且宽和的一面，他反倒如鲠在喉，难以勉强自己笑面以对。 那时他只说了一句话：“丞相错爱，臣愧不敢当。” 便是这句“愧不敢当”，婉拒了姚鹤守的笼络，导致他在翰林苑中坐了八年冷板凳。这八年里，他增长的不止有学识和心志，也逐渐看清了姚鹤守道貌岸然的人皮下，那副无国无君的冷漠心肠。 姚鹤守坐在临水亭边垂钓，抬头看见薛序邻，复又默然将目光转向湖面。 薛序邻说：“我怕清明节时你已没有向家父赔罪的机会，所以今天来，是想请你向家父敬一杯祭酒。” 姚鹤守道：“廖云荐的死与我无关，他明明可以和我一起享用这无边权势，却要为虚无缥缈的道义而死！是他自己逼死了自己！” 薛序邻说：“我不是来与你分辩他死的值不值，我只要见你向他赔罪。” 姚鹤守不肯，薛序邻望着粼粼泛光的湖面，轻描淡写地说道：“你如今尚有一儿子在世，也该为他想想，我既有入府来见你的权力，也有让他饱受折磨的本事。只要你肯在此向我父亲磕头认罪，我便让他死得痛快些。” 姚鹤守嗤然，“你折腾这么多年，不惜被玩弄于妇人之手，竟只是为了叫我磕头赔罪？” “你的生死，自有朝廷裁决。” “你和你父亲一样，都是为虚礼而丧身的人，你们这样的人，永远成不了大事。” 姚鹤守掷下鱼竿站起身，说：“须知韩信尚受胯下之辱，比起实实在在的好处，我是不计较这些的。” 他竟真的理袖撩袍跪地，向西天的方向三叩首，高声说道：“云荐兄，我来向你赔罪了！你的儿子好本事，可惜同你一般糊涂，不知将来的下场会比你更好否？” 薛序邻说：“皇太后殿下与仁帝不同，我下场如何，不劳丞相惦记。” 姚鹤守起身整衣，闻言发笑，“皇太后始终是皇太后，皇上却有长大的一天，他们李家人骨子里就怯懦寡恩，等到太后撤帘还政，你们这些她的爪牙，下场不会比本官更好。” 薛序邻笑了笑，转身离开了临水亭。 他原路出了丞相府，走到杜思逐面前，语气较闯府时温和了许多，主动就缚，“我的私事已了，如今可任凭指挥使处置。” 杜思逐挥手叫人把他绑起来，没好气道：“以擅闯禁围论，先收押到殿前司值房里，再报与太后娘娘知道。” “是！”几个殿前司侍卫押着薛序邻，一路从丞相府门前走回了外宫的殿前司值房里。 此事恰被礼部尚书沈云章撞见，飞也似地跑去报给祁令瞻，未弄清真相便义愤道：“只是姚党倒了，又不是朝廷没了，杜思逐竟然连薛大人也敢抓，他也太目无王法了，这是要造反吗！” 祁令瞻险些以为自己听错了，“你说杜思逐抓了薛序邻，可知是为什么？” 沈云章冷哼，“还能是为什么，当然是为了耍威风。” 语罢，见祁令瞻面色不豫地盯着他，沈云章忙敛了气势，“要么下官再去打听一番？” “太后娘娘知道此事了吗？” “这下官还真不太清楚……下官也是路上撞见的。” 祁令瞻合上手边折子，颇有些烦闷地捏了捏鼻梁，沉吟了片刻后说道：“若是太后让杜思逐抓的人，此事不该咱们插手，若不是，那杜思逐此行确实过了……先等等消息吧。” 消息传到了福宁宫，照微听完却并没有惊讶的样子。 她叫人传张知申时来见她，却又在他走进殿时装作不知道，故意烦闷地与锦春说道：“杜三哥哥竟然连伯仁也抓了，此事若是闹开，朝中文臣和武将之间又要闹起来，这可怎么办才好？” 锦春说：“只要您与指挥使说一声，他还会不肯放人吗？” 照微叹气道：“你不知道，杜三哥哥一向铁面无私，伯仁被他抓住了错处，他当然不肯轻放。比如上次枢密直学士段云鸿不小心带了割药草的铝刀片入宫，被他搜出来后，不顾段云鸿的情面，硬要叫人抽他十鞭子，还是本宫好说歹说，才叫杜三哥哥放了他。眼下轮到伯仁，他一向轻视武将，杜三哥哥应该已经看他不顺眼很久了，只怕这次没那么好说话。” 锦春闻言也着急：“难道就眼睁睁看着薛大人受辱挨打？” “当然不能！伯仁一个文士，怎么能捱鞭子！” 照微往张知站立的屏风后瞥了一眼，怕他听不清楚，稍稍提高了声音，对锦春说道：“锦春，你悄悄往殿前司值房去一趟，就说本宫替伯仁求情，叫他放了伯仁。”
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