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叶鄂水笑笑：“外头是不比自家万事细致，讲究点应该的。”他手搭丝帕替宋瑙诊脉，又看一看她的皮疹与舌苔，“有些水土不服，不要紧。”他拾起毛笔写方子，“先吃几服药稍稍调节下，别贪食生冷，休养几日便会痊愈。” 说完一些注意事项，他这儿有现成的药，就抓来几包给到豫怀稷。 他原先提出为宋瑙针灸，排一排体内的湿寒，但豫怀稷以自家夫人晕针怕痛为由拒绝了。宋瑙自然夫唱妇随，做出惊惧的模样，瑟瑟往他身后缩去。 他们配合无间，叶鄂水只好作罢，他收下诊金送两人走出茅舍，在门口见到一清润男子，手持白色油纸伞，试图叩门的手停在半空。 叶鄂水认出对方，笑道：“今儿个什么日子，大半夜的我这寒舍这么热闹，顾夫子找我？” 只听来人叹口气，说明来意：“我是听人说起，汲石巷的小乞丐六子几日前风湿犯了，到叶大夫这儿看过腿，之后就不知去向，我有些放心不下，想来问一问您这边可有什么线索。”他略微拱手，“深夜叨扰，委实抱歉。” 他直起身，这才看见与叶鄂水撤开一步远的豫怀稷。 眼前的天穹大雨如注，倾盆砸下，似能力穿伞面，叶鄂水让开身，请顾邑之去里屋说话。一进一出间，豫怀稷与他交错而过，隔着黑压压的雨幕，顾邑之将纸伞微倾，遮住他上半身子，挡开前方人的视线，他轻微朝豫怀稷行了一长揖。 他们像从没见过，没有停留交谈，仿佛一切该说的，都尽在这一揖礼中。 那夜，马车返回客栈已是四更天，豫怀稷多给店小二一张银票，差他想法子再去请一位大夫来。 店小二是机灵人，不该问的一句也没问，有钱财收买，不多时就请来个年纪轻的。 他们来时雨势极大，虽有打伞，但浑身仍被浇透了。 这种时候要找个肯出诊的并非易事，豫怀稷便也不去挑剔这人资历深浅，只叫他确定了这方子没问题，才按这个方子重新抓来新药。 在等药煎煮的时间里，宋瑙想到豫怀稷在医馆的言行，知他绕这一大圈定是信不过叶鄂水，就问：“你认识那大夫？” “没见过。”豫怀稷坐到床边，“但他身上有我熟悉的气息。”他沉着眼，缓慢地说，“是在死人堆里滚过，渗进皮肉的腐腥气。” “一般人觉察不出来，也就我跟秋华这样的，少年行军，杀人过多，对这股味儿比较敏感。”他道，“但叶鄂水是大夫，救死扶伤，理应是个有福报的，哪儿来这么深的阴气，我看这老东西还挺邪性。不过我们来这儿是暗探，只要他安分一点，我也不想平白找他麻烦。” 宋瑙听他说着，点了点头。她一直明白善恶同生，如阴阳两极，遇到哪一面都不稀奇。 但有个词，她忍不住想纠正：“别的不说，可‘老东西’几个字吧，用得可不大恰当。” 她认真道：“毕竟他、他也没比王爷大多少。” 豫怀稷静静看她须臾：“可以，胆肥了，敢拿我开涮了。”他语气松散，但眸中带笑，“以前王爷长王爷短的，现在倒好，同我说句话，动不动你呀你的，对我呼来喝去。” 宋瑙往他怀里拱一拱，脸色依旧泛白虚弱。她成亲前有段时间过瘦了，婚后豫怀稷好不容易把她养得圆润些，可这一遭折腾，又有瘦回去的趋势。 但她的胆量却有增无减，振振有词地嘟囔：“自己家的相公，不要这么见外吗。” 豫怀稷把被头拉高，盖到宋瑙脖颈，食指搔一搔她下巴，像逗黄八斗一样逗她：“嗯，这话我爱听。”针对适才的称呼，他通体舒畅地说，“以后都这么喊，记住没？” 宋瑙虽显病态，但眼神晶晶亮，埋头蹭一蹭他胸膛。 “不说话？”豫怀稷威胁她，“不说我可亲你了？” 宋瑙手捂唇上，囫囵道：“我生病了，不行的。” 豫怀稷奇怪：“又不做全套，亲下怎么了？” 宋瑙依旧倔强地拒绝，这么拉锯小闹一会儿，后厨的药已煮好，店小二在外轻轻叩门。 夜间的雨声由强转弱，而天幕越发暗沉，无一丝光线。 大约是睡得迟，又或许是药中有安神效果的原因，宋瑙一觉睡到次日午后。 她稍微用点稀粥填一填肚子，半个时辰后再服下一剂药，皮肤上的红疹略见消退，但仍然头晕力乏，吃什么都犯恶心。虽说只喝这两剂药，是没那么快会见好，但豫怀稷总不大安心。他给店小二一些跑路费，要他请个道行深的大夫来，言明叶鄂水除外。 “客官就是指名请叶大夫，这几天恐怕也不行了。”店小二接过银两，与他们说，“昨儿个夜里，周县令的夫人头风病发作，疼了整宿，今早雨一停就去把叶大夫接进府里，还不知何时会放回来呢。” 听完，豫怀稷又向店小二盘问些汶都的情况。得知周县令已到不惑之年，人很胖，肚大如箩将近两百斤，三年前才娶亲，据说为人有点小滑头，但总体对百姓还不错。 “三十又七才讨到媳妇。”全篇听下来，豫怀稷只抓住这一点，发表评论，“真惨。” 宋瑙怀抱一只汤婆子，无语地摇摇头，认为她的夫君真心奇怪，明明有诸多头衔傍身，任意拉出来一个都能吹上七天七夜，但他从不把这些当资本。唯独已婚这一桩事上，他时常表现出莫名的优越感，并对尚未婚配的譬如陆秋华，抑或是成婚比他晚的，好比这周县令，皆要一视同仁地奚落两句。 宋瑙在百思不得其解中逐渐犯困，双眼半合间，看见黄八斗摇尾奔来，她随手拈了条牛肉干喂给它。而它吃完也不走，似有常驻的意思，她看得喜欢，便拿开汤婆子，把它换到怀里揣着。 活物的体温虽没器皿烫乎，但自有它起伏温暖的生命力在，宋瑙很快就睡熟过去。 不得不说，叶鄂水为人或许有问题，但医术的确在水准之上，后来的大夫仍沿用他的方子，只在里面添加几味补气的药，宋瑙连吃几天便好得差不多了。 豫怀稷心中的一块石头落了地，夜半时分，他趁宋瑙睡得正香，披衣起身，系衣带时门框嘎吱轻响，黄八斗又跻身进来。 往日它溜来跟豫怀稷抢媳妇，总会被男人用鞋尖挑出门外，但它是只有名姓的狗，必然跟天下其他普通的狗不同，它越挫越勇，百折不挠。而这回豫怀稷没赶它走，一手抱起它来，拿白布擦干净它四肢，然后轻轻放在宋瑙旁边。 “这次便宜你了。” 豫怀稷拉开它后腿，指向它命根子：“规矩点，管住你的爪子和舌头，不然别怪我断你子孙。” 黄八斗呜咽着想抽回后腿，满眼的不可置信：你居然威吓一只狗？ 豫怀稷向它冷笑：治的就是你这只见色起意的公狗。 最后他拍一下它的肚皮，这才跃窗而出。 深夜的长街静谧无人，偶有更夫手敲竹梆子缓步前行，浅淡的甜香浮荡在夜空中。 豫怀稷去到顾邑之住处，发现他不在家，只留顾槐生一人在床榻熟睡。 他闲得无聊，拾颗小石子丢进去。小胖子不负他望，完全没有醒，痒似的在睡梦中反手抠一抠屁股，翻个身，拇指往口中一塞，边嘬手边打呼噜。 豫怀稷嘴角抽了抽，进到屋中。 在等待顾邑之的过程中，他给小胖子盖了四次被子，用枕巾擦拭过五次口水，小径上才传来些细小的响声。 他一闪飞至房顶，矮身在黑漆漆的瓦片后，望见顾邑之风尘仆仆地往家走。 他今日没穿平常那件长衫，换了一身茶褐色粗布的，他推开院落走近时，月辉倾洒在四方小院，映出他长靴与衣摆上的泥渍。 顾邑之先去里间看一眼儿子，而后退去隔壁，用火折子点起一盏旧油灯。 他在书架上取来一张汶都山脉的地形图，用朱笔勾出几条路线。他伏在案上，袖口沾的草灰蹭在图纸边缘。 灯芯燃尽前，一小队身穿衙役服的人进到他家，顾邑之将做过标记的地形图交至他们手中。 为首的头子丧气道：“顾夫子，我们按周大人说的，偷偷把叶鄂水家翻得底朝天，只在几处墙缝发现点血迹，没密室，也不见地窖有什么，他家土都被咱们掘松了，现下人是在府里扣着，到时扣不住放回去了，一准得察觉。” “这么大的动作，是瞒不住他。”顾邑之笑问，“周大人怎么说？” 听及这个，衙役顿时有点羞于开口：“咳，大人吩咐了，他不来报案，我们只管装聋，若他来也不怕，咬死是窃贼干的，假意查上个把月，再跟他哭一哭衙门人手不够，要紧着命案去。”他深吸口气，“大人还说，话到这步，倘若他要点脸，应该就不会追究了。” “命案？”顾邑之哑然失笑，“可你们一年也接不到几桩吧？” “并不局限于人命案。”衙役越发羞耻，解释说，“前日李家的马打响鼻，惊到张家的猪，猪给吓死了，大人管这也叫命案。” 说实话，跟随这么个擅于偷奸耍滑的县令，他们走出去也时常脸面无光。 躺在屋顶闲闲望月的豫怀稷，听见周县令对案件的归类，极轻地笑了一下。 夜空泛出微弱的青光，树尖飞来几只鸟雀，惊起沙沙乱响，是黎明将至的前兆。 顾邑之举目望远：“周大人治理汶都已自成一脉，过去也是块太平地。”他眸底青灰冷然，“但六子失踪后，我四处打听才发觉，近一年里无故蒸发的不只是他一人，全是没有亲眷、身带伤病的乞儿，他们消失前都找叶鄂水义诊过，这很不寻常。” 衙役正色道：“是，大人也说，叶鄂水守着他一亩三分地的小医馆，日日坐诊采药，没有离开过汶都。”他复述县令的话，“如果真与他相关，医馆挖不到什么，只能往山里去寻了。他常去后山晒草药，对山中地形熟得很，要藏个人上去并非难事。” 衔接他的话，顾邑之展开山势图：“我上山摸排过，有的路通往山腰的观音庙，清晨的香客多，夜晚僧人要走动打水，他不会走。”他指向朱笔勾画的道儿，“再筛去我查找过的路，我挑出几条可能性大的，你们先搜一轮。” 他们似乎吃准六子还没死，要去山中找寻。顾邑之又仔细同他们交代了一些事项，直到天边微微泛出鱼肚白，院中才归于寂静。 顾邑之回屋拾掇下自己，洗去脸脖间的泥尘，换上干净衣服，去灶台把清粥热上，再到里屋扯他家胖小子起床。伺候完小孩吃喝拉撒，他就着一碗薄粥和两只馒头，有条不紊地用完早点，推开门向学堂的方向走去。 随着他隐没在道路尽头，长夜将明，一簇金光混入青蓝色的天空。 豫怀稷拂一拂衣袍间的露水，利落地翻下屋檐，飞身离开。
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