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她摇一摇头，猫儿一样凑上去，抱住男人的手掌，还没表达完小别重逢的亲昵，就见到缩在墙根督战的周县令，他手中挥舞一根皱巴巴的裤腰带，嘶吼着：“攻下盘！对！拽他裤腿！”他声嘶力竭，“还有上衣！剥！给我剥！等他一丝不挂了，看他还能逃哪里去！” 宋瑙刺溜一下，闪躲到豫怀稷背后，轻声嘟囔：“他的话……都好脏啊。” 豫怀稷飞快地剜一眼姓周的，眼色冰凉：胖子，你脏到我媳妇了。 周县令远程接收到警告，瞬间噤若寒蝉，只能用眼神指挥衙役。可这阴招可抵一时用处，却终究无法克敌制胜。叶鄂水毕竟功夫底子好，熬过起初的措手不及，他逐步掌握主动权，即使单手打斗，依然重伤好几个衙役。 局面朝不利的方向发展，顾邑之斜跨一步，站到豫怀稷对面，郑重地恳求：“公子肯仗义相助，陈年旧事，在下必知无不言。” 他虽未明说，但他指的陈年是哪一年，旧事是哪一件，这里三人都一清二楚。 他们本也为这个来的。 “顾邑之，你没得选。”豫怀稷不为所动，冷冷道，“我偏袖手旁观到底了，倒要瞧瞧，你是哪儿来的硬骨头，还真撬不开你的嘴？” 他这个人，一旦硬起心肠，是八匹马也拉不回来的。况且在试图利用他的事上，这两方耍得都挺称手，现在打起来，放他眼中充其量是狗咬狗。 豫怀稷摆明态度，等于风向朝叶鄂水一边倒，周县令心如死灰，他一咬牙，腆着肚子预备冲上去共存亡。 宋瑙大抵见他们太惨了，她拉住豫怀稷食指，轻轻晃动：“相公，叶鄂水他，想打我。”拿手比画着告状，“他要求周县令打我二十板子，二十！”她委屈地撇嘴，“真按他说的来，我哪还有命来见你。” 周县令一听这话，及时刹住脚步，点头如捣蒜：“夫人这跟朵娇花似的，怎么经得住这样蛮横的刑罚，可不要打坏咯，我听完也气到发抖，当即严厉拒……” 他的煽风点火使到一半，豫怀稷浓眉蹙起，已疾闪至战局中间，一掌劈向叶鄂水左肩。剧痛之下，叶鄂水松开提住裤头的手。 为避免他家丫头看见更脏的玩意儿，豫怀稷飞起一脚将叶鄂水踹进她视线死角。 豫怀稷内力雄厚，一众衙役忙活半晌没做成的事，他只消三招，就废掉叶鄂水几条经脉。 豫怀稷半屈一条腿，蹲在边上，轻拍叶鄂水面颊：“你小子，趁我不在，想欺负谁呢？” 他口吻极淡，却透出丝丝分明的寒气。 叶鄂水伤重发不出声，衙役们一拥而上，把他五花大绑捆个结实。 掀入半空的尘与土落回实地，卷来的风亦洁净不少，豫怀稷返身走向顾邑之。 他垂眸道：“该你了。” 另一帮官差经过日夜搜寻，在一处藤蔓遮蔽的山穴中找到乞儿六子。 叶鄂水不知喂他吃的什么药，他双腿麻痹，而意识仍旧清醒。洞穴深处有十数具尸骸，飘荡出异样的尸臭。这条山道地势陡峭，罕有人至，今日山风由南向北，把腐烂的气味吹至半山腰，他们循着风找到穴口。 那些尸体中，有的只剩一副白骨架子，也有死去不久的，尸身刚开始腐化。 六子说，叶鄂水日间在医馆坐诊，筛选新猎物，夜深了会上山来，拿他们试药。 顾邑之去了停尸房外，见缠裹白布的尸骨在依次被往里抬，恍如一个眨眼即至的轮回，他也曾出动几乎整座县衙，将数十具尸体拖出鹤唳山，停尸间摆满了，就搭出成排的遮阳棚，在院中一一罗列。 他原先早想去拜会虔亲王夫妇，但给叶鄂水的事耽搁了，他无法让六年多前的那根刺，重新扎回汶都的土地上。如今事已落定，周县令扫出一间雅室，供豫怀稷两口子稍作休息。 顾邑之撤身向那处走去，足下每向前一步，都像在离过去近了一点，逆着今朝的风，倒退着走往多年前的鹤唳山，他绷起的神经反而松开了。 过去没能给出的公允，也是时候该还了。 雅室内温热如春，虽然顾邑之没同周县令明说二人真身，只道是打南边来的官人，身份尊贵，但也足以周县令小意献殷勤，摆来许多时令点心。 豫怀稷刚喂给宋瑙一块油糕，拿帕子擦手，见顾邑之进来，做行礼状，他摆手免去，吐出一句风凉话：“使唤我打人的时候，可没见顾夫子这么客气。” 豫怀稷向来记仇，由顾邑之杵在那儿，并不赐座：“你是怎么认出我的？” 顾邑之略去豫怀稷前一句冷嘲，只道：“王爷有不凡之气，在帝都应当是极有头脸的人，又逢腊月里头成的婚。”他一顿，“而且，我没记错的话，‘林’乃妧皇太妃的母家姓氏。” 豫怀稷睨他一眼：“仅此而已？” “不全是。”顾邑之笑一笑，“我曾有幸与文亲王结交。”他横过掌心，掩住口鼻，只露出半张脸，“眉骨与眼相，二位爷像极。” 宋瑙了然，这两兄弟在长相上的确随皇太妃多一点，只是老六偏文，豫怀稷重武，气场迥异，似天生不同，总会叫人忽略掉他们也有同个模子刻出来的地方。 “你这书生，倒还心细。”豫怀稷不同他兜圈子，直接道，“说说吧，徐斐在鹤唳山犯的事。” 他问得巧妙，直击靶心，把范围缩减到那一桩事上，听起来仿佛真的掌握点什么，但又摸不透他到底知道多少。 而这招，对付一些耍惯滑头的有用，但于顾邑之，并没什么大用处。不过，他自踏进这扇门，就没再想要去隐瞒。 “徐斐，是来冬猎的。” 屋中炉火烧得正旺，东北角开了扇通风的小窗，热气飘出窗格，化成一缕白烟。 顾邑之的目光随烟气散远，徐斐来的那一个月，鹤唳山白雪皑皑，也是临近年关。 “冬猎？”宋瑙听得一怔，“入冬能有多少猎物可捕的？” 顾邑之淡淡应道：“若说野物，有，但不多。” 宋瑙没往别处想，是她心眼纯净，对人可以作恶到何种程度，仍缺乏一些肮脏的想象。 但豫怀稷不同，他在泥泞中翻滚过，脏污的看多了，心思自是深不见底。他顺着顾邑之抛出来的藤，冷眸接下：“他不冲野味而来，那猎的大约也不是什么山头牲畜。”他敛起眉，字字如刀，“是活人吧？” 窗口漏进的风钻进宋瑙领口，她冷极似的，蓦地打一寒噤，有惊呼涌到喉头，又被舌根死死压住。 而顾邑之伫立不语，如默认般，清白的眼仁渐渐泛上一点红。 良久，豫怀稷问：“为何不按律法处置？”略一想，顾邑之并非性子软弱、逐利怕死之辈，他换句话，“是谁向你施的压？单一个徐恪守，应当还缠不住你。” 顾邑之唇舌发涩，他把轻微颤动的手团成拳，再松开，张口沉缓道：“昭乾二十二年冬，徐斐指使手下潜进鹤唳山，提前在还未开凿过的北山头围出一块狩猎场，把渠州买来的奴仆赶到场子里，因为饥饿与恐惧，他们会四处逃窜，成为绝无仅有的，最理想的猎物。” 他还记得，有一位母亲，她把孩子死搂在怀里，一根羽箭射穿她肩胛，刺进女儿喉管。 她倒地的时候，左臂一直向前伸，在那个方向，几米之外，是她未能幸免的小儿子。 “我不认识徐斐是谁，也不关心他有什么泼天的富贵，我就一个念头，斩便是了。”顾邑之喉结滚动，望出窗外，“我写折子上报，等来的是，有人百里加急，来保徐斐。”他神思放远，“王爷必定认得，他是时任通政使司，如今的吏部尚书，李文昌。” 这个名字犹如一道惊雷，在豫怀稷暗沉沉的心底炸开，他脸色骤变。 “官倒是个大官。”宋瑙不懂朝里局势，小声问，“他跟徐家的交情很深吗？” 豫怀稷手指弯折，松松垮垮地垂放在椅子扶手上：“印象中，他同徐恪守没多少交集。”他指节咻地收紧，“但他一直以来，都是皇帝亲信。” 话一落定，似一把生锈的刀子，从过去呼啸掷来，扎进这满堂静寂中。 “那时先帝病重，由当年的五皇子代为监国，李文昌是授意前来。” 少许停顿后，顾邑之平静交代：“他去找过我的养父母，当时我妻子怀孕一月有余，我想保全一家老小。”他暗吸一口气，拂去一些嗓间的干疼，“于是，我放掉徐斐，将他交给李文昌，再把他的罪行安给流寇，就这么结了案。” 面对曾经的过错，他全然认下，没带一丝推诿与辩解。 而他并没提起，李文昌会去见他双亲，恩威并施，只因先在他这儿碰了壁。 他不是没有玉石俱焚的气性，可老两口跪到他面前，数九寒冬的，他们头磕在结霜的泥地上，额心磕得通红一片，妻子坐在旁边流眼泪。他怎么扶两口子也不起来，他只有弯膝跪地，与他们相对而视。 两位老人说，他们年过半百，死便死了，但总想给女儿腹中的孩子留条命。 顾邑之知道，他们年轻时候身体康健，是可以再要个儿子的，但夫妻俩把他收养来，当作亲生子一样培育，家中的条件负担不起三个孩子，他们才断掉后继香火，如珠如宝地养他成人。 后来他几天没合过眼，一睁一闭间，双眼布满猩红血丝。 受人再造大恩，反过来把他们全部拖下水，他狠不下心。 最终，他向李文昌妥协了，或者说，是向李文昌背后的人妥协。 内室再次沉入无声的静谧，忽有扑簌轻响，是宋瑙往后靠时，手肘不当心碰到旁边一盘如意卷，垒成宝塔的糕点塌陷下来。 她眉睫颤抖，面颊似扑了层面粉，白得没什么血色。 接在她的小响动之后，豫怀稷才道：“那些当作流匪、押去斩首的是什么人？” “徐斐的随从。”顾邑之冷冷答，“他们都曾参与那次恶行，乃至出谋划策。”他缓缓浮出股少有的狠劲，“我答应李文昌放走徐斐，但这些人的命得给我留下。” 炉中的炭火噼啪冒烟，风把烟气吹荡得七扭八弯，白烟散开再聚拢，隐约勾出一个女子轮廓，袅袅飘来。宋瑙不禁问他：“温萸的父亲也是死在徐斐手里的吗？” 顾邑之微怔，这是他来到汶都，第二回听见温萸的名字。 上一回还是不久前，豫怀稷跟他说，温萸做了徐家的侍妾。 他闭一闭眼，适才的狠厉散了。 “他身上没刀口，但他摔亡的土坡在围场侧后方。”他嗓音微哑，“看痕迹，应当是发现点什么，慌不择路，逃跑时不慎滑落山坡。” 便是说，纵然不是徐斐亲自动的手，这祸事根源，却也跟他脱不得干系。 宋瑙手骨蜷缩，掩在宽阔的锦袖中，拿指甲一下下地抠手指，似有些难言的不安。
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