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蒋铭一时怔住，不觉骇然：“你，你怎么知道？” 常兴又看了云贞一眼，道：“王绍英是我杀的。他说是他杀了秦二爷，我主人不信他有这本事，命我报仇之前先讯问，王绍英死前，把实情全都说了！” 蒋铭愕然：“秦仲怀是什么人，你们要给他报仇？”常兴道：“秦二爷本就是我主人同胞兄弟！老爷严命，必要杀了凶手报仇雪恨，我主人是因为表姑娘，才叫放过了你。” 众人听这番话，都怔住了。云贞斥道：“一派胡言！果真有此事，我怎会不知？” 她其实并不知道秦仲怀的来历，更不清楚那日在石匠洼发生的事，只听常荣说的凶险，又看蒋铭神情惊惧，隐约感觉此事对蒋铭来说是大大的不妥，所以一时急怒，斥责常兴。 常兴见她发怒，就不说话了，脸上现出顺从之色，小心望了一眼，又看看蒋铭，走近前来，弯下腰把短刀放在地上，对着云贞跪下磕了个头：“禀姑娘，小人说的都是实情，那秦二爷，秦仲怀，实是我家老爷亲生子，是姨娘生的，并非正房太太所出。从小送去秦老爷，就是原来京东东路秦助老爷身边收养，所以姓了秦。” 停顿了一忽儿，又道：“那日大爷带我去兖州，要给秦二爷报仇，当天晚上我进寨子杀了王绍英，把他招供的话都告诉了大少爷。后来，大爷和我一起去了金陵，打听蒋公子不在家，去乡下修路了，我们就去了乡下，在泉盛乡找到了蒋公子，却见…却看见姑娘也在那里……” 说到此，抬眼看了看云贞，见她没有阻止的意思，接着又道：“那天晚上，姑娘和蒋公子在山坡上看日落，我就在旁边树林里。还有那天，蒋公子和姑娘在湖边说话，我和大爷也在附近。大少爷当时就说，蒋公子和姑娘交往颇深，要是蒋公子出了事，姑娘就会一辈子不开心，一辈子也不会原谅他。后来，大爷就带着我离开了，教我不要把这个消息告诉任何人，更不要让老爷知道，回去只说，”又望蒋铭一眼，“只说是王绍英杀害了秦二爷，我们报了仇就完了。” 他这番话说的有声有景，蒋铭和云贞听得张目结舌，面面相觑。想起当年在泉盛乡给李妈妈治病那些日子，两人看晚霞、湖边私语…互诉衷情之际，杀手就在旁边窥伺，竟然一点儿察觉也没有。如果不是云贞在旁边，很可能蒋铭性命难保了。想到此，都不由得心中后怕。 云贞问：“那次表哥和你去兖州，就是去凤栖山那次，到底是去做什么的？只是去拜望姨丈么，还是有别的事，为什么又和秦仲怀的事情搅在一起，你们是一路去的么？” 常兴又叩了一个头，回道：“小人所知，大爷那次就是去窦家拜望，并没有别的事，和秦二爷也不是一路，至于别的，小人就不知道了，小人只是个下人…” 抬头看了看云贞，云贞这才发觉他还跪着，便道：“你起来吧，到屋里说话。” 说毕都看蒋铭，蒋铭忍了忍，没说什么。扶云贞一起到厅里坐了。李劲和桂枝等人都没进屋，在门外站着。 常兴到了厅上又要下跪，被云贞拦住：“不用多礼，你坐下慢慢说。” 常兴不敢坐。垂手道：“那次大爷去拜望窦庄主，是奉了老爷的命，要与窦庄主结交朋友。到应天时，大爷和秦二爷的人联络，才知道秦二爷捉了辽国使者，要挟持他行事，好挑起宋辽之间争斗，已经带着辽使走了。大爷就没管，带着我去凤栖山了。接下来的事，姑娘就都知道了。” 蒋铭黑着脸，沉声问：“那萧崇敬是怎么死的，是不是也是你和李孟起做的？” 常兴迟疑了一下，看向云贞，见她也是关切的神色，方转向蒋铭恭顺回答：“是。萧崇敬不肯依从行事，所以被大爷杀了，本来是要嫁祸给大名府，好引起辽国那边问责，但是不知为何，辽国那边一直没有动静。” 蒋铭冷哼了一声，没言语。想起当日凤栖山上情形，李孟起和韩世峻雪中比武，次日宴席上，他对窦从义说的话……心下恍然，李孟起那次去，应该是要拉拢窦从义，查看凤栖山上虚实，正赶上众人把萧崇敬救出来，王绍英向窦从义求援，孟起顺势做人情，又把萧崇敬拿在了手里…… 云贞也已联想到了事情经过，却问常兴：“你说的，可都是真的？” 常兴听这话似是不信，复又屈膝跪在地下，叩头道：“小人所言，句句是真，大爷吩咐过，今后姑娘就是常兴的主人，常兴和小主人的生死全由姑娘处分，小人万不敢对姑娘说谎的！” 云贞道：“好我知道了，你起来吧。”常兴不起，抬头看了看蒋铭，又向云贞叩了个头，说：“常兴奉大爷遗命，有些话，要单独向姑娘禀告！” 蒋铭忿恨盯着常兴。云贞语带求肯说：“承影，你先去歇歇吧。” 蒋铭闷头不语，不觉叹了口气，将手一拍桌子，起身往外走去，云贞吩咐玉竹带他和李劲去洗漱歇息。 常兴这才把当时李孟起如何困守孤城，如何把自己叫去，如何托付湛儿，后来如何出城战死……前前后后说了一遍。他从那夜把湛儿带出李府，两个在破庙里藏了半个月，后见平息了些，扮作父子混出了城，路上只称作逃难的，不敢正大光明住店吃饭，凡事将就凑合，躲躲闪闪，五六岁的孩子又走不快，所以赶了三个多月才来到宋州。 痛诉了一番，说到难过之处，偌大男人也禁不住眼里含泪，语声哽咽。云贞亦是悲感，问道：“只有你和湛儿出来了，嫂子和涵儿怎么样，你可知道么？” 常兴擦一把眼泪，道：“小人带着哥儿出城时，听说大爷出城当日，刚从城里冲出来，大奶奶就举火率全家自焚了，大火烧了一天一夜，想是……想是没有别的人逃出来……” 说着，从怀里拿出一个信封，跪地双手奉上：“这是大爷给姑娘的手书，命常兴一定要亲手交给姑娘。” 云贞接过信，禁不住手微微发颤。只见信封已经揉搓得皱巴巴的，可见藏在身上时间长了。打开来看，字迹却是十分清晰，写道是： 吾妹芳鉴：吾逆天之人，罪无可逭耳。势败赴死，岂足惜哉？然虎毒而爱子，唯念犬子少不更事，祈天垂怜，若湛儿得见吾妹，吾无憾矣！若其可教，从学岐黄之术，或赎吾罪之万一；若其愚钝，农舍耕田即可。切勿步吾之后尘，亦不愿其食赵宋之禄。倘或顽劣不训，吾妹尽可代父职便宜行事。吾素知妹之高义，必慨然不负所托，然将教子之责强加于汝，兄惭愧无地，天命若此，如之奈何？大恩唯来世报尔！兄绝笔。 全文行笔从容，历历有法。全不像危难之际写出来的，信末也没有签字，只画了个手押。云贞看罢，不由得泪流满面。 常兴泣道：“大爷吩咐常兴，见了姑娘，一切都听姑娘安排，那日到了没见姑娘，小人心里很是不安，怕舅老爷不容留下。不想舅老爷一听说，就让我和哥儿留下了。小人十分感激……” 云贞擦拭了泪水，点了点头，问：“湛儿在哪里？” 当下命人把李湛带来，孩子知道姑姑回来了，早央钱妈妈带着等在外面。听说叫他，立时跑了进来，一下子扑进云贞怀里，姑侄两个相抱而哭。哭了一会儿，李湛挣脱怀抱，立在面前，恭恭敬敬下拜行礼。云贞看他面目酷似孟起，又是这般乖巧懂事，心内更是酸楚。 说了几句话，让钱妈妈带李湛去了，回头问常兴：“你将来是怎么打算的？”常兴含泪道：“常兴不知怎么办，一切只听姑娘安排。” 云贞沉吟多时，道：“你暂时先留在湛儿身边，也好照顾他。只是没有吩咐不能出门，你和湛儿的来历对外怎么说，还得等太公和舅舅回来，大家商量裁夺。” 常兴脸上一喜，却又现出犹疑，云贞问：“怎么，你不愿意么？” 常兴道：“姑娘若能收留，便是重生再造之恩，小人求之不得。只是，只是小人怕连累了姑娘……”说着，转头往外面看了一眼。 云贞知道他是恐怕蒋铭发难，便道：“蒋公子那边我和他说，这几日你避着些，应该不会对你怎么样。”思忖了片刻，又嘱咐：“你留在这儿，得答应我两件事，第一，不要再对湛儿说那些往事，特别是那些勾起仇恨的话，一句也不要再提；第二，不可对蒋公子心存怨恨，即便他有什么言语举动，你忍耐些，不可丝毫伤犯他。” 常兴含泪应喏：“常兴都明白，一切谨遵姑娘吩咐。” 预知后事，且看下回。
第183章 （上） 【欲语还休无限事】 到晚间, 蒋铭和云贞同到厅上。云贞把李孟起的绝笔信给他看了。道：“看信上写的，表哥也是实在没办法，才把湛儿送到这里来。我想，不管过去有什么恩恩怨怨, 现下人已不在了…湛儿还小, 还是个孩子, 奔着我来, 不管怎么样我得收留下，以后用心教导, 不能让他再走差了。” 停了一会儿, 看蒋铭只不言语，也不觉叹气道：“我知道, 这件事难为你，可是孩子那么小，又有什么错？表哥这一辈子，是随着姑丈的志向走的，临去把湛儿送到这里, 就是不想再让湛儿像他一样, 我……”说不下去了。 蒋铭不免一阵心痛, 拉过她手抚了抚。默然半晌叹了口气。开言道：“既是孩子投奔你，生死关头，自然是要留下的，何况与你血脉关联…” 云贞心里明白, 因蒋钰的死, 蒋铭必不愿她收留李湛。听这么说心里一宽。轻声道：“多谢你大人大量。小心着些, 应该没事的。宋州离寿州、庐州都远，况且我从小长在这里, 人们并不知我出身来历。寿州城破时，表嫂举家自焚，都以为李家没人了，应该不会有人追查。” 蒋铭面色转沉，恨恨道：“孩子留下可以，要把常兴也留下，我容不得他！”说到此停住，又说：“更何况，现在各地都在缉拿叛贼余党，万一教人察觉他身份，岂不连累你？” 云贞咬了咬唇，歉意看了蒋铭一眼，恳求道：“常兴我吩咐过了，教他只护着湛儿，不许他再记往日恩怨。他虽是做错事，并没伤犯过蒋家…你能不能，看我面上放过他，毕竟他只是个下人……”
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