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蒋铭不语。云贞见他面色憔悴，精神似乎比前些日子更差了，心中一阵疼惜，又是为难，将手回握，说道：“常兴留在这儿，只作是一般下人，平时不让他出门。但有人问，只说是凤栖山姨丈派来的奴仆。要是你看不过，打发他去凤栖山做个仆役，从此隐姓埋名，行么？” 蒋铭摇头：“那不行！那年他和李孟起一块去的凤栖山，后来又一起送的辽使，庄子里认识他的，比这边还多，都知是李孟起的手下，莲花寨杨琼他们也都认识的。让人看见生出事来，连窦庄主也脱不了干系，这是不得了的！” 犹疑了片刻：“非要留着他，也只能留在应天，避过三年两载，对外不提，想必没人留心。” 云贞听他口气松动，知道不容易的，感激道：“你说的是，这一层我倒没想到，亏得你提醒。” 蒋铭望着云贞，几番欲言又止，末了方说：“常兴我可以暂时不理会，让我心里放下，我做不到！叫他少在我跟前露面就是了，要是别处遇见…”停住没说下去。 云贞低声道：“好，我知道了。”握了握手：“多谢你。” 默默良久，云贞问：“那时说到石匠洼、秦仲怀，还有常荣，都是怎么回事？后来为什么又去乡下找我们，没听你说过，能告诉我么？” 蒋铭长叹一声：“这件事，还是那年我们从凤栖山下来发生的，我是怕你知道了担心，一直没跟你说。” 这才将那日从凤栖山告辞，路遇杨琼求助，自己同陆青往石匠洼助战，杀了秦仲怀和常荣的事情，原原本本告诉了云贞。 黯然道：“当时我也觉得害怕，就把功劳让给了王绍英，回去后也没说这事，连同山上搭救萧崇敬，都瞒下了。去长山镇找你的时候，我还不知道王绍英和萧崇敬都死了，后来回到金陵，连生和灵儿带了书信，家里才知道。也是为了这件事，我被父亲责罚禁足在家。今天听常兴说，原来秦仲怀是李孟起的亲兄弟…想必就是因为这件事，和李家结了仇，当时在乡下，他见着我和你在一起，放过了我。后来起兵反叛，想起报仇，又找不着我，才把大哥和允中诓骗去了庐州……” 云贞忽然想起，思忖道：“怪不得那时在长山镇，表哥怎么会找了来，连生是个谨慎的人，不会将我的下落随便告诉给人的。原来是在乡下见着了。” 听蒋铭说结仇的话，忙说：“承影！你不要那么想，不要什么事都揽在自己身上！我问过常兴，他说挟制允中，是想让大哥给太傅写书，因为你家跟楚王赵元佐来往亲近，他们想通过大哥递书给朝廷，好求议和的，与秦仲怀的死并没关系。” 蒋铭听这话，心中宽慰了些，却摇头道：“你不用安慰我，父亲虽是与太傅有交情，终归只是一般臣子，况且已经离朝多年。上书这么大事，大哥又是白身，如何能担当？再说，与京中宰执官员来往亲近的，又不止我们家，别人不说，庐州府尹是现任长官，让他递书，岂不更是名正言顺？记得那时在山上，李孟起说过，要有人伤害他手足兄弟，他一定也会报仇……” 云贞知道事情重大，搞不好变成他的心结，便说：“你怎么这样想？据我所知，表哥不是那样的人，连你都放过了，不教常兴告诉姑丈，就不会怀恨在心，再加害你的家人。” 沉吟着说：“至于为什么会挟持大哥允中去庐州，我也想不明白，可是外公常说，世间万事万物都有既定的缘法，不然，怎么那时偏是你赶在路上遇见了杨琼？在我看，你帮助官军剿匪救人，并没做错什么。事到如今，你千万不要胡思乱想，现在大哥走了，伯父和伯母不知怎么样伤心难过，你要好好保重自己，回去安慰二老，要是你再悲伤成病，老人家更禁不起了。” 蒋铭叹了口气，应道：“这我明白。你放心，我就是在你这里说说，事已至此，无论如何我得撑着，不能再让爹娘添了忧恼。” 又道：“允中信里说，因为素文有身孕，大哥的事一直瞒着她，现下应该已经生产，不知怎样。这次我就不去见她了。你暂时也别去，免得她知道过于悲痛，伤着身子。” 云贞：“我知道。本来我打算你走了，就去凤栖山看姨母，可是湛儿来了，我得等舅舅回来，商量一下怎么安排再走。” 蒋铭嗯了一声，看她一个月以来清瘦了许多，想到她也是经历了丧亲之痛，心内疼惜，将手去拥抱：“贞儿，你一定要好好的，我现在没了大哥，再也不能你出事了。这次回去为大哥守丧，等过了一年孝期，就来看你。” 云贞温柔说道：“你不用挂念我，你知道，我一向会照顾自己的。再说还有外公和舅舅。你回去了，好好安慰伯父伯母，凡事顺从老人家，先不要说我俩的事，免得又惹老人家忧虑。” 一边说着，想到自己本来身份不明，偏又李氏叛乱，蒋钰又因孟起而死，湛儿又来投奔……凡此种种，使得与蒋铭的亲事愈发渺茫无望了，禁不住心下凄楚，语声哽咽。 蒋铭一贯自信能把握将来，所以云贞心思只料到一半。见她伤感，忙温言道：“你看你，还说不让我胡思乱想呢。这些事和咱俩的事都没关系，什么时候跟家里说，我会看着办，你只须好好的，不要忧愁伤了身体，那样……那样我会心疼的。” 云贞平复心情，看了看他，欲言又止。稍后说：“事到如今，走一步看一步吧，凡事总以安慰老人心绪为要。” 怅然叹息：“我想起那时在庐州，觉空大师临终前说，他这一辈子，听过最让人难过的话，莫过于那一句，‘死的便死了，活着的，还须好好地活’…” 蒋铭听罢半晌无语。领略这句话里伤痛无奈，不觉眼内泛起泪光，苦苦笑了笑：“是啊，千古为人者，到头来，莫过如此罢了！” 云贞用疼惜的目光望了望他，依偎在他胸前，柔声道：“所以你不必担心，我其实比你放得下，我只希望…你保重好自己，若你有什么不好，我，”说到此处，柔肠百转，不知如何再说。蒋铭紧紧抱了抱她：“我都明白，你放心吧！” ……不知不觉天色已晚，云贞回自己房中。转过厅角，忽听那边廊下有人说话，停住了脚步。只听李劲的声音道：“这次一走，不知什么时候再来，少说也得一年半载，这个时候，自然什么都不能提。等找机会先跟我娘说，过了一年孝期，请我娘在二爷跟前探个口风，只要娘肯帮我提，二爷十有八九能答应。” 又听桂枝声音：“不要。你别对别人说，还是等看缘分吧。我和姑娘从小一块长大，是要一辈子跟着的。姑娘将来必是要嫁给二少爷，我们俩自然就……万一他两人不成，我也不能和姑娘分开，就算二少爷答应了，我也不能跟你去！” 云贞听得这几句，心里难过，悄悄走开了。 蒋铭和李劲在无名巷休整了一日，次早启程。各骑了一匹快马，往金陵方向而去。云贞同着桂枝，玉竹，钱妈妈等人，目送二人身影不见了，转身回来。便叫天福过来，命他去观里接周通序，天福道：“前日老爷说，他自己回来，不用去接了。” 原来铭贞到家那天，天福已经去檀云观报知了周通序。通序想及蒋铭在这里，他回来了恐怕不便，就没回。 这日午后，通序来至家中。云贞拜见了舅父，通序和她已是两年没见，很是欣慰。说道：“我去年冬天回来，你去了太原，过年时，外公很是念你。你歇两天，就去凤栖山看望他老人家，也好安慰一下你姨母。现下灵儿出了事，都伤心的很，外公也是难过的不了，前一阵从庄上回来，没过几天，连生又来接了去，你去了，也都好受些。” 云贞自小在周家长大，只把舅舅看作父亲一般，却又比寻常做父亲的少了那分威严，多了亲近随和。便说：“我也是想尽快去庄上，才着急请舅舅回来，好安排一下常兴和湛儿的事。” 周通序道：“常兴在这里倒是无妨，只是咱家总共没几个人，又多个下人，有点多了。我想打发天福回凤栖山去，让你姨丈安排，常兴留下，权当替换他的，外人见了也不起疑。至于湛儿，对外就说是你侄儿，爹娘没了来投奔的，也罢了。来时我问过，正念着书，这阵子赶我在家，带着他念几句功课，过个一年半载，长大懂事些，就在跟前找个学堂读书就是了。 云贞起身给舅舅施了一礼：“多谢舅舅想的周到，我也是这么想，这次去凤栖山，就把天福带过去。” 周通序喝了口茶。沉吟着问：“蒋二回去了？他说了什么时候再来没？” 云贞心里一沉，顿了顿方说：“他来，总得一年之后了。” 通序“嗯”了一声，不言语了。 云贞默然片刻，低声说：“我和他的事，恐怕不成了。姑丈那边事一发，我家的案子昭雪无望，如今，他家大哥又因这事没了，所以……”说着看向舅舅。 周通序轻叹一声，语带安慰说：“这也没什么，你不要太过挂心，凡事自有分定，男女情爱的事，还是顺其自然，随缘为好，不要强求，强求来的，结果也多半不会好。” 云贞心中失落，垂目黯然答道：“贞儿明白。” 周通序沉吟说道：“你走时我不在，要是按我意思，不愿意你去石州，须等他家媒聘上门才行。可是外公说，既是阻拦不住你心，便是缘分到了，如若不然，错过青春时日，于你总是后悔的事。” 云贞轻咬了咬唇，没吭声。周通序又道：“我这么说，并没有责怪你的意思，只是担心将来事不谐，免不了又要难过。你答应舅舅，不管后面怎么样，必得爱惜自己。人生一世，就算女子也一样，没有谁离开谁就不行的。除了婚姻情爱，还有许多事可做，万不能再像你母亲，你母亲当年，自是她情愿无悔。可是如果你也……外公岂不伤心？他老人家年纪大了，禁不起了。” 这一番话说得清楚明白。云贞心里如何忍得？酸楚难耐，柔肠百结，不由得泫然欲泣。望着舅舅关切神情，只得硬起心肠，郑重应道：“贞儿都知道了。外公平常也是这么教导，贞儿有家人，有亲人，也有本领，怎么会不爱惜自己？舅舅请放心。”
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