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蒋毅说道：“人莫知其子之恶，莫知其苗之硕。听上去案由不小，你们查查，要是可恕，使我名帖给他说个情，要是真犯下了伤天害理的事，也只能由他去了。” 兄弟俩应喏出来。允中道：“哥说这事怎么查？要去见大尹么？” 蒋铭一笑：“你去想办法吧，如今是你管家，问我做什么！”说着往前走，允中跟上陪笑道：“我没头绪，再说我与大尹府里也不熟，怎么办才好，哥教教我呗。” 蒋铭停住脚步，笑道：“你没明白爹的意思么，他都不想管。再说案由还不清楚，见大尹做什么？你去找陈升，让他先查案由，怎么处再说。” 允中就乐了：“好我知道了！”使陈升去衙门打问，没两天全查清楚了：原来陈坚经方大户推荐，到孙廉广家缎子铺做账房。那孙廉广只要出名，心思全在沽名钓誉上，哪里管生意？全托给原先一个掌柜的。这掌柜就和陈坚勾连，做了真假两本账，假账给孙廉广看，真银俩人吞了。陈坚得了好处，越干越胆大，又通过掌柜笼络了孙廉广头巾店的伙计，头巾买卖虽不值什么，商铺却是孙家的产业，合计把房契用假文契偷换了出来，在方家当铺做成了死当…… 不料分赃不均，与那伙计争闹起来，陈坚趁着酒劲儿，野地里砸了伙计一砖头，砸晕了，索性一不做二不休，掐死在地，正赶有人路过，惊散了。夜里下大雨，把伙计浇醒来，黑灯瞎火跑到开书坊的石坊主家，半夜敲门满脸是血，差点把石坊主吓死…… 石坊主是孙廉广的连襟，当即拿了伙计，通知孙廉广，到府衙举发陈坚，于是桩桩件件都捅了出来……末了陈坚、掌柜、伙计一个不落都抓在牢里，人证物证确凿，只剩下判了。陈坚的过犯最重，按律要办绞罪。方家只做一概不知，却拿房契出来要收孙廉广的铺子。孙廉广如何肯给？一告再告咬住不放，是以至今还没结案。 案查清楚，与蒋毅说了。蒋毅面沉似水：“竟是如此，你俩说怎么办？”指允中：“中儿先说。” 允中思忖着道：“人没死，只要人情使到了，想必还是能救。可我觉着，倒是不管的好。陈坚本性恶劣，此次又是故意杀人，要救了他，只怕以后气焰更胜，到时有了倚仗，变本加厉胡作非为，何时是个了局？传说出去，反玷辱咱家的声望。至于陈双，父亲实在念旧怜恤，给他些养老钱也罢了。” 蒋铭听允中这番论断，倒觉有些意外，赞许地看看他：“三弟虑的极是，和我想的一样。” 蒋毅皱着眉沉吟不语，半晌方说：“理是这个理，只是陈双只这一个儿子，确也可怜，这中间还有个方家，不是个省事的……” 蒋铭接话道：“这件事始作俑者是方家，不法所得想必多是方家拿去了。暗里维护掌柜，全部推罪在陈坚身上，一心要置陈坚死地。若是任由不管，陈坚死不足惜，却纵容了恶人，也显得咱们没能为。” 允中想了想，道：“要不这样，走动一下人情，只要给陈坚降罪一等，免了死，另外也借此查一查方家，就算查不出什么，也给他个震慑，如何？” 蒋毅点头赞成：“这可以，不过，也不必太过费心了，这事归根结底是他自己作的。”又道：“这事让陈安和陈升去办，你两个最好不要出面。” 允中应道：“知道。二哥如今是官身，就别管了。这事我跟陈叔说去，父亲放心。” 于是出来找陈安，交付了许多言语。陈安和子侄计议，联合孙廉广和石坊主等人，设法令伙计翻了口供…如此这般，最后孙廉广算是打赢了官司，追回房契，挽回一部分损失，方家无奈吐出部分赃银，陈坚则改判流配涿州牢城营。那陈双为了搭救儿子，把家中所有尽数变卖，家仆也都散了，蒋毅给了二十两银子让陈安捎去……再后来，陈坚在牢城营与人斗殴而死，陈双依靠蒋家几亩租田过活终老，不提。 说话间到了蒋钰的周年忌日。赵元佐赶在月前派人传书信，送了奠仪。信中提到让蒋铭择日回京，又问他对除授官职有何想法，言辞甚是亲近随意。 蒋铭心中纠结：盼着早些进京，好去看望云贞。又怕做了官难见面，亲事更难成就。——此是他私下心思，面上如何敢说？蒋毅也没问他，只吩咐道：“你回信就说入秋时去京拜见太傅，朝廷中的事但凭太傅做主罢。” 蒋铭只得遵命，信中答复：因兄长的事父母亲伤怀日久，身体不好，自己想多陪侍二老一些时日，恳请秋后入京，云云。随信另附一份书札，将前番去庐州时沿途访查民生状况备悉禀述了，并提出减免赋税等利民策略，供太傅斟酌。书信写好，交由来人带回。 悠悠又过数日。这天父子二人在书房闲坐，别人都不在，提起当年蒋钰去石州的情景。蒋毅忽然问道：“那年你大哥去石州看你，回来说云贞也去了石州。按说云贞的性子不该如此，难不成，是你们约好的么？” 蒋铭闻言心里一凛，看了看父亲，低头回道：“是。”紧接着又说：“也不是约好，是，是我写信邀她去的。” 蒋毅沉声道：“你抛开翰林院的差事不做，远去石州，就是为了和她在一起么？” 蒋铭听见父亲话音含怒，不敢答言。不觉站起身来，低着头不言语。 蒋毅见他默认，禁不住愠怒道：“那时你大哥与我说，我还有些不信，不想真是如此！他们周氏是道家的，行事不经，你却是我教出来的，什么道理不明白？况且你是做官的人，怎么也如此荒唐！” 蒋铭不敢则声。蒋毅沉默良久，略作平复说道：“原本我不同意提亲，一直想给你找个仕宦大家女儿，对你前程也有助益。也因为云贞这孩子，面上好似柔弱，实则个性太强，她到处行走惯了，怕是将来做不得当家主母，你却是要做官的，所以觉着你俩不是良配。” “可是你大哥劝我，说，若是不许你们在一起，恐怕你一生不乐。我想，论出身，云贞也算是世家闺秀，你二人既是如此，她必能为了你委屈些，才答应了。不想亲事还没提，又出了秦助案，这就是天意如此。本来此事已了，你们各自婚嫁也罢了。可是你呢？妄念不能割舍，行止荒谬！以至如今进退两难，你若另外娶亲，反成了背信弃义了！云贞女儿家更是无法回头，你说现下怎么处？以后与周老太公如何相见？” 蒋铭答不出，撩衣袍屈膝跪下：“爹！”暗自咬了咬牙，说道：“婚姻是儿子终身大事，儿此生只想和云贞做夫妻，不想与别的女子结亲，求父亲成全！” 蒋毅皱眉道：“怎么成全？如今这个情形，云家断然不能翻案的了，你倒是说说，教我怎么成全你？”见他跪在当地越发不悦，喝道：“你起来！” 蒋铭抬头要说什么，蒋毅拍了一下桌案又喝：“起来！” 蒋铭见老爹发怒，不敢违拗，只得站起身来，眼圈也红了。道：“父亲请息怒，儿子或许是做错了，可是事已至此，儿子是真心喜欢云贞，若是没有她，”顿了一顿：“儿子不想做背信弃义之人，不想辜负她。” 蒋毅不语。父子俩默然良久。蒋毅面色稍缓，叹息道：“现下你也知道了，我就你一个亲生的儿，今年也二十四岁了。” 蒋铭心下一阵难受，叫了声：“爹，”欲言又止。 蒋毅没理会，停了片刻又道：“你先去京里吧。那年你说，三年之内不议亲，现下已经过去两年，再等一年，也不算辜负了她。如若一年之后她还是身份不明，就要给你议亲了。” 都明知云家案子平反不了，蒋铭心中难过之极，又叫了声：“爹！” 蒋毅沉下脸来：“别说了！难不成，你还真的终身不娶么？”
第196章 （下） 【周坚白慈悯孤蒙】 蒋铭情急说道：“儿子倒有个法子, 要是云贞改姓周，只说，是从小过继给舅家抚养的，亲事就没妨碍了！” 蒋毅：“胡说！你做了官, 正妻出身来历都要写在履历上, 这不是欺君么？” 蒋铭抬眼看了看父亲：“其实, 也不见得有人在意, 何必那么仔细……” 话犹未了，蒋毅断喝道：“住口！你知道自己在说什么？” 蒋铭就不言语了。蒋毅停了一会, 道：“要按你的法子, 只能是纳妾，不能做正妻！如果周家愿意, 就由得你们罢了！” 蒋铭道：“纳妾万万不成！云贞不仅是我心爱之人，更是我一生一世的知己，就算她愿意，我也不能那么对她！” 蒋毅将手“啪”地拍在桌案上，严声道：“那你想怎么样？口口声声一生一世, 笑话！现在不是要你做一个决定, 做一个选择就完了, 而是你后面几十年该怎么过！你也好，她也罢，难道你俩一辈子只有这一件事？前程父母都不要了么？我且问你，没有了这些, 你到哪里去寻你的一生一世？！” 蒋铭看着父亲, 一时哑口无言。在他内心深处, 只觉得知音世所稀，难得有情人, 与云贞在一起是最重要的事，不但一切皆可舍弃，竟是要朝夕相守、同生共死才行的……但看老父盛怒，这话如何说得出口？只站在那里不言语。 蒋毅面色放缓了些，语气却愈发深沉，道：“男子一世，只有心怀天下，放眼四方，路才能越走越宽，倘若只是执念一隅，就会越来越偏狭，以至困顿无果，遗憾终身！你还年轻，一辈子说长不长，说短也不短，转瞬也就过了。如今形势如此，你万不能为了儿女私情，毁弃了一生所向！” 说毕，严厉地看了儿子一眼，沉声道：“君子之中庸，君子而时中。小人之中庸，小人而无忌惮也——你自己好好想想吧！”说毕顿住，吩咐：“你去吧！” 蒋铭无法反驳，只觉浑身没了力气，却又不甘心，抬眼叫了声：“父亲！” 蒋毅似乎疲惫已极，目光看向别处：“出去！”话一出口，又觉得语气太过严厉了，随即加了一句：“我累了。”蒋铭只得告退去了。 却说立秋过后，朝廷发来召蒋铭回京的旨意，蒋铭正准备启程，偏赶上蒋毅病倒了，病逝缠缠绵绵，迁延不愈。蒋铭看父亲这个样子，便命李劲带了呈子和书信去汴京楚王府拜见赵元佐，诉说情由，禀告因父亲染恙，自己须在家侍疾，不能来京就职，请太傅代为向圣上呈报回复。
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