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蒋铭知道窦宪等着杨琼上门接人，不敢离开，寻思道：“也不知徐家多远，云贞这一去，到了还要诊治，回来怕要天晚了，我们明日就走，再见面不知何时，正好路上与她说话。” 因笑道：“昨日杨兄走时，我听他一再说今日要来，想是有甚要紧事。我这会儿倒没事做，不如我和李劲，陪着云姑娘走一趟吧。” 窦从义笑道：“贤侄是客，怎么好劳动你的。”周敏却在一旁对丈夫说：“我看这样也好，他们一路过来的，都熟识了，也有话说。” 窦从义听妻子这么说，便应允了。李孟起笑说道：“既是这样，表妹就去收拾准备，待会儿咱们一起出门。”云贞应道：“好。这样也当是我送表哥一程。” 正说着，忽见一个家人气喘吁吁跑来，报道：“庄主！山下来了一队人马，杨琼领着来的，为首穿官样儿衣裳，说是莲花寨知寨王老爷，特来拜会庄主。” 预知后事，且看下回。
第53章 （上） 【意悬悬归程多险阻】 窦从义诸人正在厅上议事, 家人报说，莲花寨知寨王绍英来了。从义诧异道：“昨天杨琼送礼，就有点儿莫名其妙，小子说, 择日他叔要来拜访, 怎么连个贴儿也没有, 突然就上门了？” 周敏思忖道：“礼下于人, 必有所求。他做官的人，来的这么急, 想是有甚事央你。” 蒋铭和陆青不约而同都看窦宪, 窦宪心内吃惊，自思道：“这下坏了！我叫杨琼悄悄地来, 怎么大张旗鼓的来了？夜里的事恐怕瞒不住了，如何是好？” 周敏看丈夫踌躇，说道：“别愣着了，来都来了，总是要见的。他是官府中人, 咱们虽不赶着攀附结交, 也不可怠慢了他。一来不合人情, 二来也不是礼数。” 窦从义：“你说的是。且会会他罢了，看他怎样！” 一面吩咐窦宪出大门迎请，一面打发万利陪蒋铭几人去旁处歇着了，周敏和云贞、灵儿转去厅后回避。却独独把李孟起留在厅上, 与他一同等候王绍英。 不消一刻, 窦宪引着两个人走来, 前面一个四十岁上下，瘦削身材, 黄黑面皮。头戴官帽暖耳，身穿圆领袍，腰中犀角钉带。后面跟着杨琼。 窦从义举步迎出厅外，与王绍英打了个照面。两人俱各抱拳，都说幸会，皆是笑容可掬。 一时让进厅里，叙礼相见。窦从义引见李孟起，知寨见孟起眉宇轩昂，形容伟岸，又听说是庐州团练使府上公子，着实起敬。 礼毕分宾主坐了，窦从义也请杨琼坐，杨琼哪里敢坐，只在王绍英身侧垂手侍立。窦宪也在父亲身后站着，拿眼睛直瞅杨琼，杨琼回看一眼，抻了抻嘴角，表示无可奈何。 王绍英满面笑容，说道：“窦庄主大名，绍英实是仰慕已久，只因公务繁忙，一向有失拜望，还请窦庄主恕罪。”窦从义忙应：“岂敢岂敢，窦某草莽之人，今日大人光降，蓬荜生辉，教某何以克当！” 如此这般客套了一番。从义心道：“杨琼跟窦宪交往两年多了，不见这王绍英来，一旦来了，怎地如此下气？或是真有甚事求我？” 肚皮里正打官司，只听王绍英说道：“绍英此番来，是特来向庄主致谢的。庄主相助搭救辽使，解了王某燃眉之急，此等恩义，不敢忘怀，只图后报！”说着站起身来，打了一躬。 窦从义也忙站起，答礼不迭，心中满是疑惑。问道：“大人这是哪里话来？搭救辽使又是怎么回事，窦某实是不知，何曾做什么了，还请大人明示！” 那王绍英心里明镜儿似的，佯作惊讶道：“怎地庄主还不知道么？”呵呵一笑：“是了，想是庄上事务繁多，令郎还没来得及告诉庄主。此是近日衙中要紧差事，干系都在王某身上，的是棘手。” 就将辽使被劫一事简要说了，笑道：“当着明人不说暗话。早听说贵庄上潜龙卧虎，这事一出来，王某便有心请窦庄主相助，可是一向缺礼，不敢造次。昨日听说是大姑娘生辰，就命杨琼前来致意。谁知这浑小子，晚上竟没回去！我还想，必是他后生家贪杯，吃醉了酒，留宿庄上了，不了今一早回寨说，昨日夜间，少庄主找了两个小友，他们一道去了石臼山，将使臣几个都救下来了。人就安置在庄上。故此绍英前来，一来向庄主致谢，二来接那萧使臣回寨。真真是虎父无犬子，绍英实在钦佩的紧！”说着又起身，拱手作礼。 听了他这番话，不光是窦从义，就连李孟起也大吃了一惊。周敏同云贞、灵儿都在厅后隔间里坐着，听的真切，面面相觑。 王绍英接着道：“杨琼这不成器的东西！无法无天，擅自做主，做出这么大的事。我就说，这是事情做成了，万一不成呢，岂不带累少庄主陷于险地？他如此胆大妄为，全是王某管教不严的过。今带来向庄主请罪，就请庄主当面责罚！回头事完了，我还要重责！” 喝命杨琼：“还不快给庄主赔罪！” 杨琼紧步上前，向窦从义跪下磕头，口里说道：“杨琼死罪！小侄鲁莽不知事，还求庄主看在小侄无恶意的分儿上，大人大量，饶恕了小侄。” 窦从义连忙上前搀扶：“贤侄快快请起”，杨琼却不肯起，道：“原是杨琼要给叔父解困，心里着急，才想出这个法子，少庄主与两位贵友，看义气份上，与杨琼干的这事儿。所幸上天护佑，事成圆满。庄主但有责处，杨琼情愿一身承当。还请千万不要责怪少庄主。”说毕又磕头。 窦宪见此情形，明白这是王绍英要与父亲结交，故意把事情挑明了，不好说是他主使，只让杨琼顶缸。只得过来一旁跪下，道：“昨日人多，事情也多，我看爹爹甚是劳累，想着也不是什么大事，就自作主张了。本来今日要向爹爹禀告的，夜里睡的迟，早晨又起晚了，还没来得及。” 窦从义一头拉起杨琼，一头命窦宪：“到底怎么回事，你起来说话！” 窦宪便将事情来去经过如此这般叙述了一遍，连遇虎杀虎一节也都说了。连说带笑，故作轻松，听的人却是惊心动魄，尤其后头娘儿三个，都变了脸色，瞠目结舌。 窦从义听毕，心中又喜又恼。恼的是这么大事儿，儿子由人撺掇，瞒着自己，冒冒失失就去做了。喜的是这么大事儿，几个少年人悄无声息办成了，可见个个儿都是好样儿的。 问儿子道：“另外两个是谁？”不等回答也想到，必是蒋铭和陆青了。吩咐家人去请，又让窦宪和杨琼去里面，将辽使三人接来厅上说话。 不一时纷纷都到了，连允中、李劲、徐万利等人也都跟着过来。大伙儿厮见。 直到这时，蒋铭和陆青才看清楚辽使三人面目：两个中年人，一个半大小厮。因在山上关了好些日子，恓惶惊惧，衣服也没换过，才又折腾了一夜，两个大的已是憔悴狼狈，不成模样，唯独那名叫燕平的小厮，虎头虎脑，两只眼睛里黑珠子明亮，还有几分生气。 说起昨夜诸般情形，萧崇敬和王三皮感激涕零，连声拜谢。萧崇敬命燕平给陆青磕头：“要不是这位英雄，你早进了老虎肚里了！”那小厮下死眼看了看陆青，低着头一语不发，两只手搓着衣襟，怎么都不肯上前。 陆青看他又羞又窘的模样，摆手笑道：“行了快不用了！”萧崇敬一边陪着笑，一边伸手戳了一下燕平脑袋，嗔道：“这个没用的东西！”王三皮在旁笑道：“你可别说小厮没用，要不是他出主意，装抽羊角风，咱们还跑不出来哩！” 因又问起他们如何被劫持到了石臼山。王绍英止道：“这些事还是留待以后再说吧，事不宜迟，咱们这就得回寨子，请萧使官稍事歇息，吃个饭，下午还要赶路。上头有命，要尽早送三位回去，寨里车马都备好了。” 窦从义讶异道：“怎就赶得这么急！”绍英笑道：“这是上司的命令，如何敢违？”吩咐杨琼将三人带去门外等着，窦宪陪着一起去了。 这厢王绍英踌躇片刻，道：“窦庄主，绍英还有个不情之请，也不知当说不当说。” 窦从义一怔：“大人请说。”王绍英面露惭色：“虽是难于出口，可是事到如今，王某没别的法子，只好说了。” 原来石臼山山贼劫持辽使之事，惹得当朝震怒，旨令下达，命地方上救出辽使，必须将其安全护送回辽，并责成剪除匪患，不可有误。 王绍英恳切道：“这件事干系绍英身家性命，敢不尽力？只是我这边还要剿除山上响马，竟派不出一个放心可靠的人护送使臣，万一路上再出差池，万事休矣。所以相求窦庄主，借用庄上两位武艺高强的好汉，只要相跟着送到战马驿，那边就有大名府的人交接，我就脱了干系了。” 窦从义听说，面露难色，沉吟了半晌，方说道：“大人实是高看窦某了。不瞒大人说，我自当年离开京城，就与几个兄弟发誓，再不参与官府中事务。况我草野之人，多年不曾征战，不知外面人事变化，如何敢当这等要紧官差？再者我这庄上哪里有甚高手，不过一些庄农汉子，胡乱练些枪棒，怕山贼前来抢掠，求得自保而已。昨夜跟着小儿去的这两个，都是朋友家的孩儿，实话说，若是窦某早知此事，断不能让他们去冒险的。大人还是另请高明吧。” 王绍英本来惦着请韩世峻帮忙，听窦从义说“几个兄弟发誓”的话，就知韩世峻必不肯的，只得罢了。心里多少有些不快，口里仍道：“不论如何，窦庄主今日助王某脱困，这个人情王某记下了。改日有空，再来庄上拜望。”说毕告辞。 忽见李孟起站起身来，向窦从义笑说道：“窦庄主！孟起今日辞行，正要往北拜访一位世交友人，那边距离战马驿不远了，不过多走一半日路程，王大人说的这事，不如就让孟起效力，庄主看如何？” 窦从义一怔，随即欢喜道：“如此最好了！”向王绍英道：“我这位姻亲贤侄，真个是武艺超群，本领不在韩师之下，他人又在官军数里，有他相送，大人尽可以放心！”王绍英大喜。 李孟起已做好出门准备，当下便叫常兴带上行李，二人牵着马匹，随同王绍英去了。临别王绍英再三感谢窦从义，道：“等把这些事料理停当，就来与庄主叙话。”孟起跟云贞、蒋铭等人一一告别。 众人看一行去了，回头又安排云贞去徐家出诊的事。蒋铭叫上李劲，和云贞三个人各乘一匹马，万利仍是骑着来时一头毛驴，四个人一路走了。
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