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蒋铭笑道：“也没有传说那么样儿，他就是爱玩些，好个热闹罢了。” 蒋毅“嗯”了一声，道：“他们武家也是诗书门第，武通判治家有法，想也不至如此不堪，可见传言可畏。只是，年轻人太爱玩了，荒废时日，总是不好。你们也该时常劝着些，才是朋友之道。还有，你俩要仔细，不能跟着他一块胡闹！” 兄弟俩齐声应喏了。蒋铭陪笑道：“我们也劝过他的。只是这劝人的话，只好‘忠告而善道之，不可则止’。要说一起玩，就是有时见个面，吃顿饭。胡闹的事，我们俩怎么敢呢！”蒋毅点头，又教导些劝学的话，不提。 光阴荏苒，不觉就到了年末。这一日，蒋毅和蒋铭、蒋钰三人在书房坐的，蒋钰说起后日回泉盛老宅，往祖茔上祭，另外去虞先生住处，给他带些年货和日用物品。 蒋毅道：“年前就你去吧，铭儿他俩就不去了。你见了先生说，过了春节我带他俩一起下去，到时去看他。” 蒋铭想起来：“那我得遣人，快去告诉继明一声，前时他也说要去看先生呢！我和三弟不去，想必他也不去了，说不定要捎带礼物，就让人跟着大哥一道去罢。” 蒋钰笑道：“你说武继明么？他哪还顾得上这些！他最近在家闭关呢！打量过了年，也未必能放出来。不信你就去找找，管保见不着人。” 蒋铭惊讶道：“他出什么事了？前时还好好的，怎么忽然出不来了？”蒋钰道：“我也是那天同大尹府刘管家吃茶，听他说的。”当下告诉一番原委。 原来武继明自恋上王芸儿，每月雪花银子包着她，不叫她接别人。这些天一门心思讨好老娘，常常待在家里，就把芸儿放空了。王芸儿自然乐得闲着，那鸨儿妈怎肯的？事有凑巧，恰有江宁府佥事的儿子，原在外县老家读书的，近日过来了。一脚踏入金陵繁华之地，高兴的不了，四处寻欢作乐，也撞到王家院儿里来。 那天正赶上王春儿不在家，别处供唱去了。鸨子就叫芸儿陪他吃茶唱曲儿，这浪子就把芸儿看上了，拿出二十两银子，连着歇了三天。鸨子看到钱，眼睛里放光，哪有放过的道理，乐得两头进账，就把武继明搁在脑后去了。 话说武继明身旁，也有几个帮闲抹嘴儿的，平日蹭吃蹭喝惯了。因继明最近学好，他们就没进项了。其中就有人去奉承那佥事官的儿子，给鸨子牵线搭桥。得了好处，又不分与别个，那没得着好处的，自然气不过：“凭什么你油水独吞，不分我，我就要坏你的事！” 如此这般，这天当街遇见武继明，死拖活拽，一力撺掇他到院儿里作耍。鸨儿妈妈措手不及，只得扯谎说芸儿不在屋，给亲戚贺寿去了，到晚才能回家。 武继明因多日不见王芸儿，也想念她，就在厅上坐住，等她回来。婆子端茶应酬，只盼着快走。那帮闲的怎么肯了，趁继明的小厮去后头登东，引他在厢房前走过。听见里面有人谑浪嬉笑，小厮好奇，扒窗缝儿张眼一瞧，见里面正是王芸儿，陪着一个男人正在吃酒调情。 转头告诉了武继明。继明由不得怒从心起，骂将起来，把桌子也掀了，凳子也摔了，盘儿盏儿都砸个稀碎，又要回家喊人，要平了王家的院儿。帮闲见此，怕事闹大了吃挂落，忙又尽力拉劝……芸儿只躲在房里不敢出来。 谁知那佥事官的儿子在家时，没有爹娘拘管，也是个太岁，骄横惯了的，不晓得武继明来历，以为老子在府尹身边做事就是最大。听见外面闹乱，大喇喇跑出来嚷骂，高叫：“不看小爷是谁，我爹便是某某某……”武继明一听气乐了：“可知好嘞！爷打的就是你！”冲上去一脚踹了个仰八叉，如此小厮对小厮，主子对主子，骨碌到一块堆儿里。 武继明也学过几下拳脚，虽上不得战场，打个架却有余，把个佥事公子一顿拳打脚踢，领着小厮一抹烟跑了，外袍都落在屋里，不及回拿。 继明追赶不及，回头同着小厮，把鸨子家门窗打个破烂。鸨儿一边赔不是，一边还要捏谎分辨，继明怎肯听她，愤然走了，发誓从此再不来找王芸儿。 却说佥事儿子回去，也要报复，找人搜寻武继明，才知是通判家的衙内，他老子比自己老子官大好几级，只得忍气吞声。到底心不甘，眉头一纵，计上心来，把这事散布了开去，只说武继明流连妓院，为表子争风打架，倚仗他爹做官，恃强凌弱，打伤了人。 一来二去，传到了武通判耳朵里。通判大怒，拿来小厮审问详细，打了个臭死。又将儿子叫来跟前责骂。夫人马氏出来解劝：“什么大事？也值得你这般！儿子刚转过性来，恁懂事的，都是那群杀才，看你做官眼气，歪派胡说，糟践咱们家的声名。” 武通判咬牙恨道：“人怎不说别人，偏说他？你不知，他在外头还有个名号，叫做什么‘忒煞情多’，真羞杀人也！这不肖子，我锦绣堆里养着他，不作脸也罢了，反倒给我装幌子！今日官厅上，叫倪大尹几句话说的我，面皮搁也没处搁！” 又道：“你妇人家不晓事，我现下当着这个官，多少人盯着要寻纰漏，监察的下来，不提防谁加句闲话，评考只要添上‘教子无方，家务荒疏’几个字，我这个官，做还是不做？！” 说的夫人脸色也变了。此时官身为重，顾不得素昔怜爱之情，命家人拿大板子，着力打了几下，武继明打娘胎出来未曾吃过这苦楚，认错求饶，呜呜地哭。马夫人拦着，心肝肉儿地叫，直要跟通判拼命。阖家大小都来下跪讨情。通判叫将儿子关锁在屋里，不许他出门。 蒋铭听说这事，知道武继明去不了了。仍叫李劲去告诉消息，果然没见着，回说有事下乡去了。 私下与允中说起，允中道：“这么一闹，继明哥对那个院儿里的倒是死心了，也是坏事变成了好事。”
第68章 （下） 【夙相知携手赏寒梅】 却说冬至后, 府里又进了六个小丫头。上房因去了荷花海棠，把原来外间伺候的瑞香和佳惠叫到里间，新来的两个，一个取名石榴, 一个叫做芙蓉, 补外间的缺。大房也添了两个, 一个给菱歌使, 取名秀春，一个到兰芝房里, 叫做芳春。另给蒋铭和允中屋里各添了一个, 分别叫做佩儿、翠墨。 这几个都是十二三岁年纪，不大知事的, 由各人房里大丫头教导如何服侍，教做针线活计，也教识几个字。没几天，上上下下都熟悉了，叽叽喳喳, 内院里一时热闹了许多。 冬腊期间事务繁忙。蒋钰和蒋铭自去外头忙碌。家事都归兰芝这边打理, 因菱歌初次有孕, 看的要紧，就不叫她再管事，只安心养胎。蒋家的规矩，妇人怀孕之后, 须择清净室内居住, 不侧坐, 不偃卧，不视恶色, 不听淫声，常诵诗书、玩金玉…如此这般胎教，生出来的孩子才会聪慧端正。故而兰芝少了臂膀，便请蒋锦帮忙料理。 独允中是个闲人，每天或是到上房陪白氏说话，或是看书写字，或是跟丫头们闲聊玩耍。他为人和气，丫头小厮都不怕他，只畏着蒋铭，不敢十分放肆。 转眼到了春节。万户曈曈日，新桃换旧符。蒋府亦是喜气洋洋，年三十祭家庙，晚间守岁，初一早上，阖府依照次序给老爷太太拜年，兄弟姊妹按大小依次行礼，烧锅巷的家人们也分批过来拜，一拨去了一拨又来，整闹了大半日。接下来各人忙着待客拜客，没个歇时。 不觉到了破五，傍晚下起雪来。廊下挂的灯笼都点亮了，晕红灯光映着飘飘洒洒的雪花，又喜兴，又清雅。蒋毅立在门前看雪，心情甚为喜悦，说道：“这雪来的好，明日正好到虞先生那里看雪里红梅。” 次日早上空中还飘雪花。父子三人，带着宝砚、宝泉两个小厮，乘马车往乡下而来，雪地里走的慢，直到日酉时分，才到了老宅。 蒋家老宅一直是蒋铭的乳母李妈妈一家看守着。李劲的父亲早年没了，李妈妈跟着女儿女婿过活，女婿名叫陈文，是陈安本家侄儿。李劲年前同蒋钰一道过来办事，没回金陵，跟他娘和姐姐姐夫一块过的年。 李妈妈入冬之后，关节痛发的厉害，行走拄着拐杖，做不得活儿。便从村上叫了两个媳妇子帮忙，把年前备下的鹅鸭鱼肉等物收拾了，置办出两桌丰盛席面。 早知老爷少爷们要来，门下众人都来候着拜会。待父子一行到了，免不了纷纷行礼拜见，互道问候。蒋毅留下四五个年长相熟的饮酒闲谈，余人散讫。 第二天清早吃毕了饭，父子三人乘车，陈文李劲另套一辆骡车，带上各色祭供，香烛纸马，洒扫用具，并叫了两个乡人跟着，一众往祖茔而来。 到茔地洒扫雪尘，奠酒祭拜，如此这般，不消细表。 祭扫毕了下山，又乘车子往虞先生在的村里去。这边雪下得不大，地上只薄薄的一层，但山路难行，约莫走了一个时辰才到了。 远远就见先生立在村头瞭望，身边跟着一个童儿。 蒋铭和允中下来步行，到得近前，蒋毅伸手，拉虞先生上了车。兄弟俩与童儿跟着，来至村院。 到门口下车，两老携手走进院子。众人只觉眼前豁然一亮，一阵清香扑鼻而来，沁人心脾。只见庭中几树梅花尽皆开了，老树虬枝，逸趣横生，红梅衬着残雪，分外精神。 蒋毅笑道：“刚我还跟他俩说呢，先生这里，正是‘怪来诗思清人骨，门对寒流雪满山’，如今这景色，还要加一句‘雪点寒梅小苑春’了！先生端的雅人深致，就你庭中这几支梅花，也比我家开的多三分清韵。” 虞先生笑道：“弘之兄可是谬赞了！梅花得暖才开，冒雪而开，实无奈也！只因乡下地方寒窘，不及城里气息融合，所以花开清冽，到你这儿，反成多出来的清韵了！” 蒋毅摇头笑道：“先生差矣！梅花喜暖，我岂有不知的？然冒雪而不败，才显高标逸韵，此好比‘君子固穷’，先生说，我这话是也不是？” 虞先生呵呵大笑：“弘之兄当真会夸人！我索性就说是了！只可惜，这会儿雪都化了，若是昨日你来，雪挂梅枝，更是有趣的紧……” 说着话，进了明间。二人叙礼相见，蒋铭和允中都拜见了，跟从人等也都过来行礼。拜毕了，童儿奉上茶来。陈文等人把车上带的年礼并攒盒等物抬进屋里，告辞回去了。
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