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“可是……当时这戏台上没有别人呀，是谁推的刀板？难道真的有鬼……”她战战兢兢瞟了瞟帘上钟馗。 她话没说完，突然想到什么，倏地望向墙上的挂画，惊恐道：“刀板推到后面不就是靠在挂画那里吗？多半是画中女鬼干的！” 她脑海中不可遏制地浮现出诡异的场景：墙上挂画中伸出两条纤纤玉臂，抱着那块刀板，猛地朝马自鸣推去！ 她分开的指缝飞快地合上了。 沈星河手中扇子抬了起来，想敲一下她的脑袋，又忍住了：“刑部的人大概也是这么想的。我看他们转过来的勘查记录，满纸不知不明，近乎胡言乱语，就差把'闹鬼'二字写上去了。可是，本官勘查后，断定杀人者不是神，也不是鬼。” 她的手往下挪了挪露出眼睛，惊讶道：“那是谁干的？” 他走到画前，朝上指了指墙上挂住画的东西，竟是一根颇粗的铁楔，末端还带着铁环。 “看到了吗？挂薄薄一张画，何必用这么大的铁楔？它足以承受刀板的重量，其实充当了扣鸟时支住箩筐的那根木棍——刀板用活扣固定在铁楔上，绳子的另一端搭过横梁，正好垂在马自鸣面前。” 方小杞顺着他指的方向看去，梁上果然搭着一截绳，与吊环挨在一起。 沈星河接着说：“这时候，只要把绳头用力往下一拉！” 折扇画了一道弧线，沈星河模拟那时的声音：“砰！鸟儿被扣住了。” 方小杞的视线随着弧线，想像出刀板拍向马自鸣的情形，随之打了个哆嗦。 沈星河抬头看着搭在梁上的绳子，它已完成杀人任务，两头安静地垂着。 方小杞百思不解：“可是大人，扣鸟也得有个拉绳的人吧？可是客人们说戏台上没有别人啊。”
第18章 大人我谢谢你 沈星河眸中沉沉，一字一顿：“拉动刀板的绳子的，是马自鸣自己。” 方小杞难以置信：“马校尉他自己？怎么可能？” “当马自鸣的脖子套在绳圈，勒得他无法呼吸，他会本能地抓住唯一可以攀附的绳头求生，那却是连着刀板活扣的绳头。你若不信，本官可以带你去看看。” 她警惕道：“去哪里？看什么？” 他鼓动道：“大理寺的停尸房。马自鸣的尸体仍保存在那里。绳头被他紧紧攥在手里抽不出来，刑部的人就截了一段留在他手里。你若想看，今晚可带你去。” 方小杞觉得头发都竖起来了，连连摆手：“多谢大人美意，不用了。” 沈星河莫名有点遗憾。方小杞沉默一会儿，惊魂稍收，从头至尾捋了一遍，终于感觉不对——马自鸣踩着桌子吊在梁上，自己拉动活扣，让精心计算好角度的刀板拍死他自己……她迟疑发问：“这事查到最后，竟是自尽？！” 沈星河看着她的眼神有些赞赏：“了不起，你破案的水平竟与刑部齐平了！” 方小杞搞不清这是在夸她还是在骂她，谨慎地露出一脸狐疑。沈星河嘴角不易察觉地微勾一下，他抬了抬扇：“刑部得出的结论便是——马自鸣出于不为人知的扭曲心态，献给酒友们一场精心策划的自尽表演！” 方小杞都听得皱起了眉头。 沈星河嘲讽地低笑，兴灾乐祸：“结果被圣上骂了个狗血淋头。其实，刑部心目中真正的结论，是马自鸣被画中女鬼附身，操纵着他自尽。但他们若敢把心里话说出来，就不会是被圣上骂一顿这么简单了，乌纱帽直接就没了。” 方小杞眨眨眼：“民女觉得吧，刑部大人们的想法也不是没有道理。” 沈星河脸色顿时青了：“鬼神之说算什么道理？你这般认同，不如去刑部当差得了！” 方小杞面上一喜：“真的吗？” “做梦！” 她失望地低下头，委屈地哼唧道：“那……若不是鬼上身，谁会费那么多周折、下那么重狠手、让自己死得那么惨嘛……” 沈星河哼了一声：“绳头虽然是马自鸣自己拉动的，但有一件事能推翻自尽之说。” 他用扇子比了比绳圈到桌面的距离，接着道：“我量过马自鸣的身高，他吊在绳圈上，就算踮起脚也够不着桌面，至少有三寸距离。除了这桌子，不见其他踩踏之物，他绝不是自己把自己吊上去的。而帘后却没有别人助他，说明……” 方小杞聪明地接话：“说明可能是鬼把他托上去的。” 沈星河冷冷看着她。方小杞赶紧闭嘴。 沈星河脸色难看：“这说明在宾客到来之前，他就被挂在了圈套上，眼前垂着一截绳头，他知道只要拉一下就会死，但窒息感让他本能地抓住了绳子！” 方小杞怀疑道：“您不是说客人在厅中坐了一刻钟吗？这么说马校尉在绳圈上足足吊了一刻钟的时间，才拉的绳头？” 沈星河抬眉：“正常人被吊颈，绝对坚持不了那么久，早就死透了！本官也一直想不通此关节，直到把客人一一传来问话，有人无意中说起当天宴席上备有「酥山」，本官才恍然大悟。” 方小杞露出点神往之色：“就是那种冰雪点心吗？像一座鲜花簇拥的小雪山，可好看了，一定也很好吃。” 沈星河不由看她一眼。她意识到什么，赶忙解释：“我给贵人府上送过几次酥山，有幸见过。我腿快，只要用棉絮把食盒包好，夏日里从酒楼送到贵人府上，一点都不会化的。” 沈星河沉默一下，一点心软一掠而过。 沈星河顿了一下才接着说道：“酥山的做法，是将酥加热到近乎融化的状态，拌入蔗浆或蜂蜜调味，塑造成山峦的形状，然后放到冰窖里冷冻定形，再端上餐桌。这山庄离京城不近，酥山必不是从城中带来，而是在这里做的。我问过仆人老董才知道，这山庄里有冰窖。” “冰窖……”方小杞不知有冰窖能说明什么，过了一会才想明白，脱口而出，“冰块！” “不错。”他赞赏地点点头，“你已超越刑部那帮废物了。” 她赶忙屏息敛气：“民女不敢。” 他悄然失笑一下，道：“事情便是这么简单：在客人到来之前，有人将马自鸣勒着脖子挂在了梁上，但在桌面上放了一块冰让他垫脚。” 方小杞看向桌子，想象着那情景：马自鸣被吊着颈部，绳圈勒得很紧，他若想解脱，需得有借力之处。但脚尖只能堪堪触到冰块，冰块又滑，不足以支持他解下绳圈自救，他在窒息的边缘挣扎。 有一根绳子从梁上垂在手边，他却不敢拉扯它借力，因为他知道绳子另一端连着刀板，只需一拉，刀板就会朝他呼啸而来。 冰块慢慢融化，绳圈勒进皮肉，喉间软骨快要被勒断。帘外传来朋友们的落座声、笑语声，他却发不出半声呼救。他在死亡的恐惧感中一点一点捱着时间。 冰块融化得越来越小，窒息感让本能压过理智，他抓住了唯一能抓的东西——亲手将自己送上黄泉路。 方小杞想象着就欲窒息，抚着胸口喘了两口气才说：“马校尉的最后时刻，堪比地府酷刑啊。” 沈星河若有所思：“不过，这个过程仍有不明之处。” “是什么？” “自案发之后，那画中美人白梅就不见了，既不在现实中，也不在画上，就此凭空消失。此女子自然是最大嫌犯，但是，马自鸣是个高大武夫，她身为女子，除非天生神力，否则既摆布不了马自鸣，也吊不动刀板。要完成这套流程，凶犯可能至少两个人。” 他指了指房梁上的绳圈：“其次，人被勒颈悬挂，踮脚踩冰块借一点力，只要分寸把握得恰当，确实能让人既无法把从绳圈里解脱出来，又能勉强喘一口气。” 他紧蹙了眉：“但是，只要能喘气，就应该能发声，即使是一点嘶气之声，帘外的客人也能听到。马自鸣却别说呼救，一点声音也没发出。” 方小杞觉得未必，道：“可能勒着脖子的确发不出声吧？” “能发声，我确定。因为我试过。”
第19章 大人脾气真差 方小杞大吃一惊：“您试过？！” “没错。”沈星河的神情坦坦然然，“本官的身高与马自鸣差不多，我亲自吊上去，脚踩冰块，只要有一丝借力，还是能发出点声音的。”一边说，一边想起不愉快的回忆，不适地摸了摸自己的脖子。 方小杞这才注意到他颈间残留着尚未褪去的淤痕。她大惊失色：“大人，您怎么能以身犯险？” 沈星河不以为然：“这种情况不试一下，如何能确定？再说了，有季杨在旁边呢，本官还能死了不成？” 方小杞回想了季杨那冒冒失失的举止，感觉更危险了。今日还能见到活着的沈大人，实属万幸！她深深后怕，劝道：“大人，以后别做这种事了。实在不行，让季杨上。” 沈星河不以为然，但见她神情关切，心中还是掠过一丝暖意。 遥远的大理寺衙门里，季杨打了个惊天动地的喷嚏。 沈星河接着分析：“凶手必是用了什么手段，既让马自鸣不能反抗乖乖被吊上去，口不能言，还要保持清醒踩好冰块、余点力气拉动绳子。若说是用了迷药，那用药分量得拿捏的极好，可是，什么迷药能做到如此精准，让这场自尽大戏演得丝丝入扣，酣畅淋漓？” 他面露遗憾：“可惜刑部仵作验尸时未做是否用过药的验看。” 方小杞道：“尸体不是还在？让仵作再验一次嘛。” 沈星河面色阴郁：“刑部好不容易摆脱了案子，岂会再让他们的仵作插手？大理寺倒是有自己的仵作，只是一听说是钟馗案，断腿的断腿，告病的告病，避之唯恐不及！一帮怂货！”他顺带连前任少卿一并骂上了。 若不是前任大理寺少卿故意栽下马背摔断腿，他沈星河能被这晦气官帽砸到头？ 若非如此，他还是礼部的闲散员外郎，不去点卯也没人敢管他，此刻他必然在碧落园喝茶看书练箭悠哉乐哉，又怎会在这血腥袭人的凶案现场头痛欲裂？！ 一想到此事他就气不打一处来，脸色都沉了下来。 方小杞见他不高兴，有心开解，道：“大人断案推量这么厉害，想必是令尊大人口传身授，薪火相承！就算没有仵作，大人也一定能破案的。” 沈星河脸色一变：“你知道我父亲是干什么的？” 方小杞意识到失言，慌道：“没有，就是……” 沈星河眼眸晦暗：“你能知道我的住处，倒也说得过去。但是，竟还知道沈书允的官职！你一个小小飞燕，怎么关心得这么多？”沈书允就是他的父亲，他居然直呼其名。 方小杞不由后退了一步，躲闪着他咄咄逼人的目光：“民女……只是偶然听人议论……”
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