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老董看看画，再看看站在窗边的白衣身影，彻底信了。 那之后，马自鸣将这位“画中美人”养在山庄，宠若至宝。并把山庄修缮一新，名字都改为“白梅山庄”。 他得意非凡，几次三番跟酒友们说自己的新夫人是画中仙，但没人肯信他。 所以，他才会备下宴席，请酒友们见识一下他的画中美人。 万万没料到，酒友们没见着画中美人，却见到了“钟馗”！
第16章 大人你存心的 方小杞听得毛骨悚然，不知不觉挪着脚步，靠得离沈星河近了些。 沈星河不动声色目测一下——之前她总是与他保持三尺以上的距离，现在只有两尺了。 他的心情莫名好起来：“马自鸣的新夫人是画中鬼的说法，便是如此来的。” 方小杞按捺着惊魂，心中转了转，鼓起勇气说：“民女觉得，可能有诈。或许是有人假装画中人，存心行骗。” 沈星河见她没被吓倒，竟然还提出质疑，有些惊讶：“说说看。” 方小杞怂怂地扫一眼血色钟馗，手拢在嘴边，怕被它听去似的：“画像与真人不会完全相同，只要像个七八分就能糊弄住人。或许，是那女子长得与画中人有些像，再比照着化妆打扮，事先藏在屋中，半夜现身，自称是画中人，自是能唬住马校尉。” 沈星河看着她，觉得有趣，问道：“那如何解释画上的美人不见了？” 她眼中闪着光：“这个简单。那女子只要事先准备一幅画，照着原图只画梅花、不画美人，趁马自鸣睡着，把原画摘下藏起，假画挂上去，然后再唤醒马自鸣。他乍见之下想不了那么多，就那么信了，也未可知。” 沈星河有些诧异：“这些，你是如何想到的？” 方小杞愣了一下，答道：“街头巷尾常有人闲话江湖，民女偶然听说过有人用这种方法假扮，骗书生信她是画中仙，骗吃骗喝骗财……” 她说着说着，忽然感觉自己过于忘形了。好人家的女子谁会知道这些事？也就是她这种混迹市井的贱籍女子，才听过这些有的没的。她为自己知道这些低俗俚事感觉羞惭，慢慢垂下头去。 沈星河面上却浮起一丝欣赏：“你倒是见多识广。这些本官自然也想到了，画卷必是用此种手段替换过。只是那女子没那么简单，她不止容貌与画中人相像那么简单，她还是老董认识的一位故人，而且，早已过世！” “什么？！”她吃惊地抬起头。 沈星河负着手，扇子捏在身后：“本官亲自传老董问过话。他说，画中人是马自鸣以前的相好，名叫白梅，已经过世三年了。《美人赏梅图》还是白梅生前马自鸣找画师为她画的。” 方小杞小脸吓得雪白。 沈星河说，老董是跟了马家多年的老仆，马自鸣在郊区置办这处山庄后，便安排他照看，足有五六年了。 大约三年前，马自鸣带着名叫白梅的女子来到山庄，说是他赎出的青楼女子，有纳她为妾之意。在正式迎进门之前，先安排在山庄住着。 可惜不久之后，白梅便患急病死了。马自鸣说白梅是孤女，没有家人，亲自给料理的后事，亲手葬的她。老董说，不知马自鸣把白梅葬在了何处。 沈星河专门查过，却未查到马自鸣曾为哪个青楼女子赎身，也不曾为哪个女子申报死亡销户籍，除了老董，马家其他人对白梅更是一无所知。白梅的身份来去成谜。 老董说，白梅死后，《美人赏梅图》一直挂在山庄里马自鸣的上房内，以寄相思。 白梅在世时，老董就在宅中伺候，相处数日，自然熟识。连他都认定「画中人」是白梅，绝非有人假冒那么简单。 方小杞眼睛瞪得老大：“难道，真的是亡魂借画显灵？！” 沈星河再目测一下两人间的距离，她离他只有一尺半了，他甚至能看清她颤抖的睫毛梢。 沈星河心中隐隐起了点心思，拿扇子指了指帘幕：“那幅画如今挂在帘后戏台的西墙上，你要不要看看？” 方小杞看着血腥的神像，犹豫了。 他个子高出她许多，俯视下去可以看到她头顶的两个发团都在微微地抖。他猛地后悔了。心中懊恼道：我这是在干什么，为何存心吓她？ 他清了一下嗓子：“你不愿意看的话……” “我想看。”方小杞忽然道。人虽怂，奈何压不住好奇啊！ 沈星河不由放缓了语气：“好，你若觉得怕，随时可以出去。” 他走近帘幕，伸手想去掀。身后传来方小杞一叠声的话音：“大人！等等等等……” 他回头一看，但见她一手紧紧捂住眼睛，一手朝前伸着：“大人，马校尉的样子是不是很吓人？您让我稍微准备一下……” 沈星河失笑：“马自鸣都死了一个月了，你以为还会挂在这里吗？尸体早已运去大理寺的停尸房保存了！” 方小杞放下了捂着眼睛的手，喜出望外：“早说嘛！尸体又不在这里，有什么好怕的！” 沈星河用扇子挑起了帘幕，动作彬彬有礼：“请。” 阴沉气息扑面而来。 方小杞往里看了一眼，特别想收回刚才的话。那大概是世上最恐怖的戏台。帘后的戏台上摆着一张方桌，桌子正上方悬着一个空空的绳圈。 马自鸣的尸体虽不在，但那张杀死他的巨大刀板还在。它拖着一截长长的麻绳，平放在方桌旁边的地板上，密长的刀刃上凝结着发黑的斑斑血渍。 方桌、刀板、刀板下的地板浸渍着大片暗色血迹。虽已过去那么久，腥气仍然未散。 一个人的身上竟能流出那么多血。方小杞捂住嘴，生怕自己吐出来。 戏台里侧墙上挂着一幅精致装裱的卷轴条幅挂画，画上果然只有白梅，没有美人，留白之处显得特别空荡。 沈星河走上稍高于地面的戏台，靴下踏着干涸的血渍，走到方桌旁边，用扇子指了指正上方，那里有道房梁，上面悬下一个绳圈，说： “那天，客人听到一声闷响，帘上显现钟馗血像。掀开帘子后，就看到马自鸣被这个绳圈吊着头项，背部钉着这个刀板。马自鸣真身上阵，请朋友们看的竟是这样一场血腥大戏！” 他顿了一顿，有些唏嘘，“他自身再加上刀板的重量，把他的颈骨坠得全部脱节。差点……”看一眼方小杞魂飞天外的样子，没说下去。 方小杞不敢想象那画面，想逃，好不容易才忍住，只是两腿忍不住发抖。
第17章 大人在卖关子 地上的刀板直竖着血迹斑斑的尖刀，横五竖六，共有三十支，每支都有一尺长。 沈星河指着刀板说：“这张刀板制作得十分狠毒，尖刀个个都有血槽，因此，马自鸣的身体被穿透后，血流似暴雨一般朝前喷去。”扇端转向那道重新垂好的帘幕，“喷在这帘子之上。” 方小杞提着裙角，小心地挑没有血的地方站，惊疑不定地问道：“那……血怎么会在帘上自动描出钟馗像呢？” 沈星河道：“你摸一摸帘子就知道了。” 方小杞脑袋摇得像拨浪鼓。 沈星河忍不住笑了笑：“其实是用很简单的手段，达到十分诡异的效果。有人事先用蜡油在帘布上涂抹，其间留白出钟馗像的线条，如同雕刻中的阳雕刀法。” 他扯着帘子的布料捻了捻：“平常看不出异样，血泼上去之后，有蜡的部分不沾染血迹，没有蜡的部分会吸饱血液，从而显现钟馗像。” 方小杞恍然大悟：“原来是这样！” 沈星河再次展开扇子，眼底寒凛：“两幅钟馗像，看似相似，其实笔法一正一反，一阴一阳。画扇人的画功，绝比不了在帘幕上作画的这位。” 门外灌进的风拂动帘子，钟馗像晃动，仿佛活了一般，屋中更加寒意侵人。方小杞打量一圈，这帘子后的戏台空间的确没有门也没有窗，那么，是谁杀死的马自鸣？ 她缩了缩脖子：“我听说这里面除了马校尉，不见其他人，是谁把那么大的刀板拍在他身上的？” 沈星河：“你猜。” 好奇心让方小杞一时忘记了上下尊卑，不知不觉走近到他跟前，仰着脸问急道：“您就告诉我吧！” 他用眼睛测了测两人间的距离，还是一尺半。 他有些失望，移开目光道：“此案案情重大，从京兆府转到刑部，从刑部又推到大理寺。本官接手这个案子时，已是案发二十多天之后，尸体早被挪走，本官初来时所见到的，与你此时看到的情景毫无二致。” 他环视一下并不宽敞的戏台：“据案发时在场的人说，他们在厅中坐了至少一刻钟的时间，并没有听到呼救声、挣扎声，从头至尾只听到'嘭'的一声闷响，就是刀板撞在马自鸣背后的那一下，血便喷湿了帘幕。” 方小杞想像着那种惊骇，心底发颤：“那么久他都没有求救，难道被刀板钉到前……已经死了？” 沈星河缓缓摇头：“客人们掀开帘子，看到马自鸣被套着脖颈悬在这张方桌正上方，身后钉着刀板，身体还在抽搐，鲜血仍在淋漓而下，淋在这张桌子上。人分明就是刚刚被刀板杀死的。” 他顿了一下，神情复杂：“他的朋友们坐在外面的一刻钟里，他是活着的，听得到他们的谈笑，却无法呼救。” 实在太残忍了。无法想象那一刻钟里马自鸣有多恐惧。 方小杞瞄了一眼那刀板，不太敢正眼看：“这个刀板……是怎么钉到他身上的？” “这并不难。你见过小孩子用小木棍支着箩筐扣鸟吗？” 方小杞老老实实回答：“我小时候干过。” 沈星河嘴角抿了一下：“钉板是箩筐，马自鸣就是被扣死的鸟。” “看到最高处中间那根檩木了吗，刀板被放下来之前，是挂在那里的。”沈星河扇子一移，指向屋顶檩木。 檩木是垂直于梁木的木条，横搁在屋架和山墙上用来承受屋顶荷载。最高的檩木上残留一截断绳，位置正好在小戏台上方正中。 沈星河指着那截断绳：“最初来看现场的是刑部的人，他们把尸体和刀板一起往下放的时候，割断了挂刀板的绳子。据仵作的验尸记录，刀板的板面紧紧扣在马自鸣背部，力道非常之大，必是隔着一段距离重重拍过来。” 他用扇端指着示意：“我仔细计算过，刀板悬在檩木上，然后向后推，松开，靠它自身的重量猛地向前！” 方小杞仿佛听到了“砰”的一声闷响，眼前不由出现想象的画面：刀板自向后上方荡过来，拍在吊着的人背上的情景如在眼前，她惊叫一声，捂住了眼睛。 沈星河住了口，以为她听不下去要逃跑了。没想到过了一会，她分开手指，透过指缝里看向他，眸中带着吓死也要听到底的好奇：
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