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裴俨和他们挨得近，一直不说话，他是先帝李巽的前夫，却从不在她的心腹圈子里。只和卢辩趣味相投，少年时常一起玩乐，便道：“妙辞，二郎还在呢，你有点尊长的样子。” 萧恕貌若无意道：“妙辞，听说你家三郎也已定亲了？” “是，刚刚定下的，和崔家。” 周奭问：“崔家？崔钰之女？他不是在吉州吗？” 卢辩点点头，“这门婚事是家父临去前再三嘱咐的。” 范阳卢氏和清河崔氏都属五姓七宗，自北朝起，常有通婚，关系匪浅。卢辩和崔钰身为两姓嫡子，年纪相仿，曾同为先帝李巽的伴读。他们一个跳脱，一个刚正，同窗之谊深厚。 今上登基不久，崔家父子被贬出京，经年辗转，崔钰如今任吉州刺史。尽管仕途不顺，清河崔氏的地位却未有变化。 山东士族注儒经起家，以文脉传承为根本，以婚娅为阶层屏障，以庄园经济为依托。在学界的声名和影响力是他们的立身之本。南北朝后，政权反覆运算频仍，一波波的后起新贵夺取权力，他们可以剥夺山东士族的特权和财富，却难以撼动其声望地位。当南渡士族因为一座座城市、一个个政权的覆灭而烟消云散，这些依托庄园和乡绅的北方旧族却顽强地传承至今。 五姓七宗大多内部通婚，卢崔联姻不仅为了旧日情分，也是遗风作祟，在场的谁又不明白这个道理？ 贺皎和周奭都是寒族新贵，裴家不过是本朝兴起的关中郡望，萧家好些，南渡侨姓，也是百年士族，但萧恕这一支是迁往武进的旁支，全靠军功上位。于是众人皆默然。 良久，萧恕笑道：“妙辞，你家四郎怎么没来？还在国子学？” 卢辩放下酒盏，“在准备明年的科考，不准他出门。” 周奭问：“四郎才十七吧？这么早就准备科考？不如再等几年。” 进士科难于登天，三十登科已属难得，何况十几岁？ 萧恕也不认可，“是啊，依我看，先参加铨选，找份差事干着，科考往后放一放，何必和那些寒门子弟争？” 国法规定，五品以上的官员可以荫封子女，获得出身，直接参加铨选，若有幸授官，便无需走科考之路。 “卢四郎有此志气，愿意下工夫，做大人的，岂能阻拦？”贺皎以文才入仕，自然认可进士出身。 “左右也考不上，随他吧。”卢辩谦虚道。 萧恕也叹：“妙辞，你有福气啊，有这么个好儿子。” 卢辩看了看那边的萧邗，“我看令郎更好，器宇轩昂，进退有度。” “中看不中用罢了，性子急躁，没有读书人那份文气，”萧恕端起酒盏，“下次把四郎带来，我好久没看到那孩子了。来，喝。” “好。” 二人碰盏，话点到为止。 丝竹之声暂歇，西域舞娘退了出去，本地舞伎上场。 乐声将起，队形尚未变换，“噗通”一声响，池中溅起一大片水花，湿了美娇娘们的薄衣衫，惹出阵阵呼叫。 除了李慎，所有宾客都站了起来。 萧邗大步走到栏侧，圈圈涟漪中浮着一颗人头大的皮球，由八片皮缝制而成。 蹴鞠是女子专属的游戏，不用想也知道是谁踢过来的。 他挥挥手让舞伎下去，又看向那堵将池塘一分为二的墙，转身给父亲递了个眼神。 萧恕笑道：“无事，诸位安坐。” 一仆人远远跑到岸边，腰弯成虾子，也不说话。 萧邗走过去低喝：“还不快走！” 仆人不动，“县主还等着蹴鞠，奴不捞回去，县主饶不了奴，求郎君给个活路。” “没看到这么多客人？去重找一个给她。”萧邗压低声音斥道。 “县主就要这一个。”仆人有些发抖。 萧邗深呼吸，朝池塘甩了下袖子。 “多谢大郎！”小仆脱了鞋袜，蹲下身子，从岸边滑入水中，朝皮球游去。 亭中人听到水声，俱望过去，裴俨微笑道：“萧公府上真热闹啊。” 萧恕嘴角微僵。 众人神色各异。 李慎却悠悠道：“大虞军武立国，龙腾虎跃，男女皆勇毅。萧公乃武将，府上女眷亦矫健，一扫京中靡靡之风，可谓清新。” 萧恕大笑，“大王谬赞。” 周奭看了李慎一眼，面色变幻莫测。平王府斗花会上，他孙女被贵人们看中，太后也把人召进宫看过了，有意选为永王妃。这对周家来说，自然是件好事，但也不全是。既然出了一个越王妃，区区一个永王妃已经满足不了胃口。今上诸子中，赵后所出的雍王和魏王最得圣心，雍王更是内定的储君。相较之下，做永王妃便不算什么了。 他按下心思，随口问：“萧公，怎不见田郎君？” 萧恕笑意松弛，“他不在府里。” 后院书房，田江揉了揉手腕。关在里面抄了三天兵法，写出的字渐渐不成样子。 带妹妹去郑府前，他已经想到后果，但他不在乎。 —— 宾客尽散，半醉的萧恕送客到大门。 贺皎挨着永王走在最前面，借着酒意，他小声说道：“大王为社稷栋梁，没少为天子分忧，却只能屈居弘文馆。臣有心上书圣人，让大王到六部历练，奈何……” 李慎微笑道：“多谢贺公美意。在野之人尚能为社稷分忧，何况我已在朝。” 卢辩从他们身后转来，笑道：“贺公醉了，我来扶你上车。” “岂敢劳动妙辞！” 众人说了几句，便一一告辞。 李慎提起衫摆上马车，眼皮跳了一下，目光逡巡一周，定在萧府马棚旁的角落里。 他酒意尽消，一晃却什么都没了。 上了车，他揉揉山根，想喝饮子去去酒气，却发现壶下压着张纸，翻过来一看，画着个满脸络腮胡的西域人站在火堆旁，不由无声而笑，将纸折好放入袖笼。 方才，一定不是幻觉。 —— 乌头门里只剩两辆车。 萧恕拍了拍裴俨的肩膀，“若思，上次的事，多谢你从中说项。” 裴俨摆摆手，“小事而已。我那内弟已经没了，就算把县主攀扯进去，人也活不过来。岳丈一时急怒攻心，等他想明白了，自然就知道该做么做了。再说，本来就是奴婢杀人，和县主有何关系。” 周奭在旁边笑道：“郑家这页纸揭过去了，萧公这下该放心了吧？” 萧恕捋髯颔首，“待公务办结，我也该回幽州了，犬子年轻，留他在幽州掌事，我放心不下。” 裴俨和周奭交换了个眼神，心照不宣，上车离去。 萧邗从大门里走出来。 “父亲，母亲找您。” “田江呢？”萧恕问。 “还在书房。” “三天了，放他出来吧，不然夫人该发火了。” “是。” “没分寸的东西，我让他进京做大事，他倒先给老子惹事。” 萧邗岔开话，“父亲，周相和裴相葫芦里卖的什么药？” 其父冷笑两声，“我若调任回京，他们的宰相之位还能坐得稳吗？” 节度使调回京，要么任禁军大将军，要么任宰相。 他看向儿子，“大郎，你入京两年了，如今该知道了吧，京都只有利用，没有交情。”
第16章 胡姬 一大清早，萧童打开房门，把婢女吓了一跳，没想到她这么早起。 她拢了拢头发，“愣着做甚？进来啊。” 萧童外向，性子野，常往外跑，出门不喜欢前呼后拥，就算在府里，她也更喜欢一个人待着。因此，和其他官宦贵女不同，她与婢女嬷嬷们的相处不算密切，但她对仆婢并不坏，与外界的传闻截然不同。 洗漱后，十来个婢女捧着衫裙，萧童扫了一眼，定格在其中一套上。 领头女使笑道：“这身孔雀罗衫裙，是夫人为县主去平王府斗花宴准备的新衣，还没穿过呢。” “就它吧。” 女使拍了拍手，捧衣婢女们行云流水般退下，一列捧着首饰匣子的婢女贯入内室。 萧童挑了三支金簪和一朵蚕丝绒花。 “你说戴哪副首饰什么好？”她问。 “县主今日要骑马，首饰从简为宜，这套素金贵气又不掩青春，正适合县主。”女使接过一个匣子，送到萧童面前。 “你怎么知道我要出门？” “县主特地早起梳妆，不出门，不是可惜了？” 萧童笑，“那就听你的，就戴这副。” 她虽然长居幽州，但从未错过两京和扬益的时新物，吃穿用度，样样不落于人后。 看着镜中人，女使夸赞道：“县主今日出门，路人脖子恐要扭断了。” 她并非恭维，萧童从小漂亮，上妆后更是美得不可方物。 萧童扶着脸左看右看，满意地起身。 —— 出萧府所在的宣平坊，一直向西到长寿坊，再往北，没多远便是京城最热闹的去处，西市。 京城西北是胡人的混居区，他们不仅靠西市营生，也在附近建造了大量的胡寺。因国法重农抑商，汉人不得参与贸易，而胡商又精于筹算，谙熟多种语言和各地民情，他们在朝廷庇护和宗教掩护下，依托客籍，制霸丝路，赚得盆满钵满，也带动了京师的繁荣。 繁荣还意味着隐患。 与高官显贵云集的东半城相比，西半城混居平民和胡人，人烟稠密，环境复杂。 尼陀牵着缰绳在前引路，萧童坐在高高的马背上，端量四下热闹的街景。 前方忽然响起一阵骚动，一妇人坐地破口大骂，水沁湿了她的黑色粗布裙，地上倒着两个木桶。 打翻水桶的始作俑者——一个舞娘打扮的胡姬看了眼身后追来的人群，对着地上的妇人说了句抱歉，便迈开腿狂奔，风一般跑过萧童身侧。不一会儿，几个汉子也跟着她跑了过去。 很快，萧童身后传来扭打喊叫声。 尼陀偷瞥主人，萧童却直视前方。他嘴里叽里咕噜，萧童也不理会，反而道：“走你的路。” 呼救声越来越尖锐，那几个男人拽着胡姬的头发，一路拖行，重返来时方向。经过萧童身边时，胡姬的深眸对上萧童的余光，满是殷殷求救，萧童面不改色，眼神掠过了她，胡姬绝望地闭了眼。 一男人朝路边唾了一口，骂道：“永王府不要你，卖给周府是你的福分，还敢跑，你能跑哪儿去？” 胡姬连声哀求，被另一大汉连甩两鞭，“臭娘们，一身反骨，连窝囊废都容不得你，非逼老子在你脸上烙印？” 说完与旁边男人暧昧地笑起来，压着声音说了什么，语罢相视大笑，笑得揶揄讥讽。 忽听头顶一道清脆女声笑道：“谁是窝囊废？”
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