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今年，皇帝闭关，取消宫宴，提前一日将赏赐颁给各府。家家镇定谢恩，中使一走，无不露出喜色——这个端午总算不必进宫了。 萧家倒没什么特别的反应。往年都是派人护送贡品进京，再领赏赐回幽州，不影响自家人过节。 送走了中使，高氏继续指挥装置。前庭后院，每一扇门都挂上胡蒜，婢女们将剪成剑形的菖蒲叶倒插在门边。 屋里也不闲着，萧童撵开仆人，爬上高梯，将一束束人形艾草悬在房梁上。 高氏和平乐县主进门后，原本笑着的脸大惊失色，“阿鸢！” “阿娘。”萧童坐在梯上往下看。 “快下来！” “哦。”她纵身一跃，双腿在半空中划拉两下，平稳落地。 高氏拍了拍她衣服上的灰尘，“你上去做甚？” “好玩呗。” “挂艾草有什么好玩的？”高氏从婢女端着的漆盘里挑出一朵石榴花，别在女儿头上。 本朝有端午佩石榴花的风俗。 “哎呀，别插发，难看。”萧童拔掉石榴花，塞在腰带里。 “就你主意多。” 萧童走到案前，扫了眼宫中送来的赏赐，从匣子里拿起一串粽子，歪着头闻了闻，“原来这百索九子粽还挺香的。” “粽子易坏，天气又热，往年到幽州时，早就变味了。”高氏对儿媳平乐县主解释。 后者笑道：“今年大人和弟妹恰好在京城过节，大郎可高兴了。他虽然嘴上不说，但我知道，这两年，他一直思念幽州。” 高氏一边指示仆婢端走赏赐，一边道：“大郎进京后，每逢佳节，总是少了一人。好在他有你陪伴，能让我们宽慰不少。” “这都是儿该做的。” “今年扬州送来的江心镜，我留了一柄给你。” 平乐惊疑道：“江心镜不是扬州送进京的端午贡品吗？” 高氏摇摇头，“那是扬州刺史府孝敬圣人的，与我们无干。郎君曾在扬州为官多年，有端午铸镜辟邪的旧习，离开扬州后，他每年都会命旧人制一批江心镜送来。” “原来如此，多谢母亲记挂。” 一仆人穿过院子而来，禀道：“夫人，永王府送来帖子。” “哦？” 高氏还没动，萧童从座上弹起，一个箭步抢走帖子。 “永王请我们全家明日赴端午节宴。”她抬起头，脸上浮现笑意。 “全家？永王府没有女眷，请我们三人做甚？”高氏自语。 平乐并不意外，“儿听说义阳公主会去永王府帮忙，请了不少人呢。” “这下热闹了。” “是啊，卢四郎说不定也去。” “太好了，”高氏笑，“让阿鸢也看看那孩子。” 翌日，在萧童的催促下，萧家准时抵永王府。 还真被平乐县主说中了，卢相和几个儿子也在。 大概是因为没有女主人，永王府的端午宴摆在大堂，男女宾客分于左右，中间用帘子相隔。高氏十分庆幸这样的安排，否则分在前后院，还怎么见？进堂时，她一眼找到卢四郎的身影，拍了拍女儿的手背，“卢相身边穿蓝衫的就是卢四郎。” 萧童心不在焉道：“隔着道帷帘，看不清。”她的眼神四处游走，寻找熟悉的身影。 高氏瞪了她一眼。 抬头已到义阳公主近前。跟着高氏和大嫂，萧童也躬身肃礼，“妾见过公主，公主万福。”她操着标准的官话河洛音，礼仪动作严丝合缝，举止端庄，妆容典雅。 义阳公主简直不敢相信眼前之人是传说中的东贵，这般优雅，还这么美貌，谁见了不心生欢喜？即使是她这样贤名远播的淑媛也无法挑剔，便笑道：“免礼。夫人、县主请入座。” “是。” 三人经婢女引导，坐于长案中段，紧挨着李姓命妇。高氏心中感慨，十几年前，她和萧童第一次出席京城的社交场是越王妃主办的斗花宴，彼时萧恕只是幽州都督，还是被今上忌惮的先帝爱臣，萧家入不了京城贵人们的眼，她和女儿萧童被冷落在旁，直到贵妃赵濯灵也就是后来追封的赵后上来与她们母女相认，场面才热络起来。 女人的荣耀系于父兄夫子。她辅佐丈夫继子，不仅为了萧家，为了自己，也是为了女儿。阿鸢有荣极一时的家世，有封号，将来再找个门第高的丈夫，她就能放心了。但也不是没有遗憾，她再嫁后始终没有亲生子，阿鸢没有同父同母的兄弟，终归不能完全安心。 看了眼女儿，萧童腰背笔直，脖颈修长，跪坐在旁，双手置于大腿上，眼皮微垂。高氏见她这般模样，心下稍定。女儿的规矩礼仪是她亲自教的，就是怕到京城被人耻笑。萧童学得并不认真，大多敷衍了事，更不肯依此行事，没想到今日反了常。 一旁的平乐县主也暗自称奇，自己这个小姑子怎么转了性了？不容多想，她开始和亲戚们见礼，祖母平王妃和母亲嗣平王妃就在她左侧，客座首位的濮阳大长公主是她姑祖母，濮阳对面的衡山公主是她的堂姐妹，衡山下首的越王妃是今上的弟妹，也就是她平乐的堂叔母。自先帝禅位给今上，越王便出居云州，留下越王妃周氏在京城王府，其父便是门下侍郎周奭。 此刻，衡山公主李寿宁半偎在越王妃怀中闲聊，无人觉得不妥，似乎司空见惯，盖因众人皆知衡山公主和双胞胎哥哥魏王从小由越王妃抚养。 萧家母女看着她们，各有所思。 无论在幽州还是京城，萧童都没有闺阁好友。她性情诡异，言行大胆，与贵女们玩不到一处去，别人不是怕她就是厌她。但上次在禅龙寺戏场的短暂相处，让她对李寿宁印象不错。对方察觉到她的眼神，朝她笑了笑，她也回以浅笑。 大嫂和左边寒暄，母亲和右边寒暄，萧童夹在中间，低眉顺眼，平静无澜。她能感受到各种目光有意无意地从自己身上掠过，不就是装模作样吗？她喜欢看别人眼底来不及收走的惊诧，这何尝不是变相的作弄？思及此，她嘴角扬起不易察觉的微笑。 听母亲高氏和对面老妇说话，叫她“周夫人”，想必就是越王妃之母、周相之妻。老妇拉着身旁小娘子的手道：“我们家大娘什么都好，就是不爱说话，我去哪儿都把她带着，怕她整日待在府里闷坏了。” 高氏笑道：“夫人的孙女秀外慧中，都说侄女像姑姑，周大娘子小小年纪就有越王妃的风范了。” 闻言，萧童打量了一眼这个和自己差不多大的女子，又转过脸微笑道：“夫人，我前些日子冲撞了贵府，还未请罪呢。” 周夫人愣了一下，“县主言重了，一个奴婢而已。” 萧童略颔首，满脸歉意，“我也是看胡姬可怜，光天化日下被打得不成样子，才心生不忍。” “县主多虑了。我若在场，莫说一个，就是十个婢子，也送给县主。”周夫人不在乎道。 “多谢夫人大量。” “县主如此客气，倒教老身无地自容了。” 宾客已齐，义阳公主坐回主位，令两边上菜。 乐声悠扬，又长又宽的食案摆了上百道菜，萧童只浅尝面前佳肴，啜了几口酒。 义阳公主不愧是濮阳大长公主相中的长孙媳，席间待客有礼有节，面面俱到，令人如沐春风。和萧童也说了两句，无非是让她尝尝王府的特色菜，说用了辽东运来的食材，颇费心了。她看起来和同母哥哥李慎很像，不仅外貌像，言辞举动表情亦像，但萧童还是觉得他们很不一样，虽然她说不上来哪儿不一样。 义阳公主对周家孙女格外关注，京中早已风传新的永王妃会在周家和贺家中择选。今日贺家没来，大概是宫中更倾向周家吧。 弦崩之声打断了萧童的思绪。 周围陷入寂静，只听到膝盖落地的“噗通”声，琵琶女跪地请罪。 李慎命人退下，端起酒盏，“本王自罚三杯。” 众人起哄，场中又热闹起来，忘记了这支小插曲。 这边厢，义阳笑着解释：“永王兄不知怎么了，前几日重罚了管事婆子，给所有舞姬乐伎发了身契和赏金，遣散出府。这不，今日还是我临时从教坊借人来，想是小娘子学艺不精，把弦拨断了。” “永王这孩子最是节俭。”濮阳大长公主赞道。她眼风一拂，看见了萧童，又说：“我记得，兰陵县主极擅琵琶。” 高氏见女儿神游，轻轻用胳膊肘抵了她一下。 萧童笑道：“妾习乐只为闺中自娱，难登台面。” “县主不必过谦，我们李家都是喜好音律之人，不似前朝贱俗乐。我一直听闻县主琵琶之技，不知今日能否一饱耳福？” 衡山公主来了兴致，“我也想听！” 高氏看了眼女儿，示意她婉拒，哪有贵女席间奏曲娱人的道理？ 萧童却当没看见，她招来随身婢女，耳语一番。不多时，婢女抱来一把琵琶，把高氏气得脸上一阵青一阵白。她怎么忘了，自己女儿天生爱冒人尖，平日去哪儿都是焦点，今日场上命妇贵人云集，她怎会自甘冷落、放弃这等出风头的机会？看来以后不能轻易带她出席这类场合了。 濮阳大长公主一惊，“蛇皮琵琶？拿过来让我看看。” 无人注意处，一侍女得义阳公主之命，往帘子那边去，向男主人请示。李慎听了一笑，点了点头。 濮阳大长公主摸着蛇皮，感叹道：“我只在辽东异物志里看过蛇皮琵琶，还真是用整张蟒皮裹制的啊。” 她还到萧童手中，“去吧，孩子。” “是。蒙诸位不弃，妾献丑了。”萧童走到帘帷边，坐到笙蹄上，并拢双腿，放好琵琶。 她微低着头，浅吸口气，左手快速上滑推弦，右指慢挑，随即转为急促的四指扫拂，场中立时安静下来，唯有激昂的乐声回响在周遭。 弹奏中途，她间或拍击琵琶面，蛇皮纹和木面拍击的音色截然不同，沉闷低徊，与萧瑟凄凉的边塞曲相辅相成。 众人堕入迷幻虚境，神魂已入千里之外的大漠之中。 萧童看着众人神情，嘴角漾出嘲讽的弧度。 一阵飞沙走石般的扫指后，琵琶突慢，强音转弱。 几丈外，李慎猛然清醒，见宾客迷迷瞪瞪，他起身走到石磬前，拿起石槌。 清脆的磬音穿破屋宇，众人如梦初醒。 琵琶没有受扰，乐音丝滑流出，未闻窒碍。 石磬和琵琶，一雅一俗，相得益彰。 一曲终了，萧童起身，衡山公主一连说了两个“好”。 萧童谦道：“妾献丑了。” —— 李慎放下石槌，坐回席间，对萧恕说：“萧公，县主受教何人，竟有如此技艺？” 萧恕饮尽手中酒，轻飘飘道：“和幽州伎人学过几日，小孩子玩闹，不值一提。”
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