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她却反问：“大哥，父亲的事怎么样了？” 他颓唐地坐下，摇了摇头，“再等等。” “阿娘回来了吗？” 萧邗神色一窒，“母亲在房中。” “我去找她。” 婢女推开房门。 “阿娘。” 伫立窗前的高氏转过身，看到她脸色，萧童放慢了脚步。 “过来！” 萧童低着头挪了过去。 “跪下！” 她霍然抬首，“阿娘……” “没听到我说话？”高氏疾言厉色。 萧童的两条腿像矿石铸的，弯不下去，纹丝不动。 高氏顺手从墙上抽出横刀的鞘，高高扬起，轻轻挥下，落在了萧童后腿窝。 田江不知从哪儿冒了出来，“母亲！”他飞奔到跟前挡住妹妹。 “你给我出去！”高氏指着儿子。 他不肯听，“母亲生气就打儿子吧，儿子皮糙，可以替妹妹受过。” “你替她？将来闯大祸进大狱，你替得了她吗？”高氏气极，又扬起刀鞘。 田江爱敬其母，见妹妹隐忍不言，更是心疼。他心一横，扑上去以身相挡。高氏对儿子就没那么留情了，手下不停，一下比一下重，田江生生挨了好几下。 高氏推他不动，指着他骂道：“今日就算你父亲在也没用！你给我一边去！” “我父亲早死了！”田江脱口而出，然后才意识到自己说错了话。 高氏手一松，刀鞘落地。 萧童搡开田江，冷静道：“哥哥，你先出去吧。” 他退至门口，听到母亲说：“江儿，你虽姓田，但在世人眼里，你就是萧家的儿子。” “儿知道。” 萧童捡起刀鞘，插回刀身。 高氏关了门，一言不发地拉起女儿的胳膊，上上下下里里外外地打量，看到手脚淤痕时，低下了头，背过身去拭泪。 “发生什么事了？”她极力压抑自己的情绪，生怕听到什么。 “没什么。”萧童答道。 “是不是宇文谅？”高氏突然道。 “嗯。” “他没怎么你吧？你怎么出来的？”她又仔细检查了一遍女儿周身。 萧童按下母亲的手，“估计又是想拿我对萧家做文章吧，是永王救了我。” “永王？不是禁足了吗？他怎么知道你在宇文府？” 萧童摆首，“我也不知道，他被诏卫带走了。” 高氏一把抱住女儿，“你没事就好。”她紧紧搂着她，抚着她的后脊，一脸心有余悸。 萧童一路走回家，本已恢复平静，被母亲这么一嘘寒问暖，忽然鼻子一酸，脸埋进母亲怀里。最近发生太多事了，刚逃回京，就看着父亲被逮捕、李慎被禁足，自己又被宇文谅掳走，她都不知道这几天怎么过来的，此刻回到母亲的怀抱，她一下子松懈下来，整个人都趴在母亲怀里，呜呜啕啕地哭起来。 母女二人坐地抱头哭了会儿，高氏抹去眼泪，搂着女儿，语气辨不出情绪：“十五年来，我从未打过你一下，你阿耶和哥哥更是连句重话都不曾说，你知道这是为何？” 萧童掏出巾子擤鼻子，“因为我是萧家的襻。” 虽然上次在船上，女儿已经让自己吃了一惊，高氏还是想不到她会把话说得这么透。 她叹了口气，徐徐道：“我带着你哥哥嫁到萧家时，你父亲已有庶子。直到生下你，我们夫妇才真正同心。待你年岁渐长，他更是发现，你的出现，不仅不会让庶子嫉妒、兄弟阋墙，反而能弥合他们甚至这个家的关系。有你，萧家才能兄友弟恭、夫妇相谐、母慈子孝。” “阿娘……”萧童抬起朦胧发肿的眼睛，嗫嚅着嘴唇。 高氏爱怜地摸着她的额头，下面的话却让她的表情瞬间凝结。 “我出生时，阿娘和阿耶是不是更希望我是个儿子？” “为何这么问？”高氏咽了下喉咙。 “那个时候，阿娘和阿耶还没意识到我是个女儿的好处，对吗？” “你怎么会这么想？我们对你还不够好吗？” 萧童搂住母亲腰身，把耳朵放在她肚子上，面色不动道：“可我想阿娘和阿耶永远像以前一样，对我最好。” 高氏笑了下，“真是个长不大的孩子。不就是打了你一下？我那是气急了。我带你回幽州时，利害已与你说明，你还是偷跑回京，万一路上生祸端，你让我们怎生是好？既然回来了，家里出了事，为何不好好待在府里？你错上加错，我打你，委屈吗？” “不委屈。”萧童垂着眼睫。 见女儿乖顺，高氏继续道：“宇文庆抓住萧家囤积粮草军马的事不放，郑弗又联合一群御史弹劾你父亲结党，欲谋废立。只要证据确凿，萧家就是谋反大罪，要诛三族的。永王就算能保住性命，也必圈禁终身。” 萧童猛然抬头，急道：“宇文庆哪来的证据？那些朝臣难道就凭我和永王的私交就断定我们家扶立永王？” “哪家贵女几次三番与外男私会？即使圣人相信不是我们默许的，你的名声也坏了。今日，他不顾安危去救你，皇帝知道，更洗不清了。” 高氏起身恨道：“不过，总比让宇文谅那厮大张旗鼓地把你送出府强，若是那样，别说你自己的名声，整个萧家的脸都丢光了，等着你的只有出家、自尽！宇文小子其心可诛！” “为何自古以来，但凡女子被掳受辱，最后千夫所指、要以死全名的也是女子？我偏不，我非把宇文谅千刀万剐下油锅不可！” “你生在萧家，才说得出这种话。” 萧童抿了抿嘴，“阿娘，我昨日出门是想找永王，托他去宫里探探阿耶的事。他救了我，但我猜他不会对圣人说是为了我去宇文府，宇文父子也不会说出真相，毕竟掳掠县主是死罪。” “这样最好。阿鸢，你听着，我们必须和永王撇清，这也是对他好，从今以后，你就当世上没有这个人。”高氏郑重道，她又恢复了萧家主母的威严冷静睿智的模样。 “我做不到。” “你必须做到，”高氏俯视着女儿，“难道你想让全家百口人为你陪葬？” “阿娘，难道我有这么大的本事，能左右家族生死？” 高氏不言。 萧童拉着母亲道：“上次在围场，只有永王和哥哥发箭射豹子救我。经历了许多事，我能感觉到，他是实实在在把我放在心上的。然人情易变，唯有德行靠得住。永王是个真正的君子，无论日后我们如何，他至少不会为了一己私欲、为了一时冲动而伤害我，至少不会让我面对不堪处境，他最卑劣之处也比寻常人高上不知多少。我这样顽劣之人，能得到他的眷顾，是我的福分。” 高氏看着女儿，心里默叹。十五岁的少女越来越让她惊讶了，她知道女儿早慧，却不知道她如此洞察世态人情，竟将她这个做母亲的说得哑口无言。高氏自己都没想过，或许正是这些母女、亲人间的交流才让萧童聪慧识人，他们给予萧童的自由和尊重让她从小就注定和别人不一样。 —— 萧童一跨出门槛，抱臂倚在门旁的田江就站直了身子，他绷着脸，拉着她的胳膊从头看到脚，“你没事吧？” 她甩开他的手，往院外走。 “我问你话呢？”田江跟了上来。 萧童瞥他，压着声音也压着怒意，“我回来之前，哥哥去哪儿了？” 她忍住没提在宇文府听到他脚步的事。 田江气焰陡消，不吭声了。她怀疑的眼神像一万根针扎在他心上。 少顷，她又问：“尼陀呢？我昏过去之前他还在为我驾车，我刚刚问过阍人，他没回来。” 田江回避她的眼神，“我怎么知道？” 她抓着他的臂，“你去问宇文谅。” 他仿佛看着一个无理取闹的孩子看着她。 萧童吸了口气，点点头，“好，我现在去要人。” 田江抓住她胳膊，“他死了。” “什么？”她睁圆了眼。 “尼陀忠心，醒来反抗，被杀了。” 萧童扭头就要走，被田江制住，“他只是个奴隶。” “呵！奴隶！” “良民误杀奴隶，大可脱罪，你就算找他们算帐，又有何用？难道手刃凶犯？” 萧童气极反笑，说不出话。 田江挡住她的去路，“昆仑奴再值钱，萧家也失得起。眼下勿节外生枝。” 她咬咬牙，甩开他的手，别过脸，眼中盛满了怒恨之意。 —— 太液池西的宫殿群里，坐落着两座重要的寝殿，即太后所居的仙居殿和永王婚前居住的长安殿。 自弘业元年杨皇后被废，李慎在此独居十年，直至大婚。胞妹义阳公主被太后养在膝下，偌大的长安殿只有少年永王和一群仆婢。他好静，宫婢宦官更不会放肆，这里无论白天黑夜，都沉浸在幽深漫漫的寂静中。 这是他出宫建府后第一次回长安殿。不知为何，这几年，即使入宫拜见尊长，他也没想过回曾经的寝殿看看。他从未像此刻这样，清晰地感受到它的寂静，所谓死一般的寂静也不过如此了。 门窗透进来的光线中，尘粒飞舞，环顾四周，一切都和从前一样，但又是那么陌生，他恍惚间不敢相信自己曾在这里生活了十年。 “奴见过大王。” 李慎转过身，军士已不见踪影，一个久违的身影站在殿门前，整个大殿都回荡着他的声音。 他扬唇，“庄将军？” 他认识庄衡不比这个皇宫乃至朝中任何一个人晚。 户奴庄导儿进昌王府的第一天，打碎了一只瓷盏，还是五岁的世子李慎帮他遮掩了过去，才使他免于昌王妃杨氏的责罚。不久，庄导儿就得了昌王的青眼，被擢为心腹，贴身侍奉。如今，他已是三品官，却仍对李家人称奴。 庄衡微微躬身，“大王，圣人要问话。” 李慎理理袖子，“将军带路吧。” 一路无话。 弘业帝闭关的三清殿在宫城西北角，离长安殿不算远，经过几座殿宇，穿过一座桥，就到了。 外人自然是不能进去的，只能跪在门外。 李慎恭敬地行了大礼，“儿见过陛下。” 庄衡拜毕起身，换了个方向，背对殿门，面向李慎，屈膝跪坐在地，说：“起。” 李慎看了他一眼，心知他是代圣人问话，便直起腰。 “六月十七，酉时，大王在何处？” “去东市钱家菜赴范阳节度、幽州大都督萧恕之约。”李慎从容回答，心里连连深呼吸。 他自幼恭顺有礼、勤奋进学，虽不得父爱，却鲜少被责怪。像这样跪在大殿外众目睽睽之下，听一个宦官问话，从未有过。 庄衡没想到他这么爽快，顿了一下又问：“所谈何事？”
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