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他就是受这一点误导，按照曾经的种种迹象，推测她肯定是从事了织造的行业，于是接了织造局的活，千方百计地在江南大街小巷寻找各种绣坊绣娘，结果事到头来，这么多年，她竟然把自己的手艺早撂到一边，干起了一个八竿子打不着的行当。 很难不让人觉得她是故意的，故意避开过去的一切，故意让他找不到她。 “不喜欢刺绣，费眼睛，又容易扎手，还是觉得香更有意思。”她故作轻松地说。 “是吗？” 严霁楼盯着她的脸，仿佛要看出什么破绽来，可是那张瓷白的小脸一脸镇静，叫他挑不出任何错漏。 良久，他一笑，将手里的袍服扔回托盘里，“我不喜欢这个味道。” 说完从床上下来，一只脚踩住床边的矮几，穿上长靴，头也不抬，“去把它洗了。” 小厮在一旁伺候他洗漱，严霁楼用帨巾擦了脸，见那小厮端着银盆出去，又吩咐他：“帮忙把沈娘子带到后院，她不知道浣衣房的位置。” “我为什么要给你洗衣服？” “因为你熏香熏得很不合格，作为出了钱的主顾，我有理由罚你。” 他说着忽然抬头，漆黑的眼睛里若有深意，“可是，从另一方面来说，如果你是我的寡嫂，我就会孝顺你了，你自己选吧。” “第一，我不接受你的惩罚，我的香没有任何问题，你是一个难伺候的怪人，你应该去找郎中看看鼻子，第二，不知道你有什么怪癖，喜欢胡乱叫人，或许别人可以满足你，但是我对做你的嫂子没有任何想法，另请高明吧。” 绿腰把托盘放到一边，“钱我晚上会送过来，或者你找人跟着我去取也行。” 她说完扬长而去。 “沈绿腰，不要忘记你签过什么。” 绿腰头也不回，“三倍赔偿，如数奉上。” 严霁楼看着她离开的背影，暗中捏紧手中的香囊，那只活灵活现的白色小鹿，在他掌中皱成一团。 这么多年不见，到底是她的脾气渐长，还是本来就是如此，只是她原来更擅长伪装。 难道他的解释，她一句都没听进去吗？ 她为什么这么犟？ 绿腰回到自己的铺子，每日辰时开门，门口已经等了不少顾客，马上就要到端午了，香包无论是买现成的还是自己缝制，都少不了香料，她想：就算赔偿掉那笔违约的款子，应该很快也能再赚回来。 她是节省，不是真的没钱，这几年的经营下来，她在钱庄里已经存了一笔不菲的周转资金，轻易不肯动用，这就是她自力更生的底气，就算带着孩子，也不用卖身嫁人，寄人篱下。 柜台前的一位妇人，看着架子上的兔形香囊，露出惊艳的眼神，“老板娘针线这么好，我看织造局的那些官坊绣工也比你不上。” “是吗？”绿腰笑道，声音却有些黯然。 “听说那儿在招人，你可以去试试。” “谢谢了。”绿腰已经在心里婉转地拒绝了。 她和从前已经一刀两断，从坐上南下的渡船的那一天起，她就告诉自己，永远也不要回头。 生意火热，容不得她神伤，应付完一波又一波的顾客，到了下午太阳落山，她想早点关门，去钱庄里面取钱，如果提督府的人再不上门的话，她就亲自给他们送去。 果然，她把现银取回来，一直等到傍晚，暮色四合，还是不见人来，看来，这一趟是非走不可了。 第二天早上，还不等她去，那辆青色油壁车又准时停在巷口。 绿腰揣上契约还有银两，上了车。 不知道是不是心理作用，这回马车驾得飞快。 老地方。 不过令她意外的是，屋里多了许多装饰，清冷的雪洞瞬间热闹起来。 她本来要找的是管家，结果怎么也找不到人，只有再见他一面了。 “这是退款，包含三倍的赔偿。”她对着屏风说，因看见香炉燃烧看，知道他在。 严霁楼看了她放在桌上的契约和银两一眼，落在旁边的太师椅上，指节轻叩桌面，“既然如此，我也给你看个东西。” “这是什么？” 绿腰看着桌上的线状簿子，心里奇怪。 她打开一看，只见上面写满各种香料的市价，还有门摊税一类的东西，严霁楼悠闲地坐在一旁的太师椅上，拿茶盏盖子撇去上面的浮沫，“你欠缺一个好的伙计来帮你报税。” 绿腰眉头深蹙，满脸不安地在一旁翻账簿。 “你瞧瞧，这一点我嫂嫂就不像你，她脑子灵光着呢，算术极好，一口账全是心算，滴水不漏。” 绿腰这才想起来，怪不得昨日她从钱庄取钱回来，秦嬷嬷告诉她说有一伙衙门的人前来，转了一圈，在簿子上写了些什么，然后又走了，原来是他派来的。 他想以税务阙漏的问题威胁她。 香料市场除了本地的原材料，很大一部分都是舶来品，每一种税银都各不相同，名目繁杂，除了给当地的衙门上供，还要向海关报税，那一团乱麻之中，有些细则就连主管税的主官也说不清楚，这会儿却翻出来要借此定她的罪，这里面定然有乌龙。 她自认行事谨慎，从未得罪人，最近有龃龉的地方，除了这座提督府，还能有哪里。 “严霁楼，你想干什么！” 严霁楼听了这声呵斥，高兴地将手里的茶盏放下，“你叫我什么？” 自从他踏入官场，再也没听过人连名带姓地喊他的名字，倘若她真是她口中自称的市井草民，如何敢这样喊他？ “你终于承认了对吧。” “承认什么？是又如何，不是又如何？” 他后悔将过去写的信全烧掉了，里面有他最早靠近她的千丝万缕的证据。 于是他蛮横地走过来，将人一把打横抱起，来到屏风后，挪动书柜的暗扣，偌大的密室徐徐展开，里面摆满他们之前在倒淌河村里的旧物件。 绿漆的箱笼和柜子，还有她的针线篓，甚至是吃饭用过的带有缺口的碗。 “你知道吗？”他讲起那个故事，从头说起，从那些信上的内容说起，中间讲到死对头杜庆，讲到好哥们周礼，讲到寡嫂的姐姐姐夫，最后他转头看着她说：“我比哥哥先喜欢嫂嫂，你相信吗？” 绿腰愣住了。 然后他将她抱在罗汉榻上，俯身亲下来，细细密密的吻落满她的脸，从始至终，绿腰满脸平静，在他的手就要解开斜襟上的最后一颗纽扣时，她才睁开眼睛，道：“倘若她，我是说，你的寡嫂，她现在过得很好，她不希望被人打扰呢。” “她不愿同我破镜重圆吗？” “或许她还没想好，毕竟在我这个外人听来，都觉得你们的事有些复杂了。” 严霁楼放开她，缓缓起身，掸平袍服胸前因为两人纠缠起的衣褶，“我会等她。” 绿腰离开的时候，严霁楼一直送她到门下，甚至想亲自送她回家。 绿腰很警惕地望着他，“大人留步。” “你明天还来吗？” “我可以说不？” 严霁楼缓缓摇头，“不行。” - 夜里在灯下，秦嬷嬷说，他已经打听好了，谢家自家的私塾招伴读，只要能通过考试，就能入学。 绿腰不想去叫孩子受苦，谢家是大族，里面富贵子弟多，她怕儿子再像某人当年那样，进去遇到杜庆之类的纨绔之徒，那位当年毕竟有年纪有手段，尚且如此艰难，青轩还没有长成，再有心眼也不过是个孩子。 没想到这回，青轩自己倒是提出要去。 绿腰觉得意外之余，也没有再阻止他。 只是入学需要通过核验，这一点绿腰帮不上忙，只能靠他自己。 绿腰心里怀着担心，去了提督府，不料，今天严霁楼却不在府中，她松了一口气，应付完差事，早早就回到家中，做了满满一大桌子饭菜。 “你们考的什么？”趁吃饭的时候她问儿子。 青轩告诉她，选人的先生手里拿着一根棍，“这么粗，这么长”，小孩子手里比完，还嫌不够，指着窗外比划。 绿腰看他那手势，那杆子倒比房檐还高了。 “夫子问说，谁能把这根棍不放倒，碰到头，就算赢。” 绿腰心里也被引出好奇，问说：“你怎么做的？” “我来的路上注意到花园里有一口井。” 绿腰有点猜出来了，“然后你就把杆子放到井里了？” “是也不是。”青轩玉雪似的小脸上一本正经。 “娘，你忘了，先生说不能放倒。” 绿腰一想，正是，那杆子既然粗，又高，叫小孩放，就算想到要借用井的地势低洼，动手过程中，一不小心也会放倒的，那样就算作犯规了，这题目倒出得刁钻。 “然后呢？”她问。 “我请先生帮我把杆子放进井里。” 小孩伸出掌心，轻轻握成小拳头，“然后我这样一碰，就够到了。” 绿腰听了，愣了良久，脸上粲然一笑，低下头看着孩子那双幽黑的眼珠，“你都不怕的吗？” “怕什么？” “你不怕先生拒绝你啊，人家又不认识你。” “那儿还有其他大人，我一个一个问过去，实在不行，我到外面街道上，花钱雇一个人帮我，总会有人愿意的。” 秦嬷嬷在一旁帮腔，“当时那么多孩子围着，只有咱们家轩轩想出来了。” 绿腰心里不禁五味杂陈，看来送儿子去上学这个事是对的，这样好的天资，若只能沦落在市井里，便是实实在在暴殄天物了。 绿腰又问：“青庐呢？” 秦嬷嬷无奈地笑了一下，想说什么，看见青庐眼巴巴地望着自己，又没说话。 绿腰知道小孩心思，兄弟俩一块去的，哥哥出风头，通过了考试，他却成了拖后腿的，心里肯定难受，于是她也给青庐夹了块肉，“青庐多吃点，你还小，再长大些就能和哥哥一样了。” 青轩似乎很喜欢这种考验人的游戏，眉目熠熠地问绿腰，“娘，什么时候去学堂？” 绿腰给他盛一碗饭，笑笑，“不急。” 小青轩把头埋在碗里刨饭，心里想着：今天的那位先生，真是很奇怪，为什么他一直盯着自己？
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